Глава 4

В бунгало творился бедлам. Вся съемочная команда бегала вокруг начальника и подавала ему то воду, то лекарственные настойки, то лукмобильники. Он сидел, развалившись в кресле-качалке, и стонал, что ему досталась такая тяжелая судьба.

Когда я вошла, обстановка кардинально изменилась. Продюсер подскочил на ноги и бросился ко мне. Я ожидала, что он сейчас отчитает меня почем зря, но он удивил меня, крепко обняв.

– Йолина, деточка моя! Да как же мы волновались! Умудрились же вы с Ликрецием потеряться в невинном лесу! Наверное, съели какие-нибудь галлюциногенные ягоды, да? Но это все не важно! – затараторил он, расцеловав меня в обе щеки. – Лучше расскажи мне, как же ты оказалась в доме Демио Диксандри?

– Мне тоже интересно, что ты делала ночью в доме миллиардера и плейбоя, – присев на край стола, спросила Сельена.

– Спала, – бросила я ей и обратилась уже к начальнику: – Конфьер Лакшри, мне не о чем вам рассказать. Я оказалась там случайно, лукмобильник был уже разряжен…

Но договорить я не успела, так как меня перебила Сельена. Девушка подошла ближе, потрясенно глядя на украшение на моем запястье, и спросила:

– А откуда у тебя этот браслет? Это Диксандри подарил, да? А он действительно щедро одаривает своих любовниц! Как тебе только удалось привлечь его, а?

– Это не то, о чем ты думаешь, – заступился за меня Лик, прикрыв браслет своей ладонью.

– Девочки-девочки, не ссорьтесь! – воскликнул начальник, аккуратно убрав руку оператора, и уже сам рассмотрел браслет со всех сторон. – А у этой штучки сильный магический фон, я в артефактах разбираюсь. Неужели тебе его подарил сам Диксандри? Если он его лично разработал, то ты словно у Нюквы в бухте – ничто тебе не грозит!

Я так и открыла рот, не зная, как опровергнуть версию конфьера Лакшри. «Диксандри-Арт» – компания с тысячелетней историей, именно им принадлежат разработки в области технологий, даже летмобиля и лукмобильника. Они известные на весь мир артефактники, правда, до этого я не так интересовалась их директорами, как сейчас.

Интересно, если даже коллеги мне не верят, что же я скажу исследовательскому центру, если собираюсь сдать им этот браслет? Легче тогда спрятать его и никому не показывать, чем кого-то в чем-то убедить.

– Йолина, ты нам только скажи, – продолжил конфьер, взяв меня за руки, – ты договорилась с Демио Диксандри об участии в отборе? Ты представляешь, какие перспективы откроются для нашего шоу? Мы внесем свежую струю в проведение конкурсов!

– Конфьер Лакшри, простите, но я ни о чем с Диксандри не договаривалась, – вырвав ладони из рук мужчины, утомленно ответила я. – Прошу меня простить. Я возьму отпуск за свой счет и на днях заеду в офис, чтобы подписать его.

С этими словами я направилась в свою комнату, чтобы собрать вещи и покинуть Дикоморье. Этот дивный край неожиданно стал для меня слишком душным.

– А почему на ней такая одежда? – шикнул чей-то голос за моей спиной. – Разве на ней не были брендовые вещи «лакрас»? А кто заплатит неустойку?

– Наверное, Демио оказался страстным любовником и порвал ту, что была, – насмешливо ответила Сельена.

Мне бы промолчать, уйти, но я, остановившись, пафосно бросила через плечо:

– Завидуйте молча.

С этой фразой я гордо удалилась в комнату. Злость и обида буквально душили меня. Спрашивается, почему все это свалилось на мою голову? Почему я попала именно в особняк Демио? Еще и браслет этот проклятый! Вот что мне с ним делать?

