Глава 5

Оказалось, что сбежать от подобных предложений не так просто. После знаменательной встречи, когда я успела только поесть, в квартиру завалился начальник. Таким разозленным я его никогда прежде не видела. Он рвал и метал, говоря о том, что я неблагодарная, что он за последние два года сделал мне имя, а я, такая-сякая, пренебрегаю его добротой.

Было, конечно, парочку фраз и похлеще, но я не буду их даже вспоминать. В итоге продюсер заявил, либо я подписываю контракт с конфьерой Макмидолстон, либо он подпишет заявление об увольнении. Моем, естественно.

Девушка я вспыльчивая, шантаж не люблю, поэтому с легким сердцем и пожеланием благословления богини Кары я захлопнула дверь перед носом Лакшри. Позже взяв денежную карту, я отправилась за сладостями в ближайшую кондитерскую. Как-то неожиданно к покупкам добавилась бутылка вина.

Вернувшись, я включила телегид, где в сто пятнадцатый раз перечислялись все достоинства Диксандри, и принялась поглощать шоколадные конфеты, запивая бокалом вина.

– Знаешь что, Диксандри? Я превращу твою жизнь в ад, – пробормотала я, подливая себе еще вина.

Позже пришло извещение о том, что я должна заплатить деньги за «лакрасовские» вещи, которые уничтожила во время съемок. Интересно, и почему это не посчитали за внештатную ситуацию и вынужденные расходы? Сдерживая слезы, я перевела половину накопленных за последние годы тирлингов на счет компании. Квитанцию я отправила Лакшри. Плакала моя мечта купить собственную квартиру!

Я открыла свой блог и выставила туда снимки с Дикоморья, подписав: «Даже самые прекрасные жизненные минуты могут обернуться трагикомедией». Истерично хохотнув, я отложила лукмобильник и огляделась.

Одной бутылки оказалось мало, поэтому я отправилась за следующей. В той градус был выше, поэтому я окончательно напилась к моменту, когда мне позвонила конфьера Макмидолстон.

– Д-да-а? – откликнулась я, чуть не свалившись с дивана.

Вокруг были раскиданы фантики от конфет, и на полу красовалась лужа разлитого вина. Я так расстроилась, ведь это был последний бокал третьей бутылки.

– Йолина? – недоверчиво спросила Ромуэла.

– Да-а? – вновь повторила я, все еще не отводя взгляд от лужи.

– Йолина, я вам звоню по поводу контракта. Может, вы передумали? Конфьери Сельене я отказала, нам она не подходит. Йолина, вы мне нужны. Соглашайтесь.

– А-а, так вы отказали моему начальнику, да? То-то я смотрю, он слишком разгневался, – хмыкнула я, сев на пол, потому что удерживать равновесие на диване оказалось проблематичным.

– Да-да, конфьери. Так вы согласны?

На несколько секунд я погрузилась в мыслительный процесс, но настолько короткий, что его было недостаточно для правильного взвешенного решения.

– А давайте! – воскликнула я, махнув одной рукой и скинув со стола очередную бутылку, которая со звоном полетела на пол. К счастью, не разбилась. Проследив за её полетом, оправдала свое решение: – Вот выйду замуж за Демио и утру всем нос! Чего это они на меня кричать вздумали? Да я еще собственную передачу открою!

– Да-да, конфьери, – с плохо скрываемой радостью в голосе отозвалась женщина. – Вы сможете сейчас приехать? Мой водитель будет ждать у парадной. Очень жду вас, конфьери.

Пошатываясь, я натянула на себя все то же велюровое платье и пелерину с капюшоном и вывалилась из квартиры. Благо замок был магический. Спустившись вниз в ночной город, я села в указанный летмобиль и даже немного вздремнула по дороге. Когда мы остановились, водитель открыл передо мной дверь и проводил до парадного входа, где меня встретила сама Ромуэла.

