– Простите! – взвыл Орлан, понимая, что это, возможно, его последний шанс, и прямо сейчас его выкинут из школы за поведение. – Мне надо у кого-то узнать за льготы… Полагаются мне они или нет? Мать не пустит меня домой, если я не спрошу… Простите!

– Ты инвалид оказывается? А как прытко лазаешь, прямо диво!!! – перестал ржать и оживился пацан на диване.

– Ты и правда… Ну, того… Обиженный судьбой? – дама в кресле смотрела на него с нескрываемым пренебрежением и чуть ли не брезгливостью.

– С самого рождения у меня ничего нет… – понуро опустил голову Шкварок.

– Ты даун? Или чего у тебя нет? – испепеляюще продолжала сверлить его взглядом женщина.

– Положения нет, денег нет, гаджетов. Я нищий.

– Тьфу ты! – выдохнула сидящая. – А я тут причем?

– Мне нужен директор, чтобы узнать: есть ли для меня бесплатные завтраки или вода питьевая, дополнительные занятия или поездки… или спонсоры, может быть какие богатые… Любые, в принципе, сойдут, я неприхотливый.

Баба в кресле надулась как индюк и прямо с ненавистью уставилась на этот раз на стоящую женщину:

– Это последняя капля! Мало того, что ты – медлительная, косорукая корова, так теперь по твоей вине мне приходится тратить свое и моего гостя драгоценное время на непонятно что! Вон! Прямо с этой секунды ты здесь не работаешь!!!

– Заира Великолепная! Простите!!! Но это недопонимание! Это больше не повторится! – почти молитвенно сложила руки стоящая.

– Сейчас же я позабочусь, чтобы вытурили Вас обоих!!! – вскочила живенько дамочка с кресла на высоченные каблуки, прошла, взяла гаджет с дальнего столика и стала кого-то вызывать.

– Значит, у тебя крайняя нужда? Ты на все готов? – приподнялась вопросительно и рыжая бровь.

– Ну, да… – обреченно изрек Орлан, уже задним умом понимая, что не стоило сюда лезть. Боковым зрением он видел, как по стенке съезжала от рыданий первая секретарша.

– Отбой! – сел на диване рыжий и хлопнул в ладоши. – Я заберу этого пацанчика с собой.

– Зачем он тебе? – удивилась звонившая. – И почему никто не отвечает сразу на мои звонки? Мне уволить весь персонал сразу?

– Это мое дело. Шагай за мной, – скомандовал Орлану рыжий и бодро пошел на выход.

Что ему оставалось делать? Не слушать же истерику одной секретарши перед другой? Он и пошел.

– Знаешь: кто я? – полуобернулся к нему в коридоре рыжий.

– Нет.

– Я – твой единственный шанс выжить в этом жестоком мире. Но ты будешь делать все, что я скажу! Понял – ВСЕ!

– Ну… А что у тебя есть? Пить есть?

Рыжий фуркнул:

– Да. У меня есть всё. Всё! Но тебе придется каждый день снимать по шкурке с себя, чтобы мне угодить, ясно? И тогда кое-что будет и у тебя…

Орлан остановился.

– Ты чего?

– Но у меня только одна кожа. Как я буду жить без нее?

– Ты – дурак? Это образное выражение… Просто шагай за мной.

***

– Макс, давай сходим похавать куда-то, у меня есть к тебе разговор, причем нешуточный…

– Так и понял. О!

– Что?

– Твоя мама!

Дэйв обернулся – и в правду возле его лимузина стояла Елена и выжидающе смотрела на них с Максом. Сердце блондина екнуло: ему не хотелось опять тяжелых разговоров о том, почему он так резко изменился, почему съехал от родителей, почему не приходит к ним… Хотя мать он, конечно, любил.

– Сынок! – позвала его женщина.

Он послушно подошел. Мать резко и сильно его обняла и стала целовать, поглаживая и приговаривая: «Мой мальчик, мой сыночек…». Макс косился куда-то в сторону, но не уходил.

– Мама, что-то случилось? – наконец решился спросить через пару минут Дэйв.