Попытавшись снять его, я случайно укололась, причем даже не поняла, о что – может, драгоценные камни недостаточно аккуратно были инкрустированы и металл торчал? Какая-то сплошная полоса невезения!

Убрав браслет на дно чемодана, я переоделась, сложила свои вещи, оглядела комнату и направилась на выход. В холле меня ждал хмурый начальник.

– Йолина, чего ты заводишься? Думаешь, если стала любовницей Диксандри, так теперь можно нос задирать? Это ничего не значит, деточка!

– Я вас поняла, конфьер, – сухо отозвалась я и, склонив голову в знак почтения, вышла из бунгало.

Меня тут же нагнал Лик.

– Йолин, может, доснимем конец? Вчера ведь хорошая программа получилась.

– Я бы с удовольствием, но не сегодня. Пусть поработает Сельена.

Я никогда не была настолько безответственной, но сегодня нервы просто сдали. Если бы не отношение съемочной площадки к произошедшему, я бы отреагировала не так и осталась на последний этап эфира. Поймав попутный земмобиль, я залезла в салон и положила чемодан рядом на сиденье. Шестров стоял рядом, положив руки в карманы брюк, и хмурился.

– В воздушный порт, пожалуйста, – попросила я водителя, надеясь улететь на первом шаттле до столицы, и обернулась к оператору: – Удачи, Лик!

– Удачи, – отозвался друг.

Покидала Дикоморье я со странным чувством, будто моя жизнь никогда не станет прежней.

***

Следующую неделю после подписания официального отпуска я провела лежа на боку, переключая каналы на телегиде. Но везде было одно и то же – вещание о великом и неожиданном конкурсе невест для такого же великого Демио Диксандри!

Меня уже эти конкурсы во снах преследовали! Как же изолироваться от новостей об этом миллиардере?

Отбор претенденток был в самом разгаре. Пока потенциальных жен Демио нашлось десять из двенадцати – все равны, как на подбор: высокие стройные девушки, будто вырезанные с помощью трафарета. Красавицы без изъянов, одним словом!

И этот факт почему-то раздражал. Наверное, я думала о том, что одна из этих красоток достанется такому маньячине, как Диксандри. Бедная девушка, она даже не подразумевает, что её ждет в жизни с ним!

А вот остальным одиннадцати девушкам должно повезти – они разделят приличный денежный фонд в размере 1,1 миллиарда тирлингов.

Лукмобильник затрезвонил. Открыв крышку, я увидела изображение конфьера Лакшри. С мыслью о том, что у меня законный отпуск, я отключила голосовые функции артефакта и вновь начала смотреть передачу об одной из конкурсанток.

Девушки были не только совершенны внешне, но и с хорошими родословными и образованием. Как я и предполагала, Диксандри не женится на простушке.

Стоило мне об этом подумать, как объявили одиннадцатую конкурсантку, которой стала магичка из компании «Диксандри-Арт». Низкого роста, сбитая, с короткими рыжеватыми волосами и круглыми очками. Её внешность располагала, но я совершенно не представляла её рядом с Демио.

Слишком разные они. Даже скромное имя Пенни Куперт не звучит рядом с Демио Диксандри.

Интересно, а как звучит Йолина Зеалейн и?..

Не о том думаем!

Лукмобильник разрывался от входящих вызовов. Звонили уже и Лик, и начальник, и Сельена, и даже мама. Игнорировать родительницу было чревато, она ведь может неожиданно нагрянуть в мою квартиру и устроить внеплановую инспекцию. Я собиралась перезвонить, когда по телегиду показали короткое интервью Демио.

– Конфьер Диксандри, а правда ли, что имя двенадцатой конкурсантки уже известно, но вы держите его в секрете и назовете сами через несколько дней? – спросила ведущая.

– Все может быть, – уходя от прямого ответа, прокомментировал миллиардер и улыбнулся в камеру своей белозубой невыносимо обаятельной улыбкой.

У-у, маньячина!

