– Да поняла, – пробурчала Даша, – чего ж тут не понять. И чего нам с ним делать?

– Вам абсолютно ничего. Чёрт, всё пошло не по плану. Даш, короче, примерно через пятнадцать минут здесь будут полицейские, тебе нужно спрятаться так, чтобы тебя не увидели. А ещё лучше, сможешь дойти до машины? Только не напрямик, а в обход, чтоб вас полиция не заметила. Пусть вас Володя довезет до дома и вернётся обратно.

– Мы сделаем проще, – задумчиво заговорил домовой, – как только служивые подходить будут, мы своими тропами отправимся домой. Там вас будем ждать.

– А как они узнают, куда идти? – спросила Даша.

– По следам нашим пройдут, я заметки делал.

– А как мы узнаем, что они идут? – задала следующий вопрос девушка.

– Птицы расскажут, – резко оборвал Додо девушку, – ты все тут осмотрела?

– Ну, не знаю. Меня ничего не колет, ко мне ничего не тянется, не смердит, думаю, всё тут нормально. И вообще, это больше вопрос к тебе, а не ко мне, я же с таким в первый раз сталкиваюсь.

– Да не чувствую я ничего, как отрезало. Ну, раз посмотрела, то и пошли, – домовой махнул рукой в сторону противоположную той, откуда они пришли.

– Куда? – опять спросила Даша.

– Тьфу ты, – плюнул со злости Додо, – там что, заклинание на глупость было? На мне оно вроде по-другому сработало.

Девушка услышала птичий гомон и посмотрела вверх. Над верхушками деревьев летали птицы, их явно кто-то спугнул, и она поняла, почему Додо засобирался.

– Пошли, – ответила девушка.

Они направились в сторону старого дерева, на котором они с лешим вели наблюдение в прошлый раз.

– Даша, вам туда, – Алексей показал в сторону, где стояла машина.

– Не, мы короткой дорогой пойдем, – ответил домовой и пошел следом за Дашей, заметая следы.

Они дошли до уже знакомого дерева и остановились.

– Ну, и куда нам теперь? Дорогу найдёшь? – спросила Даша домового. – И вообще, черт вас подери, что происходит, где леший?

– Здесь я, – раздался голос, откуда-то сверху.

Даша вздрогнула и задрала голову вверх. На толстой ветке, прижавшись к стволу дерева, сидел хозяин леса. Но что-то в его виде было не так. Было полное ощущение того, что на ветке восседал не леший, а только его половина, второй половины практически не было, вместо неё была приделана сухая деревяшка, как будто его разрезали пополам от макушки до его деревянных пяток, и прибили нечто инородное, чтобы не пугать окружающих ужасным видом его внутренностей.

– Етит твою… – присвистнул домовой, – где это тебя так?

– В стане татей, – ответил, морщась, Леший.

– Ну, вот и разгадка, – ответила Даша, слегка толкнув коленом Доридонта.

– Да как же ты, великий военачальник, с твоим боевым опытом мог так попасться? – растеряно спросил Додо.

– А у меня что, выбор был? – спросил, нахмурившись, лесной хозяин. – Эту пакость нужно было брать с двух сторон.

– И что это было? – вкрадчиво спросил Дормидонт.

– Костяной идол сам знаешь кого, – ухмыльнулся Леший.

– Это нарушение договора, – ахнул Додо. На него страшно было смотреть. Если домовые умеют бледнеть, то можно было сказать, что он именно это и сделал. Тебе помощь нужна? – глухо он спросил у своего товарища.

– Не надо, сам оклемаюсь через семь восходов.

– Ну, ладно, мы тогда пошли… Если нужно чего, присылай гонца, мы всегда поможем, – отвесив прощальный поклон, Дормидонт повернулся к дереву спиной, сложил ладошки лодочкой и что-то зашептал.

Перед путниками возникла звериная тропа. Домовой ещё раз обернулся, посмотрел на Лешего и шагнул на тропу, Даша молча последовала за ним.

– Ты ничего не хочешь мне рассказать? – затрещала как из пулемёта девушка, как только они сошли с тропы и шагнули на просёлочную дорогу, ведущую к их дому. – Что за каменный идол, что за военачальник? Леший что, военачальник? А чем он командовал? А где? А почему он оказался в лесу? А чей это идол вообще?

