Пять часов они ехали под кондиционером. Затем их пересадили в три мини-бусика, которые уже ехали по бездорожью. Каждая кочка отдавала болью в мягком месте. Было уже жарко. В окна залетали насекомые и обрывки листьев со встречных веток деревьев. Наконец, через час тряски они остановились. Их сопровождающие – водители этих самых мини-бусиков + ещё три человека полицейских – натянуто им поулыбались и попрощались. Дальше идти они должны были своим ходом.

– Да, Вы, чо, прикалываетесь? Чтобы я поперся пешком с рюкзаком размером со шкаф, да ещё с подстилкой и оружием дополнительно? Да ни в жизнь!!!

Несколько нестройных голосов поддержали возмущающегося толстяка лет так под 30-ть. В основном, женщины такого же возраста. Кроме Дарины, их было 8-ь. Она молчала, потому что уже хотела есть… Это её беспокоило прямо сейчас.

– Я, что дал право орать на весь здешний лес??? – словно проскрипел недовольный голос одного из шестерки «старших». – Я – глава отряда, и я здесь решаю все! От того, когда вы будите пукать, до того, с какой частотой и громкостью!!! – при том, что его услышали абсолютно все, говорил он негромко. – Мы в рейде! Если кто-то хочет остаться здесь, один, и готов, один, встретить ту опасность, которую мы приехали искоренять, то, пожалуйста, правда, это добавит живым хлопот…

– В каком смысле? – донеслось со всех сторон.

– Разве в задании не было сказано, что идем разбивать гнездо обнаглевших кикимор? – спросил хилый парень лет 19-ти. – Меня, кстати, Сема зовут, Семен!

– Я – Тесак. Больше вам, салагам, знать ни к чему. Короче, кроме того, что читать верхнюю строчку задания, надо внимательно изучать описание внизу!!! Там сказано, что село, куда мы идем, заброшено уже с прошлой осени, раз. Это уже звоночек. И второе, главное, Сема, да и человечишки ещё, было два рейда – зимой и весной, оба провальные. А это, значит, что там уже есть убитые. Есть нечисть. И драться придется стоя плечом к плечу. Дай Бог, отмахаться. Поэтому все, кто хочет тут быть индивидуальным и самостоятельным, милости прошу в ряды упырей и вурдалаков. Кикиморы, это так, на закуску.

Стало тихо.

– Ещё вопросы?

– Когда можно будет поесть? – почти под нос себе выдавила Дарина.

– Хавать надо было по дороге сюда. Сейчас уже поздно. Нормальная еда будет только тогда, когда найдем укрытие на ночь. Или ешьте на ходу. Все, пошли, – Тесак двинулся вперед, а все остальные за ним.

Почему-то возмущавшийся толстяк шел бодро в первых рядах. Да и многие прямо торопились быть поближе к началу хода, где шли бывалые. В конце плелись только они вдвоем – жующая какую-то почти что пластиковую закуску под интригующим названием «Заводной мексиканец» Дарина и Семен. Последний вздыхал, что-то бормотал себе под нос и почти что не плакал.

Как-то не так она себе представляла «крутую работу» охотника. Но это же только начало…

Опасность

По навигатору они довольно быстро нашли деревню. Правда, въезд почему-то был густо заросший дебрями, так как пришлось прямо прорубаться над почти целым куском асфальта.

– Это признак нечисти. Доживем ли мы до рассвета? – уныло косясь на неё, оповестил её Сема.

– Нас 24-е человека, – отмахнулась она.

– И что? Могут и больше сотни за раз положить. Подумаешь…

– Ты о чем? – удивилась Дарина.

– Да… Нужда меня заставляет. Я попал в аварию и разбил отцовскую машину, ну, почти в дребезги. А вообще, он мне не отец, а отчим. Встал вопрос ребром: или деньги или вали в закат… Ну, я и пошел сюда. А вообще у меня друг работал охотником. Я много такого знаю, что никто тебе не скажет, – слегка наклонившись к ней, громко шептал сосед.

– А теперь кем твой друг работает? – не поняла она.

– Что? – тот сделал круглые глаза. – Совсем дура, да???

– Это ты к чему оскорбляешь? – насупилась она в ответ.

– Значит, дура и есть! – при этом Сема резко рванул вперед к бывалым.

