– Привет, сестренка, – произнес он и повернулся. Неподалеку стояла женщина в белом платье, с белоснежными волосами и светлой, почти прозрачной кожей. Вся она словно светилась изнутри, объятая ореолом света.

Любава поглядела на лежащего у ног Купера монстра и ее брови полезли наверх.

– Это ты сделал с ним?

– Я хотел его убить, но у меня не получилось. И мне кажется, тут не обошлось без твоего участия, сучка!

Любава хмыкнула и направилась к Джеймсу:

– Я тут ни при чем, Блэк. Это ты виноват. – Любава назвала истинное имя Купера.

– Я?! – зло выкрикнул Блэк. – С хрена ли?

– Если ты откроешь шире свои залитые злом глаза, то увидишь простую истину, – усмехнулась Любава. Она подошла к лежащему в снегу монстру и присела. Провела рукой над его бездвижным телом и улыбнулась.

Блэк огляделся, но так и не смог увидеть истину, о которой говорила Любава.

– Хватит секретов, говори прямо, лживая тварь!

– Не надо упрекать меня во лжи, я не умею лгать, мне этого не дано, как тебе не дано любить, – ответила Любава. Она подняла взгляд. – Загляни в свое сердце, брат.

Блэк ушел в себя и заглянул в ядро своей сущности. Тонкая серая нить оплела темное ядро. Блэк дернул сеть, но она не поддалась.

– Что это за дерьмо?! – воскликнул он и поглядел на сестру.

– София прокляла тебя. И вселенная решила, что заслужено, – серьезным тоном произнесла Любава.

На мгновение Блэк опешил, а потом разразился хохотом.

– Не смеши меня, идиотка. Я – создатель проклятий, они не действуют на меня!

– Проходят сотни тысяч лет, а ты так и не можешь принять, что все имеет свойство меняться. Даже ты и я.

– Надеюсь, когда-нибудь ты потемнеешь, – ехидно отозвался Блэк, но тут же перестал ухмыляться. – В чем суть проклятия?

Любава нахмурилась. Она искренне желала помочь брату.

– Дай я посмотрю.

– Не подходи ко мне, мерзость!

– Либо тебе придется немного потерпеть, либо решай проблему самостоятельно.

Блэка передернуло, но он смирил гнев и расслабился.

– Я аккуратно, – пообещала Любава, подошла к брату и положила руки ему на грудь. Их аура смешалась, вызывая возмущения пространства. Воздух вокруг затрещал, поднялся ветер. Руки Любавы посерели, и кожа начала разрушаться, превращаясь в пепел. Она закусила губу от боли, но продолжала изучать проклятие в сердце брата.

– Любава, хватит, – поморщился Блэк, и она убрала руки. Он схватился за грудь и зашипел от боли.

– Прости, я не хотела делать тебе больно, – сочувственно произнесла женщина.

– Зато я рад, что ты страдала. – Блэк покосился на покалеченные руки сестры, которые быстро восстанавливались. – Ну, так что?

Любава вздохнула и поглядела на лежащего у ног монстра.

– Этот монстр – ключ твоего проклятия.

– Что?!

– Ты, – с нажимом выделила Любава, – виноват в смерти его вида. Вселенная выбрала его из-за тебя. Если бы не ты – он бы остался обычным монстром. А сейчас он умер и переродился Хранителем. Теперь вселенная связала ваши судьбы. Поэтому ты не можешь убить его. Это твое наказание. Удивительно, но он единственное существо, против которого не действует сила, исходящая от тебя. Ты можешь на него влиять как простой смертный, поэтому ты смог ранить его камнем. Но как повелитель Тьмы – ты против него бессилен.

– Не может такого быть, это немыслимо! – прорычал Блэк. – Я должен возиться с этим дерьмом? Чушь собачья! Я оставлю его здесь, и пусть он подыхает!

– Он – Хранитель, Блэк. Он не умрет.

– Не мои проблемы, – отмахнулся Блэк и направился в сторону базы. – Адьес, сестрица!