– Тихо ты, – рявкнул домовой, – цыц, женщина, и без тебя от вопросов голова раскалывается. Сказал же, неуместны твои вопросы.

– А когда они будут уместны? – так же громко спросила девушка.

– Ты слышала когда-нибудь выражение: «Мой дом – моя крепость»? Так вот, это выражение не просто так появилось. Придём домой и будем разговаривать.

Когда они зашли во двор их встретил еле стоящий на ногах Василий. Он шел по дорожке, и его качало из стороны в сторону, как пьяного. Даша подбежала к нему и обняла:

– Василий, миленький, что это с тобой? Ты водочку, случайно не лакал? – кот просто помотал отрицательно головой. – Вась, ты говорить-то хоть можешь?

Тот открыл рот и попытался что-то сказать, но у него ничего не вышло. Он то ли закашлял, то ли зачихал.

– Додо, быстро воды, – скомандовала девушка.

Дормидонт метнулся в дом и принёс железную миску с водой:

– На, алкаш, лакай, – пробурчал он.

– Не пахнет от него алкоголем, – заметила девушка и начала потихоньку поить кота с ладошки, тот попил, еле шевеля языком, – Вась, скажи, кто тебя так? – спросила Даша, заметив, что ему полегчало.

– Не знаю, – выдавил из себя кот, – я домой шел… потом здесь лежу… всё.

– То есть, ты ничего не помнишь? – поинтересовался домовой, кот опять помотал головой.

– Так, всё, допрос окончен, – скомандовала девушка, – кота в дом, на диван, ты со мной, на кухню. Я есть хочу, – как будто подтверждая слова девушки, её желудок заурчал.

Даша подняла кота и переместила его на диван, заботливо подложив подушку под голову:

– А ну, пошли, рассказывать будешь, – скомандовала девушка. Они прошли на кухню, Даша достала из холодильника кастрюльку, поставила её на плиту и приказным тоном сказала: – садись и рассказывай. Я больше втёмную играть не собираюсь.

– Хорошо, – забираясь на стул, ответил домовой, – что ты хочешь спросить?

– Кто такой леший?

– Леший, – пожал плечами домовой, – мой соплеменник, можно сказать, брат по крови, очень древнее существо, в котором не стоит сомневаться. Если он решил тебе помогать, будет помогать всегда, даже если ты с ним поругался из-за какой-нибудь кикиморы. Только сейчас это не главный вопрос, тебя сейчас не это должно волновать.

– А меня сейчас всё волнует. Кикиморы тоже твои соплеменницы? – Даша уже забыла о кастрюльке, которая стучала крышкой, намекая на то, что содержимое уже согрелось и готово выплеснуться через край.

– Да, – опять пожал плечами Додо, – мы все из одного места пришли.

У калитки раздался шум. Даша, услышав звук тормозящей машины, чертыхнулась и пошла смотреть, кто приехал. Через пару минут она вернулась с Лёшей, и спрятавшийся было, домовой махнул рукой и вышел из-за печки.

– Ну, ребята, у меня новостей куча, и все они странные, – сказал Алексей, садясь за стол.

– Володю позови, пусть поест, – даже не попросила, приказала девушка. Лёша только отмахнулся:

– Я один. В полиции он, показания даёт. А потом пойдёт обедать, так что нам никто не помешает. Знаете, что эти чудаки на букву М говорят? Лес их рубить нанял бизнесмен. Он же их обеспечил оружием и талисманами от ведьм, лешаков и всякой нечисти.

– Он же приказал на нас засаду сделать, – продолжила Даша, хмурясь.

– Ну, да. Они всё никак не могли понять, с чего он взял, что мы пойдём именно этим путём и именно в это время. И всё срослось! Но как? Я тоже понять не могу. Знали только Пашка, ты и я. Я даже Володьке не говорил о цели нашей поездки.

– Ты в нас причину не ищи, – сказал домовой, – нету её среди нас. Тут, понимаешь, другое.

– Кстати, забыл сказать, знаете, как они описывали этого бизнесмена? Высокий, худой, очень худой. Лицо почти белое и нос как клюв орла. И вроде не помнят, чтобы с ним говорили, но точно помнят его приказы.

Даша и домовой переглянулись.

– Что, знакомая личность? – насторожился Алексей.