Они все собрались в одном месте. Тесак подал команду «Молчать!». Пять минут или больше ничего не было слышно, кроме шума леса да пения птиц.

– Так. Достаем оружие. Готовимся к бою. Разделяемся на шесть команд. Первая остается стеречь шмотки, остальные идут в деревню и осматриваются. Если что… Особо громко не визжать. Все пошли.

Дарина оказалась в команде с ещё одной женщиной, одним бывалым (они были в каждой из команд) и незнакомым мужиком. Им достался участок осмотра – хлева для животных и берег речки. Почему-то она обрадовалась. Наверное, взыграла её прирожденная любовь к воде. В руках у неё был короткий меч, а на плече современный арбалет-самострел с серебряными пулями и огневыми шарами. Двигаться старались они медленно и бесшумно. Время было где-то в районе 10-ти утра.

За полчаса все пять команд обошли всю деревню. Никто на них не напал, но подозрительного было много. Во-первых, вода в реке была как в болоте – мутная, грязная, заросшая. Даже не хотелось её зачерпнуть, чтобы охладиться. Во-вторых, они увидели результаты жизнедеятельности одного их предыдущих рейдов – костры, заграждения, разбитую посуду и остатки разбросанных вещей, включая оружие. Создавалось впечатление, что, действительно, была борьба и нешуточная. В-третьих, лес с одной стороны выглядел особо хилым и безжизненным, но, на удивление, именно с той стороны не было никаких дебрей.

Старожилы собрались и стали обсуждать: где же конкретно остановиться. Было всего два варианта, где они могли разместиться все: или хлев или бывшее место стоянки предыдущего рейда – там был самый большой дом. Спорили. Тесак был против дома, другие пять были против хлева – типа ветхий и сгорит от огня костра… А в доме даже печь есть – готовить можно.

– Мы здесь долго задерживаться не планируем, – отрезал в итоге Тесак. – Остановимся в хлеве, – поставил он «жирную точку» между своими.

– Эй, слушай мою команду! Размещаемся в хлеве! Подготовить все оружие к бою!!! Разместить лежаки и лампы по схеме! И отдыхать! Бабы пусть приготовят пожрать… И бинты готовьте с аптечками. Я думаю так: как свечереет, так нежить и сунется. Пока отбой!!!

Из девяти женщин куховарить взялось только 5-ть. Другие под разными предлогами слиняли. Особенно понравилась отмазка её сверстницы, что она-де «охотница и должна беречь силы». А они кто? Но кушать хотелось, а сомнения в компетенции других женщин подтолкнули её участвовать лично. Минут через сорок был готов походный суп, второе и компот. Тут все «проснулись» и прямо набросились на еду. Тесак ел и почему-то таращился в её сторону, кое-кто даже поблагодарил. Потом легли отдыхать.

Незаметно для себя она уснула.

Внезапно кто-то ткнул её ботинком в бок.

– Не на Канарах, – злобно прошипела её ровесница – та самая «охотница с силами».

– Началось! Началось! Там… Что-то движется между деревьями… – громко шептались рядом другие новобранцы.

Дарина поднялась с подстилки. Это были самые современные версии «комбо» – коврика для йоги + матраса, причем в описании говорилось, что на них даже можно плыть на «медленной» воде.

– Какого лешего?! – раздался рядом скрипучий голос Тесака. – Я же сказал – длинноволосую не трогать! Пусть отдыхает! Я хочу хотя бы нормально хавать!!! – он поднял руку и отвесил подзатыльник «охотнице». – Ещё раз меня ослушаешься… Пойдешь с нами сейчас. А ты, – обратился он к Дарине, – отдыхай.

– Так пусть и куховарит, уже вечер! – не унялась девушка, злобно глядя на берегиню, словно она лично только что её ударила.

– Пошли, – ткнул Тесак пальцем в сторону двери, – или тебя подкинуть?

Девушка мигом куда-то шуганула в сторону.

Дарина осмотрелась. У них в хлеву было два входа. С одной стороны, стояли три бывалых и шестеро самых крепких новобранцев, с другой – толпой остальные. Причем бывалых двое человек стояли сзади, приготовив один ружье с серебряными пулями, второй арбалет-самострел, только слегка большего размера, чем у неё. «Охотница с силами» пришла к двери, где была целая толпа. А Тесак неожиданно пошел к первой. В принципе, у этой двери тоже было десятеро (немало), но они так организованно выстроились, словно делали это уже много раз. Строй. А на второй двери толпа и сзади эти двое… бывалых.