***

Любава спокойно смотрела в спину брата, не окликнула его и не остановила. Она знала, что Блэк не сможет сопротивляться воле вселенной. Судьба найдет его, а если он начнет убегать – то покарает. Любава нахмурилась. Она любила брата и не желала ему ничего плохого. Она попросту не умела этого. Она желала ему только хорошего, что, к большому сожалению, его убивало. А Любаву убивала ненависть брата к ней: Блэк ненавидел сестру и желал ей смерти. Но их битвы отгремели еще миллиарды лет назад. Стычки не приносили ничего, кроме ран и боли. Пришлось принять существование друг друга и стараться находить выгоду во взаимодействии. Насколько это вообще возможно между Светом и Тьмой.

Деймоса объяло золотое свечение, и он исчез. Любава попыталась отследить его перемещение, но не смогла. Но она сразу поняла, что причиной этому мог быть братец, и взглянула в сторону базы «Уран».

***

Блэк в раздражении вернулся в свой кабинет. Он был настолько погружен в себя, что даже никого не тронул, проходя по коридорам завода. Сейчас, стоя у окна, Блэк начал понимать, насколько обескуражен произошедшим, и его это еще больше разозлило. Ему срочно надо кого-то убить! Его рука потянулась было вызвать секретаря, как прямо перед ним на стол свалился злосчастный монстр, объятый золотым светом портала. Ярость мгновенно поглотила разум Блэка. Осталось единственное желание – убивать. Он обрушил всю силу повелителя Тьмы на деймоса, но вместо этого разрушал все вокруг: тьма разрасталась, поглощая стены завода. Работники в ужасе бежали по коридорам, а вокруг все рассыпалось, превращаясь в прах, пока эта же участь не постигла и людей. Темная сила вырвалась наружу, пожирая саму суть мира. Все растворялось в ней бесследно, исчезая из памяти вселенной.

Базы «Уран» больше не существовало. Ее никогда и не было. На ее месте теперь зиял провал огромного кратера.

Блэк собрал свою силу в человеческое обличье Джеймса Купера и осмотрел стены глубокого кратера, на дне которого он стоял. Опьянение от разрушения и смертей быстро проходило, а тот, на кого изначально была направлена ярость, сидел перед ним и смотрел черными ошалевшими глазами.

– Да сдохни ты! – воскликнул Блэк, усилием воли расколол стену кратера и сбросил на монстра огромный булыжник. Того мгновенно расплющило многотонной глыбой, и Блэк удовлетворенно ухмыльнулся.

– Если ты будешь убивать его в таком состоянии, в каком он сейчас – ты лишишь его памяти, – заметила Любава, которая неожиданно появилась на глыбе, придавившей монстра.

– Как всегда рядом с тобой начинает вонять, – проворчал Блэк, подавив приступ тошноты.

– И я люблю тебя, – ответила Любава.

– Когда ты уже сдохнешь, Любава?

– Только вместе с тобой, брат мой.

– Что ты задумала, сучка?!

– Ничего. Меня беспокоит твоя судьба.

– У меня нет судьбы!

– Она появилась с нитями проклятия.

Блэк замолчал, глядя на темную кровь монстра, вытекающую из-под куска породы.

– Как снять проклятие?

– Откуда мне знать? – пожала плечами Любава и спрыгнула с булыжника. Она присела рядом с лужей крови, разглядывая ее глянцевую поверхность.

Блэк еще раз окунулся в себя, разглядывая серую нить, обвившую сердце. Может, где-то в ней есть код, который нужно расшифровать? Он схватился за нити и принялся их разглядывать. Среди сплетений он заметил бегущие коды проклятия. Но он не мог их прочесть, а значит, не мог изменить их структуру, чтобы разрушить.

– Сходи к главному Хранителю. Возможно, он подскажет решение твоей проблемы, – посоветовала Любава. – Если это дело касается Хранителей, то лучше узнавать все у них. И возьми монстра с собой. Пусть Сэм взглянет на него.

– Его присутствие рядом будет выводить меня из себя. – Блэк поморщился. – Я ненавижу жизнь.

