– Бывает, – рассеянно подтвердил Индра, но тут же понял, что ляпнул, и поспешил оправдаться. – Не в тех целях, о которых вы думаете! Если кого-то из нас ранят в битве, быстрее всего поможет восстановиться именно кровь, и чем сильнее в боевой магии ее носитель, тем лучше. Например, в разведотряде у каждого из нас есть маленькая пробирка с кровью повелителя. Это на самый крайний случай, когда совсем беда. Кстати, человеку она тоже может помочь, но лечебные свойства будут слабее. Рану затянуть получится, а обширное кровотечение остановить – увы. Вы поймите правильно, когда сегодня только прошла заварушка, в лагере куча раненых, а завтра снова в бой, некогда валяться в постели и страдать. Это дома уже и кристаллами обложат, и целителей вызовут. А в походе один целитель, и его на всех не хватит. Выгорит дотла от перенапряжения – и кто будет нас спасать?

– Поэтому лучше обойтись малой кровью, в буквальном смысле, – кивнула Илона. – Удивительный у вас мир, чего только не бывает! К повадкам вашим надо привыкнуть, конечно. Пока мне это напоминает земных дикарей, которые еще пару столетий назад ели печень и сердце самых сильных воинов, погибших в бою, якобы они храбрости и сил прибавляли.

– Так дикари откуда этого набрались? – Индра ни капли не обиделся. – Нас же тысячелетиями за богов считали. У очень многих земных народов в мифах и легендах самый могучий герой умеет в сокола превращаться. Никогда не задумывались, почему?

– Не задумывалась, если честно, но теперь понимаю, – кивнула Илона. – Наверняка и кого-то из людей соколы вылечили, дав выпить волшебной крови, он оклемался и сочинил легенду о чудодейственном снадобье, дарующем здоровье. А потом с годами она превратилась в обычай поедания печени у своих же. Уж с чем, а с фантазией у людей проблем никогда не было, с мастерами, способными насочинять с три короба и переврать изначальные события – тоже.

– А кто лечит соколиного правителя? – спросила Алиса. – Или он такой могучий, что совсем не болеет?

– Очень могучий, но полной неуязвимости нет, – продолжил объяснять Индра. – За всю историю его жизни критические ситуации возникали трижды. Но от такого лечения он категорически отказался сразу же, как начал править. Сказал прямо – если кто только попытается подсунуть ему в бессознательном состоянии кровь, он своими руками оторвет посмевшему ослушаться голову, как очнется.

– Суровый какой! – удивилась Алиса. – А почему он против?

– Потому что повелителю Гаруде годится только молодая кровь. Лучше даже детская, она сильнее. Моя, например, уже не подойдет, нужен кто-то из младших, кого только призвали в учебный отряд. Он сразу, как на трон сел, магов созвал и сказал, что законом запрещает использовать соколят для своего исцеления. И раз уж колдунов в стране непаханное поле, то пусть коллективно и придумывают другое лекарство, в разработке которого не будут использоваться такие паскудные методы. Только они ничего особо не придумали, разве что кристаллы-накопители лечебные, которые с собой возить можно. С них толку не очень много, но лучше, чем ничего…

Голос Индры убаюкивал, и вправду перенося в сказку. Илона с удовольствием откинулась на подушки и закрыла глаза, лениво поглаживая лежащего с другого края Мистера Киску. Ей было так тепло и уютно, что вставать совершенно не хотелось. Может, поспать еще пару часиков, а то и полдня? Индра самостоятельный, с ним Алиса не пропадет, и звери тоже. А через сутки и Рик с дежурства вернется. Когда еще представится такая возможность поваляться и отдохнуть? Может, завтра и вправду война. Ей-то волшебной крови никто не даст, если случится беда. Хотя, она и с доплатой такое лекарство бы не взяла. Гадость несусветная, и представить противно!

Но желудок рассудил по-другому, и предательски заурчал, когда она начала проваливаться в дремоту. Чьи-то руки тут же сунули ей под нос кружку со свежим куриным бульоном, в котором плавало мелко порезанное вареное яйцо. Илона проснулась моментально. Нет, этот мальчик однозначно нравился ей все больше и больше. Может, за время проживания в ее доме он и на Алису благотворно повлияет, хоть посуду без скандалов мыть начнет – уже хорошо.

Едва она успела допить ароматную похлебку, как голова перестала болеть окончательно и начала соображать. Чешуйка под подушкой! Надо снова завернуть ее в осиновую кору, мало ли, вдруг она фонит на весь район. Учуют иномирную энергию проезжающие мимо по трассе белобрысые – и все планы пойдут дракону под хвост.

Илона нехотя села и зашарила рукой под подушкой. Пальцы вдруг нащупали прохладный и упругий лепесток. Она откинула подушку в сторону…

Так и есть! Чешуйка пропала, как будто и не было. Вместо нее лежал нежно-розовый цветок с семью лепестками. Его сердцевина мягко светилась.