«Как на убой», – почему-то мелькнуло у нее в голове. Из незадействованных в проемах осталась она одна. Поэтому, чтобы не думать больше о том, что происходит, Дарина автоматически взяла в руки пластиковый пакет и пошла собирать раскиданный мусор. «Странные люди! Где живут, там и гадят… Хуже животных». Уборка успокаивала. Закончив, она переключилась на осмотр запасов. Оказалось, что у них целая сумка каких-то таблеток, упакованных каждая индивидуально. «И зачем столько-то барахла?» А вот запасов еды… Ну, где-то было максимум на три дня, если тянуть, то, возможно, на четыре. «Хотя до утра ребята со всем управятся, так что это просто перестраховка». Медикаментов тоже было не так, чтоб сильно много. Были, но всего так по 4-5 доз. «Это же рейд, а не аптека. Понятно, что всё тащили на себе, поэтому самое необходимое. Зато бинтов много. И ладно» – размышляла она, удобнее перекладывая найденное и подписывая сверху короба маркером, светящимся в темноте.

Вдруг что-то заскрежетало снаружи, словно открылся ржавый люк. И громко заухала неизвестная сова. Что-то ломанулось в первую дверь. Всполохи огневых шаров вперемежку с пулями осветили дополнительно хлев. С другой стороны, было тихо. Там толпились 11-ть человек новобранцев, и не один не побежал на помощь. Бой с отдаления стал приближаться… Уже послышался лязг мечей.

Дарина зажмурилась. А если эти десятеро не выстоят? Что тогда? Она посмотрела на маркер в своих руках – он подрагивал. «Надо отварить что-то, чтобы восстанавливать силы! Срочно! Соберись!» – приказала она себе. Повернулась к собственному рюкзаку и достала немного собранной травы + свои запасы личных лекарств. Все нужное у неё было. Она взяла кастрюлю и быстро начала кидать туда травы, заливая водой. Теплая. Быстро согреется. Может быть она успеет помочь…

Кто-то ойкнул и осел возле первого прохода. Рана. Бой же не утихал. Человек отполз внутрь.

Перед ней встала дилемма: продолжать варить настой или помочь? Подходить близко не хотелось от слова «совсем». Но, в принципе, вода ведь закипит и без неё.

– Фух. Ну, надо так надо.

Она подхватила аптечку и кинулась к бедолаге. У него было две раны – одна на бедре от укуса и вторая на ладони от чего-то острого.

«Зацепили свои?» – мелькнула мысль где-то на задворках сознания, потому что сама она уже была сосредоточена на промывке и дополнительном обеззараживании ран на ноге. Хорошо, что из этих двух дней подготовки к рейду… Первый им целый день пришлось тренироваться то на манекенах, то на компьютере как раз в доврачебной помощи. Хотя врач здесь был бы не лишним… Получалось ладно, потому что больной не сопротивлялся. Даже быстро очень для первого раза. Решив закрепить эффект медицинских достижений, она слегка коснулась голубой энергией сверху повязок. Мужик охнул, но затем пробормотал:

– Спасибо. Разбуди меня через десять минут. Отдохну и в бой.

– В бой? – не поверила она своим ушам.

– Каждый человек на счету. Разбуди.

Дарина согласно кивнула.

А бой как внезапно начался, так вдруг внезапно и прекратился. К ним подошел Тесак и осмотрел раненого, кивнул каким-то своим мыслям, опять сказал ей:

– Отдыхай, – и ушел.

Она же рванула к отвару… Тот как раз закипал. Вовремя! Почему-то ей совсем не хотелось смотреть в сторону второго входа. Атмосфера там просто напрягала. Спустя десять минут отвар был готов. Ещё пять минут настояться. Разбавить водой. Вот теперь поить можно. Берегиня взяла пару кружек из термостойкого пластика, такую же флягу, залила туда разведенный отвар, и, потоптавшись, пошла к первой двери.

– Не желаете попить? – совсем тихо предложила она.

Мужики молча посмотрели на неё.

