– Ты ничего не слышишь? Словно кто-то шепчет: «Хорош-шо, тиш-шина, спеш-ши!» – Повторила Настя слова, зазвучавшие отчётливым голосом у неё в голове.

Оксана кивнула.

– Шёпот я тоже слышу, но слов разобрать не могу. Неприятный такой, вкрадчивый! Господи, неужели с нами творится то же самое, что с Сергеем? – Оксана подняла с земли свой топорик. Настя, по примеру подруги, взяла ножичек.

Девушки огляделись, приготовились дать отпор тому, кто нашёптывал. Но никого не увидели.

– Крест! – Вспомнила Настя и первая неумело перекрестилась.

– Господи, помоги! – Перекрестилась и Оксана. Сначала оставалось всё без изменений. Потом настойчивый уговаривающий шёпот начал стихать. Ослабело и чувство тревожности. Девушки перевели дыхание.

– Действует! – Вздохнула с облегчением Настя и пошла с ведром за водой, чтобы залить костёр. Когда вернулась назад, застала подругу, неподвижно стоявшую на берегу повыше с искажённым от страха лицом, глядевшую в сторону опушки леса, где они недавно собирали грибы и валежник. Настя посмотрела туда и ведро с водой выпало у неё из руки. Зашипели угли, заставив отпрыгнуть подальше.

– Это то самое НЛО, что висело над палаткой. Упало оно, что ли? – Удивлённо прошептала Настя.

– Собираемся и быстрее уходим подальше от Растёсса! – Поторопила её Оксана и начала складывать одной рукой посуду в пластмассовое ведро. Из второй руки она не выпускала свой топорик.

Поднявшись от реки, они увидели, как их друзья идут к сверкающему диску. Причём было заметно, как Сергей насильно тянет упирающуюся Анжелу.

– Надо остановить их! – Крикнула Оксана и опустила ведро на землю.

Настя ухватилась за ладонь подруги.

– Только не отпускай меня, пожалуйста! Я очень боюсь!

– Побежали! Надо их догнать!

Бежать по тропинке было очень неудобно. Когда-то здесь проходила деревенская центральная дорога. Она к этому времени заросла травой, но колеи выделялись. По мере приближения к диску стало заметнее ощущаться силовое воздействие на голову и тело. Осознание того, что они не успевают догнать парочку, заставило Оксану остановиться. Девушки в полном отчаянии наблюдали, как Сергей с Анжелой исчезают в чёрной дыре диска.

– Поворачиваем обратно! Здесь опасно! – Удалось выговорить Оксане непослушными губами.

Однако Настя, находясь словно в полусне, потянула её дальше. Глаза её глядели в одну точку, как остекленевшие.

– Там хорошо! – Мечтательно протянула она, глядя влюблёнными глазами на диск, окутанный прозрачно – белым туманом.

Оксана тоже не могла больше сопротивляться. Её ноги сами шли к манящему диску. Подойдя совсем близко, собрав остатки воли, она метнула в него топор. Последнее, что успели увидеть девушки – это яркая вспышка с огромным снопом ослепительных искр и треск после гулкого удара о металлическую поверхность. Одновременно с пугающим фейерверком они почувствовали, как их тела легко поднялись в воздухе и ничего не весят…

Кто-то очень неприятный, холодный и мокрый, прыгнул на её лицо. Оксана вскрикнула и смахнула рукой эту гадость. Потом открыла глаза. Над её головой кружилось небо каруселью в сопровождении монотонного звона. Помогая себе руками, она села. Теперь перед глазами закружились хороводом деревья, постепенно замедляя движение. Вместе с этим стихал и звон в ушах. Оксана повернула хрустящую шею вправо и обнаружила, что она сидит на земле, а метрах в двух от неё серое бородавчатое чудище с выпученными глазами, которое уставилось на неё, не мигая.

Девушка уже открыла рот, чтобы закричать, как узнала обыкновенную жабу. Возле неё что-то поблёскивало. С трудом Оксана поняла, что это её топорик. Только деревянное топорище было обгорелым и поэтому чёрным. Она подползла к нему на коленях и взяла его в руки. И тут вспомнила всё сразу.