– Увидела тебя в сети: весь пожухший, ешь что попало, и в черном. И сейчас опять этот цвет! Ну, что, что стряслось? Сердце прямо разрывается на кусочки! И мы так редко видимся – я ужасно скучаю…– заглядывала ему в глаза Елена.

У него на мгновение навернулись тоже слезы, но он взял себя в руки:

– Все в порядке. Просто черное практично и немарко. Задолбался уже оттаскивать мешками вещи в прачечную…

– Давай наймем тебе хорошую экономку? Можно красивую и молодую…

– Ни за что! – резко отрезал Дэйв.

– Хорошо, как скажешь… – отвернулась мать, потом опять повернулась к нему. – Я хотела бы провести время с тобой, мое солнышко. Ну, там сходить покушать, по магазинам. Если захочешь, то можно и к отцу заглянуть в компанию…

– Ммм… Мы тут с Максом планировали кое-куда завеяться.

– Максим, как дела? Как семья? – обратилась Елена к брюнету.

– Спасибо. Все хорошо. Если у Вас столько совместных дел, то я думаю, наши с Дэйвом планы можно легко подвинуть, – ответил Кваснецов.

Блондин смерил друга уничтожающим взглядом.

– Да, и к тому же мой неугомонный папаша тоже хотел меня кое с кем познакомить… Вот. Вдруг вспомнил. Так что до созвона. Рад был Вас видеть, тетя Лена, Вы как всегда прекрасны, – Макс включил заднюю скорость и уже отступил на пару шагов.

– Спасибо, родной, – довольно улыбнулась женщина и, взяв сына за руку, поволокла к лимузину.

Гу Ли услужливо открыл дверцу – они сели. Мать заботливо поглаживала сына по руке, уху, щеке.

– Может быть, тогда поедем сразу к отцу? Помнишь, там находится рядом отличный ресторан: и поедим и поговорим, а? – заглядывала парню в глаза женщина.

– Ладно, – согласился Дэйв. Он тоже часто скучал по родителям.

Отец, как оказалось, их уже ждал.

– Привет, сын. Ну что, пойдемте? – мужчина радостно поднялся им навстречу, протянул руку. Дэйв и поджал ее, и дал себя приобнять… Робин вдруг уставился на его содранную кожу на ладонях. – Это что?

– Я же хочу в «Тренажерку» заниматься – счесал об грушу, – легко соврал отпрыск.

Елена тоже подскочила, взяла его вторую руку и долго рассматривала.

– Да все в порядке, – в итоге психанул парень и выдрал свои ладони из рук озадаченных предков.

– Знаешь… Я тут слышал краем уха, что некоторые телохранители берут своих хозяев в заложники: лестью, шантажом, угрозами… – очень мягко смотрел на сына Робин. – И богатые парни со временем идут у них на поводу: отдают последнее, выполняют невозможное. Дэйв, если это происходит с тобой, то ты можешь прямо сейчас рассказать мне, и больше никогда не увидишь своего телохранителя. Я тебе клянусь.

– Пап! Ну, причем тут Гу Ли? Он просто идеальный мужик и отменный охранник! Как ты мог такое подумать?

– Меня немного пугает твои столь лестные о нем отзывы…

– Ты тоже намекаешь на то, что я – гей? – насупился уже серьезно Дэйв.

– Как??? Как ты сказал? – ошарашено смотрел на него отец, да и у матери глаза округлились.

– Ты разве не это имел ввиду, когда намекал на характеристики? – вопрошал сын.

Робин судорожно вздохнул:

– Стас мне многое рассказал о твоем телохранителе… Ты, наверное, не знаешь, что он – сирота с вытекающими отсюда последствиями… Сынок… Дэйв, ты же не стал голубым из-за того, что тебя так жестоко бросила девушка перед свадьбой? Не стоит из-за одной девушки ополчаться на всех! – отец смотрел на него почти просительно.

– Да о чем ты? О чем? Ну, сирота Гу Ли – и что? – решил он просто не поддерживать тему Индиры, из-за аукнувшей в груди боли.

