Данские горы, Эордания

Пещеру некроманта скрывал водопад. Он перешагнул порталом и тут же включил магические светильники. Дом некроманта, если его вообще можно назвать домом, представлял собой одну комнату с голубым озером по центру. По правую сторону от него, за поворотом в небольшом углублении стояли широкая кровать с балдахином, письменный стол и платяной шкаф, а по левую была настоящая лаборатория с жертвенным алтарем и достаточным пространством для проведения ритуалов. Именно туда и направился некромант.

Он расчертил мелом скалистую породу, сел в центре пентаграммы и прикрыл глаза. Его губы шептали слова запрещенного заклинания, а руки поднимались вверх, вокруг них начал образовываться густой туман. Вскоре этот туман покрыл собой все пространство пентаграммы, а голос, раздавшийся вскоре, будто звучал из ниоткуда:

– Ты обманул меня, некрома-а-ант!

– Нет, не обманывал! – поспешно опроверг он. – Ваше тело было готово. Десять лет потребовалось на то, чтобы тело напиталось вашей магией для переселения, чтобы оно выдержало такую сильную сущность, как вы. Но вместо вас тело заняла другая душа!

– Другая-а-а? – удивленно переспросил голос, принадлежащий женщине. – Кто посмел на такую дерзость?

– Случайная душа из другого мира, повелительница. Она не ведает, что творит. Я видел её сегодня, близко подойти не мог, пришлось смотреть через забор. Как я слышал от служанок, императрица потеряла память. Значит, ритуал удался. Её душа ушла в небытие, как и было написано в кровавом договоре.

– Что же пошло не так?.. Почему тело заняла не я-а-а?!

Голос женщины больше походил на злобный крик отчаяния. Некромант на миг зажмурился, почувствовав её безграничную силу. Она была сильна, очень сильна, именно поэтому потребовалось столько времени на создание сосуда для её души и силы. И все пошло насмарку из-за той девчонки!

– Возможно, сильное желание жить, – растерянно ответил некромант. – Вы же знаете, подобное случалось, когда я пытался переселить души других ваших…

– Замолчи-и-и! Не хочу слышать твои оправдания! Реши проблему!

– Непременно, повелительница, непременно. Вскоре весь мир будет у ваших ног.

Он не видел, но почувствовал, как неведомая сила обволокла его своим одобрением, будто повелительница улыбалась. Туман отступил, а некромант с поникшей головой остался в сердце пентаграммы.

Будет сложно, но он справится.

Глава 4

Катя

Библиотека была… внушительной. Находилась она на самом верхнем этаже. Узкие стеллажи уходили высоко под куполообразный потолок, а в стрельчатых окнах красовались витражи. Я прошла в центр и обернулась вокруг оси. Библиотека действительно поражала своими размерами!

– Это я удачно попала, – пробормотала я. – Вот, уже нашла плюсы в этом мире.

Это я сейчас вслух сказала? Огляделась, не услышал ли меня кто? Но в библиотеке было пусто и тихо. Преисполненная чувства предвкушения, словно шла на свидание с понравившимся парнем, я обошла стеллажи и потрогала корешки нескольких книг – переплеты кожаные и тканевые, они приятно ощущались на кончиках пальцев. Бумага плотная, пусть и сероватая и даже местами желтая, но при этом я чувствовала, что держала в руках нечто ценное.

Начав исследование, я первым делом забрала себе книгу по этикету, уселась в широкое кресло, поджав ноги. Начав читать, неожиданно увлеклась. Здесь было подробно расписано все: столовые приборы с зарисовками, правильные реверансы, необходимые уважительные обращения. Все на примерах определенных ситуаций. Иногда я вставала с кресла и повторяла движения, описанные в книге. Зашел бы кто – высмеял, но мне казалось, что со знаниями из этой книги у меня меньше шансов быть рассекреченной.

