Глава 3. Знак из прошлого

Замерев в темноте, Аделаида слушала захлебывающийся стук собственного сердца. Ностальгия и печаль сменились страхом. Аделаида тихонько выдохнула. Она подошла к дверному проему, пытаясь по пути ни на что не наткнуться, и безуспешно пощелкала выключателем. «Пробки выбило от грозы», – поняла Аделаида.

Ей показалось, будто в холле скрипнула половица. Страх захлестнул девушку с новой силой. «Входа два, ты с огромным трудом открыла дверь. Никто не мог попасть сюда незаметно», – успокаивала себя Аделаида.

Сделав глубокий вдох, она все же решилась выйти в холл. Смартфон Аделаида оставила в кармане пальто и теперь судорожно пыталась его нащупать. С разрастающимся холодом в сердце, девушка осознала, что смартфона нет.

«Может, я оставила его в сумке?» – старалась думать рационально Аделаида. Она присела и ощупала сумку рядом с чемоданом. Пальцы дотронулись до прохладной кожи, принеся легкое успокоение.

По шее сзади пробежал холодок. Словно кто-то провел ладонь в миллиметре от ее шеи. Аделаида резко обернулась, ожидая увидеть чью-то зловещую фигуру. Но увидела лишь крошечный островок тусклого света, льющегося с кухни, и клубящуюся в углах тьму. Аделаида струйкой выпустила воздух из легких. Все ее природные инстинкты вопили о том, что в доме она не одна.

Аделаида яростно зашерудила по внутренностям сумки. Она то и дело поворачивала голову, ощущая мурашки от невидимого присутствия кого-то. Но привыкшие к темноте глаза никого не видели. Хотя… оставались и совсем темные места у лестницы или у двери, ведущей в подвал.

В четвертый раз проверяя кармашки сумки, Аделаида с отчаянием признала: телефона нет. Он просто куда-то исчез. Аделаида тряхнула головой, пытаясь откинуть пугающие мысли. «Здесь никого нет, – повторяла она раз за разом, утихомиривая взбунтовавшиеся инстинкты, – телефон, значит, оставила где-то в другом месте».

Девушка резко поднялась. Она пыталась придумать, как вернуть в дом свет, а вместе с тем и безопасность. Мысли сменяли одна другую. Самым простым решением было спуститься в подвал и включить автомат. Но едва глянув на черноту внизу лестницы, ведущей к подвалу, Аделаида откинула эту мысль. В лучшем случае она до смерти перепугается, в худшем – переломает все ноги.

– Так, Ада, давай думать, – пробормотала девушка.

В доме явно хранились свечи. Сбои из-за света здесь происходили постоянно. Либо пробки выбивало, либо из-за постоянных штормов случались аварии на электростанции или обрывались провода.

Аделаида вспомнила про кладовку на кухне. Она решительно двинулась туда, игнорируя растекающиеся по телу волны страха. На кухне из-за больших окон было относительно светло. И первое, что увидела Аделаида – дверь на веранду свободно трепыхалась от ветра.

– Что за черт? – воскликнула девушка. – Я же точно закрывала эту дверь!

Страх сменился гневом. Аделаида решительно захлопнула дверь и закрыла ее на ключ. Повернувшись к веранде спиной, она оглядела кухню. Больше ничего необычного она не заметила. Может, дверь открылась из-за ветра?

– К черту… – пробурчала Аделаида, уже ни в чем не уверенная.

Она подошла к небольшой кладовой, спрятанной в углу кухни, и тут же обнаружила связку белых свечей и спички. Аделаида с облегчением выдохнула.

Она схватила всю связку и прижала ее к себе. Вынула одну из свечей и подожгла. Живительный желтоватый свет наполнил кухню, сразу сделав ее уютной и знакомой. Сжимая свечу голой рукой, Аделаида вышла в холл.

Первое, что она увидела – собственный телефон, мирно лежащий на тумбочке рядом с вешалкой, на которой висело ее пальто. Ада молнией метнулась к телефону. Одно нажатие – и экран загорелся успокаивающим синеватым светом.

Ада выдохнула с облегчением. Она затушила горящую свечу и включила на телефоне фонарик. Дом тут же утратил свой грозный вид. Словно подросток, с которого сорвали маску чудовища.

