– Познакомились? – зайдя в гостиную, спросил Аодх.

Не обращая на него внимания, он поцеловал жену, погладил ее по животику, с неохотой прервал оба занятия и обратился на своем языке к Харди. Тот нахмурился, сказал мне что-то успокоительное, но непонятное, и мужчины вышли.

– К чему бы это? – спросила я.

– К тому, что ужин задерживается, – вздохнула Доди.

Ни единого шанса услышать, о чем говорили мужчины не было из-за закрытой двери, но так как любопытство терзало не только меня, а беременным отказывать нельзя, вскоре Сайв отправилась на кухню за яблоком, а мы с Доди в ожидании сели на диван. Вернулась Сайв не с яблоком, а с фруктом, похожим на наш банан, но зато со свежими слухами, поэтому Доди на подмену не обратила внимания. Доди предлагала фрукт мне, но я беременных не объедаю.

– Я проходила мимо Аодха и Харди, – начала Сайв, поглядывая в мою сторону. – И случайно услышала…

– Молодец! А что именно? – поторопила подруга.

– Не знаю, как и сказать… В общем, Доди, когда ты беседовала с ковром, мне это казалось странным, но так как с ковром любил поговорить и Аодх, я понимала, что ну… это не из-за твоей беременности… Мало ли, он – колдун, и, может, это нормально. Но одно дело, когда с ковром говорили вы, это не так пугающе. А сегодня с Аодхом заговорил сам ковер!

Доди ахнула, Сайв, как вернулась, так и сидела с круглыми глазами, а я с разочарованным вздохом, что не узнала ни капли нового, спросила:

– И что? Это все? Ваш ковер и со мной разговаривал.

– И… – после долгой паузы к Доди вернулась речь. – Что он тебе сказал?

– Сначала повозмущался на мои каблуки, – две девушки уделили достойное внимание итальянской обуви, – потом сделал комплимент губам, – надеюсь, два пристальных взгляда оценили природные данные, а не французскую губную помаду, – а потом посоветовал внимательней присмотреться к Аодху.

– В каком смысле? – удивилась Сайв.

– С чего бы тебе ее рассматривать? – насторожилась Доди.

– Ковер сказал, что я чувствую нечисть, и предложил это проверить.

– И ты почувствовала?

– Нет. Но честно попыталась рассмотреть за спиной Аодха летучую мышь или хотя бы черного кота. – Девчонки рассмеялись. – Я же не знала, что ковер намекал на самого Аодха! Мне он нечистью не показался. А вот что с ним лучше не ссориться, и так понятно, причем с первого взгляда.

– Почему? – Доди перестала смеяться, в глазах мелькнула обида. Не на меня, здесь было что-то другое, более личное, и мне не хотелось ни копаться в этом, ни усугублять.

– А я вообще предпочитаю жить мирно.

– А если не всегда удается?

– В любом конфликте виноваты как минимум две стороны, – заподозрив, что меня пытаются втянуть в какую-то местную ссору, дипломатично выкрутилась.

И не стала добавлять, что лично я предпочитаю хорошую войну плохому миру, а то мало ли к чему это приведет? Вдруг я нехотя стану подстрекателем? Увольте, я подписывалась на релакс, а воевать буду, когда домой вернусь: за новый заказ, за увеличение оборотов, за качество и за скидки. Нет, отдых и еще раз отдых!

Устало вздохнув, я вытянула ноги, и разговор плавно свернул на модную дорожку. Обувь похвалили, меня пожалели, потому что для гор каблуки – это не очень удобно. Я отмахнулась, что и для некоторых ковров каблуки тоже не ахти какая благодать – вон как коврик в коридоре бухтел. Впрочем, я себе не враг и собиралась сориентироваться на месте. Каблуки я, конечно, любила, но себя – значительно больше. Да и Харди даже при такой прическе смотрел на меня как на божество, так что минус пятнадцать сантиметров в моем росте его не расстроят. Хотя, конечно, будет жаль, если две пары новых туфель так и останутся на дне чемодана.