Отсюда же я узнала, что лордами называют лишь драконов, а леди – их избранниц и дочерей. Вот только дочери у драконов почти не рождаются, а если рождаются, то редко наследуют ипостась отца. В общем, дракониц в этом мире очень и очень мало. Встретить одну за поколение уже счастье!

Риам и риама – обращение к знатным людям вроде моих родителей. А вот эсс и эсса называют обычных людей, без родословной. Значит, целительница из простых. В принципе, как и я, ведь в моем мире нет деления на сословия. По крайней мере, на законодательном уровне.

Еще немного почитав книгу по этикету, я отложила её и оставила на столе. Прочитав о драконах немного, нельзя просто так взять и не начать читать о них больше. Именно поэтому меня потянуло к другим стеллажам, предположительно, медицинским. Я угадала – именно здесь нашелся том с описанием рас и даже отдельная книга о драконах. Я вновь вернулась в кресло и погладила корешок, на котором была изображена морда дракона. С предвкушением раскрыв книгу, тут же уронила её.

Показалось или там среди страниц действительно была огненная саламандра?

Наклонилась к книге с затаенным опасением, даже брала её в руки трясущимися руками. Так, попытка номер два. Раскрыла книгу. Пусто. Ну как пусто – буквы есть, картинки тоже есть, а огненной саламандры нет. Где?

Села на корточки и заглянула под кресло – оттуда на меня смотрела маленькая ящерка со светящимися глазами. Император потерял? Но нет, эта была другой: меньших размеров, с хохолочком в форме короны на голове. Сразу видно – девочка. Такая милая и красивая.

– Ты же моя хорошая, – шепнула я, почувствовав, как от умиления речевой аппарат подводит меня. – Иди ко мне, моя маленькая. Идем, я тебя не обижу…

– Ваше величество!

Я резко подняла голову, ударившись головой о кресло. Ойкнув, вылезла оттуда и выпрямилась. На пороге стояла Орма, явно запыхавшаяся. Она старалась скрыть удивление: еще бы, императрица на корточках, как еще тиара не свалилась. Вспомнив о ней, я на всякий случай проверила её рукой – да нет, на месте.

– Вот вы где, ваше величество! Все слуги с ног сбились, чтобы найти вас! Пока один из лакеев не сказал, что вы искали библиотеку, – выдохнула Орма.

– Так не теряйте меня, теперь вы знаете… – я осеклась.

Мой взгляд упал направо и случайно зацепился за переливающуюся пленку, словно отделяющую еще одну часть библиотеки. Я сделала шаг по направлению к ней, еще один и еще, пока не подошла вплотную и не протянула руку. Странно, раньше я этой пленки не замечала. На ощупь твердая, словно камень.

– Что это, Орма? – спросила я, ощупывая перламутровую преграду.

– О чем вы, ваше величество?

– Об этом, – кивнула я. – Неужели ты не видишь?

– Стеллаж, – искренне ответила девушка, а я изумленно посмотрела на неё, после – перед собой.

Взглянула под другим углом. Стена переливалась, а за ней действительно был стеллаж, и не один. Это будто была секретная секция библиотеки, почему же я не видела её раньше? Но, похоже, служанка действительно ничего не видит, тогда почему это доступно мне?

– Ваше величество, мне позвать эссу Урмари?

Та-а-ак, даже Орма начала сомневаться в моем психическом здоровье, пора заканчивать рассматривать стенку. Спрошу у кого-нибудь другого, может, её могут увидеть только маги? Интересно, а я маг? Было бы неплохо.

– Не стоит, – отдернув руки от стены, сказала я и прошла к креслу, вновь наклонившись. Саламандры нигде не было. Эх, упустила! Подхватив томики с этикетом и драконами, я направилась к выходу. – Теперь можем идти.