Она обеспокоенно оглядела меня с ног до головы и попросила следовать за ней в кабинет. Я уже с трудом передвигала ногами, веки слипались, и хотелось в теплую кроватку. Когда я села в кресло за стол, то чуть там и не заснула.

Мне под нос сунули бумаги. Как хорошо, что в связи с мошенничеством сейчас на договорах ставили магическую метку на крови без подписи, иначе в таком состоянии я бы ничего не смогла подписать. Добровольно проколола палец с помощью печати, и артефакт тут же проявил красивый полупрозрачный узор, который под определенным углом кажется объемным.

– Поздравляю! – воскликнула конфьери, пожав мне руку и любовно прижимая к себе свой экземпляр договора. – Вы теперь двенадцатая претендентка на статус конфьеры Диксандри!

– Великая честь, – саркастично ответила я и поднялась с кресла, раздумывая, куда бы потратить сто миллионов тирлингов.

– Доброй ночи! Водитель так же ждет вас у парадного входа.

– Благодарю, – пробормотала я и направилась на выход.

Но в этот раз система коридоров показалась мне такой мудреной, что я заплутала и случайно зашла на кухню. За столом в полутьме кто-то сидел и пил чай, закусывая при этом свеженькими профитролями. Противостоять их зову я не смогла!

Подойдя ближе к столу, указала на них и спросила:

– Можно?

Мужчина, который оказался никем иным, как Демио Диксандри, растерянно кивнул, и я села рядом с ним и взяла профитроль. Покончив с несколькими сладостями под заинтересованным взглядом Демио, я отобрала у него кружку чая. Он был как раз нужной температуры – не горячий, но и не успевший остыть.

Демио, рассмеявшись, заварил себе другую кружку и сел рядом. Я покосилась на него, потом на профитроли. Снова на него. На сладости.

– Теперь я знаю твой маленький секрет, – сообщила я. – Ты любитель сладенького на ночь.

– И ты даже не представляешь, как ты сейчас сладко выглядишь, – наклонившись, выдал этот маньячина. Я отодвинулась.

– Э-э, нет. Я сейчас даже горьковатая с этим алкоголем внутри. Так что всего вам хорошего, а я пойду.

Я наскоро допила его чай, доела пирожное и поднялась на ноги, когда Демио спросил невпопад:

– Ты подписала контракт?

– А откуда вы знаете? – сощурившись, спросила я, и миллиардер наградил меня широкой улыбкой.

Так это его загребущих рук дело? Решил развлечься за мой счет? Или держать меня поближе, так как я знаю его секрет? И я, разумеется, сейчас не о плюшках на ночь. Ничего не ответив, я молча развернулась и направилась к выходу.

Когда я шла обратно, то врезалась в стеклянное витражное окно, которое по ошибке посчитала за проход, и начала заваливаться за спину. В этот момент на помощь пришел мой «жених»: он подхватил меня на руки и рассмеялся.

– Сегодня обойдемся без сладкого, всё же вы мне еще не муж, – пробормотала я.

– Но вы моя невеста, – услышала я в ответ и провалилась в сон.

***

Просыпалась я с тяжелой головой. Меня тошнило, и вставать совсем не хотелось. Всё же потребности человека оказались сильнее, и я, пошатываясь, на ощупь отправилась искать ванную, боясь открыть глаза.

В итоге закончилось тем, что я врезалась в стену и огляделась. Квартира явно не моя. Огромная комната со стрельчатыми окнами, полуприкрытыми тяжелыми пукетовыми шторами, обои персикового цвета, а из мебели – мягкий уголок, кровать, и туалетный столик, сделанные из светлого дерева.

И где я проснулась? Из трех дверей одна вела в гардеробную, другая – в ванную, последняя – в длинный коридор. Естественно, я выбрала в первую очередь ванную.

Когда вышла обратно, в комнате меня ждал посетитель в белом строгом костюме и шляпой с узкими полями. Целитель слегка поклонился и поставил саквояж на прикроватную тумбочку, начав приготовление настойки.