Вспомнив о чемодане, местопребывание которого я мысленно могла отследить только до приземления на плато, поняла, что у меня появился повод выйти в коридор без подозрений. Доди и Сайв меня горячо поддержали, надеясь на новую порцию новостей, но по глазам было видно – они вообще не поверили, что я перенеслась не с пустыми руками! Странно – это недоверие магу или моей состоятельности?

Я вышла из гостиной, но мне не пришлось задумываться, с какой стороны коридора начинать поиски чемодана. Мужские голоса слышались слева – туда и пошла. Аодх и Харди говорили громко, очень эмоционально, на незнакомом языке, а еще один голос отвечал им спокойно и чуть насмешливо. Забавный этот дух, мне нравился. Вот кстати, на его болтливость и радость от новой встречи со мной я очень надеялась. Но, скорее всего, именно он и проболтался о моем приближении, потому что голоса стихли раньше, чем я вышла к двум мужчинам.

– Я ищу чемодан, – пояснила им, а после насмешливой улыбки Аодха призналась. – И да, мне бы хотелось знать, что еще сказал коврик, потому что это касается меня.

Харди что-то сказал Аодху, и пока тот раздумывал над подачей информации, подошел ко мне. Глаза в ковре тоже вопросительно посмотрели на Аодха, а потом подмигнули мне желтым.

– Слушай, – у меня внутри немного похолодело от подозрений. Так случается, когда я близка к разгадке: например, как украсить зал, если у невесты аллергия на цветы, а жених все красочное и яркое считает недостойным мужчины. Вот примерно такие же ощущения. – А у тебя случайно нет в родственниках одного вредного мага-оборотня?

Глаза полыхнули красным, потом свекольным, а потом ковер, на котором мы стояли, принял вместо синего желтый окрас.

– Один в один, – прокомментировала я цветовые манипуляции.

Ковер опять стал синим, глаза удивленно моргнули уже сиреневым и уставились на Аодха.

– Ну? – спросили они колдуна. – Сам теперь видишь?

– Не поняла: я что, угадала?

– А давайте вы ей расскажете, что я говорил, потому что все равно ей придется узнать. А так хоть будет в курсе, может, и крику будет поменьше?

– И не седьмая вода на киселе, а близкое родство, – услышав фразу, так похожую на ту, что говорил маг, уверилась я. – Маг тоже просил меня не слишком кричать в горах, потому что у него уши чувствительные, и он живет неподалеку.

– Иванна, дело в том, что Ариаусасмиусконсестон сказал… – начал Аодх.

– Кто-кто?

Усмехнувшись, Харди меня приобнял.

– Дух, – пояснил Аодх. – Извини, я забыл, что имя ты не все равно не запомнишь…

– Почему это?

– Потому что имя духа помнит лишь тот, кому он помогает. В данном случае это Доди и я. Видеть его раньше тоже могли только мы, но немного по другим причинам. Неважно. Раньше он и не разговаривал.

– Не умел?

– А не хотел, – с ковра послышался ленивый зевок. – Да и повода не было.

– И я так понимаю, поводом стало мое появление?

– А то вроде трудно догадаться? Аплодисментов не жди!

– Сам продолжишь или я? – поинтересовался Аодх, и коврик заморгал зеленым, как светофор, пропуская машины. – Так вот, Иванна, дух сказал и, судя по всему, так оно и есть, хотя еще остается шанс, что это неудачное предположение…

– Ты так тянешь, что я начинаю бояться, – призналась со вздохом. – Давай ты побыстрее подберешься к сути, и тогда я если и упаду в обморок, так хоть не без причины.

– А ты помнишь, что я просил вверх каблуками? – напомнили мне.

– Да. Итак?

– Итак, – Аодх развел руками, мол, вуаля, а Харди обнял меня сильнее, видимо, готовясь ловить. – Есть предположение, что ты из рода Кудельниц.