– Семицвет! – восторженно ахнул Индра. – Редкостная диковинка, особенно в этой поре, когда не успел раскрыться до конца. Драконы действительно вам очень благодарны, раз прислали такой дар.

– И куда его? – Илона недоуменно покрутила цветок в руках. Красивый, да, но без стебля, одна чашечка – ни в вазу поставить, ни в волосы Алисе воткнуть.

– Съесть, запивая водой, – улыбнулся сокол. – Он имеет целительные свойства, но не так, что все болезни за раз победить, а просто возвращает здоровье в привычное состояние. Драконы знали, что вам будет плохо после поисков, вот и передали лекарство. А что чешуйка пропала – так она вам больше не нужна, вы сами сможете во сне связываться с Иномирьем, достаточно только пожелать этого.

– И с повелителями? – удивилась Алиса.

– Если они сочтут нужным ответить на зов, – кивнул Индра, а затем мечтательно вздохнул. – Я один раз лепесток семицвета съел, когда наш отряд три недели демонов на драконьей заставе выслеживал. Ветер был – не чета здешним! Я думал, нам мозги через уши выдует. К концу третьей недели демоны явились, серными запахами своими лес вокруг завоняли, а мы не чуем – насморк и кашель у всех. Хорошо, травяные драконы рядом были, подняли тревогу. Дрались, мы, конечно, как звери, и победили, вот только потом лихорадка троих чуть не унесла. А крови повелителя, как назло, на всех не хватило. И драконы нам тогда три цветка выдали, только покрупнее, каждому по лепестку. А потом в бани свои каменные отправили, что на Диких вулканах стоят. Вот там мы уже окончательно в себя пришли. Но я это ощущение запомнил навсегда: вот ты лежишь весь сопливый, как морской слизень, в голове вата, а съел лепесток – и через пару минут почти как огурчик, только слабость легкая. Был бы такой лепесток у меня четыре дня назад, не пришлось бы валяться сутки в вашей кровати и пить горькие пилюли…

Илона, только заканчивающая жевать волшебный дар, замерла.

– Ты раньше сказать не мог? Неужели я бы не поделилась?

– Нельзя, – покачал головой сокол. – Вам нужнее сейчас, вы слишком долго на границе с Иномирьем пробыли, тем более, для первого раза.

– Индра! – женщина в сердцах стукнула ладонью по кровати. – Да неужели мое выздоровление ухудшилось бы, дай я тебе один лепесток?

– Нет, конечно, но скорость регенерации точно бы упала. На восемь часов, как минимум.

– А у нас что, пожар? – Илона рассердилась еще больше. – Избы горят, кони скачут, белобрысые в окна ломятся? Я бы встала через сутки, зато ты выздоровел бы окончательно!

– Мы не можем знать наверняка, что будет завтра, – упрямый сокол стоял на своем. – Может, война вообще через пару часов начнется. Надо быть готовыми ко всему.

– А через месяц такой жизни в режиме боевой готовности поехать крышей, – поддакнула угрюмо Илона. – Не будет войны, ни сегодня, ни завтра. Мы сидим тихо, не высовываемся, разведываем обстановку. За это время все бы и вылечились.

От расстройства она проснулась окончательно.

– Индра, слушай меня внимательно. Если еще какой волшебный предмет нам в руки попадет – ты рассказываешь о его свойствах до применения. А я сама решаю, как его использовать и как на всех поделить. По праву взрослого, так как вы несовершеннолетние, а значит, под моей ответственностью. И вообще, у нас не принято, чтобы все ресурсы в кого-то одного вкидывать, если другим тоже нужна помощь. Вот когда земля под ногами гореть начнет, тогда и будем соображать, кому больше всего надо быть здоровым. А пока за окном спокойно – бережем всех, раз уж мы команда. Понял меня? – Илона поставила пустую кружку на тумбочку и посмотрела на сокола в упор.

– Понял, – Индра опустил взгляд, затем помялся несколько секунд и добавил. – Алиса права, вы действительно… очень необычная. У нас бы не стали разбрасываться редкими снадобьями и эликсирами ради того, чтобы вылечить чью-то застарелую лихорадку. Тем более, когда есть другие способы исцеления, просто медленные.

– Я обычная, дружок, – покачала головой Илона. – А вот ваши правила, если честно, ужасны. Когда война на пороге, наоборот, нужно делить волшебное лекарство на всех, даже если хватит по чуть-чуть. Тем более, если каждый боец на счету.

И тут в дверь громко постучали.

– Кого это принесло? – она подпрыгнула на кровати. – Рик еще на дежурстве, а больше никого не ждем.

– Ждем, мам, ты просто не знаешь! – и Алиса пулей ринулась в прихожую.

Щелкнул замок, включился свет и коридор наполнился гомоном – добродушным баском Артура, звонким голосом Ксаны и тихим, почти шелестящим шепотом Июлии. Илона торопливо задвинула ведро под кровать и пригладила волосы, надеясь, что от нее самой не пахнет так, как от уделанной драконятами ветровки.