– Давай сюда свою бурду, – вздохнув, Тесак первый налил и выпил, крякнул, ещё налил и опять выпил. Затем забрал у неё все из рук и мотнул в сторону хлева. Типа не мешай. Она вернулась к себе на подстилку и достала мобильный телефон. Рядом жужжала видеокамера, снимавшая её и все вокруг. Но связи не было. Ни одной «палочки». Да и кому мог позвонить человек, взваливший на себя «благородную» миссию охотника? Только в ГОО! А они ведь там на что-то рассчитывали, отправляя их сюда.

Опять металлический лязг вспорол тишину ночи. В этот раз гораздо ближе. И опять у первой двери. Раненый проснулся и подскочил драться. Это точно был новобранец. А лезет – и не боится. Минут двадцать было жутко громко от криков команд, свиста пуль и скрежета металла. Затем все стихло. В этот раз, если и были раны, то их перевязали самостоятельно.

Молчание ночи затянулось. Она легла поудобнее… И очнулась уже от всхлипов и криков со второй двери. Сколько прошло? Телефон подсказывал, что больше трех часов. Как раз время перед рассветом.

Орали и от боли, вопили и от ужаса! Кто-то решил пролезть в хлев за спины товарищей и отсидеться, но двое бывалых преграждали путь. Там было какое-то месиво. Минут на двенадцать. А затем все стихло.

– Врача! Врача!!! – теперь кричали уже сюда вовнутрь хлева.

Она подскочила со своей аптечкой и заметалась между раненными… Сразу пятеро! У неё же только две руки!!!

– Кто-нибудь, помогайте! – позвала она на помощь застывших в проеме.

Двое бывалых переглянулись и, ткнув в одну бабу и Сему, разрешили им покинуть пост. Женщину она уже знала, так как они ходили в одной команде днем по деревне, только не знала её имени. Она была хороша в работе медсестры – тоже сразу впряглась и делала, что надо. Семе же надо было проговаривать каждое движение, и понимал он не с первого раза.

– Заменим на кого-то? – недовольно покосился один из бывалых.

– Чиж, не суетись. Сейчас они все сделают…

– Если нет… Перекинутся в нежить! Ты будешь сам добивать, а?

– Не торопи события. Длинноволосая вон как хорошо все бацает, все выживут.

И, правда, все были более-менее, не считая одной женщины, у которой теперь не было трех пальцев. Уже рассвело. А, значит, пора идти готовить. Дарина выдохнула и пошла к пайкам. Расслабляться ещё рано.

Рейд… затягивается

В первую ночь пропали трое человек. Зато все шестеро раненых чувствовали себя нормально. Никто ни во что не превращался, что неизвестно почему больше всего радовало Тесака с Чижом и других бывалых.

Тут-то днем и выяснилось: для чего та сумка с таблетками. Это были совсем не они, а давняя военная разработка по очистке воды. Одна таблетка числила 300 мл. Они бросали три на литр. Было жарко и душно в хлеву. Выходили за его пределы только по двое или по трое. И, как выяснилось, просто валяться и проклинать судьбу никто не мог. Была целая куча дел: осмотр местности, приведение оружия в боевую готовность (если затупилось или сломалось), поиск дров, трав и охота. Последнее прошло в холостую – ничего добыть не удалось.

Вечером опять всех накормив и проверив раны, Дарина устало отползла на свой коврик. Она уже приготовила отвар. Насобирала в запас нужные травы. Осмотрела аптечки – наготове.

– Так. Уже малость представление имеете: с кем боремся. Здесь сборище: вурдалаки с кикиморами + обратившиеся в нежить некоторые животные – с пяток волков и медведь, стая сов. Ночью мы убили минимум пятнадцать штук, но они прибавили себе троих. Так что пока неясно – на чьей стороне перевес. Один плюс – кладбища здесь никогда не было, так что мы боремся по хорошему счету с одним-двумя вурдалаками и теми, кого они заграбастали за рейды до нас… Насколько мне известно, в первом провальном рейде недосчитались всего четверо и вернулись. А за второй, вот, информация была засекречена. Это может быть жопа. Ладно. Нас двадцать боевых единиц, так что сегодня ночью перегруппировываемся.

– А… Я тоже буду помогать берегине! Я отлично справляюсь! – подскочил к Дарине Семен.

– Ещё чего удумал! Или мы переломим этой ночью ход битвы в нашу пользу, или… Короче, те, кто дышат, все участвуют!!! – проскрежетал как обычно Тесак.

– А почему она одна в стороне? Она – твоя подстилка, да? – фыркнула «охотница с силой».