– Мам, ты хотела меня слышать? – спросила я, когда родительница откликнулась на вызов.

– Йолина! Ты почему изолировалась от своих коллег? Они мне оборвали все линии интросети! Ты знаешь, что тебе предлагает твой начальник?

– Нет, – откликнулась я, немного удивленная эмоциональностью мамы. Обычно она была более сдержана в своей речи.

– Конфьер Лакшри получил предложение об участии в конкурсе невест для Демио Диксандри, – доверительно сообщила она мне.

– В роли невесты? – саркастично переспросила я.

– Тебе бы все смеяться, а там, между прочим, все серьезно! Это же такие перспективы!

– Мам, я рада за конфьера Лакшри, но причем тут я? Или приглашают всю съемочную группу?

– Я толком не поняла, – растерянно ответила мама, – но по его словам, ты там играешь ключевую роль.

– Ключевую роль там может играть только потенциальная невеста, – резонно заявила я и поздно сообразила, что попала в точку. – Стоп! Так мне придется быть невестой уважаемого конфьера? Но как?.. Почему?..

– Соверши вызов продюсеру, и он тебе все подробно расскажет! – ответила родительница и поспешно добавила: – Но ты будешь полной безмозглой пухыхлой, если не воспользуешься таким шансом.

– Мам! – возмущенно прикрикнула я. – Ты готова обменять унижение собственной дочери на деньги?

– Знаешь, что такое унижение? Драить санузлы в чужих квартирах. А сражаться за внимание привлекательного интересного мужчины – это шанс на лучшую жизнь!

Слова родительницы заставили меня устыдиться, хотя я была не во всем с ней согласна.

– Откуда ты знаешь, что он привлекательный и интересный?

– Йолина, мне всего шестьдесят четыре и я смотрю телегид и читаю новости в интросети, тем более когда их так много об одном и том же человеке. И тебе давно пора обращать внимание на мужчин, иначе так и останешься одинокой.

Мне всего лишь двадцать три! Жить я буду почти в три раза больше, чем мама, так куда мне торопиться? И если я выберу себе мужчину, то должна быть уверена в наших чувствах, потому что не хочу воспитывать дочь в одиночку. Именно по этой причине я сторонилась связей с противоположным полом.

– Хорошо. Я подумаю над этим, – ответила я и отключилась, тут же приняв вызов от конфьера Лакшри.

– Йолина, свет солнца золотого! Где же ты пропадала? Ты мне срочно нужна в офисе! У меня для тебя такие новости!

– Ваши новости уже слиты из надежного источника информации, – с усмешкой ответила я. – Так что давайте четко и по существу. Неужели я каким-то чудом прошла отбор, на который не подавала заявку, и теперь мне придется участвовать в этом фарсе?

– Все не так, все не так! – поспешно воскликнул мужчина и экспрессивно всплеснул руками. – Нас пригласили оживить это скучное общество, чтобы участницы не передрались и мы разбавили шутками жестокую борьбу за сердце миллиардера. Посему они нас просят предоставить им двух ведущих программы «Реверс против аверса» и уже они решат, кого из вас следует брать на конкурс.

– Таким образом, есть вероятность, что участницей фарса будет Сельена, а не я? – извлекла я нужную для себя информацию.

– Совершенно верно, Йолина! Но прийти все равно просили обеих.

– Да без проблем, – легко согласилась я, уверенная в своем провале. – Говорите адрес.

***

Надев велюровое платье с длинным рукавом и замшевые туфли-лодочки, я собрала волосы в высокий хвост и отправилась во «дворец» – иначе и не назовешь эту огромную усадьбу, стоящую на главной площади столицы. Белокаменное куполообразное сооружение не выглядело массивным, наоборот, воздушным и легким. Такой эффект могли создавать длинный навес с колоннами или стрельчатые окна, я точно не была уверена, но смотрелось одновременно величественно и уютно.