Часть 1. Два артефакта

Аэропорт – чудесное изобретение человека, которое всегда вовремя изменяется, повинуясь техническим новшествам во всех областях. Последней новинкой был пластмассовый тазик для вещей. Девушка сняла обувь и положила ее в пластмассовый тазик. В следующий тазик она положила курточку и сумку, потом все поставила на транспортер вместе с чемоданом и прошла через турникет. Чемодан и сумку остановили на контроле.

– Девушка, у Вас в сумке лежат ножницы, переложите их в чемодан. В чемодане у Вас лежат бенгальские огни – выложите их из чемодана. – сказала строгая дама в форме.

Маргарита выполнила указания. На нее за бенгальские огни еще и протокол составили, после этого пропустили в зал ожидания. Это она зимой летала по делам, но не все вынула из чемодана, обладающего огромным количеством карманов. После разборок она подошла к окну и стала смотреть на самолеты. Стекла в зале ожидания были настолько мощные, что звук от самолетов до нее не доносился. По полю передвигались самолеты, автобусы, грузовые машины, и все это двигалось в полной тишине. Зал ожидания для того и существует, чтобы в нем находились люди до полета. Очень многие достают компьютеры всех мастей и тихо развлекаются. Дети бегают по киоскам в поисках игрушек, которых еще у них не было. Им покупают игрушки, дабы не нарушили блаженную тишину за толстыми стеклами.

Объявили посадку на самолет. Маргарита двинулась к очередному пропускному пункту. Стройная очередь быстро организовалась и так же быстро перешла в вытянутую толпу, спускающуюся на посадку в автобус. Автобусы здесь замечательные, места в них стоячие, так как ехать недалеко до самолета. Шоферы проезжают под носом у самолетов, ужас охватывает с непривычки. Остается подняться по трапу, зайти в салон, протиснуться к своему креслу и плюхнуться в него. Счастье. Сиди и жди взлета. На впереди расположенном кресле закреплена сетка с журналом, который можно полистать, дома такого журнала точно нет. Маргарита посмотрела на манипуляции бортпроводницы со средствами защиты, вытащила журнал из сетки и уткнулась в него как в средство от защиты мыслей в полете. По приказу она отключила телефон. Ноутбук, лежащий в сумке через плечо, положила в багажный отсек над креслом.

За окном простиралось яркое небо. Облака довольно быстро оказались под самолетом. Осталось за окном ясное небо. Через некоторое время молодые стюарды привезли напитки. За ними прошли бортпроводницы и разнесли обед. Маргарита съела все, чтобы на новом месте не начинать жизнь с поисков еды. В какой-то момент тряска усилилась. Включилось табло над дверями. Самолет пролетал над воздушными ямами. Люди заворочались в креслах, как медведи в берлоге. Маргарита в это время думала не о проблемах кабриолета-катамарана, она просто задумалась в самолете…

Маргарита – девушка среднего роста, сероглазая золотоволосая красавица с небольшой мускулатурой. Она не пьет алкоголь и не курит табачные изделия. К ней не каждый молодой человек может подступиться. Ее голыми руками не возьмешь – она владеет приемами самообороны. Впору сказать: так они и вымерли.

В аэропорту прибытия стояла повышенная влажность. Тепло. Пальмы медленно качали огромными листьями, напоминающими веера с разрезами. На трепетные осины пальмы точно не походили. Таксисты налетели на прибывших людей со всех сторон, все они были друг на друга неуловимо похожи. К Маргарите подошел человек с табличкой отеля, в который ей предстояло поехать. Серебристая машина со спокойной стремительностью выехала на прибрежную автостраду. Дорога в две полосы была расположена несколько выше дороги в обратную сторону. Между дорогами, растущие в один ряд, мелькали роскошные пальмы. Местами вдоль дороги царственно стояли цветущие магнолии. Таксист комментировал местность, сквозь которую они проезжали. Шофер помог отнести вещи в номер.

