Глава № 4

Попытка узнать у животного, что именно его так напугало, успеха не возымела. Он тяжко вздыхал и закатывал глаза, когда я повторялась с вопросами, отшатывался и закрывал лапками рот, когда я тянулась к нему, чтобы погладить. И нервно шевелил усами-локаторами, будто прислушиваясь к каждому шороху.

Странно. Потому что до этого его не волновали ни дикие звери со светящимися глазами за дверью, ни мое спонтанное появление. Кстати, я временно отстала от кота с вопросами про холодильник и поинтересовалась тем, как он отреагировал на мое вторжение на его территорию.

– А это не моя территория, – вяло возразил он.

– А чья?

Кот пожал плечиками, как человек и вздохнул. Прикрыв глаза, понаблюдал за тем, как я отошла к кухонной мойке, открыла капающий кран и с удовольствием ополоснула лицо. Сообразив, что я не собираюсь бороться с ним за холодильник, он заметно расслабился и подобрел. Даже поведал, что был очень рад, когда услышал какой-то шум, а потом увидел меня в углу комнаты. Такую безвольную, такую покладистую. Потому что он ведь голоден, а тут такая удача!

Кот уже не раз делал намеки на то, что я ассоциируюсь у него с едой, но я была уверена, что у него немного путаются мысли. Эти животные людей не едят. И вообще безопасны. Иначе бы баба Дуся уже завоевала не только территорию нашего подъезда, но и района, или весь город, чего уж.

Просто кот хотел есть. И давно, судя по бреду, который нес. Нет, я бы без проблем его покормила, если бы он оставил в покое холодильник. Но он так и сидел подле него, сверкал опасливо глазами в мою сторону и развлекал разговорами. Короче, заговаривал зубы.

Так, благодаря его спонтанной болтливости удалось узнать, что в этом доме кот поселился всего пару недель назад. Шел-шел мимо, заметил заброшенный с виду дом и зашел в него. И доселе никто в доме не появлялся, то есть выбор он сделал правильный, а тут вдруг я!

– Кстати, а где я? – задала наиболее волнующий меня вопрос.

– Как где? В Тихих Землях, естественно! – зашипел возмущенно кот, а потом оглянулся на холодильник и куда более мирно добавил. – А, ну да…

Обнаружив в одном из верхних ящиков стакан, тщательно его помыла и наконец напилась воды. Кот, когда я предложила и ему, нравоучительным тоном заметил, что вода – не еда! И обиженно замолчал, когда я попыталась продолжить расспросы.

Хотя допускаю мысль, что он просто не был в курсе, как называется этот мир и из чего состоят эти самые Тихие Земли. Как для кота, он и без того много знал, и был не только наглым, но и умным.

Поймав себя на том, что рассуждаю об интеллекте говорящего кота, поняла, что мое сознание допускает не только эту мысль. Но и то, что я действительно в другом мире. Не сплю, не нахожусь без чувств в своей квартире, а здесь, в Тихих Землях. И все, что со мной происходит – не внезапная шизофрения, а по-настоящему.

И что теперь делать?

Позже я в деталях воспроизведу в памяти слова орка, подумаю о странностях прожорливого кота, хранящего за пушистой пазухой какие-то секретики, а пока единственное, что я могу – это начать осваиваться.

С опаской присела на скрипнувший стул, выждала пару секунд и наклонилась подкатать джинсы. Стул скрипнул отчаянней и пошатнулся.

– Вот ж-жмот! – выругался доселе молчавший кот.

– Кто? – бросила на него любопытный взгляд.

– Этот… – кот почесал лапкой лоб и придумал, как выкрутиться. – Хозяин дома. Вот кто.

То есть, он знал, кто хозяин этого дома. Но мне почему-то говорить не хотел.

– Ну почему сразу жмот? – возразила я мягко. – Может, просто человек очень бедный.

– Ага, человек! – фыркнул кот. – Ага, бедный! Да он знаешь кто?!

– Кто?

Закатав джинсы чуть выше щиколоток – больше не позволял покрой, я выпрямилась и взглянула на кота. А тот закрыл лапками рот, посмотрел на меня и решил еще и глаза закрыть, чтобы уж точно себя не выдать.

– Я молчу, – тихо выдавил кот. – Меня здесь нет!