В комнате меня вновь ждали фрейлины. Они наперебой говорили, как переживали за меня, и просили, чтобы я так больше не делала. Мне хотелось отмахнуться от них, словно от назойливых мух, но я проявляла чудеса терпения, лишь спрятала добытые томики подальше от их любопытных глаз. Перед тем как мы собрались идти на ужин, в дверь постучались, и лакей известил, что прибыл посыльный от Элеонора Вуалье. Имя мне показалось знакомым, и вскоре я вспомнила, где его слышала, точнее, читала – в светской хронике, он был модельером.

– Платье к балу, – сразу догадалась Амина.

– Какому балу? – мгновенно отреагировала я.

– Ах, вы же потеряли память, – прикусив губу, псевдосочувствующим тоном начала брюнетка, имя которой я по-прежнему не знала. – Что же теперь делать? Неужели придется перенести или вовсе отменить годовщину вашей с императором свадьбы?

Отменить, да-да, отменить! Ибо годовщина у него не со мной, а с Вирьяной! И я бы уже радостно кивнула, если бы не слова тихони:

– Асира, такие события не отменяются. Годовщина планируется уже давно, это будет масштабное событие. Император с императрицей должны станцевать танец огня, символизирующий силу Эордании. Прибудут послы из других государств, и будет много знати.

Так, нужно сваливать домой до этого самого бала. Он не сулит мне ничего хорошего. Что еще за огненные танцы? Там меня заживо не сожгут, как ведьм на костре? Еще император какую-то инквизицию упоминал, так, может, это оно самое? Не нужно мне такого счастья!

Дверь еще раз открылась, и на этот раз в комнату внесли коробки различных размеров. Отпустив посыльного, я открыла самую большую коробку, в которой обнаружилось жемчужное платье, будто свадебное. Я даже рот приоткрыла от подобной красоты. Нет, конечно, от своего сегодняшнего наряда я тоже пребывала немного в шоке: такой фасон, такая ткань, и вообще было видно, что все безумно дорогое, но это платье… это платье было шикарным. Без единого изъяна.

– Ох, мастер Вуалье превзошел сам себя, – шепнула Ремси.

– Я бы жизнь отдала за такое платье, – подтвердила её слова Амина.

– Когда бал? – спросила я.

Да-а-а, это платье кого угодно может заставить передумать! Ради него я готова даже сгореть в огне, но лишь бы в нем – смерть-то какая красивая будет! Нет, это я, конечно, утрирую, ничего дороже жизни нет и не будет, но такую красоту я вижу не каждый день.

– Уже через две недели, ваше величество, – ответила тихоня, даже не отводя взгляда от шедевра Вуалье. – Вы будете блистать. Его величество от вас взгляда отвести не сможет!

Вот с последним я бы поспорила. Нет, может, он и не будет отводить взгляд, но в нем ничего, кроме ненависти и злости, я не обнаружу. Не знаю, что там натворила Вирьяна, чтобы вызвать у него такие чувства, но их уже ничем не исправить. Кстати, надо будет уделить особое внимание вопросу о разводах – в книге по этикету наверняка об этом будет написано! Если нет, придется идти за семейным кодексом.

В других коробках лежали аксессуары: перчатки и вуаль, а также туфельки на невысоком каблуке. Красота, да и только! Жаль, что надеть не успею.

Не успею ведь?..

***

Следующим утром проснулась бодрая и полная сил. Я уже начала привыкать к окружающей обстановке, хотя прикасаться к вещам Вирьяны все еще не решалась. Мне хотелось верить, что я в этом теле временный гость, а вскоре окажусь дома. Может, я там в коме лежу и вскоре все вернется на круги своя?

– Доброе утро, ваше величество, – поприветствовала меня Орма, открывая шторы. – Ванна готова. Я приготовлю ваш наряд. Есть ли какие-нибудь особые предпочтения?

Я мысленно улыбнулась: какая забота – и все для меня. Все же есть плюсы в том, чтобы быть императрицей.

Пока лежала в ванне, размышляла над сегодняшними планами. А планы у меня были грандиозными! Накануне вечером я прочитала книгу по этикету от корки до корки, так что теперь могла выйти в свет, так сказать. Было бы еще неплохо ознакомиться с какой-нибудь книгой под названием «Права и обязанности императрицы», но я сомневалась, что таковая существует.

