Часть первая

Глава 1

– Чего так долго к телефону не подходишь, красотка? Спишь, что ли? – недовольно проскрипел голос в трубке. Вопрос, в общем, вполне невинный, если не учитывать того, что прозвучал он в четыре часа утра.

– А что, песни петь прикажете или плясать вприсядку? – даже не стараясь казаться любезной, откликнулась я и зевнула.

– Я думал, ты переживаешь, места себе не находишь, – продолжал брюзжать собеседник, – у тебя все-таки не пачку сигарет украли, а мужа похитили.

– Похитили?! – Сон мгновенно улетучился без следа. – Как похитили?

– А ты что думала, он на Луну улетел? Или отправился покорять ледяные просторы Арктики?

– Нет… Ну я надеялась, он сам… Ждала, вдруг объявится… – Я просто дар речи потеряла. Конечно, я ждала чего-то подобного, но собеседник все же застал меня врасплох. – Может, это шутка такая?

– Вот уж не думал, что твой супруг смахивает на завзятого шутника. Я не особенно близко с ним знаком, но он мне как-то не показался веселым парнем. Короче, хватит трепаться, пора поговорить о деле. Ты заявляла в милицию?

– Конечно, – честно призналась я. Потом спохватилась и торопливо добавила: – Только надо мной там посмеялись и заявление не приняли…

– Я так и думал, – удовлетворенно хохотнул голос. – Выкуп готовь, красотка.

– Но… но у меня ничего ценного нет, и денег тоже мало…

– Это не моя забота. Хочешь видеть своего мужика живым и здоровым, – найди миллион долларов.

– Вы в своем уме?! Мне даже во сне такие деньги не снились!

– Это всего лишь пачка бумаги. Выбирай, красотка. Я перезвоню.

Я с недоумением уставилась на противно пиликающую трубку. Требование похитителя было настолько невыполнимым, что я даже не сильно расстроилась. Удивление заглушило все остальные чувства. Аккуратно и медленно пристроив трубку на место, я накинула на плечи шаль и пошла на кухню.

Ну и что теперь делать в этой ситуации? Где взять столько долларов? Я налила воды в чайник, зажгла конфорку. Потом сходила в спальню и нашла оставленную там пачку сигарет. Прикурив от газа, я придвинула вместо пепельницы чашку с позолоченным ободком, искать что-то другое просто не осталось сил. То ли спросонья, то ли от нервов, но мысли совершенно не хотели задерживаться в моей голове. Они вдруг выскакивали откуда-то, кружились и так и эдак, не давая мне ухватить их хотя бы чуть-чуть, и со свистом вылетали прочь. Чтобы сосредоточиться, я спокойно налила себе крепкого чая, погрела об чашку ставшие вдруг ледяными руки и начала вспоминать все, что случилось с нами за последние месяцы…

Со своим теперешним мужем я познакомилась всего лишь девяносто три дня назад. Произошло это прямо на улице. Я возвращалась с работы, думала, как всегда, о своем. Денег до зарплаты не хватало самым явным образом, а тут еще зимние сапоги приказали долго жить. Приемщица в обувной мастерской отказалась брать их в починку, сказала, что легче и дешевле сшить новую пару, чем починить эту. Можно, конечно, взять у девчонок взаймы и купить сапоги… «А, ладно! Снег вот-вот растает, дохожу уж этот сезон в кроссовках с шерстяным носком, они мне как раз слегка великоваты», – решила я. Правда, на работу пришлось бегать в осенних сапожках. Наш начальник категорически не приветствует женщин в брюках, а кроссовки, торчащие из-под юбки, выглядят по меньшей мере странно… Так вот. Бегу я вечером с работы по снегу в своих тонких модельных сапожках, злая до безобразия. Проклинаю весь свет с его холодами, безденежьем и скользкими тротуарами. Ноги заледенели до такой степени, что вот-вот откажутся подчиняться, и вижу такую картину: здоровенный детина прямо посреди тротуара лупит ребенка, который раз в десять меньше его. Мальчишка одет в старенькое осеннее пальтишко, голова на тонкой голой шее при каждом тычке мотается из стороны в сторону. Драный треух свалился на тротуар и откатился довольно далеко к забору. Пешеходы, спешащие по своим делам, притормаживали и старательно его обходили, усиленно делая вид, что ничего не замечают вокруг. Вмешаться в происходящее никто даже не пытался. Мне до слез стало жалко тощего озябшего мальчишку. Я подбежала и с размаху ударила сумкой по спине амбала, одетого в дубленку. Двухметровый гигант с удивлением обернулся. От неожиданности он ослабил хватку, и юркий парнишка ловко выскользнул из его рук. Через секунду стоптанные башмаки замелькали вне зоны досягаемости. Мужик, видя, что упустил добычу, рассвирепел и больно ухватил огромными пальцами мое плечо.