Маргарита осталась одна. Из окна виднелось бирюзовое море, меньше всего оно было того цвета, каким бывает в кино и на картинах. Между отелем и морем находилась пешеходная зона, украшенная пышной южной растительностью. От балкона отеля до высоких растений расстояние было существенно меньше, чем до поверхности моря. Вечером у входа в отель девушка сидела и тянула через соломинку местный шедевр в виде взбитого холодного кофе с пеной и наблюдала за людьми. Все приличные молодые люди находились под крепким наблюдением семейного тыла. По ее наблюдениям получалось, что на юге отдыхают семьями: он, она и дети (от одного до трех).   Девушке нужен был одинокий молодой человек. Но их не было! Она уже жалела, что поехала одна.

На следующий день за столиком в кафе отеля сидел крепкий молодой мужчина. Администратор шепнула Маргарите, что он приехал на мотоцикле стоимостью в хорошую машину. Девушке это очень понравилось. Это то, что надо! Опасно, а что делать? Она вышла на стоянку оценить его мотоцикл, но он был прикрыт чехлом. В этот момент к ней подошел хозяин двухколесной махины.

– Девушка, Вы здесь ищете приключения на свою голову? – спросил очень интересный молодой человек.

– Молодой человек, мне Вы просто понравились, когда сидели верхом на этом мотоцикле. Я видела Вас из окна, когда Вы подъехали к отелю, – немного извиняясь, ответила Маргарита.

– А Вам до меня есть дело? – насмешливо спросил красавец.

– Есть. Мне нужен человек для развлечений в виде местных экскурсий, – окрепшим голосом выразила свое желание Маргарита.

– В этом что-то есть, – задумчиво сказал молодой человек, разглядывая девушку. – Я хотел здесь покататься на мотоцикле, а потом поехать дальше. Предлагаю другой вариант: Вы со мной проедете по местным экскурсиям, а мотоцикл постоит некоторое время под чехлом. Потом мы на нем прокатимся, когда будем лучше разбираться в прелестях данной местности.

– Я и говорю, что Вы мне подходите. – сказала, повеселев, Маргарита.

– Тогда я всегда с Вами.

– Отлично, – засмеялась Маргарита. – Первая экскурсия будет через час. Мы пойдем к железнодорожному вокзалу по пешеходной тропе, где нас будет ждать автобус. Куртку прихватите. Прогулка ожидается с ветерком.

Ветерок не ветерок, но дорогу на экскурсионном автобусе от отеля до места причала теплохода они проделали в пять раз медленнее, чем на серебристой машине местного таксиста. Аполлон от такого медленного движения по местным пробкам весь издергался, да это был он, молодой человек из сна Маргариты. На белом теплоходе музыка еще не играла. Теплоход бодро качался на волнах. Пассажиры, собранные со всего побережья, медленно стекались к причалу. Аполлон и Маргарита сели внизу теплохода, они выпили по холодному напитку и поднялись на палубу. Волны цвета морской волны исправно отлетали от теплохода небольшими бурунами. Побережье медленно проплывало перед ними, или они проплывали мимо берега. Приятно.

По теплоходу прогуливался актер в древней одежде моряка. С ним охотно фотографировались отдыхающие. Стоило теплоходу вернуться к берегу, как небо потемнело. Появилась луна. Обратный путь автобус проделал значительно быстрее. Аполлон смотрел за окно, впитывая в себя дорожные знаки, которые пригодятся для будущей поездки на мотоцикле. Маргарита смотрела на природу с балкона отеля и насыщалась ею. Роща кипарисов высотой с десятиэтажные дома легко скрывала любые постройки. Магнолии, растущие между кипарисами, очень напоминали девушек в платьях с цветами. Пальмы шептали о том, что она находилась на юге. Пышная растительность привлекала новизной и была непривычна для глаз. Воздух стоял теплый, вязкий и давал возможность уменьшить одежду до дозволенного минимума.