– Его окружение более, чем сомнительное: он входит в парочку непонятных организаций, интересуется пиротехникой, оружием, разными шпионскими штучками-дрючками… И очень хочет обогатиться и уехать в Китай! А тут ты… Он уже, наверное, все твое жилье утыкал камерами и прослушками – насобирает на тебя материала и продаст неизвестно кому… А нам потом все это разгребать!

– Ах, так! Какой кошмар! Просто вопиющий ужас!!! – тоже встал в позу и сын. – Значит, твоя Хилари у нас святая, с нимбом на голове??? И разве это не Стас подбирал мне телохранителя? Не с его ли легкой подачи я выбрал себе Гу Ли?

– Это все мои огрехи, верно, – согласно закивал мужчина, – но сейчас так сложно найти кого-то толкового! Стас тоже ошибается. Теперь он прозрел и показывает на то, что можно легко устранить…

– Если только попытаетесь уволить моего охранника, я съеду со своей новой квартиры, и Вы вообще никогда меня не увидите! – в запале выкрикнул парень стоявшему напротив отцу.

– Мальчики, мальчики! – побледнела Елена. – Хватит про дела, хватит! Пойдемте, поедим, подобреем, а там уже и поговорим… Сынок, успокойся, пошли, – мать ласково стала наглаживать его по руке.

Хотелось развернуться и уйти к чертям собачьим!!! Конечно, Стас даст толковый совет в пару к Вилену, а как же! Хочет каждую минуту им командовать!!!

– Я, пожалуй, не голоден, – безразлично обронил Дэйв и сделал шаг к двери, но мать вцепилась в него мертвой хваткой (совсем неожиданно – и откуда у нее столько силы?)

– Просто посиди тогда с нами. Даже разговор поддерживать необязательно, – взмолилась она. Отец стоял насупившись, но кивнул:

– Идемте. Я даже еду уже заказал – нехорошо, если пища пропадет…

На ватных ногах, без желания Дэйв поплелся с ними. Ресторан был дорогой, обслуживание высококлассным, обстановка располагающей… К десерту его попустило и он даже немного поел, хотя беседу не поддерживал совсем.

***

На душе было черно. Он зашел в свою шикарную квартиру и ходил из угла в угол. Один – совсем один. Неужели за Гу Ли всё правда, что плел отец? Ну и что, что тогда? У него никого нет… Нет рядом близкого, родного человека… Нет понимания… Кругом одни капканы!

Дэйв резко остановился. Он совсем того? Разве не этого добиваются Вилен и «заинтересованные лица», чтобы он всех подозревал в обмане, озлобился, окрысился и шел прямиком в их заботливые лапки? Макс ушел, чтобы не мешать общаться ему с родителями. Да, Гу Ли – не подарок, но он давно работает на него и не потрошит карманы. Если что-то будет не так, рано или поздно все откроется! Как с Хилари… Для него с этой ведьмой все было понятно с самого начала.

«Надо отвлечься… на что угодно», – мелькнула спасительная мысль. Гнески открыл сеть и тут же увидел свои фотки в профиле вчерашнего начинающего фотографа. Целых шесть. И все обложены штрафом, но кого остановит мизерный штраф, когда число просмотров перевалило за полмиллиарда?

Дэйв сглотнул, протер глаза и опять уставился на цифры: так и есть! Таких зверских рейтингов у него не было даже год назад, не было и близко, а тогда он снимался в рекламе! А что представляют сами фото? Ничего особенного! То он один стоит возле лестницы, то на пару с телохранителем уминает лапшу, ну, и одна фотка, где его рожа крупным планом и хорошо видно, что у него голубые глаза. И все! С чего ажиотаж?! Немудрено, что Вилену не понравилось… Хотя никаким сексом от фоток и не пахло. Просто люди едят. На мгновение он завис, потом все же решился отсортировать комментарии под снимками по языкам и просмотреть русские и английские.

