Он смотрел прямо на меня. Глаза в глаза! И демоны раздери, какие это были глаза! Черные, таинственные, словно в них клубилась сама тьма. Сейчас я смогла оценить правильные черты лица, прямой нос, густые длинные ресницы и тонкие губы, которые изогнулись в ироничной усмешке. И эта усмешка предназначалась мне!

– Магистр Дан? – позвал его ректор, но тот даже не оглянулся.

– У нас гости, ректор, – спокойно, но с каким-то затаенным весельем произнес мужчина, после чего шевельнул пальцами.

Секунда – и пространство передо мной растворилось, а я вывалилась из картины. Упасть мне не дали, меня подхватили сильные руки и прижали к не менее сильному телу. Я сглотнула, ухватившись за широкие плечи, чувствуя прохладную кожу темно-зеленой куртки ладонями. Лаорт, висящий на груди, так некстати нагрелся, контрастируя с ощущениями на ладонях.

Господин Дан улыбался. Слегка, но многообещающе.

– Умение оказываться в неожиданных местах без разрешения – ваша привычка, госпожа Вильт?

Пока обдумывала ответ на странный вопрос, внезапно вспомнила, что я в одной сорочке, и та как раз задралась, открывая лодыжки. Эта тончайшая защита из грубой ткани казалась ничтожной. Попыталась прикрыть грудь, но взамен получила лишь насмешливый взгляд темных глаз.

Откуда он вообще узнал мою фамилию?..

– Вильт?! – удивился ректор, наконец распознав меня. – Алисия Вильт?

А есть еще какая-то Вильт в академии?

– Попалась! На этот раз не отвертишься, – едва не потирая руки, добавил магистр Ингвар.

Попалась! Еще как. За подглядыванием. Не виноватая я, это все кабанчик!

– Вы, кажется, хотели экскурсию в женское общежитие? Могу устроить, – испуганным шепотом предложила я своему неожиданному спасителю, стараясь спрятаться за его широкими плечами, потому что ректор уже поднялся со своего места. И последнего я боялась даже больше, чем первого!

Темные глаза недобро сверкнули. Я сообразила, что сморозила глупость, буквально приглашая мужчину к себе… о демоны!

– Я вовсе не то…

– Не стоит оправданий, перед моим обаянием сложно устоять.

Да он!.. Я задохнулась то ли от возмущения, то ли от восхищения неоправданным самодовольством мужчины! Нет, он, конечно, безусловно хорош, но чтобы быть настолько наглым!..

Меня поставили на ноги, пока я была в полнейшем замешательстве. Господин Дан отвернулся, словно и так смотрел на меня слишком долго. Словно уделил непозволительно много внимания. Это почему-то задело. Да какая мне вообще разница?

– Спасибо, – шепнула я, вспомнив о приличиях. Хотя мне ли вспоминать о них, стоя в одной ночной сорочке перед двумя неженатыми мужчинами?..

Господин Дан посмотрел на меня слегка удивленно, но лишь кивнул. К нам приблизился ректор. Что ж, если убежать не удалось, то врага надо встречать лицом к лицу!

Хотела обойти господина Дана, но застыла, задержав взор на темных омутах-глазах. Этот взгляд… показался мне слишком знакомым.

– Студентка Вильт, не соизволите объяснить, почему, если что-то происходит в академии, это все время вы?

Несколько раз моргнув, словно сбрасывая наваждение, я сделала два шага в сторону, неуютно пожала плечами и упрямо посмотрела на ректора. Господин Дан тоже посмотрел на него, но с интересом. Было ощущение, что этот мужчина привык, что все происходит по его сценарию, и сейчас он просто наблюдает за куклами, решая, наказать ли их за неповиновение или подождать, когда те сами одумаются?

Нужно поскорее уходить отсюда, пока я, чего доброго, не договорилась.

– Ректор Ингвар, с удовольствием бы изучила с вами этот вопрос, вот только нынче осень, а в академии не топят. Мне холодно стоять босиком на полу, да еще в одной сорочке. Могу ненароком заболеть, а расходы по лечению лягут на академию. Не могли бы мы обсудить этот вопрос завтра? Скажем, во время назначения нового наказания: старое-то подходит к концу, а вы обычно не оставляете мне свободных дней, – ответила я и невинно похлопала ресницами.

Ректор побагровел и открыл рот.

– Хрю.

К сожалению, это был не ректор, хотя вполне на него похоже. Мы все обернулись к картине и… я с трудом удержала смех. Кабанчик попытался сбежать из картины, но его остановила магия господина Дана. Это что же, я тоже могла висеть вот так, наполовину вывалившись из картины? Жуть!

Сейчас зверь завис посреди холста, а именно аккурат на месте лица ректора!

М-м, а ректору идет это новое поросячье амплуа. Я бы даже сказала, идеальная замена!