Утром Маргарита пошла к морю по асфальту, из которого выглядывала любопытная галька. Кромка морского побережья, к которой она приближалась, была столь мала, что ее использовали для пешеходов, для монорельсовой дороги, для эстакады. Она шла на берег через переход, расположенный под насыпью для железной дороги. Еще несколько шагов – и она появилась на пляже, оказавшемся маленьким лоскутком берега, покрытого крупной галькой. Чувство легкости приятно радовало девушку после длительного бесцельного существования. Ощущение у нее было такое, словно закончились военные действия. Хотя, если задуматься, изменений никаких в ее жизни не произошло, и это действительно хорошо.

Накануне Маргарита прошла центральное побережье городка, разбитое на загороженные участки. Она посмотрела на доступные пляжи и остановила выбор на этом, дорога к которому казалась красивее и насыщеннее разноплановыми торговыми точками небольшого курортного городка. Девушка присела на край асфальта, прежде чем ступить на гальку, потом она посмотрела на лазурное море. На берегу она села на полотенце, положив его на гальку. Вид перед ней простирался великолепный: с правой стороны виднелась гора, с левой стороны располагался причал, впереди простиралось море, по морскому горизонту проплывали корабли.

Люди, лежащие на пляже, имели розоватый оттенок загара, поскольку до сего дня погода была пасмурная, так что белое тело девушки приступило к загару вместе с остальными загорающими. Аполлон пришел на пляж один и лег рядом так, чтобы Маргарита его заметила. Он любил общество, мог быть разным и мог позволить себе поездку в город магнолий. Аполлон предложил Маргарите, пришедшей на пляж с хвостом волос, выглядывающих из отверстия в белой кепке, экскурсию в горы. Через некоторое время они сели в военную машину, за рулем которой уже сидел человек, отличающийся веселым нравом. Он довез их до горных прерий, где паслись настоящие лошади.

Молодые люди вышли из машины, постояли на фоне гор и лошадей. Дальнейший путь они проделали на сиденье машины, ехавшей по серпантину дороги до вершины горы. На их счастье или несчастье, подъемник на гору не работал. Девушка визжала от страха, проезжая рядом с кромкой дороги, за которой внизу виднелись расщелины гор. Она стояла в машине, держалась за поручень, служивший ребром крыши. Песня о любви и алкоголе гремела из недр машины, эмоционально накаляя путешественников.

Сердце Маргариты выскакивало из груди от адреналина, когда шофер приостановил машину и показал на усадьбу, расположенную на небольшом плоскогорье. Имя владельца шофер произнес шепотом. Вот где жил Хозяин Гор! Она о нем слышала, видела его портреты, знала его по экрану телевизора. Машина продолжала ехать вверх по серпантину, по странной дороге без бетонных ограждений, по земле и горной породе, где от падения в пропасть ее предохраняли редкие деревья, стоящие или поваленные. Кромка между колесами и пропастью иногда была столь мала, что Маргарита предпочитала смотреть в сторону горы, казавшейся более надежной и спокойной.

Машина добралась до водопада, ныряющего струями в летний ледник. И вот, когда вершина была покорена колесами машины – пошел крупный град, сменившийся холодным дождем. Пришлось автотуристам надевать теплые вещи, а шоферу срочно закрывать машину. Дождь сменялся градом, а град – холодным ливнем, который размывал дорогу и делал ее скользкой. Горные дороги постоянно обливались дождями из снежных туч, которых у подножья гор не было, и скользили так, что чувство страха у пассажиров практически не проходило. Любое неверное движение шофера – и машина могла полететь в пропасть по склону горы. Страх подсознательно уместился под корочкой черепа Маргариты.

Облака отошли в сторону. Над девушкой завис вертолет, из которого вылетела лестница со щупальцами, управляемыми из вертолета. Маргариту медленно втянуло в вертолет. Ей показалось, что она участвует в шоу, потому что внутри вертолета она не увидела людей. Ее охватил ужас, сдавивший ей горло. Внезапно перед ней засветился экран с изображением властного мужчины. Он сказал странную фразу:

– Я – Хозяин Гор. Маргарита, с тебя выкуп за вечную свободу – два алмаза величиной с грецкий орех. Я не знаю, где они находятся, но точно знаю, что они существуют! Твоя задача, Маргарита, найти два артефакта. На все про все тебе дается любое время, но не более года!