Я молча прошла к кровати, забравшись под одеяло. Спала я в одежде, разве что пелерина лежала на стуле, поэтому стесняться было нечего. Я даже не стала любопытствовать, кто прислал ко мне мага – конфьера Макмидолстон или сам Диксандри. Есть ли разница, кто проявил заботу? Выпив приготовленную настойку и избавившись от головной боли, я вернула себе способность умственной деятельности. Целитель, попрощавшись, ушел.

Я проводила его задумчивым взглядом. По всему выходило, что я во «дворце», куда и приехала прошлой ночью. Цепочка событий понемногу восстанавливалась, и я пришла к выводу, что я не просто глупая пухыхла, но еще и импульсивная.

Как я могла подписать этот контракт, даже не прочитав его?! Застонав, я откинулась на подушки и посмотрела на белый потолок, увитый сетью магических шаров для освещения.

Интересно, Демио сам донес меня на руках до кровати или…? Об «или» я даже думать не хочу! Стыдно-то как!

Единственное хорошее за вчерашний вечер – это профитроли. Они были восхитительными!

И что мне теперь делать?

Лукмобильник остался в квартире, зато в комнате висел телегид последней модели. Стоило мне его включить, как возникло желание забраться обратно под одеяло или вновь напиться.

Все ведущие рассказывали обо мне. Как меня зовут, какой университет окончила, мой уровень магических способностей, возраст, пол, даже до личной жизни, точнее, до её отсутствия, дошли! Но больше всего естественно было отрывков из «Реверса против аверса».

Должно быть, конфьер Лакшри потирает руки, уже воображая прибыль. Так обидно было, что даже после моего ухода этот индивид наживется на мне. Должно быть, рейтинги программы подскачут почти настолько же сильно, как и конкурс невест для конфьера Демио Диксандри под официальным названием «Двенадцать претенденток на счастье».

Я бы назвала шоу по-другому: «Одиннадцать счастливиц и одна несчастная», ибо остается порадоваться за обладательниц ста миллионов тирлингов и посочувствовать жене Диксандри.

И дело было даже не в увиденной картине. Просто практически любая женщина будет его тенью. Ему нужна либо яркая личность, которая не будет перед ним преклоняться, либо настолько же популярная и богатая конфьери, которая будет его второй половинкой по социальному статусу.

Выключив телегид, я поднялась с постели, одела пелерину и накинула капюшон, возрадовавшись, что вчера оделась теплее. С укрытой головой я была неприметной, поэтому свои покои покинула незамеченной. В холле на меня косилась прислуга, но никто не осмелился остановить – сегодня дом Диксандри был полон гостей.

Поймав на улице попутный земмобиль, я доехала на нем до дома, потом спустилась и передала деньги за проезд. Вернувшись в квартиру, я первым делом взяла в руки лукмобильник. Как я и ожидала, мне звонили все знакомые, да еще и с десяток неизвестных номеров – видимо, рекламщики.

– Мам? – позвала я родительницу, совершив ей вызов.

– Йолина, ты приняла верное решение! – воскликнула она без обиняков.

С трудом подавив желание закатить глаза и вздохнуть, я плюхнулась на диван и спросила:

– Что мне теперь делать с этим счастьем-то?

– Наслаждаться, доченька! Наслаждаться!

Наслаждаться борьбой я не умела.

– Спасибо, – глухо ответила я и собиралась сбросить вызов, когда мама вновь заговорила.

– Йолина, пусть это будет не Демио Диксандри, но на конкурсе ты сможешь познакомиться с нужными людьми. Ты умнее меня, красивее и магически одарена. Уверена, что ты сможешь найти свое место под солнцем. Единственное мое желание в жизни, чтобы ты была счастливее меня. Доченька, просто поверь в себя.

– Ма-а-ам, – со вздохом протянула я. – Как же ты не понимаешь, что я и так счастлива?