– Как скажешь.

Быстро, чтобы он не успел одуматься, я подошла к холодильнику, взялась за ручку и стала открывать дверь. Кот пыхтел, сопел, хотел возмутиться, но не мог. Прекрасно помня о своем обещании и понимая, что раз его нет, я имею право не считаться с его интересами.

Но потом не выдержал, уперся лапками в дверь холодильника и стал громко вопить. Нет, не «мяу-мяу», а следующее:

– У-бив-ца! У-бив-ца моя! Ай-да я, ай да несчастная жертва! Ай-ай, да помогите же!

Признаюсь, это было даже забавно. И коту нравилось дурачиться, и мне было интересно за ним наблюдать. Но в какой-то момент он опустил лапки, скатился вдоль холодильника, обернулся ко мне, выпустил острые длинные когти и зашипел, перейдя в наступление:

– Не с-смей! Я сказал: не с-смей открывать!

Глаза кота сверкнули, став ярче, а черный узкий зрачок расширился, вытесняя белый цвет. Уже спустя пару секунд вздыбленный кот смотрел на меня совершенно черными светящимися глазами. Немного жуткое зрелище, когда темнота сияет. Но выглядело именно так.

А потом этот черный комок оскалился и шагнул ко мне.

А мне впервые за долгие годы стало страшно.

Действительно страшно.

Но потом я вспомнила, что бояться мне нечего, и… Удивительно, но наваждение схлынуло. Не было мелкой противной дрожи, новые капельки липкого пота выступили не от ужаса, а той же невероятной жары, а кот смазался и слился с темнотой настолько, что в какой-то момент я перестала его видеть и воспринимать всерьез.

Не вижу. Нет его. А шипение, раздающееся под светящимися усами, не добавляло страха, а веселило.

Судя по образовавшемуся сгустку в паре шагов от меня, кот приготовился к атаке. Но выждал секунду. Две. И, скорее всего, передумал, потому что проявился из темноты, задумчиво потер лапкой лоб и также, в лоб, задал вопрос:

– Эй, ты что, малахольная, что ли?!

– Как догадался?

– Да так! – буркнул он недовольно. – Ни разу не видел, чтобы кто-то улыбался, когда на него нападают. Потом – да, реакция разной бывает. Но до? Неправильно это как-то.

– Прости, что разочаровала.

– Неискренне просишь прощения, – упрекнул кот. – Не чувствую искренности!

– Прости.

– Ой, да врешь ты все! – снова придрался тот. – Плевать тебе на мои чувства! Я же не просто так себе! Я же твои эмоции чувствую!

Только я пришла к выводу, что все логично: наши коты ведь тоже утешают своих хозяев, когда те болеют или не в настроении. Даже тискать себя позволяют, хотя в другие дни могут строить из себя недотрог. Как вдруг раздался странный урчащий звук, а кот всплеснул лапками, повалился на бок, вздохнул, глаза закрыл и едва слышно прошептал:

– Прости за все… Я умираю… от голода… Держался, сколько мог, думал вот оно, спасение, да видно не судьба… не судьбинушка…

Серое тельце пару раз вздрогнуло, кот шмыгнул носом, резко вздохнул, выдохнул и…

Притих.

Несколько секунд продержался достойно. А потом не выдержал и взглянул на меня с упреком.

– Чего молчишь? Скажешь, недостоверно сыграл? Вот злыдня ты, может, и не зря попала к нему-то. Ни одной слезинки в глазу! И не старайся! – попрекнул он, когда я несколько раз в шутку моргнула и скорбно вздохнула. – Я все вижу! И чувствую, говорил же!

– Говорил, – ласково подтвердила я и присела с ним рядышком, участливо заглянула в сияющие глаза белого цвета и попросила. – Может, скажешь наконец, чей это дом? И что ты имел в виду, когда сказал, что я попала к «нему». К кому – к нему?

Кот задумался.

А в следующую секунду в образовавшейся тишине мы с ним оба отчетливо услышали стук во входную дверь. Вряд ли это стучали те звери, которых мы не пустили. Но тогда кто?

Я поднялась, а кот вскочил, оббежал меня, поймал лапками за ноги и тихонечко захныкал:

– Не выдавай меня. Не выдавай меня им! Лучше пусть я от голода с-сдохну, чем так!