– Да-а-а, – начала было говорить Даша, но домовой перебил её:

– Знакомый, знакомый, ещё как знакомый. Мы тут с Дарьей его отгоняли от ворот. Повадился, понимаешь ли, к нам ходить. Встанет у калитки и стоит. Ну, потом отстал, слава богу.

Даша почувствовала, как кто-то пинает её по ноге. Алексей вдруг подскочил и кинулся к плите, девушка быстро заглянула под стол и увидела перед носом маленький кулачок.

– Даш, ты за плитой-то следи, так и сгореть можно, – с укором произнёс Лёша, – так что делать будем? – спросил он, садясь за стол.

– Будем следить за плитой, – дружно сказали обитатели дома.

– Очень смешно, – мужчина посмотрел сначала на девушку, потом на домового, – не делайте из меня дурочка, вы всё прекрасно поняли. Я думаю, Даше нужно охрану ставить, – сказал он и хлопнул ладонью по столу.

– Лёш, – прыснула Даша от смеха, – а ты раньше где работал?

– В милиции, тогда она ещё милицией была.

– Оно и видно, – хмыкнула Даша. – Лёш, нам не нужна охрана. Если бы этот мужик хотел избавиться от меня, то он бы делал это здесь, а не делал засаду в лесу. Я ему не нужна. Не знаю, какая у него была причина, может, он что-то в этих деревьях, на этой поляне ищет, сказать не могу, но засада была устроена потому, что мы им уже мешали и пакостили в лагере, пытаясь их выгнать оттуда. Видать мужики рассказали о ведьминских штучках, вот он и решил от ведьмы избавиться. Хотя, лично я ничего такого особенного вспомнить не могу, – хмыкнула Даша.

– Ага, не может она, – заворчал домовой, – а кто им цепи железные порвал? А топоры кто перепоганил?

– Ну вот, видишь… Засада на меня была так… на всякий случай. А вот Пашка явно должен был умереть.

– Почему только Пашка?

– Потому что он всегда носится по деревням один. И сейчас, по идее, он должен был быть один, ну, или со мной, максимум. Так что успокойся и работай спокойно. Преступники пойманы и получат по заслугам. А этого клюворылого вы вряд ли найдёте. Ещё вопросы есть?

– Есть, – ответил Алексей, – как вы так быстро домой добрались? Я смотрел по карте, даже если всё время бежать самой короткой дорогой, вы должны были появиться дома через три с половиной часа. А вы через сорок минут уже дома были, и борщ почти выкипел. Да и, кстати, что с вашим котом?

– Кота не трогай, это святое, – нахмурился Додо, – торта Пашкиного пережрал, животом теперь мается. А остальное не вашего человеческого ума дело. И защита нам не нужна. Мы сами с усами.

Было видно невооруженным глазом, что домовой не горит желанием сейчас разговаривать с Алексеем, более того, ему не терпится выпроводить гостя из дома. Однако Даша немного задержала его и накормила, как радушная хозяйка. Когда девушка вышла провожать гостя, она попросила его:

– Лёш, ты не мог бы узнать, какие отношения у Паши с Таней? Я не могу понять, что у них там такое. Таня замкнулась, и я не могу достучаться до неё. Она не хочет разговаривать о личном, не хочет заниматься, да ничего не хочет. Я, вроде, ей не грубила, не обижала, а она старается избегать общения со мной. Хотя когда мы вместе тут сидели, никакой враждебности я не почувствовала. Не знаю, может, она просто себя плохо чувствует, так опять же, нужно тогда помочь.

– Ладно, обязательно поговорю. Ты не теряй меня, я на недельку исчезну. Работы много, писанины накопилось и вообще, – Лёша поцеловал девушку в щёку, – ну всё, давай… Пока, созвонимся… Если что – сразу же звони.

– Нашелся тут защитничек, – проворчал домовой, как только Даша зашла в дом, – самого только что защитили, а ему всё неймётся. Всё лезет и лезет дела какие-то решать.

– Кто бы говорил, – упрекнула девушка, – а сам-то сильно мне помог? «Отпусти, унеси» – кто орал? А леший твой вообще супер, шел, шел, хоп… Вот оно было и нету… Если так разобраться, то в данной ситуации, уж извини за наглость, хорошо сработала только я. Так что очень тебя попрошу, не надо никого осуждать, выгонять, упрекать. Все хороши… Э-э-э, кроме меня. Итак, на чём мы закончили? На лешем?