– Хозяин Гор, какое время?! Я не занимаюсь поисками пропавших алмазов!

Маргарите никто не ответил. Вертолетные щупальца поставили ее на площадку перед водопадом. Аполлон отсутствия Маргариты не заметил или сделал вид, что не заметил. Он и страха в горах не испытывал. Он безмятежно верил в безопасность поездки на военной машине. Спустились путешественники с горы значительно быстрее, чем поднялись. Маргарита увидела несколько черных палаток на горе! Что бы это значило? Палатки стояли именно на том месте, с которого был виден дворец Хозяина гор! Палатки были черными, весьма странными…

– Маргарита, очнись! – тормошил девушку Аполлон.

– О черных палатках, – машинально ответила Маргарита. – Почему черные палатки стоят на горе?

– В них туристы живут, – ответил он безмятежно.

– А, что делают палатки на высоте 1900 метров над уровнем моря?

– Люди живут, хлеб жуют, все палатки не уберешь, – мудро заметил Аполлон.

У Маргариты на этот счет были другие мысли – она подумала, что в черных палатках живут телохранители Хозяина Гор. Она содрогнулась от воспоминания о его приказе. Ей очень хотелось думать, что все было шуткой. Дикой шуткой организаторов туристических маршрутов. Но что-то ей подсказывало, что все не так, что нет шутки, а есть приказ найти алмазы-артефакты, излучающие энергию жизни для Хозяина Гор.

Откуда Хозяин Гор знал ее имя? И сама поняла, что узнать имя человека проще простого. А кто такой Аполлон? Она впервые с подозрением посмотрела на своего попутчика. А кто тогда она? Почему именно к ней обратился Хозяин Гор со странной просьбой?

После горной дороги по ровной прибрежной автостраде машина ехала с такой дикой скоростью, что в другой момент Маргарита от страха бы вся сжалась, а тут только радовалась, что она не в горах, а на равнине. За окном мелькали цветущие кустарники, напоминающие огромные домашние цветы. Стебли травы казались такими огромными, что возникало ощущение неправдоподобности.

В горной местности любые подъемы вверх кажутся естественными, с этой точки зрения путь по лестнице на шестой этаж отеля не был чем – то сверхъестественным. Маргарита выбирала отель по интернету, вот и выбрала современное здание, но поздно обратила внимание на отсутствие лифта. Ей и в голову не пришло, что лифты в горах не почитаются, зато на последнем этаже располагался прекрасный холл и большой балкон, на котором она иногда загорала. В целом у отеля недостатков не было, а виды из двух комнат номера оказались настолько разные, что в одно окно можно было увидеть безоблачное небо и безбрежное море, а из другого окна виднелись горы в тучах.

Маргарита не понимала, зачем ей нужен Аполлон. Без него она и в горы бы ни за что не поехала! Ей захотелось немедленно уехать домой, после того как он предложил повторить путь в горы на мотоцикле. Вечером Маргарита и Аполлон сидели в кафе, расположенном на самой оживленной улице города. Неожиданно вокруг них засверкали светлячками бенгальские огни. Маргарита подумала, что вот и вернулись ее бенгальские огни, которые забрали у нее в аэропорту. Радоваться ей не хотелось, она почувствовала, что находится на крючке у кого-то очень сильного и тем более непонятного. Ей безумно захотелось вернуться домой к маме, которая возможно знает, где найти алмазный грецкий орех для Хозяина Гор.

Утром Маргарита стояла на балконе холла и смотрела на кипарисы – на старые деревья без листвы, обвитые вьющейся растительностью. Она слышала, как в комнате звонил телефон, но и шага не сделала, чтобы взять трубку. Такая она нехорошая девушка, а все потому, что на балкон вышел сосед по этажу, и она от страха присела рядом с низкими перилами. Это кому в голову пришло делать перила на балконе на уровне талии?! Она одна стояла на балконе на полусогнутых ногах, развешивая на веревке купальник и полотенце. Когда сосед Аполлон вышел на балкон, она вообще села на пол. В ней возник страх. Чего она боялась среди ослепительной красоты южной природы?

