Теперь у Дэйва была прорва времени после учебы. Поначалу, после переезда на пару этажей ниже, Гнески даже пугался перспективы быть наедине с собой, ведь это означало бесконечные мрачные мысли и самобичевание. Но благо существовал Макс, который расставил все нужные акценты: у него нет времени на рыдания, а только время на обработку поступающих данных о его врагах (Дэйв лично просматривал все новости по компании отца Хват, о самой Каролине, редкие материалы о «Тренажерке») и время на самосовершенствование. Если же он будет разваливаться по частям – хоть в физическом, хоть в моральном плане – ему никогда не удастся отомстить.

Как ни странно, приходя домой он старательно учился: повторял пройденное за день и материалы предыдущих занятий; подписался и подробно рассматривал таблицы бирж с предложениями, куда можно вложиться, и о продажах готового бизнеса, а также экономические и политические новости Мега-города, Альянса территорий и мировые. Сперва ему казалось, что все мониторить невозможно из-за огромных объемов поступающей информации, но потом они с Кваснецовым подключили сетевых ботов, и уже те фильтровали трафик по заданным параметрам, отсекая чуть ли не 73% левого контента как по новостям, так по биржам и продажам. В итоге оказалось, что новых поступлений на самом деле мало, а стоящих предложений вообще единицы, и там действительно была суровая конкуренция.

Парень вздохнул: иногда казалось, что у него нет сил даже на то, чтобы харчи в себя запихнуть, не говоря о том, чтобы подключать мозги и мышцы к новым штурмам. Наверняка у него ничего не получится, даже почти 100%… И Макс поддерживает его только как друг… абсолютно не веря во все громкие планы и хитросплетения судьбы. Он, Дэйв Гнески, просто лох – у него можно отнять самое дорогое и ничего никому никогда за это не будет…

С раздражением отпихнул от себя тарелку с заказанной ресторанной едой. Не будет он хавать эту итальянскую пасту и даже не прикоснется к коробке с пирожными. Ничего ему не хочется… Совсем. Лег на диван. Прикрыл глаза… Тут же перед внутренним взором предстала картина, которую он своими глазами не видел, но без которой смерть его девушки была бы невозможна. Хилари прокрадывается к нему в комнату под видом уборки и шлет Индире слезные сообщения одно за другим, назначая встречу… Его аж передернуло! Наверное, эта падла даже усмехалась при этом! В его комнате не было видеосъемки, но Дэйв просматривал много раз запись за тот день по своему дому и точно знал, что гостей у них тогда не было. Никого. Только домработница. Хотя разве можно эту бессердечную тварь называть нормальными словами?

Парень подскочил, включил монитор, но не мог сосредоточиться на новостях. Теперь с ним такое бывало частенько – и ничего удивительного, ведь у него появились 3 разные баночки с лекарствами: снотворное, «когда тошно» и «для поднятия настроения». Короче, жизнь давалась ему с большим скрипом…

– Слушай, ты не занят? – это он набрал своего телохранителя. – Поднимись, я хочу немного потренироваться…

***

– Как же так, как же так!!! – металась по их маленькой жилплощади Заграва. – Нас грабят, а мы не можем ничего поделать??? Совсем!?

Орлан с испугом покосился на мать. Чтобы это значило? Неужели не будет обеда, может быть, и ужина не будет?

– Ну, почему там, где все зарабатывают, мы только теряем?! Есть ли в этом мире справедливость??? – продолжала вопрошать неизвестно кого женщина.

Парень протиснулся в щель двери. Мать уставилась на него. Он блымал глазами. Так они стояли и смотрели друг на друга пару минут. Потом Заграва подошла и отвесила ему подзатыльник.

– За что? – больше для вида возмутился Орлан.

– Я заключила договор на 3 тысячи долларов, потому что ты предательски молчал о своей популярности, и его невозможно расторгнуть! А нам уже предлагают 6! Шесть тысяч долларов!!! – женщина закатила глаза к потолку. – Ты хоть представляешь: какие деньжищи мы потеряли???