– Ты можешь терпеть ее рядом с собой, – улыбнулась Любава. – И я повидала достаточно, чтобы знать, что ты можешь сдерживаться.

Тело монстра начало вырастать из лужи крови. Он снова восстанавливался.

– Бессмертный сученыш! – Блэк сплюнул на выжженную землю. – Сэм, тащи свой зад сюда!

– Он не ответит тебе на это имя, – сказала Любава, с улыбкой счастья наблюдая, как жизнь возвращается в тело монстра. – Тебе придется самому идти к нему. И я бы побоялась так разговаривать с главным Хранителем.

Блэк зарычал, объял тьмой монстра, впитал в себя и отправился сквозь пространство миров искать главного Хранителя.

***

Любава осталась одна – смотрела в небо и размышляла. Возможно, Вселенная решила, что пора повелителю Тьмы научиться чему-то новому? Женщина раскрыла ладонь и уставилась на нее. Если изменится Блэк, изменится и Любава. Несмотря на их противоположность, они были глубоко связаны. Они не чувствовали друг друга, но изменения в одном обязательно отражались на другом. Если Блэк становился сильнее, то и ее сила росла. Если она училась чему-то новому, то брат тоже становился умнее. Когда Любава вдруг становилась сильнее, она знала, кто в этом виноват.

Что теперь будет? Что принесет в их существование деймос? И почему он стал Хранителем миров? Зачем Вселенная наделила его этой силой и проклятием?

Любава улыбнулась. В который раз она поняла, насколько влюблена во Вселенную. Мать была воистину невероятна.

***

Тоннели межмирового пространства петляли, открывали проходы и окна в различные вселенные, а потом закрывали обратно. Блэк летел по темноте, заглядывал в каждую щель и шептал одно имя: "Сэмюэль". Но в ответ тишина. Главный Хранитель никогда не откликался на его зов.

Перед Блэком разверзлась щель, из которой полыхнул огонь. Блэк прошел сквозь него, и хотел было продолжить путь, но резко остановился и обернулся. Огонь обжег его и продолжал танцевать в разломе мира. Всполохи словно зазывали к себе. Блэк ухмыльнулся и вошел в щель. Он тут же провалился в небо и полетел к пылающей земле сквозь вязкий воздух. С высоты своего падения Блэк видел огненный мир. Вдалеке высился вулкан, непрерывно источающий магму. Над ним сверкала молниями пепельная туча, распространяя по небу грохот.

Блэк закрыл глаза и разбился о землю черным туманом, словно огромная капля. Он расползся по горячей земле, жадно пожирая материю.

– Прекрати жрать мой мир! – послышался звонкий женский голос, и в следующее мгновение огонь впился в его тьму. Он пожирал ее, выжигал и щекотал сущность Блэка. Он встряхнулся и скинул с себя пламя, а затем собрался воедино, превратился в человека и увидел перед собой силуэт огненной женщины.

– Моя дорогая Хелена, – улыбнулся Блэк, разглядывая ее силуэт.

– За Хелену получишь по зубам! – задрала нос женщина.

С лица Блэка сошла улыбка и он сощурился:

– Ты не знаешь, где Сэм?

– Сэм? – удивилась женщина. Она окинула взглядом Блэка и склонила голову набок. – Знаю.

– Говори, где он, или я сожру тебя!

– Ой-ой. – Хелена скрыла улыбку за ладонью. – Ты что, угрожаешь мне? Милый, у тебя есть более интересные способы разговорить меня.

Блэк расхохотался, превратился в тьму и бросился к Хелене. Он никогда не откажется от слияния с ней.

***

Блэк пошевелился и понял, что находится в теле человека. Он обнимал что-то горячее и тоже человеческое. Он открыл глаза и уткнулся в рыжие волосы, от которых пахло раскаленными камнями. Руки затекли, а бок, на котором он лежал, нестерпимо и приятно жгло. Блэк высвободил руку из-под женщины и провел по ее точеной талии.