Да, она упивалась одним видом буйно цветущих кустарников, расположенных на прибрежных склонах гор. Названий цветов и деревьев она толком не знала, могла назвать магнолию, каштан, кипарис и пальму. Ее восхищали дома, расположенные в горах, спрятанные в зеленых кущах. С балкона открывался божественный вид, увенчанный бирюзовым морем. Она впитывала всю окружающую действительность с немым восхищением. А сосед все испортил. Сидел бы в своем номере и не выходил бы на общий балкон, примыкающий к холлу.

"Какой кафель красивый, но долго на нем не просидеть", – думала Маргарита и взирала с пола на мужчину. Он ее в упор не видел и смотрел в живописную даль. Перила балкона были ему по плинтус, но он не садился на кафель от страха. Он стоял! Этого Маргарита вообще понять не могла! Телефон перестал звонить. Не могла она на коленях выползти с балкона на глазах такого смелого человека! Неожиданно Аполлон поднял вверх обе руки, так обычно ныряют в воду. Маргарита бросилась к молодому человеку и ухватила его за ногу. От неожиданности у него подкосились ноги, и он сел рядом с ней.

– Маргарита, Вас просили меня хватать за ноги? Я Вам не мешал сидеть на кафеле!

– Я Вас спасла от падения с балкона! – выпалила Маргарита.

– Вы за кого меня держите? Ногу отпустите! Я не собирался падать, я дышал по своей системе. Воздух в этих местах фантастический!

– Перила здесь не для Вашего роста! Я за Вас испугалась и за себя тоже, – проговорила она, отпуская чужую ногу.

– Прекрасное знакомство! Будем вдвоем сидеть на полу. Редкие железки перил обзору не помешают. Это Вы хорошо придумали – сидеть на полу, но могли бы спасательный круг или надувной матрац положить на кафель. Я сейчас принесу! – воскликнул Аполлон, поднимаясь во весь свой рост и исчезая за пластиковой балконной дверью с офисными белыми полосами штор.

Маргарита стянула с веревки купальник, полотенце и на полусогнутых ногах покинула великолепный, но опасный балкон. Мужчина в ее дверь не постучал. Она и не ждала его, хотя общение с ним доставило несколько прекрасных минут. Наконец, она вспомнила про телефон, но он молчал. Она легла на двуспальную кровать, но, почувствовав под собой шелк покрывала, вскочила и еще раз оценила превосходное покрывало со складочками. Но опустилась она в кресло, стоящее под окном. Вид из окна был не хуже, чем с балкона, но намного безопаснее. Она перевела взгляд на раскрытые двери шкафа – купе, появилось желание навести в нем порядок, но благое намерение исчезло от стука в дверь.

– Пустите спасенного Вами человека! – раздался за дверью голос соседа.

Маргарита кинула взгляд на шкаф-купе, задвинула двери, тем самым наведя быстрый порядок, и открыла дверь соседу по этажу. Аполлон беспрепятственно прошел в комнату со слегка сдвинутым шелковым покрывалом на постели.

– Маргарита, у Вас отличный номер! Нам вдвоем будет приятно спать на этом лежбище.

– Простите, но я Вас не приглашала в свою постель! – возмутилась Маргарита.

– Девушка, если Вы меня спасли, так и берите мою жизнь в свои руки! У меня сегодня хорошее настроение. Я тут пробуду восемь дней, и Вы нарушили мой вдох вечернего приморского воздуха.

– Я сегодня думаю уехать, – проговорила Маргарита, – я только и успела на прощание искупаться в море. А оно довольно холодное оказалось.

– Какое несовпадение, а выпить не найдется на дорожку? – лукаво спросил молодой человек.