– Что надо? Кого в такую рань черти притащили? – Недовольно откликнулся хозяин.

– Открывай, старый хрыч! Девчонки у тебя? – Потребовал хриплый голос.

Дед, нарочно кряхтя, встал с лежанки и откинул крючок с петли. Вышел наружу.

– Вам кого надо? Какие у меня могут быть девки? Стар я уже хороводы с ними водить! – Пробурчал он, подслеповато щурясь на здоровых молодых детин.

Один из них, пригнувшись, вошёл в рыбачью хижину. Заглянул под топчан, под стол.

– Нет никого. Чисто!

– Признавайся, старик! Видел кого-нибудь. Собака по следам нас сюда вывела!

– Никого не видел, врать не буду. Спал до вашего прихода! – Убедительно выпучил глаза на дознавателей.

– А ты как сюда попадаешь? Лодка должна быть! – Смекнул самый старший из трёх мордоворотов.

– Лодка у меня есть, не спорю. Я же рыбак! Но в этот раз я пришёл пешком. Тропинка вокруг озера идёт. Озерко-то небольшое. Если надобно, могу проводить до неё! – Засуетился старик, торопясь спровадить опасных гостей.

Когда троица торопливо ушла по узенькой тропинке через высокий камыш, он выпрямился и хитро прищурился. Лукавая улыбка появилась на его морщинистом, как печёное яблоко, лице. Тропинка, действительно, была. Только шла она не вокруг озера, а выходила на дорогу, ведущую в село. Стоило надеяться, что девчонки не дуры и в деревню не пойдут. Он понятия не имел о том, в чём они замешаны. Но на прожжённых девиц лёгкого поведения девушки не походили, на наглых воровок тоже. Зато таких охранников – телохранителей старик навидался за свою жизнь предостаточно и знал, на каких деятелей они работают.

А ему, пока ноги носят, надо работать, добывать подкормку к нищенской пенсии. Сейчас он проверит мордушки и пойдёт со всей добычей к своей жене, такой же старой и изработанной. А на честно заработанные 200 рублей купит в магазине шоколадных конфет с вафельками!

Анжела гребла, как спортсмен на соревнованиях. Маленькая лодочка послушно неслась к спасительному берегу. Остальные, затаив дыхание, наблюдали за удаляющимся островком. Быстро высадились на твёрдую землю и совместными усилиями затащили дедовскую лодку в прибрежные кусты ракитника. И затаились сами.

– Вовремя успели! – Порадовались они шёпотом, когда увидели своих преследователей на островке.

Дождавшись, когда те исчезнут, по ложбинке выбрались к трассе, по которой шли машины. Третий же автомобиль с одиноким водителем остановился на их голосование. Пожилой грузин на старых Жигулях, немилосердно коверкая русские слова, спросил.

– Вам далеко?

– Не очень. Мы покажем! – Скромно ответила Оксана, усаживаясь рядом с водителем. Она ещё попыталась с ним заговорить о прелестях осенней погоды, но тот перебил.

– За дорогой надо смотреть!

Было заметно, что на русском ему трудно разговаривать. Примерно через час показался большой дачный посёлок. Многие из участков заросли бурьяном и находились в явном запустении.

– Остановите, пожалуйста! – Попросила Оксана. – Сколько надо?

Водитель лишь махнул рукой, отказавшись брать деньги за услугу.

– Спасибо! – От души поблагодарили его признательные попутчицы. Проводив взглядом красные «Жигули», Анжела с удивлением протянула.

– Ну надо же! Свои братья – славяне два километра подвезут и денежку спрашивают. А этот копейки не взял!

– Предлагаю, девочки, забраться в самый дальний угол этого дачного посёлка, поближе к лесу. Надо передохнуть, поесть и просушить обувь. А там будем думать, что дальше делать. – Оксана первой направилась к намеченной цели, стараясь обходить ухоженные дачи.

Стояла пора «золотой осени». Уборка урожая в основном была закончена. Крохотные земельные участки следовало убрать к зиме. И те, кто не бросил их, старались добросовестно исполнять свои обязанности по отношению к земле – кормилице.