Откинув голову на бортик ванны, я прикрыла глаза и воспроизвела в голове сегодняшний план. Нужно выбраться в город и навестить того мага широкого профиля. Быть может, он специализируется на перемещениях между мирами? Хотя нет, в прочитанной мной статье говорилось, что переходы между мирами еще не открыты. Тогда он наверняка может помочь мне чем-нибудь другим, например, связаться с прежней хозяйкой тела. Но тогда меня могут сдать в инквизицию или выдать мужу, а он о моей проблеме должен узнать в последнюю очередь.

Ладно, в любом случае мне нужен кто-то, кто понимает в магии больше меня. Так что задача номер один – связаться с магом широкого профиля. Задача номер два – отселиться от императора. Здесь ведь наверняка должны быть какие-нибудь загородные резиденции, желательно где-нибудь у моря? Вот и поживу там недельку, глядишь, все и устаканится – я отдохну на теплом пляже, а потом вернусь в свое тело. Каким образом – пока не выяснила, но для этого я и встречусь с тем магом.

Всем моим планам суждено было пойти прахом: Орма сказала, что по приказу эссы Урмари мне нельзя покидать дворец.

– Что значит по её приказу? – переспросила я, хмурясь. – Она здесь императрица?

– Нет, леди Вирьяна. Но она наложила строгий запрет на выезд за пределы дворца, пока к вам полностью не вернется память. Император подтвердил полномочия придворной целительницы, поэтому я вынуждена предостеречь вас.

Нет, эти двое спелись! У императора кругом любовницы, а на свою жену волком смотрит? И руки мне связали! Хотя я бы на их месте поступила так же: наверняка я веду себя странно, не только нестандартно для леди Вирьяны, но и совершенно вопиюще для этого времени. Как бы я ни старалась играть свою роль, но я – всего лишь я.

– Мне жаль, леди Вирьяна. Приказать подать завтрак?

Я коротко кивнула и прошла к туалетному столику. Орма тут же взяла в руки гребешок и начала расчёсывать мои волосы. Первый этап плана провалился, как же мне быть?

– Орма, – начала я, – а чем занималась… императрица? То есть чем я занималась во дворце раньше? У императрицы ведь должно быть много обязанностей.

Служанка бросила на меня настороженный взгляд, после чего продолжила, тщательно подбирая слова:

– У императрицы действительно много обязанностей. Приемы посетителей, благотворительность, ведение императорских мероприятий, слушание просителей вместе с его величеством.

– И что из перечисленного меня ожидает сегодня? – спросила я, и ответом мне было молчание. – Я никогда прежде этим не занималась?

– Обычно вы проводили время в своих лабораториях, а также в разговорах с фрейлинами. Ночи делили с его величеством.

Эм, ну вот последнее нужно как-то исключить из списка моих обязанностей. За пределы дворца они меня не пускают, ссылаясь на потерю памяти, так я отвечу тем же: никакого брачного ложа до полного восстановления. С фрейлинами я и так разговариваю, а вот в лаборатории стоит наведаться.

Сразу после завтрака я спустилась в подвальные помещения. Это настоящие алхимические склады! Три помещения, соединенные анфиладой, с длинными столами и высокими стеллажами, заставленными различными склянками и агрегатами. Даже жертвенный алтарь имелся, правда, о его назначении я даже думать боялась.

– Ничего не вспоминаете? – спросила Орма, и я отрицательно мотнула головой.

– Ничего, – задумчиво пробормотала я и провела пальцами по черной столешнице.

Ни пылинки. А она часто тут бывала. Неужели я действительно обладаю магическими способностями? Точнее, Вирьяна обладает. Может, уговорить императора отдать меня в магическую академию? И от него буду держаться подальше, и к знаниям поближе. Идея чудесная! Но отпустят ли меня?..