Да, они не увидели, что больше не одни на реке. А айя Лидия спала.

– Как же здесь всё трудно, – прохрипела она по-сандански, – магии так мало, так мало. Это я виновата, не доглядела, простите, милые мои.

– Бабушка, тебе нельзя звать магию. Пойдём в машину, мы возвращаемся, – Алита тоже говорила по-сандански, поэтому Катя не была уверена, что поняла правильно.

Про магию – может, идиома какая-то? Не буквально же это понимать!

– Ты молодец, Динир, – она присела рядом с волком, обняла его. – Ты лучший. Люблю тебя больше всех!

– Потом объяснитесь, влюблённые! – фыркнула Алита, – давайте-ка поторопимся!

Айя Лидия не поднимала головы от подголовника, Алита сунула ей под язык какую-то таблетку.

– А много у тебя всех, Катенька? – вдруг спросила она. – Данир лучший, а всех ты как любишь?

Вот же нашла время доставать глупостями! И это молчаливая и сдержанная Алита!

– Я его одного люблю! Кто-то сомневается?! – огрызнулась Катя.

Да никто не сомневался. Над их дружбой и так подшучивал весь дом. Ну и что?

Потом Алита молчала. Данир свернулся на заднем сиденье. Катя сосредоточенно вела машину, стараясь доехать быстрее.

Вообще-то Данир спас человека! Да, если бы не он, девочка не упала бы в реку. Однако без него всё могло быть и хуже, потому что из Кати спасатель откровенно неважный – хотя она и старалась бы, конечно! Всё хорошо, что хорошо кончается. И было понятно, что формально они виноваты. Они гуляли с волком без поводка и намордника, при том что, скорее всего, волк вообще обязан был сидеть в клетке!

Происшествие уладили. Осталась болезнь айи Лидии.

Следующим вечером старая дама выглядела бодрее.

– Да всё хорошо с давлением, – махнула она рукой, когда Катя спросила о здоровье. – Я допустила перерасход. Истощилась, говоря проще. Это опасно для таких старых развалин.

– Перерасход – чего?.. – Катя не поняла.

– Сил, сил, конечно, – айя Лидия пошевелила пальцами. – Я хотела убрать последствия. Испугалась. Неважно. Нам надо поговорить, дорогая. Там, в шкафу, альбом с фотографиями, дай мне его.

Альбом был красивый, старый, в тиснёной коже и с картонными страницами. Айя Лидия неторопливо раскрыла его, перелистнула.

– Это мои внуки. Дети Гархара. То есть Игоря Николаевича. Взгляни.

Фото симпатичных длинноволосых парней заставили бы дрогнуть любое девичье сердце. Вот именно, длинноволосых – девичьи сердца дрожали бы не только от восторга, но и от зависти, потому что зачем парням такие шевелюры? У обоих – волнистые кудри ниже плеч, от висков часть волос заплетены в косы. Такие мужские прически были в каком-то фильме про викингов.

– У нас мужчины не стригутся коротко, это обычай, – пояснила айя Лидия, заметив Катин интерес. – Пока у них сыновья не повзрослеют. Другое дело здесь, чтобы не выделяться.

– Какие интересные обычаи, – удивилась Катя.

– Портреты сделаны давно, больше десяти лет назад. Даррису здесь двадцать лет, Даниру – восемнадцать.

– Даниру?..

– Да, он вот, – айя Лидия показала на фото, её губы дрогнули в грустной улыбке, – А это он на празднике, в полном костюме.

Парень выглядел шикарно и очень маскарадно, хоть в кино снимайся, а на поясе у него висел меч в ножнах. Меч?..

– А меч настоящий? – заинтересовалась Катя.

– Затупленный. На праздниках часто дерутся, так это чтобы никого не ранить. С родовыми мечами мальчишкам баловаться не дают. Магическое оружие – это серьёзно. Его старшие надевают, тоже по праздникам, – айя Лидия снисходительно улыбнулась.

Кажется, «домашняя» жизнь Савериных была то ещё кино!

– Магическое оружие?..

– Данир нравился девушкам, но сам не очень на них смотрел, – продолжала айя Лидия. – А потом он полюбил, и решил жениться именно на ней.  Он был такой. Не признавал компромиссы. Это и привело к несчастью. К непоправимому. Они были бы совсем взрослыми теперь, мои мальчики…

Катя прикусила губу, поняв, что старая дама сказала «были бы взрослыми». Они оба погибли, значит? Кажется, это печальная семейная история.

– Мне так жаль, – сказала она искренне.

– Ещё бы, – поджала губы хозяйка. – Итак, им следовало жениться. Готовили общую свадьбу, был бы большой праздник. Я так радовалась. Это и счастье, и немного грустно. Ты понимаешь, да? – она смотрела в глаза Кате, – ничего, поймёшь, на свадьбе своих сыновей и внуков. Невеста Дарриса не была названа. Невеста Данира готовилась к свадьбе и очень ждала её. Но он… – она прикрыла глаза и помолчала немного.