– Ну что, теперь меня бить будешь? – бесстрашно спросила я. Хотя надо признаться, слегка струхнула.

– Тетка, ты чего, с дуба рухнула? Зачем нарываешься? Парень за дело получил, а тебе чего надо? Слушай, а может, ты подельница? – вдруг осенило его. – Увидела, что парнишка попался, и быстренько пришла на помощь? И дружка отбила, и украденное отнять не дала. Он тебя небось дожидается вон за тем поворотом? – все больше распалялся детина.

Я стала всерьез опасаться, что он запросто может меня ударить. Надо сказать, я ни на секунду не пожалела, что вступилась за ребенка. То, что он чего-то там украл у мужика, дела совсем не меняло. Порядочный человек сдал бы подростка в милицию, например, но бить голодное существо, в десяток раз меньше и беззащитней, низко. Я собиралась высказать свои соображения этому придурку, когда из ближайшего дома вышел еще один мужчина в дубленке.

– Серега, чем это ты занимаешься? – окликнул он моего амбала.

Тот обернулся на голос. Воспользовавшись тем, что он отвлекся, я изо всех сил воткнула свой острый каблук в ботинок мучителя и рванулась прочь. Но, наученный предыдущим опытом, парень, хоть и взвыл от боли, хватки не ослабил. Я, пробуксовав на месте скользкими модельными подошвами, повалилась прямо ему под ноги. Серега, так и не отпустивший плеча, потерял равновесие и рухнул на меня как подкошенный. Сразу стало тяжело дышать, ведь мое лицо оказалось где-то в районе подмышки парня. Я изо всех сил задергалась, пытаясь высунуть кончик носа поближе к свежему воздуху. К счастью, довольно быстро стало легче, а потом я и вовсе осталась валяться на тротуаре в гордом одиночестве. Заметив протянутую руку, сначала хотела отказаться от помощи, но, увидев, что это не Серега, а его товарищ, ухватилась за нее. Встать со скользкого тротуара в сапогах на огромной шпильке было непросто, помощь явно оказалась не лишней. Поставив меня на ноги, парень критически осмотрел с ног до головы, подал сумку, валяющуюся неподалеку, и недоуменно пожал плечами.

– Серега, ты с ума, что ли, сошел? К девушкам на улице пристаешь. Да еще так неадекватно…

– Не говори глупости, Валер. Нужна мне эта шмакодявка, как зайцу передник. Тем более ты не смотри, что она такая невинная с виду. Я ее на воровстве поймал.

Я просто задохнулась от негодования. Сжав кулаки, я молча тронулась на клеветника.

– И чего она у тебя украла? – с любопытством поинтересовался Валера.

– Ее подельник стянул из тачки магнитолу, а она помешала задержать ворюгу…

Договорить Серега не успел. Я набросилась на него. Он был значительно выше меня, и пришлось даже подпрыгнуть, чтобы ударить его сумкой по голове.