Телефон пиликнул. На экране высветилось сообщение от папы: «Дочь! Ты добралась?» Аделаида улыбнулась. Она оглядела посветлевший холл и поразилась собственному испугу. Конечно, Ада была еще той трусихой – чем пользовались двоюродные сестры, пугая ее при каждом удобном случае – но все же не настолько, чтобы бояться собственного дома.

– Напридумывала невесть что… – пробормотала самой себе Аделаида и быстро защелкала по сенсорной клавиатуре: «Добралась! Тут выбило пробки. Как их можно включить?»

Ответ Аделаиду не обрадовал: «Щиток рядом с подвалом, но он старинный, там нужно менять предохранитель. Может, лучше утром вызовешь электрика?»

Аделаида вздохнула и отправила: «Ты прав, дождусь утра».

Девушка подхватила связку свечей и направилась в гостиную, которую еще не осматривала. Луч фонарика выхватил из темноты старый темно-синий диванчик из плюша, изразцовую шведскую белую печь – предмет гордости прабабушки Розы, тяжелые темные шторы и когда-то ярко-красный, а теперь темно-кирпичный ковер с бахромой по бокам. Гостиная почти не изменилась с того дня, когда Аделаида здесь была в последний раз. Что неудивительно. Все потомки Розы Грановской, в том числе и тетя Регина, испытывали трепетное уважение к истории.

Аделаида взяла четыре свечи, оставив остальные на журнальном столике. Зажгла первую свечу и приблизилась к окну. Отодвинув тяжелую штору на гардине, Аделаида тут же столкнулась с собственным отражением. Весьма испуганным и окутанным тьмой. Только маленький желтый кружок света подсвечивал ее лицо.

За окном царила та же пугающая, клубящаяся тьма, что и во всем доме. Только всполохи молнии время от времени прорезали ее. Аделаида почти вплотную прильнула к стеклу, чтобы разглядеть происходящее на улице.

Море уже вовсю разбушевалось. Штормовой ветер тряс море, вздыбливая его волны до высоты прибрежной скалы. Казалось, еще чуть-чуть, и море захлестнет и “плющевый” дом, утащит его за собой.

Аделаида перевела взгляд на противоположный берег бухты. Там сияли огоньки прибрежных домов. Они выглядели так безмятежно, словно шторм до них не долетал. Дома на той стороне казались одновременно близкими и далекими. Ливень и волны стеной отгородили “плющевый” дом от остального человеческого мира.

Аделаида грустно вздохнула. На миг ей стало безумно одиноко. Снова, как и двенадцать лет назад, она почувствовала себя бестелесным призраком этого дома. Но теперь запертым в нем навечно.

Неожиданно в голове всплыли слова прабабушки из той самой страницы, найденной за обоями: «Кто я без этого дома? Без его оглушительной тишины?» Сейчас Аделаида понимала прабабушку как никогда. Оглушительная, обволакивающая тишина дома и манила, и пугала, сулила одновременно и вечное одиночество, и блаженный покой.

Аделаиде безумно захотелось тут же отправиться к чердаку и поискать новые страницы дневника. Наверное, когда-то их использовали вместо газет, даже не вчитываясь в содержание. Аделаида с трудом утихомирила сердце. Бродить сейчас по дому было не самой умной идеей. Однако кое-что Аделаида все-таки решила сделать.

Девушка расставила зажжённые свечи по подоконнику и на столе. Гостиная осветилась мягким уютным светом, вызывав в груди Аделаиды какое-то щемящее чувство. На миг ей представилась зажженная, трескучая печь и бабушка в кресле около нее. Но зажигать старинную печь самостоятельно Аделаида побоялась. Не хотелось бы сжечь свое наследие в первую же ночь.

Вооружившись телефоном с включенным фонариком, Аделаида подошла к лестнице, ведущей на второй этаж. Она посветила наверх, прорезая черноту проема лучом кинжально-холодного света. В груди еще бился отголосок недавно пережитого страха, однако Аделаида решительно наступила на первую ступеньку.