Катя не мешала и вопросов не задавала. Скорее всего, айя Лидия просто хотела выговориться, и чтобы её послушали.

– Поначалу мальчики оба были помолвлены, но помолвку Дарриса расторгла семья невесты. Он присмотрел себе девушку. А Данир давно имел невесту, Лероку из семьи Габинов, но полюбил другую. И попросил расторжения помолвки. Это был бы очень хороший для клана брак. Габины – сильный степной клан. Но решили сделать, как хочет Данир. Габины предложили, чтобы Лероку взял в жены Даррис. Они хотели свадьбы. Даррис тоже отказался. И мы договорились о размере отступного. Девушка решила по-своему, она приняла яд и умерла.

– Как же ужасно, – не удержалась Катя.

– Девочка была оскорблена тем, что её отвергли двое мужчин сразу. Пусть они и родные братья. Она хорошо держалась, но её сердце было разбито. И она решила умереть. Это странно. Я сделала все возможное, чтобы смягчить… – она вздохнула. – Была уверена, что удар её не ранил. Подарила духи. Ты ведь не слышала про аромагию, дорогая? Ещё услышишь. Думаю, это влияние семьи. Той же бабки. У неё была сильная магия! Она потом прокляла моих внуков. Обоих. Старая бабка Габинов, сильная колдунья. Она закляла их на смерть. Даррис уже умер. Когда минул назначенный срок. Даррис ведь был ни при чём! Только отказался от невесты, о которой до того и не помышлял! Это жестоко…

Слова всегда разумной айи Лидии походили только на бред. Кате стало не по себе. Она вообще к рассказам про проклятья относилась как к байкам и не иначе. Если кто-то умер, то это печально, но зачем тут страшные сказки?

Старая дама продолжала:

– Даррис умер, потому что мы не оценили опасность. Решили, что заклятье касается только способности менять облик и усечения магии. Проклятья всегда действуют на магические возможности. Лишить силы почти совсем – это тоже серьезно. Но чтобы на смерть… Даниру повезло больше. Отец отправил его сюда. Здесь не магический мир, и получился странный эффект: у Данира не получалось принять человеческий облик, он мучился из-за этого. Оказывается, это спасло ему жизнь.

Катя понимающе глянула в сторону книжного шкафа, где на полке стояли яркие томики современного фентези. Можно потом поискать, какая именно из книг так впечатлила Старую Даму…

– Колдунья сделала это сгоряча, от горя, – продолжала айя Лидия. – Я её понимаю. Только представить, что такое случилось с какой-то из моих девочек! Но нельзя заклинать на смерть, особенно в гневе. Это против всех законов… – она сжала губы. – Но Данира ещё можно спасти. Если узнать ключ.

– Ключ?..

– Проклятье можно снять, если знать, как. Знать условие и выполнить его. Условие называют ключом. Колдунья наверняка его произнесла, оно есть, но мы не знаем. А теперь… есть небольшой шанс, если ты поможешь, – она пристально смотрела на Катю.

Катя не знала, как ей быть. Подыграть?..

– Я богата и могу заплатить, – айя Лидия неверно поняла сомнения Кати. – Деньги, драгоценности. Что хочешь. Наверняка Данир женится на тебе, ты станешь одной из знатнейших женщин Веллекалена. Если не получится, я всё равно заплачу. Ты не пожалеешь, – она крепко сжала Катину руку.

– Данир, ваш внук, всё-таки жив?..

– Конечно. Ты не поняла? Он вынужден жить в лике волка. Здесь. Это тяжело. Это бывает хуже застенка! Помоги ему стать человеком, мужчиной, и он будет твой. Уверена, ни на кого больше он и не посмотрит. Вот, смотри! – айя Лидия достала из-под подушки маленькую шкатулку.

Кате захотелось сбежать немедленно. Позвать к айе Лидии кого-то, кто в курсе её болезни и знает, что с этим делать. И она совсем не желала ни денег и драгоценностей, ни тем более замуж за незнакомого рокового красавца, из-за которого травятся и которого проклинают…

Она осталась сидеть под горящим взглядом айи Лидии. А та открыла шкатулку – всю её занимала свернутая шёлковая ткань, белая в тёмно-бурых пятнах.

– Это кровь на платке. Тебе нужен храм Богини-Матери в городе Харрое. Это север Веллекалена. Туда придётся долго добираться, потому что сначала ты попадешь в Бирступ, это столица королевства. Тебе дадут сопровождение и всё необходимое. Золото для храма. Тут мелочиться нельзя. Поездка будет приятной. Развеешься. Дело в том, что в Харрое объявилась одарённая ведунья, стала служить при храме. Она способна прочесть секрет проклятья. Мужчина не может прийти в такой храм. Это обычай. Я могу послать лишь женщину. И то не всякую.