– Три тысячи долларов, – ляпнул пацан. Мать видимо хотела дать ему еще подзатыльник, но он быстренько юркнул вовнутрь комнаты и ломанулся пить. Открыл дверцу, где должна была быть вода и замер: ничего нет – ни баклажки с водой, ни стаканов. Орлан сдавленно замычал, мать все же настигла его и влепила две короткие затрещины.

– Соображаешь: где брать воду, охламон? А ты знаешь, что все питьевые ресурсы опять подорожали? Знаешь, сколько сейчас стоит литр воды?

– Нет, а сколько?

– За то время, что тебя не было, питьевая вода подорожала уже в пять раз! Пять!!! И литр стоит около 2 долларов, а это 40 шеледей! Но мало нас грабят городские власти! Перекупщики по 2 доллара продают только тем, кто платит в баксах, а нам, сирым и убогим, в шеледях продают по 45 за литр! А в день человек должен выпивать минимум литр жидкости, а то и больше!!! Это на нашу семью получается около 5 литров в день – 225 шеледей! А в месяц почти 7000!!! И где я должна брать все эти огромные деньжища, чтобы содержать вас всех!?!? – мать села на диван и заплакала. Орлан уставился в пол и не знал, что делать…

– Продолжает и остальное дорожать: вода даже техническая подорожала и электроэнергия, и вынос мусора, и крупы, и одежда для бедных… Ну, все, все дорожает! Одни мы дешевеем с каждым днем!!! – уже рыдала женщина. – И еще сын у меня – вместо помощи один вред!

– Мама, я не знал, что кто-то снял то видео со мной. У меня же нет подключения к сети… Я ничего не знаю, – развел руками парень.

– Ты и не хочешь ничего знать полезного! Сколько раз тебе говорила: надо дружить с ребятами, заводить полезные связи! А ты только и канючишь: дай есть, дай пить! У меня только одной есть интернет в этом доме, так как я работаю как пчелка с утра до вечера! Пойди и заработай себе на сеть!

– Где меня возьмут? Я же несовершеннолетний, только 13 исполнилось…

– Вот-вот! Еще и тычешь мне постоянно, что со следующего года даже те крохи, что мы – родители – получаем с твоего кожкэша, будут пролетать мимо нас! Но ты сильно-то не надейся купаться в деньгах… Если будешь жить с нами и дальше, то будешь за все платить – и за коммуналку, и за еду, да мало ли еще что ты будешь вытворять! Все равно будешь деньги отдавать мне и еще будешь должен!!! Так и знай!

– Угу, – обреченно просопел Орлан, представляя открывающиеся перспективы. – Так попить совсем ничего нет?

– Даже поплакать с тобой нельзя! Как младенец прямо! – Заграва смахнула остатки слез, подошла и открыла другую дверцу шкафа. – Теперь, чтобы выжить, я покупаю отвареный компот у одной соседки. Конечно, это не чистая питьевая вода, но кто захочет пить – будет употреблять и благодарить, – с этими словами она нацедила из темной бутылки четверть стакана и протянула сыну. Орлан ощутил вкус кислого яблока во рту и слегка скрючился. Но и правда, если не придираться, то пить можно… понемногу в день.

– Как дела в школе? Взял электронную книгу?

Он допил и закивал.

– Еще будешь? – подозрительно спросила мать.

– Буду еще стаканчик, – согласился мальчишка, – и поесть бы что-нибудь…

– Вначале покажи устройство, – скрестила руки на груди женщина.

Орлан полез и достал обе электронные книги. Заграва уставилась на добро, покрутила в руках, ударила ладонь о ладонь.

– Вот видишь, какая у тебя умная мамочка! Я ведь так и знала, что дадут сразу несколько!!! А ты еще ерепенился! Чтобы слушал меня впредь! Может, эту новую продадим сразу, а?

– Ты что!? – похолодело внутри у пацана. – Они мне обе нужны, обе! Я же в девятом классе! Мы сейчас делаем задания на двух экранах сразу, да и… – неубедительно прибрехивал Орлан, быстро запихивая оба устройства в рюкзак.

– Тогда давай продадим часть тех вещей, которые ты привез из спортивной школы. Чего так смотришь? Зачем тебе спортивки? И дорогие шмотки? Продадим, наварим деньжат, а тебе купим взамен из секонд хэнда…

Он стоял и не знал, что ответить. Неужели его мать хочет, чтобы он ходил голый? Опять?