Сколько времени они наслаждались слиянием друг с другом? Блэк потерял нить событий. Все слилось в непрерывный взрыв чувств возбуждения и удовольствия. Блэк глянул на Хелену. Она спала. Видимо, он все-таки разрушил ее, и ей надо больше времени, чтобы восстановиться.

Блэк поднялся с камней и подошел к обрыву. Они с Хеленой уснули прямо на склоне вулкана, возле лавовой реки. Внизу простирался все тот же огненный мир. Он принадлежал Хелене, она создала его для себя, и он являл собой все то, что она любит и что из себя представляет. Огонь, высокие температуры, разрушение. Блэку было хорошо здесь. Ему нравилось приходить к Хелене, сливаться с ней в порывах страсти. Пожалуй, она была единственным существом, которое он не пытался уничтожить и которое мог терпеть рядом.

Блэк оглянулся через плечо. Хелена распласталась на горячем камне. Ее рыжие волосы разметались, и в них мелькали всполохи огня. Блэк скользил взглядом по ее обнаженной груди, животу, бедрам. Он вскинул брови и поглядел вниз. Давно он не занимался с ней сексом в человеческом обличии. В этом было что-то забавное и веселое – когда две невероятные силы играют в смертных.

Блэк подошел к Хелене, присел и раздвинул ей ноги. Она мгновенно открыла глаза, и камни вокруг объяло огнем.

– Тьма моя, иди ко мне, – промурлыкала она и закинула ноги ему на плечи. Блэк поцеловал ее голень, и она улыбнулась. Он хитро посмотрел на нее и провел губами по внутренней стороне бедра. Он дошел до промежности и остановился. Его губы почти касались ее. Глубокий вдох удовольствия, Хелена схватила его за волосы и попыталась притянуть ближе. Блэк скользнул вперед меж ног и остановился, когда уперся членом в ее лобок. Хелена закусила губу и откинула голову назад, ожидая продолжения, но Блэк замер. Хелена сощурилась, и их взгляды пересеклись.

Янтарные глаза смотрели в бездну черных.

Брови Хелены начали сдвигаться от злости и нетерпения, и Блэк с размаху вошел в нее. Хелена вскрикнула от боли и неожиданности и впилась ногтями в его плечи. Блэк двигался жестко и сильно, и она не успевала вдохнуть полной грудью. Ее стоны слились в один крик боли и удовольствия.

Блэк схватил ее за шею и сжал. Крик превратился в хрип. Хелена царапала его плечи, руки, спину, но он не останавливался. Кровь падала на ее грудь, и Блэк припал к ней, слизывая красные капли. Он ни на секунду не сбавлял темп, пока Хелена не взвыла. Ее тело свело судорогой, и тогда Блэк остановился. Хелену била дрожь, и она тихо стонала.

Повелитель Тьмы лег рядом с ней. Хелена повернулась на бок и припала к его груди. Она водила по оставленным ею ранам, размазывая кровь.

– Ты испортила мне оболочку, – заметил Блэк.

– Найдешь новую, – отмахнулась Хелена. – К тому же, мне эта не нравится.

Блэк улыбнулся и сел.

– Ну, так где Сэм, Хелена?

– Прекрати называть меня так, – Хелена подперла рукой голову. – Мне не нравится это имя.

– Леночка, где Сэм?

– Он в Зарика'дже'нире.

Блэк встал.

– Зачем он тебе? – спросила Лена.

– Дело есть.

– У тебя? К нему? – Лена так изумилась, что села, подогнув ноги под себя.

Блэк нахмурился, развернулся к Ленке и положил руки на грудь. Его пальцы впились в грудину, послышался треск, кровь хлынула на горячие камни и запахло жареным. Блэк разорвал себе грудную клетку и вывернул ребра. В груди у него проявилась тьма, и глубоко в ней сидело небольшое черное существо. Ленка встала и уставилась вглубь тьмы на маленького монстра, который крутил головой и не понимал, где он.

– Это твой новый сосуд? – спросила Ленка. – Какая милашка!