– А вы не ждали нас, а мы приперлися, – объявила Ксана, заходя в спальню с пакетом глазированных пончиков и картонной переноской с шестью дымящимися стаканчиками. – А то Алиса по телефону уже дважды сказала, что ты спишь, мы в итоге запереживали и решили лично проведать. Еле достали латте-матчу, говорят, ее тоже вот-вот запретят, якобы такая же вредная, как и кофе. Чувствую, будем мы скоро пить одну зеленую спирулину, и разовьются у нас жабры от крепкого здоровья, и заквакаем мы от просветления божественным голосом…

И тут она заметила паренька, сидящего на полу у кровати.

– Привет! – улыбнулась она. – Это ты, что ли, сокол?

– Я, – кивнул тот с достоинством. – Меня зовут Индра. А ты – дракон?

– Фрагментарно, – фыркнула девушка. – Я Ксана, а это мой муж Артур и наша подруга Июлия, и у нее, судя по всему, большие проблемы…

Илона поняла это сразу, едва та вошла в комнату. Июлия была в темных очках, кепке, надвинутой на лицо, и тонких перчатках, а шею прикрывал тканевый шарф. А если приглядеться, становился заметен и толстый слой тонального крема на лице.

– Что случилось? – встревожилась Илона. – На улице жарища, ты не запарилась? Как вы вообще сюда доехали?

– С трудом, – мрачно сказала феечка. – Хорошо еще, патрулей по дороге не оказалось. Но варианта нет, у меня после нашего совместного сна подарочек на память остался.

И она стянула перчатку, демонстрируя ладонь, будто покрытую легкой и чуть сияющей перламутровой вуалью.

– Обалдеть! – ахнула Илона. – Получается, мне еще повезло, драконята меня просто обгадили на прощанье, но куртку хотя бы отстирать можно. А это как отмыть?

– Никак, я уже пробовала, – Июлия всхлипнула. – Конец мне теперь, я же не могу на работе так ходить. Белобрысые вычислят и убьют раньше, чем война начнется.

– Не убьют, – Индра оттолкнулся руками от пола и начал вставать. – У меня есть средство, которое позволяет притушить у полукровок проявление их второй ипостаси. Правда, это его побочный эффект, а само по себе оно для бодрого самочувствия даже после бессонной ночи. Злоупотреблять им нельзя, но, если по щепотке утром в чай добавлять, точно не навредит.

– Ой, а я бы тоже взяла, если можно – оживилась Ксана. – С утра как разбитая муха порой хожу.

– Потому что по ночам не спишь, – прогудел большой и плотный Артур, положив ей руку на плечо. – Еще и стимулятора тебе не хватало.

– Если не спишь, то нельзя, – кивнул сокол, подтверждая его слова. – Тебе я другой травы дам, тоже по щепотке в чай, она дарит хороший, глубокий сон до утра. Вчера заваривал, кстати, вроде всем понравилось… Только и первое средство тоже возьми, если вдруг чешуей покрываться начнешь, пригодится.

Ксана замерла, не донеся до рта стакан с зеленоватым молочно-пенным напитком.

– А что… такое может быть?

– Конечно, – Индра даже удивился. – Вам разве не рассказали на встрече? Древняя кровь будет просыпаться, особенно после путешествия в Иномирье. Было бы ее в вас побольше, и жизнь вообще заиграла бы новыми красками. Ты бы со временем научилась превращаться в дракона, а подруга твоя – летать без крыльев. Но крови в вас от силы несколько капель, поэтому имеем свечение кожи и светлые волосы у феи, а у тебя… Волосы всегда так завивались?

– Они вообще не завивались, – Ксана перекинула густую и почти смоляную прядь со спины на грудь. – А теперь красота, как с картинки, жаль, распрямится скоро, исчезнет, как и платье, которое на мне было.

– Нет, не исчезнет – Индра покачал головой. – Ты же потомок черных? У них женщины все кудрявые и сами волосы темнее южной ночи. Но выделяются они меньше, чем у твоей подруги.

И он посмотрел на Июлию, которая под шумок сбросила перчатки, кепку и шарф, взяла с полки пачку влажных салфеток и теперь остервенело стирала с лица пот и надоевшую косметику.

– Мне прямо в стакан с матчей этой травы можно насыпать? – жалобно попросила она. – У меня лицо скоро пятнами покроется, не хочу я больше краситься. Да и на работе решат еще, что я действительно замуж захотела…

– Тебе нельзя, на тебя драконий король глаз положил, – тут же фыркнула Илона.

– Нет уж, спасибо. Пусть лучше соколиный правитель своего придурочного Финиста за него выдаст, он тоже красивый, а что на голову ушибленный, так им какая разница, кого к делу пристраивать? – пробурчала в обиженная хамским приемом подруга.

Индра изумленно посмотрел на всех троих, затем протянул руку, цапнул стакан из картонной переноски и сел рядом с Ксаной на кровать.