– Да хрен с ним, с этим лешим, не о том сейчас разговор. Кощей, вот кто меня сейчас беспокоит.

– А почему именно он?

– Неужто не поняла? – удивился Додо. – Те мешочки, что ты сожгла, это его работа. Правда, сделаны они не здесь, в Яви, а в Нави, поэтому так легко сгорели, но сработали они отменно. Да и идол костяной тоже… Лешему хорошо досталось.

– Яви – Нави, ничего не поняла, причём тут это?

Домовой тяжело вздохнул, покачал головой и начал объяснять.

– Всё, что создано в Нави, здесь, в Яви, очень хорошо работает. Все идолы, наговоры, амулеты и всякая там дребедень всех народов мира создана не без участия Нави. Но вот беда, хрупкие они все здесь. Их легко уничтожить, сломать, утопить, сжечь. Одно спасает это чародейство – как правило, оно невидимо.

– А как же с ним бороться, если оно невидимо?

– А людям и не дано с ними бороться, это не те существа, которые должны против Нави идти. Есть другие создания, которые помогают людям. Это вы, ведуньи, ну и мы немножко. Только вы видите чёрное колдовство Нави и пытаетесь противостоять ему. Мы тоже видим, но сделать почти ничего не можем.

– Почему не можете? Вы же сильные, и сам говоришь, что ты тоже с Нави.

– Ну, что-то действительно не можем, мы же не всесильные, у нас, как и у ведьм, есть свой определённый дар, а кое-что и не хотим. Это слишком опасно. Нас осталось мало, а людишек много. Это раньше мы за людей горой стояли, когда их по пальцам можно было пересчитать, а сейчас людей слишком много, всех не защитишь. Ну, погибнет пара десятков людей, ничего от этого не изменится и страшного не случится, а если погибнет один домовой, то целой деревне беда будет.

– Ладно, всё с вами понятно, – девушке стал неприятен этот разговор, – так что там насчёт Кощея?

– Да не знаю я. Я всё в деревне убрал, что могло его привлекать, чего он здесь трётся, ума не приложу.

– Может, он Татьяне теперь испытания готовит? – предположила Даша.

– А кота зачем шандарахнул? – Даша уставилась на домового. – Ну, чего ты на меня вылупилась? Тут и так всё понятно. Ты вечером видишь знакомый силуэт у её ворот, в это же время топает себе кот домой, заметь, непростой кот, и вдруг теряет сознание. Совпадение? Нет, конечно. Единственное, что, может быть, ты права, и его что-то привлекает возле нашей деревни.

– А вдруг, на том большом дереве, где мы наблюдали за лесорубами, висит сундук с его смертью, – мечтательно произнесла девушка, – а он его ищет и не может найти.

– Э-э-эх, балда ты, какой сундук? – усмехнулся Додо. – Тот сундук висит в Нави, и никто из смертных его не сможет достать. Это только в сказках пошел Иван-царевич, нашел сундук и грохнул Кощея.

– А если Иван-царевич был не из простых, а если он был из наших, бессмертных?

– Если Кощея убили, то почему мы его видим и всякие пакости от него претерпеваем? Потому что никто его так и не смог убить, на самом деле, в жизни всё сложнее.

– Что делать будем? – спросила растерянно девушка.

– Да пока ничего, ждать. Что ты можешь сделать? Хотя нет… Можешь. А пойдём-ка мы проверим кота на проклятья, порчу и всякие там заговоры.

Кот лежал в зале на диване и всем своим видом показывал, как ему плохо, но домовой сделал вид, что не заметил этого и, нарочито грубо пихнув страдальца в бок, спросил:

– Что, дармоед, жрать-то хочешь?

– Не хочу, – простонал кот, – не до еды мне.

– Что, правда, что ли? – удивилась Даша.

Домовой взобрался на диван, приложил руку к носу Василия, тот был горячий и сухой.

– М-да, – протянул Додо, – дела… Даш, ты бы посмотрела его.

Девушка кивнула и начала водить руками над животным, сканируя кота от пяток до кончиков ушей. Когда её руки начали приближаться к голове, девушка почувствовала какое-то жжение на кончиках пальцев и одёрнула руки:

– Ой, там что-то кусается.