– Все не так просто. Это моя новая проблема. Взгляни на него внимательнее.

Ленка прищурилась, а потом вскинула брови и отшатнулась.

– Хранитель? Матерь моя Вселенная, зачем ты с ним связался?

– Сам не понял, как так вышло.

Лена с сочувствием покачала головой.

– Если что, можешь рассчитывать на мою помощь.

– Я учту. – Блэк поглотил человеческое тело, приняв облик Тьмы.

– До встречи, любовь моя, – махнула рукой Ленка, но Блэк уже прорвал границу ее мира и ушел в межмирье.

***

Блэк нашел Зарика'дже'ниру через несколько минут. Главное – знать название, а тоннели межмирья быстро приведут, куда надо.

Повелитель Тьмы провалился в мир как можно тише. С Сэмом шутки плохи, и не стоило лишний раз его раздражать. Блэк очутился на берегу озера. Его ровная поверхность отражала горы на том берегу и чистейшее голубое небо. Трава под ногами колола сущность повелителя своей жизнью. Блэка передернуло, он развернулся и огляделся. Зелень застилала все поле до самого леса. На опушке паслись олени, и это подняло бурю возмущения в сущности Тьмы. Поверхность черного тумана колыхнулась, Блэк уже направился к животным, чтобы убить, но щелчок разума заставил его остановиться.

«Надо найти Сэма».

Зарика'дже'ниру был небольшим миром, однако у Блэка не хватало терпения, чтобы обшаривать каждый его уголок. Выпускать же силу и показывать себя раньше времени тоже не хотелось. Блэк достал из внутреннего хранилища оболочку Джеймса Купера и перевоплотился в него.

Завидев человека, олени бросились в лес. Блэк ухмыльнулся, послал вперед импульс, и одно из животных напоролось на вырвавшийся из-под земли острый сук. Шкуру прорвало, олень дернулся вбок, влетел в дерево и упал. Перебирая ногами, животное с трудом вскочило, и побежало дальше. Через несколько метров ноги подкосились, и оно упало. Жизнь медленно покидала оленя вместе с текущей из раны кровью.

Блэк переместился к оленю и с наслаждением смотрел на его агонию.

«Повелитель Тьмы», – чей-то голос прорвался сквозь пространство и закружился в лесу. Вместе с голосом пришли ощущения чужой энергии. Блэк узнал ее. Он узнает ее из миллионов других, ведь каждый Хранитель «пахнет» по-своему.

«Сэмюэль», – позвал Блэк.

В следующий миг в голове возник образ места встречи. Блэк встряхнулся и перенесся туда.

Посреди поля на булыжнике лежал огромный белый лев, свесив заднюю лапу и хвост, кисточка которого дергалась туда-сюда. Перьевые крылья укрывали спину, защищая от полуденного жаркого солнца. Голова горделиво поднята, а голубые глаза льва пристально смотрели на повелителя Тьмы.

– Привет. – Блэк не испытывал к нему ничего, кроме ненависти.

– Зачем пришел в этот мир? – лев не открыл рта, голос прозвучал в воздухе. В нем не слышалось приказа, повелительного тона, лишь любопытство и безмятежность. Это совсем не вязалось с величественным видом Сэмюэля.

– Мне нужен ты.

– Я? – Уши льва встали торчком, а в глазах прочиталось изумление. Он расправил крылья, поднялся и спрыгнул с камня. – Польщен твоим вниманием, повелитель Тьмы, – в интонации появилась усмешка.

– Оставь свой сарказм при себе!

Лев сел, глядя на Блэка. Молчание затянулось.

– Выкладывай уже, – прорычал лев, впервые за диалог сказав слова ртом.

Блэк запустил руку в грудь и выбросил из своего тела монстра. Покрытый липкой темной субстанцией, тот пролетел по траве, вскочил и ошарашено огляделся.

Сэмюэль нахмурился, разглядывая монстра, а потом приказал:

– Подойди.

К удивлению Блэка, монстр послушался. Он сел напротив гигантской кошки, и они какое-то время смотрели друг другу в глаза.