– Нет, ну ты погляди, Валер, что делает. Просто бешеная. Надо ее в милицию сдать, пусть посидит в обезьяннике, глядишь, охолонется. Да и деньги за магнитолу надо бы вернуть. Я ее купил две недели назад всего. Пятьсот баксов отвалил.

– Да погоди ты с баксами, – перебил его Валера. – Вы чего молчите, девушка? Правда, что ли, участвовали в ограблении?

– Правда, правда, – проворчала я. – Хватит болтать попусту, ведите меня в отделение, что ли. – Ноги, немного согревшиеся во время боевых действий, стали замерзать с опасной быстротой. – Оно тут недалеко, за углом практически. Я и сама туда зайти планировала, заявление написать на этого мордоворота. Мало того, что к ребенку пристал посреди улицы, так еще и женщине беспомощной побои нанес и материальный ущерб. – Я выставила вперед ногу в разорванном черном чулке. – Так что нечего время зря тянуть, пошли в отделение. А то я с работы, дома еще не была. Есть хочется, да и потом передача интересная по телевизору… – Я демонстративно достала из сумки блокнот и записала номер машины Сереги. – Ребята, если вам некогда, я и одна справлюсь, – сказала я и бодро зашагала в сторону проспекта.

– Куда же вы, девушка? – закричал вслед Валера. – Может, вас на машине подбросить?

– Да ничего, тут близко, – не оборачиваясь, отмахнулась я.

Шагов через двадцать меня догнала Серегина иномарка. Из окна медленно едущего рядом автомобиля высунулся Валера. Похоже, все происходящее дико его забавляло.

– Как вас хоть зовут-то, прекрасная амазонка?

Видя, что я не отвечаю, парень продолжил:

– Может, без милиции договоримся? Купим новые чулочки и ужин просроченный возместим? Соглашайтесь! Вряд ли менты вас вкусно накормят.

– Я, слава богу, пока в состоянии поесть за свой счет. А чулки я вам, так и быть, прощаю. Потратьте эти деньги на покупку новой магнитолы для вашего друга. Не пойду я в отделение. Не стоит отвлекать милицию по таким пустякам. Им и так есть чем заниматься.

– Ну, как знаете, девушка. Мы предложили, вы отказались. Счастливо оставаться.

Серега дал газу, и иномарка укатила. Стало даже как-то за себя обидно. Могли бы и еще немного поуговаривать. Правда, это все равно ни к чему бы не привело. Не брать же у них в самом деле деньги на новые чулки. Так что нечего и время терять. Я доковыляла на своих каблучищах до дома, быстренько сунула ноги в уютные мохнатые тапочки, включила телевизор и думать забыла о нелепом происшествии.

Утром пришлось наплевать на недовольство начальника и отправиться на службу в джинсах и кроссовках. Организм проявлял все признаки подступающей простуды: глаза чесались, в горле першило и постоянно хотелось спать. Я решила не рисковать и, напившись таблеток, вышла из дома, утепленная по всем правилам. Рабочий день прошел довольно быстро, с руководством мы ни разу не встретились. Впереди были два выходных дня, за которые я планировала основательно подлечиться. В общем, все складывалось неплохо.

Домой возвращались шумной компанией. Выйдя из офиса, девчонки направились к автобусной остановке. Из всего нашего коллектива только я жила поблизости от работы, остальным приходилось добираться на общественном транспорте. Поэтому подружки частенько, если начальник не нагружал сверхурочными заданиями, провожали меня практически до дома. Нередко заскакивали на чашечку чая. Само собой, и праздники справлялись в основном в моей однокомнатной квартире. Сегодня приглашать я никого не планировала: горло пощипывало, организм требовал немедленного погружения под теплое одеяло с интересной книжкой в руке.