– На сегодняшние ощущения похожи? – встревоженно спросил Дормидонт. Даша немного подумала и кивнула головой. – Вот чёрт, – ругнулся он, – а я до последнего надеялся, что это всё-таки не он. Ну-ка, Даша, посмотри повнимательнее, что у него, повторяй за мной.

Девушка вновь вытянула руки над головой кота и начала повторять заклинание за Дормидонтом. И вдруг она увидела что-то чёрное на голове Василия.

– Чёрт, – закричала она, – быстро из дома.

Даша схватила кота подмышку и потащила его на улицу. Положив животное на лавку под окном, она ещё раз протянула руки над ним и прочла заклинание, только сказанное домовым, и увидела ужасающую картину. Голова кота был под чёрным куполом… Вернее, это было похоже не на купол, а на аквариум чёрного стекла, надетый на голову Василия.

– Додо, что мне делать? – спросила девушка домового, описав проблему.

– Что делать, что делать, – заметался домовой по двору, – с этим заклинанием ничего не сделаешь, его надо сжечь.

– Как же я его буду жечь, если он у Васьки на башке? – Даша готова была расплакаться.

– Сувенир таксиста помнишь? – спросил Додо. – Вот так же и это надо сжечь.

Даша уже второй час сидела на земле перед котом и не замечала ничего вокруг. Она наблюдала за этим дурацким «аквариумом» и пыталась понять, как же его можно снять. Кот лежал, почти не шевелясь, и терял силы. Даша пыталась его накормить, но у неё ничего не получилось. Она поняла, что накормить его невозможно, через аквариум к коту ничего нельзя затолкать, зато он мог спокойно пить, почему-то изнутри он мог высунуть свой язык и захватить капельки живительной влаги. Даша пыталась положить Василию на язык крошечный кусочек колбаски, но «аквариум» тут же сделал своё чёрное дело и язык надолго онемел.

– Додо, ты встречался когда-нибудь с таким колдовством? – спросила девушка домового.

– Да кто его знает, может, и встречался, только там, в Нави, да тут-то оно по-другому работает, – тот сидел с девушкой рядом, сложив ноги по-турецки.

– А почему не сказал, чтобы я кота в дом не тащила, ведь знал же, зараза, и не сказал…

– А что толку тебе говорить? Ты шибко меня слушаешь? Говори – не говори, как об стенку горох. Ты пока на своей шкуре не испытаешь, слушать не будешь. Зато теперь точно никогда ничего странного в дом не притащишь, пока не проверишь.

– Угу, – задумчиво промычала Даша, наблюдая за тем, как бесстрашная букашка ползёт по шее кота и заползает под чёрный купол «аквариума». Она проползла до носа кота и пошла обратно, – а где-то у нас была такая штука, – Даша пыталась вспомнить, как эта самая штука называется, и никак не могла, – короче у нас рулон был такой, сверху фольга, а снизу что-то вроде поролона. Вон, видишь, букашка проползла, значит туда можно что-то защитное запихнуть и обмотать, чтоб не обгорел.

– Утеплитель, что ли? Не, не пойдёт. Он шибко толстый, это раз. Он не обернёт ему уши и макушку, это два. Да и в-третьих что-нибудь тоже найдётся. Это его надо защитным заклинанием как-то обернуть, иначе никак.

– Знать бы ещё такое заклинание, – с тоской произнесла девушка.

– Так знаю я такое, чего ж не знать, – со всей своей непосредственностью ответил домовой.

Даша уставилась на него.

– Чего? – удивился тот.

– Знаешь, как в нашем кругу называют таких, как ты? – устало спросила девушка.

– Не знаю и знать не хочу, – резко ответил домовой, – я ж о нём не говорил, потому что не знал, как его применить, а вот ты придумала, я и говорю. Коль нашлась лазейка, отчего же не сказать…

– Вот что вы за народ такой, а? Ни жалости у вас, ни сожалений, как вы так жить можете? Ладно, пусть это на твоей совести будет, давай своё заклинание.

– Ты сначала придумай, как ему внутрь попасть, а потом будет тебе и заклинание – буркнул обиженный Додо, – и вообще, я, между прочим, среди домовых считаюсь самым добрым по отношению к людям, из-за чего и страдаю постоянно.

– Чего тут думать, тащи деревянную линейку, скотч и листок бумаги.

– Ишь ты, чего задумала, а ну как не получится?

– Не получится это, будем придумывать другое, – резко ответила девушка, – я сдаваться не привыкла.