Маленький домик в одну комнату имел настоящую, хоть и небольшую печку. Целый микрорайон таких же убогих построек ещё советских времён находился в совершенном запустении. Под навесом на столбиках лежали старые, потемневшие от времени, дровишки из жёрдочек, досточек от ящиков и прочей дребедени. Но главное, что они были сухие, а значит, способные гореть и давать тепло.

– Кто владеет искусством топить печи? – Спросила Анжела, в растерянности, дёргая печную вьюшку, которая тут же выскочила из дымохода и осталась у неё в руке, осыпая чёрной сажей пол.

Настя рассмеялась над столько забавным неумением и в глубине души обрадовалась, что оказалась в таком выгодном положении по знанию деревенского быта перед старшими подругами. Она взяла у Анжелы железную вьюшку, уверенно вставила её обратно в кирпичную щель на нужную глубину и распорядилась.

– Поищите воду, пару кастрюлек, чайник, ложки. Можно приготовить горячий обед из сушёной рыбы и сварить компот из яблок. Я здесь немного приберу и заправлю печку дровами. Хорошо бы посмотреть картошку и зелень. Вдруг осталась на участках?

Анжела с Оксаной ушли на промысел. Настя обмела пыль и паутину с потолка и стен домика старым облезлым веником и вымела сор за порог. Затем открыла дверь для проветривания. А сама подобрала в крапиве пластмассовый тазик с трещиной на боку, принялась собирать краснобокие яблочки – ранетки с дерева, росшего возле их дачи. Они были твёрдыми, но сочными и вкусными. Девушка увлеклась работой и задумалась о сложившейся ситуации, поэтому не заметила, как подошли подружки. Она даже вздрогнула от неожиданности.

У Оксаны в руках были две кастрюльки с помятым железным чайником и пластмассовое ведро с водой. Анжела принесла картошку в пакете и пучок батуна с укропом. С загадочной улыбкой она извлекла из кармана кнопочный телефон и радостно похвалилась.

– Всё ворованное! Пока две кумушки – соседки болтали, я в домике у одной из них позаимствовала!

– Телефон вернуть надо! – Сказала осуждающе Настя, ставя на печную плиту кастрюльки с водой.

– Ладно, угрызениями совести мучиться потом будем! Сейчас надо сообразить, что дальше делать? – Спросила Анжела. – Оксана, ты нам так и не рассказала, как сумела убежать?

– Я и сама предполагала попытаться сбежать. А тут ты крикнула и я пулей сорвалась с места. Вы-то спиной к воротам стояли и не видели, что двое громил от дачи к нам уже шли. Один за мной погнался и уже в лесу настиг меня и повалил на землю. У меня вот это всегда со мной! – Она показала маленький складной ножик. – Я ему два или три удара нанесла, он свалился с меня.

– Убила?

– Разве таким убьешь? Он рычал, ругался, а бежать за мной передумал. Или не мог просто. Вот так и удалось уйти. Я лично думаю, что в город или деревню нам путь заказан. Надо просить помощи у надёжного родственника или друга, чтобы отсидеться!

– У меня есть родной брат, старший. Но он наркоман. За дозу нас всех с потрохами сдаст. – Сказала Анжела.

– У меня бабушка одна живёт в деревне. Но она в секту сейчас ходит и совсем изменилась. Надежды на неё никакой нет. Может, в лес поглубже податься? У нас здесь, в Пермском крае, много заброшенных деревень есть. Пока до зимы ещё далеко. Можно подготовиться к зимовке. Рыба в реках всегда есть. Грибов, ягод насушить! – Предложила Настя.

– А почему люди оттуда ушли?

– То зона аномальная, то бездорожье сплошное, то работать негде!

– Нет, надо получше что-нибудь придумать! Слишком много экстрима и риска! – Отвергла этот вариант Анжела.

– Раз у нас телефон есть, может быть, я позвоню бывшей нашей учительнице из детдома? Она придумает что-нибудь. Тем более, что и машину свою имеет, и сама за рулём.