Валеру я заметила издалека. Он стоял на том самом месте, где накануне Серега развернул боевые действия против женщин и детей. Вероятно, Валера кого-то поджидал, так как в руке держал довольно затейливый огромный букет. Вероятно, неподалеку живет или работает его невеста… Хотя какое мне до этого дело? Я не опасалась, что Валера узнает меня. Знакомство у нас было, прямо сказать, шапочное, тем более что сегодня в куртке с капюшоном и шарфом, намотанным практически до носа, меня и более близкие товарищи запросто могли бы не опознать. Так и случилось. Мы шумной стайкой профланировали мимо. Валера не обратил на нас никакого внимания, вглядываясь в ту сторону, откуда мы только что пришли. Уже почти достигнув поворота на проспект, я услышала:

– Девушка, простите, ради бога! Это вы или я обознался?

Я с недоумением оглянулась и увидела в двух шагах от себя Валеру с букетом в руках.

– Вы к кому обращаетесь, мужчина? – кокетливо спросила хохотушка Верочка. – Мы все тут девушки, причем те самые, которые вам нужны.

Парень не обратил на нее внимания.

– Я вас по сумке узнал. Слава богу, хоть ее не сменили. А то я тут целый час торчу, начал понемногу терять надежду.

Девчонки с удивлением рассматривали интересного молодого человека с шикарным букетом в руках. Они мало что поняли из нашего разговора – я как-то забыла рассказать на работе о вчерашнем недоразумении.

– Вы идите, девочки. Я тут сама разберусь…

Подружки потянулись к остановке с явной неохотой. Им, разумеется, было до смерти любопытно, чем закончится наша неожиданная встреча.

– Валера, если не ошибаюсь?

– Не ошибаетесь! А вас как зовут? А то прямо неудобно как-то, бегу по улице и кричу: «Девушка-девушка!»… Давайте уж познакомимся, что ли, – обезоруживающе улыбнулся он.

– Светлана. Чем обязана? – сухо поинтересовалась я, не желая переходить на дружеский тон.

– Серега вчера рассказал мне о вашей с ним стычке. Я восхищен. Не каждая девушка рискнет напасть на такого молодца, чтобы защитить чужого ребенка. Да еще беспризорника-воришку. Я тоже ненавижу, когда обижают маленьких, и, чтобы вы не подумали обо мне плохо, решил дождаться на этом самом месте и выразить свое восхищение. – Все это парень выпалил на одном дыхании и, замолчав, уставился на меня.

– Почему вы решили, что я снова здесь появлюсь?

– Я надеялся. Вчера вы сказали, что идете с работы… Сегодня пятница… Я надеялся, – снова повторил он. – Может, на «ты» перейдем? А то как-то слишком уж официально…

– Можно и на «ты», и на «вы». Тем более что встреча наша, вероятно, подошла к концу, вы… то есть ты выразил свое восхищение, я даже готова принять этот букет. Он для меня, надеюсь? – Валера энергично закивал и протянул цветы прямо мне под нос. – Отлично, люблю живые цветы. Ну так что, могу я теперь быть свободна?

На лице парня появилось такое откровенное разочарование и растерянность, что я не выдержала и рассмеялась. Он тоже робко улыбнулся.

– Светлана, а может… посидим где-нибудь? Ну, в кафе или в ресторане…

– Извини, Валер. Я сегодня, сам видишь, не планировала поход в ресторан, да и дел полно… Так что давай здесь попрощаемся.

– Так мы можем к тебе заехать. Переоденешься, если захочешь, хотя, по мне, и так нормально… На машине быстро доберемся.

Я решила не упрямиться, тем более что парень мне понравился еще при первой встрече.

– Ладно, давай в кафе сходим, там не обязательны вечерние туалеты. Тогда ужин с тебя, а то я опять с работы и зверски хочу есть.

– Само собой! – заверил кавалер.

Через полчаса мы сидели в маленьком уютном кафе. Валера оказался остроумным, веселым парнем. Общаться с ним было легко и интересно. В общем, с этого самого дня начался наш роман, который в наикратчайшие сроки закончился свадьбой.