Наверху она с некоторой опаской осветила коридор телефоном. Безмолвная тишина пугала больше шума, бушующего за окном. Аделаида осторожно поднялась. Очередной всполох молнии на секунду осветил коридор через большое окно, наполовину закрытое бархатной шторой.

На миг Аделаиде показалось, будто в самом конце коридора, у лестницы, ведущей на чердак, кто-то стоит. Но резко вскинутый свет фонарика выхватил из темноты лишь огромный горшок с уже давно засохшей домашней пальмой. Аделаида выдохнула.

Она перевела взгляд на дверь комнаты, которая когда-то принадлежала ей целое лето. Однако не эта комната манила девушку, а та, что следовала за ней. Аделаида осторожно приблизилась к двери, ведущей в спальню прабабушки.

Сама не зная почему, она двигалась крайне тихо. Как и тогда, двенадцать лет назад. Словно опасалась, что нарушит сон Розы. Аделаиде казалось, что когда она откроет дверь, то снова почувствует запах лекарств и засушенных трав, что царил в комнате тогда, когда она в последний раз видела бабушку.

Глубоко вздохнув, Аделаида толкнула дверь. Ни лекарств, ни запаха трав. Закрытое шторами окно, аккуратно застеленная огромная кровать с периной и набалдашниками, расставленные вещи по местам. В комнате царил торжественный порядок. Только припорошенный толстым слоем пыли. Казалось, что сюда многие десятилетия никто не заходил.

Аделаида вошла в комнату. Она зачем-то прошла к окну и раскрыла шторы, впуская тускло-красный из-за ливня свет. Раскат грома в этот раз прозвучал так громко, что задрожали стекла в старом бабушкином трюмо. Аделаида повернулась к нему и застыла. Сердце пропустило удар.

На негнущихся ногах Аделаида приблизилась к трюмо. Пыль кружевом свисала с вензелей. Она же ровным слоем осела на зеркале. Девушка едва смогла различить очертания своего тела. Но главным было другое – в центре тумбы стояла фигурка, так знакомая Аделаиде.

Девушка протянула дрожащую руку, не в силах выдавить ни слова. Она почувствовала онемение в пальцах, дотронувшись до ледяного хрусталя. По телу пронесся ток.

Поднеся фигурку к глазам, Аделаида жадно осмотрела ее. Может, это просто замена, копия? Но нет – это именно та самая фигурка русалки. С грустными зеленоватыми глазами и приоткрытым ротиком.

Та самая хрустальная русалка, что сгинула, как казалось Аделаиде, в водах моря двенадцать лет назад.

Глава 4. Да будет свет

Дрожащим пальцем Аделаида погладила русалку по голове. Шок понемногу отходил, и девушка стала различать детали. Русалка не была в прежнем состоянии: по ее хвосту пролегла трещина, а часть плавника была отколота. Аделаида заметила и то, что статуэтку не покрыла, как остальную комнату, пыль. Русалка сверкала в луче фонаря, словно ее только что отлили.

Аделаида сглотнула. Она перевела свет на пол комнаты. Он был усеян следами. Но непонятно, принадлежали ли они ей самой или какому-то незваному гостю. Аделаида поежилась. «Неужели тут и правда кто-то был? Тот, кто открыл дверь на кухне. И кто переложил мой телефон из кармана на тумбочку, – подумала девушка. – А теперь и русалка здесь. Многовато совпадений».

По телу Аделаиды прошла дрожь. Она снова почувствовала пробежавший по позвоночнику холодок. Словно кто-то стоит в темном углу комнаты и прожигает ее взглядом. Аделаида резко обернулась. Но в комнате по-прежнему никого не было. «Надеюсь, призрака бабули здесь нет», – нервно усмехнулась Аделаида.

Она прижала русалку к груди и быстрее, чем намеревалась, покинула спальню Розы. Несмотря на оглушающий страх все же мельком осмотрела туалет, ванную, кладовую и свою старую комнату, совершенно преобразившуюся с тех времен. Убедившись, что на втором этаже никого нет, Аделаида вернулась на первый этаж.

Ей безумно хотелось вернуться в единственную комнату, в которой она чувствовала себя в безопасности – освещенную свечами гостиную. Однако есть и пить хотелось не меньше.