– А не заложит нас эта учительница? – Засомневалась Анжела.

– Эта не выдаст. Она сама из детдомовских и живёт одна. Её мужа продажные менты подставили. Он в тюрьме умер.

– Решено, девочки! Звони, Оксана, своей учительнице! – Согласились Анжела с Настей. А школьница добавила.

– Маме надо позвонить, что со мной всё хорошо!

– У тебя всё просто замечательно! А позвонишь родителям и будет ещё лучше! Сразу вычислят место, откуда звонили и легко сцапают. Даже не думай! – Сердито отчитала её Анжела.

– Ещё и семью свою подведёшь. Им жизни не дадут. – Поддержала и Оксана.

Она по памяти набрала номер своей учительницы.

– Наталья Николаевна, здравствуйте! Это Оксана Казаренко! С вами рядом никого нет? Дело очень секретное. Для вашей и нашей безопасности об этом звонке никто не должен знать. Со мной ещё две девушки. Нам требуется помощь. Мы вырвались от бандитов – насильников. Если это слишком рискованно для вас, скажите сразу. И этот разговор забудем…

По трассе поедете к областному городу. На 156 км будет большой дачный посёлок. Вы перед самым его началом сверните к лесу налево по колее и проезжайте по ней до конца дач. Мы к вам выйдем. С телефона запись удалите, это не наш. Будем ждать!

Обед с голодухи показался необыкновенно вкусным. Живое тепло, исходящее от печки, сделало временно пристанище вполне уютным. Захотелось спать. А ещё больше – забыть обо всём, что с ними произошло в эту ночь, как страшный сон.

– Я считаю, что нужно одного человека выставлять на охрану, пока остальные будут отдыхать. – Предложила Анжела.

– На войне, как на войне! – Согласилась Оксана. – Я пойду первая.

– Может, всё ещё обойдётся? Зачем мы им нужны? – Жалобным голосом сказала Настя. На чудо, что их оставят в покое и забудут, она тоже не надеялась. Но человеку свойственно мечтать о лучшей судьбине.

– Мы им, может, и не очень нужны. Только тайна, о которой мы узнали поневоле, им страшна. Смотрите, что получается! Моделей они набрали не из профессионалок и не из одного коллектива. Если бы им просто надо было развлечься, они бы пригласили настоящих жриц любви. Вывод напрашивается один… – Оксана замолчала.

– Нас собрали для крайне нехороших пыток, после которых всех ожидала смерть. – Мрачно закончила Анжела.

– Но тогда мы в эту плохую историю впутаем твою учительницу! – Испуганно сказала Настя.

– Надо надеяться на лучшее. Не могут же они сразу выйти на след всех наших знакомых? У меня в телефоне, который они забрали, нет номера Натальи Николаевны. Всё, номер я стёрла. Анжела, сумеешь подбросить телефон на видное место хозяйке? Короче, первой на дежурство выхожу я. Вы отдыхаете пока. Если вдруг во время своего поста заметите что подозрительное, будите всех!

Оксана походила вокруг их временного жилища, осматривая запущенные унылые дачи. Сегодня 18 сентября. Неужели роковое число 17 стоит опасаться на самом деле? То, что случилось с ними вчера, везением точно не назовёшь. Мистика это или случайность? Что она имеет к своим 19 годам? За плечами детдом с сытными, но суровыми годами жизни с 7 лет, после смерти её мамы. Родственникам она была не нужна тогда, не обрадуются её появлению и теперь. Стас, её парень, конечно, может прийти на помощь. В его чувствах она почти уверена. Но он первым попадёт под наблюдение. Очень хотелось спать. Организм, измученный нервной встряской и бегством, требовал отдыха. А расслабляться было нельзя.

И Оксана то принималась ходить, то грызла кисло – сладкие яблочки, борясь с сонным состоянием. Наконец, два часа истекли и она разбудила Анжелу. А сама легла на диван, с наслаждением потянулась и незаметно для себя погрузилась в сон.