Что там была написана за хрень! Его хвалили и ругали, материли и проклинали…

Парень сел на диван и принялся первый раз в жизни подробно читать отклики, так как обычно ему чужое мнение было до лампочки. Оказалось, идет самая настоящая бойня мыслей: одни кричали, что он – бомж, у которого нет денег на нормальный вид и жратву, другие, наоборот, усирались за цены на хавку (откуда-то они узнали, что порция лапши стоила 44 бакса на одного) и зачем тратить столько на имидж? Шел срач и за то, кто из них красивее: Гнески-младший или Гу Ли? Причем, тут даже азиаты не могли прийти к общему мнению и поливали друг друга грязью, каждый настаивая на своем.

Протирая глаза, Дэйв читал, что кто-то из 4 района в месяц на еду тратит около 35 баксов, а кто-то вопил, что всего лишь 28! «Принц из подворотни» – так назвали обзор его новых фото в СМИ. А фотограф-выскочка уже кричал во все горло, что он – знаменитый-именитый и предлагал свои услуги по завышенному раз в шестнадцать прайсу! (С его-то косыми руками…) Были и девчонки… Конечно, куда без них? Большинство писало, что он – няшный в черном, хотя многим нравился больше его светлый образ раньше. Парни в противовес настаивали, что сейчас блондин стал походить на человека, а не на … (и большой список эпитетов и матов). Но большую часть занимали разборки комментаторов между собой. Особо одаренные уже дрались не в первом десятке сообщений. Словно бриллианты в грязи, попалось пару десятков нормальных сообщений, которые можно было читать…

Дэйв сглотнул. «Подумаешь… Уже завтра никто и не вспомнит об этом… о том, что я – принц с помойки. Просто надо забить на всё и на всех…» Настроения было от слова «совсем», но ноги хотели гулять. Он поднялся, снова оделся в черное, на этот раз напялив до ушей черную шапку с небольшим козырьком. Хорош, хватит непонятно кому пиарится за его счет! Зашел в квартирку Гу Ли, и они медленно отправились бродить по ночному городу…

***

Вода была настолько вкусная, что у Орлана даже дыхание сперло. Он крепко держал литровую бутылку двумя руками, боясь накосячить и выронить свое сокровище. Рыжий стоял и пытливо ощупывал его взглядом:

– А что ты не поделил с Гнески-младшим, когда начистил ему харю?

Рефлекторно у Орлана сжалась челюсть и слегка дрогнули руки, но он не пролил ни капли. Правда, горлышко бутыли слегка деформировалось, тогда он перестал пить, закрыл емкость и уставился на визави.

– У меня нет ничего общего с ним. Не знаю о чем ты…

Рыжий осклабился на все зубья сразу.

– Правда?

Шкварок все еще переваривал этот божественный вкус прохлады у себя во рту. Столь потрясающей воды он не пил даже в спортивной школе. Точно! И он просто кивнул, глядя куда-то в бок.

– Если ты чист и искренен в своих словах, то скажи мне это, глядя в глаза.

Орлан бросил быстрый взгляд на стену рядом стоящего торгового центра, куда они пришли. Зачем? Что этот пацан от него хочет?

– Мммм… – протянул он, продолжая смотреть в стенку.

– Я знаю о тебе все, – беспардонно заявил рыжий, – и если ты не будешь делать, как я говорю, то я разворачиваюсь и ухожу…

И тут на мальчишку нашел ступор. Он никому не нужен и никто им не интересуется… И вот выпал столь жирный шанс! Наверняка, у этого парня есть свежая вода каждый день, может быть даже есть и пожрать… А он стоит и тупит. Сам не знает, что на него нашло. Продолжает смотреть в стенку. Он слышит уходящие шаги… Что-то в нем вопит, что надо кинутся вдогонку, рассказать все как есть и даже больше, и держаться, вцепиться за эту возможность! Но он не двигается с места, продолжая пялиться на уже ставшую ненавистной стенку, сетуя на свою злосчастную жизнь и на себя – никчемного. Теперь он один… Зато с бутылкой! Ура! У него есть что попить… И если принести домой матери почти пол-литра хорошей питьевой воды, то может она ее продаст или просто на время от него отцепится – все не так уж и плохо. Он поднимает жидкость на уровень глаз, рассматривает, любовно поглаживает бутылку, соблазн нарастает – он вроде бы уже и не хочет, но опять открывает заветную крышку и жадно пьет… Какое блаженство! Потом также любовно закручивает и прячет, но уже с мыслью, что можно матери соврать, что его все послали, а воду втихаря пить еще неделю по глотку в день… или хотя бы дня два… три… четыре…

Пацан разворачивается и шагает, разинув рот, глядя на счастливчиков-незнакомцев, бодро заскакивающих в торговый центр.