Свадьба… Ну, об этом событии стоит рассказать особо.

Когда через месяц с небольшим после знакомства Валера очень серьезно и торжественно попросил моей руки, я растерялась. В свои двадцать восемь лет я была не слишком избалована вниманием противоположного пола. Естественно, время от времени на горизонте появлялся мужчина, занимающий мои мысли, мы встречались, ходили в кино и рестораны, изредка спали вместе, но желание соединить с кем-то судьбу на всю оставшуюся жизнь у меня, честно сказать, ни разу не возникало. Признаться, и кавалеры не то чтобы очень уж настаивали.

Предложение Валеры явилось полнейшей неожиданностью. Конечно, он частенько говорил о своих неземных чувствах, о любви с первого взгляда, только я не очень-то верила его словам. Не знаю, чего он нашел во мне особенного? Я по всем статьям самая обычная среднестатистическая служащая. Не старая, конечно, но и далеко не первой молодости, внешние данные тоже довольно посредственные. Средний рост, средний вес, среднее образование. Материальное положение значительно ниже среднего. По сравнению со мной Валера смотрелся просто сказочным принцем. Все его характеристики значительно превышали среднюю отметку. Красивый, молодой (всего-то двадцать пять), не слишком состоятельный, но в средствах не стеснен. Кажется, имеет свой бизнес, я, правда, еще не вникла, чем конкретно он занимается, но это дает ему возможность вполне безбедно существовать, иметь приличную трехкомнатную квартиру и новую иномарку не из дешевых. Чем я поразила воображение столь перспективного жениха, да так, что он поспешил сделать предложение меньше чем через два месяца после знакомства, до сих пор ума не приложу. Я честно спросила Валеру об этом, но он только рассмеялся.

– Ты просто не догадываешься о своих внутренних возможностях, дорогая! Таких, как ты, практически не осталось в нашей серой действительности. Когда-нибудь ты поймешь, что я имею в виду.

– Ну а ты, значит, сразу рассмотрел во мне это самое второе дно? – с сарказмом поинтересовалась я.

– Свет, вся штука в том, что нет никакого второго дна, – вполне серьезно ответил Валера, – на поверхности все, душа нараспашку.

Я не стала спорить, в конце концов ему виднее, что у меня нараспашку. Главное, чтобы, углядев что-нибудь не то, не оказалось, что он жестоко ошибся.

– Может, стоит повременить немного со свадьбой? – осторожно начала я. – Ну, узнать друг друга получше, зачем торопиться, нам и так неплохо…

– Об этом не может быть и речи! – отрезал жених. – Лично я все для себя решил. Так чего тянуть? Меня все устраивает, скажу больше, я еще не встречал девушку, которая так точно соответствовала бы моим представлениям о первоклассной жене. Если я чем-то не устраиваю тебя в качестве мужа, скажи. Будем думать, можно ли это исправить…

– Ну, я не знаю… Все так неожиданно…

– Хорошо, дорогая, пока не будем больше об этом говорить. Ты все обдумаешь и через пару дней объявишь свой приговор.

– Так уж и приговор!

– Еще страшнее! – засмеялся Валера. – Я и заснуть теперь спокойно не смогу. А вдруг ты откажешь?!

У девчонок на работе прямо глаза загорелись, когда я рассказала о том, что мне предложили руку и сердце.

– Это тот парень, который недавно тебя с букетом встречал? И потом несколько раз около твоего дома топтался? – с интересом спросила Верочка.

– Он самый…

– Он что, к тебе прописаться планирует? – высунулась из-за компьютера Людмила. – Ты поосторожнее с этим. Сейчас полно аферюг квартирных.

– Да ладно тебе, Люсь. Чего с ее хрущобы однокомнатной поиметь можно? Тем более оформлена она на тетку, – возмутились подруги.

– Не уверена, что он об этом знает.

– Нельзя, Людмила, так к людям относиться, ты ведь его не видела даже.