Тут Катя не могла не подумать, что уж женщин в распоряжении айи Лидии полно – и это без неё. Кроме Юланы и Алиты есть другие родственницы, которые появлялись ненадолго, Катя не всех помнила по именам. Не всякую – а какую?..

– А почему я? – не удержалась она, хотя понимала, что не стоит задавать уточняющие вопросы помешанной.

– Так надо, – отрезала айя Лидия. – Ты узнаешь ключ к проклятью. Как его снять. И никому не расскажешь, только мне. Я решу, что делать. Мы ещё обсудим подробности. Хочешь задаток? Я переведу на твой счёт миллион, – она захлопнула шкатулку и спрятала её.

– Не надо миллиона, пожалуйста, – вздохнула Катя.

– Надо. Не спорь, – айя Лидия устало откинулась на подушки, – и не говори никому о нашем разговоре, поняла? Я сама скажу айту Гархару и всем, кому нужно. Ты отправишься через шесть дней, так что приготовься, доделай свои дела. Может быть, придётся задержаться. Портальные коридоры закроются. Это ничего. Вещи не собирай, я обеспечу тебя всем, – она опять улыбнулась и прикрыла глаза.

Вот так-то, и она ничуть не сомневалась, что Катя послушно возьмёт её миллион и отправится куда-то там в места со странными названиями, в храм какой-то матери – выяснять, как снять проклятье с волка…

Катя на цыпочках вышла из комнаты и прикрыла дверь. Никому ничего не сказала. Зачем, если состояние бабушки и так известно? Может быть, завтра всё забудется, придёт в норму…

На следующий день айе Лидии стало хуже, приезжали врачи, постоянно стала дежурить сиделка. А Виктор окликнул Катю в коридоре. Подвел всё к той же кофемашине и вручил стаканчик капучино.

– Кать, – он смотрел серьезно, – бабушка ведь говорила с тобой о моем брате Данире? Про свадьбу, про проклятье, и что он волк?

Катя кивнула.

– Вить, ладно тебе, я понимаю. Это её разум так защищается от горя. С ней ведь нормально было всё время, да? Ну вот. Успокоится, подлечится…

– Ты умница, Катюш, – он с облегчением выдохнул, – я боялся, что испугаешься, подумаешь невесть что. Ну понимаешь, её возраст немаленький, и это таким несчастьем было для всех. Гибель братьев, я хочу сказать. Вот она и придумывает, что Данир жив. На него семья рассчитывала, не то что на меня, – он обаятельно улыбнулся.

– Не прибедняйся, пожалуйста. Бабушка любит тебя больше всех, – хмыкнула Катя. – А отчего они?..

– Даррис лихорадку подцепил где-то в степях, а лечиться вовремя не начал. А Данир – позже. Несчастный случай.

– Но он на самом деле расторг помолвку, потому что полюбил другую девушку?

– Да.

– А что теперь с этой девушкой? Которую он полюбил?

– Да что с ней может быть? Давно вышла замуж и растит детей.

И Катя всё-таки спросила кое-что ещё:

– Вить, а что у вас называют магией? Прости, я просто услышала их с Алитой разговор. Какой смысл в этом понятии? Айя Лидия заболела от перерасхода – что это значит? А теперь отчего?..

– А, это… – он усмехнулся. – Ну у вас же экстрасенсы есть? Шаманы всякие, знахари? Вот и бабушка когда-то этим занималась, лечить могла, боль снимала, и другое разное. Но уже не может, только зря силы тратит, а потом болеет. Сам я не знаю, но говорят, что это тяжело, Кать. И там, у реки, она пыталась магичить. И правильно, ты, что непонятно, всегда спрашивай, Кать. Сама глупости не придумывай, ладно?

Конечно, никакой миллион не появился на её счёте. Через несколько дней айю Лидию, которой стало лучше, отвезли в санаторий. И почти тогда же Руслан написал ей в файсбук. Они были немного знакомы, он закончил универ на пару лет раньше. Встретились, выпили кофе, потом снова встретились. В конце концов, Катя не давала подписку не иметь личной жизни, хотя фактически последние годы её не имела. С Даниром тоже стало твориться неладное, он нервничал, рычал, укусил кого-то из персонала – так на него повлияли болезнь и отъезд айи Лидии. Между ним и Катей появилась дистанция. А потом босс сообщил, что в её услугах больше не нуждаются.

В следующий раз она встретила айю Лидию спустя год после увольнения от Савериных – как обычно спокойную и свежую, возле торгового центра. Встретила потому, что машина Руслана случайно оказалась на стоянке рядом с саверинским лендровером. Они все вежливо, даже сердечно поприветствовали друг друга. Данира – не было.