Пауза. Молчок. Обеспокоенный взгляд васильковых глаз, проверяющий: подхватывать меня сейчас или позже? А я стою, смотрю на все тихое представление, и понять не могу, к чему были тайны? К чему была конспирация? Зачем было выходить в коридор и шептаться о моей семье? Спросили бы у меня, и я бы с гордостью ответила, что да, наша семья издавна славилась рукодельем. Бабка благодаря этому спасла и детей, и мужа во время и после войны от голода, а мама даже в Нидерландах славилась коврами ручной работы. Да и я в молодости вязала шарфы, которыми папа не мог нахвалиться!

И тут до меня дошло, что «кудельница» и «рукодельница» – созвучные слова, но скорее всего, не одно и то же.

– А что такое Кудельница?

– Не что, а кто, – поправил Аодх. – В твоем мире считается, что Кудельница – это женский дух, который…

– Дух? – с опаской глянула вниз. – Предупреждаю: я не хочу жить в ковре!

Коврик противно захихикал, и я с трудом удержалась, чтобы не постучать по нему каблуками, чтобы замолчал. Сходство с магом становилось все более очевидным, а мне за многое хотелось ему отомстить.

– … Женский дух, который обитает во ржи, лесах и домах, – невозмутимо продолжил Аодх. – Так же говорится, что Кудельница опасна для детей, если они начнут проказничать на ее территории.

Вспомнив, как заставила соседского Ваську отмывать его надписи, полные презрения ко всему миру, со стен подъезда, подавилась возмущением. Молчу. Слушаю, мотаю на ус и молчу.

– Кудельницы связаны с пряжей, могут ее воровать…

– А вот этого у нас никогда не было!

– Могут прясть, вышивать, вязать, словом, создавать такие вещи, от которых у простого человека захватывает дух.

Опять молчу. Мои шарфы не все бесплатно доставались папе, некоторые я еще в школе вязала на продажу, начав копить на собственный бизнес.

– А также утверждается, что Кудельницы ведают человеческой судьбой, могут не только знать ее, но и изменять кое-какие детали. Люди к ним сильно тянутся.

Пока, кроме намеков на клептоманию, мне все нравилось. Пусть люди тянутся: новые клиенты нашему агентству нужны, если что, расширимся. А вот чужие судьбы… Если бы я могла изменить некие детали в судьбах, я бы в первую очередь отменила сделку Катерины с покупкой очков, во вторую выдала Лилю замуж за подходящего человека, она давно хотела, а в третью…

Я посмотрела на Харди и поняла, что, конечно, не забыла бы и о себе. Ведь это же несправедливо – забывать о хорошем человеке?..

– Если бы речь шла о твоем мире, все было бы проще, – сказал Аодх. – Как я понял, там твои способности проявлялись в малой степени.

Понял? А, конечно, он считал информацию о шарфиках, бабушке и моих подругах.

– Но, видишь ли, – кивнув, продолжил Аодх, – в этом мире все несколько отличается. Это касается и твоих предполагаемых способностей.

– Несколько?

– Сильно отличается.

– И поэтому?..

– И поэтому неизвестно, на что ты можешь повлиять. И вряд ли к тебе потянутся люди.

– Нет? – в общем-то, если вспомнить, я не очень люблю толпу.

– Нет, – успокоил Аодх, и тут же вероломно поверг меня в новый шок. – А вот нечисть… Эта, скорее всего, почувствует и начнет паломничество. Особенно бесцеремонна нечисть низшего уровня.

Что? Нет! Это без меня!

Но только я хотела напомнить, что не подписывалась на участие в фильме ужасов, коврик нараспев произнес:

– На-ча-лось! На-ча-лось!

– Что это было? – опешила я.

– Типа звонок.

– А что началось?

– А паломничество, – насмешливо пояснил дух. – Одна нечисть уже у входа в пещеру крутится!