– Точно, давай, я отберу самое приличное и продам, а ты походишь в том, что есть… Потом еще прикуплю тебе. Будешь модный и без спорта. Кому он нужен твой спорт?

– Вообще-то это все подарки. Мне вся школа на них собирала, чтобы я выглядел не хуже других. Ты совсем меня не любишь?

Мать зыркнула на сына:

– Ничего ты не понимаешь! Я живу с твоим отцом только ради тебя! Думаешь, с отчимом тебе бы было лучше, а? Знаешь, сколько сейчас всяких извращенцев??? Ты – моя кровинка, и запомни, никто о тебе не печется так, как я… Просто у меня свои методы. А ты вот меня любишь?

– Люблю. Ты же моя мама.

– Вот именно. И я тебя люблю. Да ты сам посмотри – во многих вещах у тебя уже рукава короткие и пузо торчит. Ты сильно подрос в этой школе. Я только рада. Да, рада! Но ведь ты не будешь всю жизнь ходить в одних и тех же подарках, что тебе дали в 12 лет! Время-то идет…

– Пока я еще поношу. И не надо мне ничего покупать. Как только вещи станут действительно маленькими, я их сам тебе отдам…

– Ну, ладно… – разочарованно протянула женщина. – А что там со льготами малоимущим семьям? Ты узнавал? Может, тебе полагается бесплатная питьевая вода или занятия? Поездки? Ты узнавал? Узнавал???

– Ма, ну, у кого я могу узнать? Филимон меня терпеть не может!

– И вот так всегда! Ну, что у меня за сын??? Разве с тобой можно по-хорошему? Если не пойдешь и не узнаешь все точно хоть у директора, хоть у заучей, хоть у завхоза, хоть у черта лысого, завтра домой можешь не приходить!!! Понял? Ночуй там, где с тебя ничего не спрашивают! А мне чтобы все рассказал, как надо, понял? – мать поставила руки в бока и смотрела на него в упор.

– Понял, – только пискнул пацан. Заграва посмотрела на него, посмотрела, вздохнула, налила еще темной жидкости и подала пластиковый контейнер с завтраком. «И на том спасибо», – облегченно взялся за ложку парень.

***

Через полтора часа тренировки Дэйв выдохнулся и в изнеможении рухнул на ближайший диван в спортивной комнате.

– Ты не понимаешь, что делаешь. Совсем. А все от незнания как устроен человек. Если ты серьезно хочешь наносить повреждения или кого-то защищать, надо подробно изучить анатомию человека: где какие органы, как циркулирует кровь с лимфой. А то ты как слепой котенок во враждебном мире…

– Реально? – выдохнул парень.

– Да. Невозможно быть в чем-то профи, если не знаешь как это работает, – кивнул Гу Ли и сделал еще пару наклонов вниз, затем размял плечи. – К тому же, ты должен изучить собственный предел – и никогда не допускать, чтобы кто-то тебя за него вывел, ибо это цена всей твоей жизни. Надо быть осторожным и предупредительным. Профилактика всегда лучше лечения. И хорошо бы освоить основы первой медицинской помощи – пригодиться по любому.

– Ты прямо Макс – дубль номер два. Он мне строчит целые списки того, чем я должен заниматься…

– Да, этот брюнет – четкий парень, плохого не посоветует.

Блондин еще раз выдохнул. Создается впечатление, что он всю жизнь был где-то не в этом мире… Хотя сейчас, наверное, все так живут.

– А ты все это знаешь и помнишь? Ну как там, аномию и…

– Анатомию. Да, конечно. Как можно быть телохранителем без элементарных знаний? К тому же мне нравиться изучать разные техники рукопашного боя, быть в курсе новинок шпионских устройств, разбираться в оружии… Меня никто не тянет за уши этим заниматься – я делаю это в удовольствие для себя, а не для кого-то. Это увлекательно. Удивляюсь, что ты до сих пор этим не занимаешься тоже.

– Я рейтинговый игрок в виртуалке, а реальность… Сам же сравнил меня со слепым котенком.