– Разве можно быть счастливой без любви? – с едва скрываемой застарелой болью спросила родительница.

Вопрос был риторический. Все матери хотят для своих дочерей судьбы счастливее, чем у них. И нет большего горя, чем знать, что жизнь твоего ребенка не удалась.

– Хорошо, – в итоге солгала я. – Постараюсь насладиться процессом. Ты будешь смотреть выпуски со мной?

– Все до единого! – горячо воскликнула мама, и я негромко рассмеялась.

– Я люблю тебя.

– Ты – моё золото, – откликнулась родительница, и я сбросила вызов, набирая следующего абонента.

Лик ответил со второго раза и сообщил мне, что вчера написал заявление на увольнение сразу после меня и теперь он официально безработный, но его друг обещал попробовать устроить его в съемочную команду конкурса.

– Разве состав не укомплектован? – удивилась я.

– Ты плохо знаешь моего друга, – хохотнул Шестров, и я перевела взгляд на нижнюю часть магического экрана лукмобильника.

– Лик, мне звонят по параллельной линии.

– Тогда до встречи, Йолина.

Друг отключился, а я приняла вызов от Макмидолстон. По результату нашего разговора стало понятно, что мой отъезд не остался незамеченным, а завтра с утра меня будет ждать водитель и модельер. Вещей много с собой брать не нужно: с меня снимут мерки, подошьют уже изготовленную одежду или докупят новую.

Теперь я осознала, что отныне являюсь претенденткой на статус жены миллиардера и плейбоя Демио Диксандри.

***

На следующий день меня ждал женский рай или мужской ад – тут смотря с какой точки зрения рассматривать поход по магазинам и косметическим центрам. Модельер, высокая короткостриженая брюнетка, не отходила от меня ни на шаг, с настойчивостью пухыхлы, который тянет свою бесконечную песню, подбирая мне наряды.

А мне что? Деньги казенные, одежда брендовая, почему бы и не насладиться покупками? После того, как гардероб на первое время был укомплектован, мы отправились в косметический салон.

Здесь мне немного подровняли прическу, нанесли на волосы специальные магокосметические мази, которые делают пряди шелковистыми, прямыми и мягкими, и освежили кожу грязевыми масками. Не удалось мне избежать и эпиляции тела с помощью нитей – удовольствие не из приятных, хочу я вам сказать, но к последнему я была привычная. Ногти тоже подверглись тщательной обработке, после чего меня смогли отпустить домой в девять вечера.

Комната, в которой я проснулась вчерашним утром, стала моим новым домом на срок проведения конкурса. И я искренне надеялась, что этот срок удастся сократить.

Вещей с собой взяла немного, но среди них был и браслет, полученный мной после приключений в злосчастной пещере. Он каким-то образом попался мне на глаза, а потом скользнул в сумку – вроде и сама туда его положила, но причину этого поступка назвать не могла. Будь как будет.

Вечером ко мне зашла Ромуэла и к моему удивлению Лик. Шестров обнял меня и радостно сообщил, что отныне является моим личным оператором. Макмидолстон пояснила:

– Я решила, что, имея поддержку друга, вам будет легче адаптироваться.

– Мой оклад зависит от времени съемок, а они в свою очередь от срока твоего участия в проекте, – любезно прокомментировал Лик, и я мысленно усмехнулась.

Так значит мой друг гарантия того, что я останусь здесь дольше? Что за наивность? Подобными грязными инсинуациями меня не проймешь!

– Как провели сегодняшний день, Йолина? – решив сгладить затянувшуюся паузу, спросила организатор.

Разумеется, она поняла, что её замысел не остался для меня тайной.

– Неплохо, хотя весь день мучилась от неизвестности относительно моей роли в данном проекте, – призналась я и пригласила гостей сесть на диваны.