Диска на опушке леса уже не было. Девушка встала на ноги, расставив их пошире, чтобы не упасть. Недалеко, за бугорком, лежала Настя. Она зашевелилась, приходя в себя. Радость от того, что она тоже живая, заставила Оксану поспешить на помощь. Заплетающейся походкой, с топориком в руке, она подошла к Насте и подала ей руку, чтобы помочь подняться с земли.

– Топор сработал! – Показала Оксана повреждённый инструмент. Вид сгоревшего наполовину топорища внезапно показался им забавным. И они рассмеялись до слёз. Истерика прошла, девушки выдохлись и успокоились.

– Всё, пошли собираться. Берём самое необходимое и в дорогу! – Сказала Оксана.

– Я больше здесь и часа не останусь! – Вторила ей Настя.

– Палатку оставим здесь. Вдруг наши вернутся? Удочку, одну кастрюльку с чайником тоже им. Еду забираем с собой. Плед и свои тёплые вещи тоже складываем в сумку. Мне рюкзак с ведром, тебе – сумку. Она лёгкая. Кажется, всё! – Оксана обернулась к палатке.

– Спасибо этому дому, но мы пойдём к другому!

И уже не оглядываясь, девушки пошли к лесу, стараясь держаться того направления, что раньше указал им Сергей. Скоро они вышли к линии электропередач.

– Предлагаю пойти прямо по ней. Похоже, что здесь ездят люди. Значит, она должна вести к посёлку. Неважно куда, лишь бы подальше от этого проклятого места! – Сказала Оксана.

– Я только «за»! Эту дорогу хорошей не назовёшь, но всё же лучше, чем идти по лесному бурелому. – Согласилась Настя, надевая сумку, за ручки себе за спину, как рюкзак.

Километров семь девушки отмахали без передыха, стремясь уйти как можно дальше от злополучной деревни. Когда остановились на привал, слегка подташнивало от усталости и нервного перенапряжения. Выпили горячего чай из термоса.

– Как ты думаешь, они вернутся? – Спросила жалобно Настя у подруги, как будто та больше её знала.

– Будем надеяться на лучшее. Анжела – боевая девчонка с холодной головой. Если бы не этот охотник за сокровищами, мы давно уже были на месте и спокойно жили!

– Полюбила парня на свою беду! – Высказалась Настя.

– Вот – вот. Вместо того, чтобы защищать, он ещё уволок её чёрт знает куда!

Далеко, в той стороне, откуда они ушли, послышался жуткий вой. Девушки испуганно переглянулись.

– Стоит помянуть нечистого, а он тут как тут. Надо отучаться от этой вредной привычки! – Сделала замечание себе Оксана.

– Это волки, наверное?

– Ты сама-то в это веришь? От волчьего воя так кровь в жилах не стынет! Пошли, подруга, дальше! Потом отдохнём!

Страх послужил хорошим погонщиком. Они шли и оглядывались, опасаясь, что быстрый зверь может догнать их и напасть со спины. В том, что он окажется страшным зверем, они не сомневались. Человек так выть не может.

Когда он вышли на большую открытую поляну возле реки, сбросили с себя сумки и повалились на траву, раскинув руки в разные стороны. Через короткое время Оксана скомандовала.

– Подъём! Валяться на земле вредно. Это не Гавайские острова! Давай дровишек пособираем и побольше, чтобы на всю ночь хватило. Боюсь, что без огня я спать теперь не смогу после всех ужасов. А уже начинает смеркаться!

Оставив багаж на поляне, уставшие путницы отправились в лес за валежником. Оксана не расставалась со своим топориком – калекой. Сухостоя было много, но рубить его теперь девушка опасалась из-за боязни сломать истончившуюся ручку топора. Пришлось довольствоваться тем, что лежит на земле.

Большую кучу сучьев натаскали сравнительно быстро. С помощью ног и рук наломали короткие палки. Развели огонь большими спичками, заботливо упакованными в толстый целлофановый мешочек, для верности перетянутый тонкой резинкой. В единственной кастрюльке вскипятили чай, налили в термос. Потом в ней же сварили суп из консервы с уткой с рисом.