– Так у котят через неделю глаза открываются. И ты сейчас тоже на пути прозрения. В чем проблема? Разве ты не стремишься быть лучше других? У тебя есть потенциал. Я, конечно, не Вилен Григорьевич, но точно у тебя его вижу.

Парень хмыкнул. Повезло ему с охранником: Гу Ли без подробностей согласился его тренировать и ничего не требовал взамен, просто относился к этому как к части своей работы. И еще. Особенно поначалу, когда Дэйв съехал от родителей, ему было иногда просто невыносимо спать одному в огромных хоромах, он приглашал китайца подремать в соседней комнате, что тот воспринимал абсолютно нормально и даже притаскивал ему откуда-то китайскую еду по утрам. Взамен парень старался дать Гу Ли больше свободного времени – сам ездил в «Тренажерку» и в школу, а телохранителя эксплуатировал больше во второй половине дня. Получился маленький «симбиоз», как говорил Макс, хотя сам Дэйв слабо понимал, что это значит.

– Значит, я могу всему научиться и стать даже круче тебя? – поддел он китайца.

– Конечно, я тертый калач – закаляюсь с 5 лет и с 3 занимаюсь единоборствами, но если ты начнешь сейчас – в 15 лет, то и коню понятно, что успехи у тебя будут лучше, чем если ты приступишь лет этак в двадцать. Сейчас у тебя еще только формируется тело, привычки. Конечно, надо действовать уже сегодня, а не откладывать на завтра. Собственно, мы уже четвертый месяц занимаемся, просто надо перейти на новый уровень осознанности.

– Ты так интересно говоришь: «путь прозрения», «уровень осознанности»… Это китайские шуточки?

– Да, это китайское, но это совсем не шуточки. Это наши тысячелетние традиции и к ним надо относиться уважительно. Великие люди наставляли других, а я только пересказываю их мудрые слова.

– Ясно. Но не все же китайцы, такие как ты?

– Не все, но надо равняться на лучших.

– Ты из какой семьи?

– Меня воспитали троюродный дядя с тетей в Мега-городе, потому что мои родные погибли, когда я был еще ребенком. Я не помню Китай, хотя там родился, но надеюсь там побывать в скором времени. Возможно, даже переберусь на родину, женюсь…

– Сейчас копишь деньги?

– Да. Работа с тобой отменный шанс: жилье и еда – все оплачивается, почти вся зарплата остается целой, и она немаленькая.

– Но есть риски. Со мной много геморроя…

– Просто ты не знаешь, как охранять других.

– Да? И как?

– Сейчас нет охоты говорить, может в другой раз и расскажу.

– Тогда давай собирайся на улицу – прогуляемся и чего-то перекусим по ходу действия.

Они довольно долго блуждали по улицам второго района, причем Дэйв выбирал не самые освещенные места, а более приглушенные, где меньше народу – без восторженных туристов и бесконечной рекламы. Подсознательно ему не хотелось видеть прошлую рекламу с собой, что еще в изобилии торчала в витринах. Странно, но именно пешие прогулки по ночному городу действовали на него умиротворяющее – возвращали ощущение, что все не так уж и плохо, пока кроссовки пружинят по асфальту. Можно было тихо трепаться с Гу Ли или идти молча – и было почти хорошо. Почти как когда-то с Индирой, в пору его безвозвратно канувшей беспечной юности…

Мужчины решили поесть, и телохранитель отправился на поиски пропитания, пока Дэйв расположился возле какой-то лестницы. Облокотился. Через пару минут увидел начинающего фотографа – тот фоткал все подряд на небольшой агрегат и даже высовывал язык от усердия, детально изучал отснятое и опять бросался снимать все в округе. Блондин зевнул и не пошевелился, даже когда недотепа навел свой фотик на него. Явно у снимающего не было 40000 баксов на оплату фото со звездой, но дилетант на то и дилетант, что только ойкнул и сфокусировался прямо на Гнески. Дурака Гнески проигнорил. Подошел Гу Ли и протянул китайскую прозрачную рисовую лапшу с морепродуктами, коротко отметив присутствие фотографа. Дэйву было пофиг. Мужики поели и ушли.