Все еще держа русалку у груди, Аделаида прошла на кухню. Там она еще раз проверила дверь, ведущую на веранду. Закрыта. Для верности Аделаида отсоединила ключ от общей связки и оставила его в замке. Затем аккуратно положила русалку в карман платья.

На газовой плите девушка обнаружила старый, но еще добротный чайник. Она потерла его руками за неимением губки и набрала воды. Включив плиту с помощью специальной зажигалки для газа, девушка поставила на конфорку чайник.

Тихий шепот огонька успокаивал сердце. Однако мысли Аделаиды постоянно возвращались к русалке. Она то и дело трогала ее через ткань платья, как и двенадцать лет назад на похоронах. «Кто мог подложить ее сюда? Кому это вообще надо?» – не могла понять Аделаида.

Она попыталась вспомнить, кто вообще знал о русалке. Только родители, тетя Регина, сама Аделаида и Роза. Ах да, и тот таинственный «волшебник», который, по словам прабабушки, подарил ей статуэтку. «Не тот ли это самый Якоб?» – подумалось Аделаиде. Однако и он уже наверняка давно мертв. Не могли же родители пробраться в дом и подложить статуэтку? Да и если так, то зачем им это могло понадобиться?

– Ничего не понимаю… – со вздохом сказала Аделаида закипающему чайнику, с грустью разглядывая потертые красные пионы на его пузатом боку.

Появление давно утерянной русалки в пустынном доме походило на какое-то паранормальное явление. Как Аделаида ни силилась, она не могла придумать разумное объяснение происходящему. Будто она попала в странный, пугающе-реалистичный сон.

Чайник отчаянно взвизгнул, прерывая размышления Аделаиды. Она выключила газ и достала из шкафчика рядом с плитой белую чайную чашку. Ополоснув ее, девушка положила внутрь чайный пакетик из пачки, найденной рядом с чашкой. Благо, тетя Регина оставила в доме не портящиеся запасы.

Быстро состряпав легкий ужин из помидоров, лепешек и творожного сыра, купленных перед поездкой, Аделаида вместе с чашкой чая отправилась в гостиную. Оставив еду на столике у печи, девушка вышла в холл и достала из чемодана свой любимый плед. Перед тем как вернуться в гостиную, она еще раз проверила входную дверь. Закрыто. Кто бы ни подложил русалку, он уже сбежал.

В гостиной Аделаида устроилась на диванчике лицом к входу. Хоть она и чувствовала, что в доме уже никого, кроме нее, нет, но не могла так просто побороть страх. Девушка поставила статуэтку на столик рядом с чашкой чая и принялась за ужин.

Зажженные свечи составили Аде уютную компанию. Девушка отхлебнула чай, переводя задумчивый взгляд с покрытого каплями окна на утерянную реликвию, поблескивающую углами в свете свечей.

– Кто же мог принести тебя сюда? – тихо спросила Ада у старой знакомой.

Но русалка лишь грустно смотрела на Аделаиду, храня в своей полупрозрачной головке ответы на все волнующие девушку тайны.

***

Аделаида так и уснула на диванчике, укрывшись пледом. Ее разбудили залившие гостиную солнечные лучи. Даже сквозь стекла окон доносились отчаянные крики чаек. Девушка потянулась и села. Ее взгляд сразу же метнулся к столику – может, русалка ей просто приснилась?

Но нет. Залитая солнечным светом статуэтка не сводила с нее глаз. Аделаида взяла ее в руки и приблизила к лицу, пытаясь рассмотреть каждую деталь. Но ничего нового не обнаружила.

Оставив несчастную статуэтку на столике, Аделаида потянулась к смартфону. Она забыла поставить его на зарядку, и теперь уровень батареи показывал пять процентов. Девушка быстро нашла в контактах отца, надеясь, что заряда хватит на один звонок.

– Привет, дочь! – донесся из динамика бодрый голос отца. – Ну как ты там? Призраки не покусали?

– Нет, они придумали кое-что поинтереснее, – задумчиво произнесла Аделаида.

– И что же?

– Подложили мне русалку.

Повисло молчание. Через минуту отец заговорил снова, снижая голос до шепота:

– Ту самую?

– Ага. Ты никому не рассказывал об этом случае?