– Крупа кончилась. Осталась баночка каши с мясом и несколько пакетиков кофе. – Навела ревизию Настя и неуверенно предложила. – Зато у нас есть деньги. Можно отовариться в поселковом магазинчике, как дойдём.

– И попасться на глаза какому-нибудь очень бдительному гражданину! – Иронично продолжила Оксана.

– Значит, пойдём с тем, что есть. Подножный корм будем использовать. Хорошо что ещё не зима! – Нашла хорошее в их положении Настя.

Ночью ударил заморозок. Спасались под одеялом у костра. Выспались неважно. Весь следующий день одолевала зевота. Припасы подъели дочиста. По дороге шутили, что идти легко и скоро могут вырасти крылья. Обошли большую деревню стороной и заночевали на почтительном удалении от неё. Устроили ночёвку в зарослях высоченного кипрея. Настя сказала, что там, где растёт кипрей, земля самая тёплая. Разводить костёр не стали, опасаясь, что кто-нибудь из охотников может на них наткнуться по дыму. На их счастье, в эту ночь заморозка не случилось.

К вечеру они вышли к одинокому крепкому деревенскому дому в окружении ульев. В конверте лежала фотография Богдана Владимировича на фоне своей пасеки. Сравнив снимок с оригиналом, девушки направились к дому. Из конуры выскочила, гремя длинной цепью, крупная лохматая дворняга. Потревоженный её громким лаем, хозяин вышел на высокое крыльцо.

– Здравствуйте! А Наталья Николаевна Белоусова ещё не приехала? – Спросила Оксана, с надеждой посматривая на длинный дощатый сарай под замком, где могла стоять машина её учительницы.

Пожилой мужчина посмотрел на усталых гостей.

– Не было. Проходите в дом! – Он открыл дверь и пропустил их вперёд.

В избе было тепло. Очень вкусно пахло мясным горячим борщом. Заметив, как гостьи вдыхают запах еды, томившейся на плите печи, хозяин предложил.

– Раздевайтесь, мойте руки и к столу! Поужинаете и потом всё расскажете, откуда вы сами, красавицы, и почему ко мне должна приехать Наталья?

Внимательно выслушав длинный рассказ, Богдан Владимирович спросил.

– У меня баня сегодня протоплена. Если будете мыться, я подкину ещё пару полешек?

– Ещё бы мы отказались! – Обрадовались девушки.

– В предбаннике есть стиральная машина. Можете сегодня свои вещи замочить, а завтра постирать. Пейте чай с мёдом. А я воды ещё принесу и дров подброшу. Если вдруг кто подъедет, уходите в дальнюю комнату и сидите тихо, как будто вас нет!

– Даже не верится, что сегодня мы будем спать, как белые люди; на чистых простынях, сытые и помытые! – Счастливо улыбнулась Настя.

– А у меня из головы не выходит Наталья Николаевна. Куда она могла деться? – Печалилась Оксана.

– Да ладно тебе нагнетать панику! Пасечник вернётся, попросим его позвонить. Номер ты помнишь!

Досыта насидевшись в горячей бане и отпарив с себя грязь, посвежевшие и довольные девушки вернулись в дом.

– С лёгким паром! Пошлите в комнату, где будете ночевать. Диван разберёте сами, места для обеих хватит. Постельное бельё в тумбочке. Утром заправите и туда же положите. Пока поживёте у меня. Что будем делать дальше, решим позднее.

– Спасибо! У нас есть деньги. Поэтому нахлебницами мы не будем. – Заверила Оксана.

– И что нужно делать по хозяйству, тоже говорите! – Добавила Настя.

– Богдан Владимирович, мы очень волнуемся за Наталью Николаевну. Не могли бы вы ей позвонить? – Попросила Оксана.

– Звонил уже не один раз. «Абонент вне зоны доступа». А сейчас отдыхайте! Вас уже без ветра качает и глаза сонные.

Уснули усталые девушки практически сразу.