В дверь вновь постучали. Лапки котика стали более цепкими.

– То есть, ты знаешь, кто к нам пожаловал? – догадалась я.

Перестав хныкать, кот поспешно кивнул и ласково провел лапкой по моей щиколотке.

– Вот видишь, как мы привыкли друг к другу! Ты уж-же говоришь, что «пожаловал к НАМ». То есть, мы ведь вместе, да? Ты и я. Вместе же!

– Естественно, – утешила я кота, и когда в дверь снова постучали, поинтересовалась его мнением. – Если отмолчаться, уйдут?

– Неа, – приуныл тот и посоветовал. – Но и открывать не обязательно. Не зря же в этих дверях такие щели! Что надо – услышат!

Между тем, стук повторился, и стал более резким, настойчивым. Подхватив удивленно мяукнувшего кота, я сама пораженно крякнула от его веса. Когда он перестал шокировано хлопать глазами, освещение стало более-менее сносным, и у двери я была уже через пару секунд. Но стоило к ней приблизиться, он спрыгнул с моих рук и скрылся в одном из углов темного дома.

– Кто там? – наученная горьким опытом, поинтересовалась я через дверь.

– Доброй ночи, леди! – раздался в ответ приятный мужской голос. – Меня зовут Лойко Барронс. Я – ночной страж этого леса. Простите за беспокойство. Вы одна в доме? У вас все в порядке?

– Доброй ночи, – ответила я настороженно, помня, чем закончился для меня визит другого мужчины, когда я как раз была одна в доме. – У меня все в порядке.

– Простите, что вынужден настоять и на втором ответе. Вы в доме одна? Это очень важно. Вы можете, сами того не зная, находиться в опасности. И моя обязанность – вас защитить.

В одном из углов комнаты зашуршали, я заметила, как на подоконник прыгнул темный комок и стал поспешно дергать створку окна.

– Одна, – ответила я, и темный комок на подоконнике успокоился, а на меня недоверчиво уставились два светящихся глаза.

– Вы уверены? – не унимался страж. – Дело в том, что мы ищем очень опасную тварь, и ее следы теряются возле вашего дома. Может быть, мне лучше зайти и проверить, действительно ли у вас все в порядке? Естественно, с вашего позволения, леди.

– У меня все в порядке, – услышав пояснения мужчины, я перестала обращать внимание на кота, да и тот заметно расслабился, лег на подоконник и рассматривал небо. – А какую-то тварь я действительно видела, но успела вовремя закрыть двери.

– То есть, – помолчав, сделал вывод страж, – вы не даете своего разрешения на то, чтобы я вошел.

– Совершенно верно.

– Могу я узнать: почему?

– Ночное появление мужчин на моем пороге с недавних пор пугает меня куда сильнее каких-то зверей.

– Может, вы уточните? И если в моих силах помочь…

– Примета плохая.

За дверью послышался едва различимый смешок. Шаги. Скорее всего, мужчина сошел с порога, а потом передумал, потому что я вновь услышала его голос под дверью:

– А днем я могу к вам прийти?

– Конечно, – позволила я.

Мужчина ушел. Я подошла к коту и вместе с ним взглянула на черное небо, в котором ясно сияла Луна – совсем, как у нас, и звезды – тоже такие же.

– Ну и? – буркнул кот недовольно.

– Что – ну и? – в тон ему поинтересовалась я.

– Ну и зачем ты шашни заводишь на стороне? Ж-жмоту этому не понравится, сразу тебе говорю!

– Какие шашни?! – возмутилась я искренне. – Это страж. Он просто придет проверить, все ли в порядке в доме.

– Ну да, ну да, – кот встал на задние лапки, подтянулся чуть вверх и постучал пушистой лапкой по моему лбу. – Он же тебе сказал. Представился. Это ночной страж. Ночной, понимаешь?

– И что?

– А то, что ночные стражи днем по гостям не ходят, спят они днем, – снизошел до объяснения кот. – А этот завтра припрется! Сделает для тебя исключение. Уж-жас! Первый день в доме ж-жениха, а уже шашни на стороне!

И вот не знаю, кто из нас был в более сильном шоке. Или я от таких новостей. Или кот, сообразивший, что я даже понятия не имею про какого-то своего жениха.