– Два дебила – это сила!

– Что? – Орлан недоуменно берется за свое ухо.

– Я говорю: что ты, что Дэйв – оба несносные придурки! Так Вам и надо… – как ни в чем не бывало, выруливает к нему рыжий.

Шкварок недоуменно на него пялится.

– Закрой хлебальник – мухи еще летают! – многозначительно тычет в небо странный знакомый.

– Ты же ушел… – констатирует факт, недовольно хмурясь, Орлан. Он вообще перестал понимать, что происходит.

– Я ходил отлить.

– При всех за колонной? – изумляется мальчишка.

– Не фиг делать.

Рыжий опять испытывающе на него смотрит. И что ему надо?

Спустя десять минут у Орлана исчезают из головы все вопросы, а руки радостно вспоминают навыки одевания альпинистского обмундирования, и вот оно – желанное восхождение! Причем имитация новая, интересная. Он лезет и лезет вверх. Рядом, затем внизу где-то сопит рыжий. Ему явно не хватает ловкости, но он не сдается… А Орлан понимает, что это – возможно последняя горка в его жизни, и спускается-поднимается по ней с разных сторон, совсем позабыв про своего нежданного спонсора.

– Я смотрю – ты совсем горный козел, – после пятого спуска подходит к нему удрученный рыжий. – А я… я приманался. Да, я – Стивен Беркли. Слышал?

– Конечно! – счастливо лыбится ему в ответ Орлан, – Прожорливая тварь, что сжирает все зеленое на своем пути под корень! Даже видео смотрел несколько раз!!! Впечатляет, – он отчего-то смеется как даун, но на душе хорошо и легко.

– Ты вообще опух, как я посмотрю, – рыжий в остолбенении пялится на него.

У Орлана что-то щелкает в мозгу.

– Это я не о тебе, а о горном козле! Ты же про него спрашиваешь?

– Ну, млин! Млин!!! Да я тебе сейчас, знаешь, как накостыляю! Мало не покажется!!! – Стивен замахивается на него крючком, Орлан же удивленно блымает глазами и не шевелится. – Да, накостыляю… – уже с меньшим энтузиазмом продолжает рыжий.

– Знаешь, мамка бьет меня чем попало с самого детства… Можешь бить, если хочешь. Только не по глазам… – пацаненок поворачивается боком к своему благодетелю. Вот, значит, что подразумевал этот Беркли под «сниманием шкуры». Что ж… Он потерпит… Вода, бесплатный альпинизм… За все надо платить!

Рыжий мнется. Тогда Орлан отворачивается полностью: он слышал, что некоторые извращенцы вначале боятся ударить, а потом входят во вкус. Стоит, ждет, ждет… Развернулся – а Беркли и след простыл. Что он сделал не так? Стрелой кидается в раздевалку: рыжий матерится, глядя на начинающие проявляться синяки на коленях. У Орлана никаких повреждений. Но он что – он ничего.

– Ты собак любишь? – неожиданно спрашивает Беркли.

– Я бы не отказался похавать сейчас звериного корма или съесть жареной собачатины… Говорят, она особо вкусна и полезна спортсменам, – облизывается Орлан. – А ты?

– Забудь. И с кем я общаюсь? – вопрошает пустоту рыжий. – Там на выходе будет чувак – он даст тебе денег. Исчезни, короче! Видеть тебя больше не могу… – дует на синяки потерпевший.

Шкварок удивленно кидает взгляд на собеседника, но тихо убирается восвояси. И правда, мужик-амбал сует ему целую двадцатку баксов! Вот счастье-то привалило!!!