Когда мы разместились, горничная подала чай и удалилась. Макмидолстон, пригубив горячий напиток, довольно причмокнула губами и поделилась:

– Конкурс будет длиться двенадцать недель. Каждую неделю будет устраиваться мероприятие, результатом которого станет выбытие одной из претенденток. Все остальное время невесты будут беседовать друг с другом и с Демио Диксандри. Под наблюдением вы будете находиться шестнадцать часов в сутки, выпуски будут дважды в неделю, но при этом иногда в интросети можно будет посмотреть небольшие ролики в режиме реального времени. Естественно, все будет согласовано с участницами и никто тайком снимать не собирается.

Я покивала, принимая к сведению, и задала животрепещущий вопрос:

– А как будет проходить отбор? Каждые две недели будет кто-то «выкидываться»?

– Ага. Пинком из дворца самим Диксандри, – саркастично ответил Лик.

– Я бы на вашем месте не паясничала, – осадила друга Макмидолстон. – Последний день недели будет посвящен конкурсному мероприятию, как я уже упоминала. Порядок его проведения будет оглашаться за несколько дней. Копия вашего договора лежит в столе.

Я проследила за её взглядом и подошла к столу, вынув из ящика документы. С ними необходимо ознакомиться, что и поспешила сделать, проигнорировав правила поведения радушного хозяина. Пока я изучала договор, Лик и Ромуэла пили чай и свободно общались, обговаривая некоторые нюансы съемок.

Договор был стандартным. Ничего особенного в нем не было, разве что огорчил пункт об отступном, выплата которого обязательна, если я по собственному желанию уйду из проекта. Кстати, сумма равнялась той, которая выплачивалась в качестве выигрыша – сто миллионов тирлингов. Такой суммы у меня, естественно, не имелось.

– Есть спорные вопросы? Пояснить что-нибудь? – обходительно спросила Макмидолстон.

Нарочито безразлично пожав плечами, я сложила договор пополам и убрала в стол, после чего взяла свою кружку с остывшим чаем и быстро его выпила. Отставив от себя посуду, откинулась на спинку дивана и сказала:

– Если вы не против, я хотела бы отдохнуть в одиночестве.

Ромуэла, улыбнувшись, кивнула и покинула мою комнату. Лик остался сидеть, задумчиво глядя на меня.

– О чем размышляешь? – спросил друг.

– О разном, – честно призналась я, – но больше о том, зачем я понадобилась Диксандри. Должна быть какая-то причина.

Больше всего я боялась, что эта причина именно в той мертвой женщине, которую я увидела на полу его кабинета. Но зачем в этом случае приближать меня к себе, делать публичную личность? Убить меня, как свидетеля, можно и по-тихому, не привлекая лишнего внимания. Для человека его положения подстроить несчастный случай плевое дело. Так что же он задумал?

Да и в прошлый раз в особняке в горах он ни словом не обмолвился о той картине, которую мне довелось увидеть. Словно он знал, что я буду держать язык за зубами. А я буду. Не совсем же я чокнутая?

Загадка может таиться и в злосчастном браслете.

– Йолина, ты не думаешь, что просто можешь понравиться мужчине? – немного раздраженно спросил Лик, и я воззрилась на него с долей недоумения.

– О чем ты говоришь? Диксандри очень богат! Просто до неприличия! Думаешь, если я ему понравилась, он не нашел бы способ меня подкупить? Да сказал бы приволочь меня в особняк, я и пискнуть не успела, как была бы его постельной игрушкой. Жениться? Брось, Лик! Кто я, а кто он? В лучшем случае мне светит роль забавной игрушки, в худшем – сломанной игрушки.

– Даже забавная игрушка когда-нибудь станет сломанной, – философски заметил оператор.

– Именно поэтому я вовсе не желаю становиться ею, – со вздохом подвела я итог. – Так что план на первое время – избавляемся от конкурса и его обязательств законным путем.

– Это каким же?

– Проигрываем!

Знала бы я, что это вовсе не так просто.