– Да нет, – ответил отец после недолгого раздумья. – Не видел необходимости. Только мы с тобой и мамой, да Регина знали о ней.

– Как думаешь, кто мог узнать об этом? Тем более русалка стояла именно там, где я ее увидела в первый раз. Вообще не представляю, кто мог узнать об этом.

– Не знаю, милая, – задумчиво ответил отец.

В голове Аделаиды зашевелились забытые воспоминания, однако их прервал стук в дверь. Девушка от испуга резко поднялась.

– Прости, пап, ко мне кто-то пришел, – недоумевающе произнесла Аделаида.

– Соседи поприветствовать пришли? – предположил отец. – Ну давай, спишемся.

Аделаида положила телефон в карман платья, которое не снимала со вчерашнего дня, и подошла к входной двери. Повозившись со старым замком, девушка все же открыла его.

На крыльце стоял высокий мужчина, лет на десять старше самой Аделаиды. Первое, что заметила девушка – это океанно-синие глаза на загорелом дочерна остроскулом лице. Незнакомец расплылся в белозубой улыбке, едва завидев девушку:

– О, вы все-таки живая!

– Простите? – изогнула правую бровь Аделаида.

– Мы тут всей улицей спорили, поселился ли кто в шведском доме или это призрак бродит, – с той же лучезарной улыбкой пояснил гость. – Да и вас в вашем одеянии легко спутать с призраком.

И он хмыкнул. Аделаида мельком оглядела себя. Она любила платья ХХ-го века и носила в основном одежду в винтажном стиле, найденную на барахолках, в секонд-хендах или в частных магазинчиках. Некоторые вещи достались и от прабабушки. Сейчас на Аделаиде было белое льняное платье. Девушка невольно улыбнулась.

– Ну да, – ответила она, – немудрено, что вы так подумали. А кто вы?

– Ой, я же не представился, – подмигнул мужчина и склонился в шутливом поклоне. – Я Денис Пахомов. Красавец, бизнесмен и по совместительству электрик.

Аделаида снова улыбнулась. Мужчина невольно вызывал симпатию. Девушка кивнула.

– Электрик?

– Ага. Я увидел, что у тебя вчера свет погас в грозу. Вот и решил помочь.

– Откуда? – удивилась Аделаида. “Плющевый” дом практически не просматривался из города.

– Мы с вами соседи. Я живу вон там.

Аделаида повернула голову и проследила за рукой мужчины. Она указывала на дом, стоящий на противоположном берегу бухты. Разделяла их дома только водная полоса.

– Не такой уж и сосед, – негромко произнесла Аделаида и уже громче сказала: – Буду благодарна за помощь. Здесь очень старый щиток, я ничего в нем не смыслю.

– А я не раз предлагал тете Регине заменить проводку, – покачал головой Денис.

Аделаида раскрыла дверь, впуская мужчину в дом. Он вихрем прошел мимо, обдав ее запахом соли и солнца. «И не скажешь, что электрик», – подумала Аделаида, следуя за Денисом.

Она разглядела его со спины. Выгоревшие добела светлые волосы, жилистые и крепкие руки, хорошего качества джемпер кремового цвета. Денис напомнил Аделаиде скорее богатого и беззаботного яхтсмена, как на фотографиях в стиле “олд мани”, чем простого электрика.

Денис со знанием дела подошел к двери, ведущей в подвал. Щелкнул вынутым из кармана брюк фонариком и двинулся вниз. Он так уверенно двигался, что Аделаида едва поспевала за ним.

– Вы лучше меня здесь ориентируетесь, – усмехнулась девушка, догнав его у котельной, где висел щиток.

– Регина пару раз просила посмотреть, – пояснил Денис. – Мало у кого щиток находится в подвальном помещении, поэтому запомнил.

– Понятно, – протянула Аделаида.

Денис зашевелился у щитка, глубокомысленно хмыкая. Затем огляделся в поисках чего-то.

– Ты не знаешь, где могут храниться запасные предохранители? – спросил он, направляя луч фонарика прямо в лицо Аделаиды.

Девушка сощурилась.

– Может, в кладовке наверху? – предположила она. – Сейчас посмотрю.