Ректор тоже быстро оценил весь курьез ситуации, покраснел вновь, только на этот раз не от злости, а от смущения, и взмахнул рукой: кабанчик выскочил из картины и прихватил с собой каким-то образом одежду с портрета: теперь на нас смотрел совершенно обнаженный магистр Ингвар в своей лучшей физической форме!

Если я думала, что ректор покраснеет, то глубоко ошибалась: тот даже приосанился, мол, да-да, это моя фигура! Что являлось откровенным враньем художника.

– Кхм, студентка Вильт, кажется, приличным девушкам принято отворачиваться, – прокомментировал господин Дан, смотря на меня насмешливым взглядом, после чего развернулся в сторону реального магистра Ингвара (худшей его версии, к сожалению). – Магистр Ингвар, предлагаю считать этот инцидент исчерпанным. Студентка замерзнет, если останется здесь еще немного.

– Да-да, – растерянно произнес ректор, внимательно изучая новую картину. Точнее, лучшую версию себя.

Поросенок, к слову, куда-то испарился. Я пыталась высмотреть его из-за плеча господина Дана, но мне это так и не удалось.

Мы вновь встретились взглядами. Я сделала вид, что ни капли не смущена! Будто каждый день стою в одной сорочке перед привлекательным мужчиной. Какой стыд и позор! Видел бы меня сейчас папенька, высек бы! Ладно-ладно, не высек, он вообще-то меня любит, но лекцию на тему неподобающего для леди поведения бы прочитал.

Быстро ретировавшись из кабинета ректора в приемную, я с удовольствием отметила, что мадам Жабо нет на месте. Неуютно пожала плечами, думая, как идти в одной сорочке через всю академию.

Хотя…

– Кхм, господин Дан, не сочтите за наглость, но не могли бы вы одолжить свою куртку? – попросила я. – Мне бы не хотелось идти через весь кампус в… неглиже.

Последнее слово далось с трудом. Щеки предательски покраснели. Мужчина перевел на меня изумленный взгляд и – гад такой! – сместил его на декольте. Оно было приличным, без всяких рюшечек, вообще ткань казенной сорочки была достаточно грубой, а фасон – целомудренным, однако я все равно почувствовала неожиданный жар, пробежавший по телу.

– Студентка Вильт, поверьте, вы не обладаете сколь-нибудь выдающимися особенностями, чтобы ради вас я раздевался, – ответил этот нахал. И прежде чем я успела вспыхнуть и отвесить наглецу пощечину, добавил: – Не поймите превратно, я имел в виду, что прикрывать курткой здесь нечего.

Это… это… это еще нахальнее! Да как он смеет?! Я… да у меня довольно неплохая фигура! Да, худая, но это нынче в моде!

Пока я подбирала слова для подобающего ответа, этот наглец хмыкнул и подхватил меня на руки.

– Не стоит идти на такие жертвы, господин Дан, – едко произнесла я и попыталась выбраться, но меня прижали теснее.

– Госпожа Вильт, позвольте мне самому разобраться со своими же… ртвами, – ответил он и прямо из кабинета открыл нестационарный портал.

Сказать, что я была удивлена, ничего не сказать! Это же такое расточительство! Вот так просто использовать столько магии!

От изумления я не сразу нашлась, что ответить, а секундой спустя мы уже были в моей комнате. Как только узнал, какая из спален моя?

– Алисия? – удивленно воскликнула Адин, подскочив с кровати, едва увидев меня.

– Э… привет, – не нашлась с ответом, поэтому сморозила глупость.

– П-привет, – с запинкой произнесла подруга.

К счастью, в нашей комнате уже никого не было, значит, зрители разошлись. Ура!

Взгляд незнакомца упал на лаорт, который выскользнул из декольте и теперь болтался поверх сорочки.

– Тяжело было приручить дракона? – неожиданно спросил мужчина.

Я стушевалась. С одной стороны, приручить было легко, раньше никогда не удавалось дойти до этапа скрепления контроля через лаорт, а с другой стороны… приручить его до конца не удалось. Парадокс какой-то!

– Не то чтобы, – пожала я плечами, немного расслабившись. – Мне даже понравилось летать на его широкой спине: ветер развевал волосы, и я чувствовала свободу полета! Тот дракончик такой послушный мальчик!

Лицо незнакомца вытянулось. Он открыл рот, но, казалось, растерялся. Как я минуту назад. В конце концов, он ведь ни за что не узнает, что я летала вовсе не на спине, а в лапах, как настоящая добыча, а не наездница…

– Вы просто удивительная… – он не мог подобрать слово, почему-то подумалось, что идеально подходит «лгунья», но он всё-таки завершил фразу: –…девушка.

– Спасибо, – поблагодарила я.

Мужчина не спешил ставить меня на ноги. Некоторое время смотрел на меня таким взглядом, словно хотел наказать. Но всё же он взял эмоции под контроль и, сделав несколько шагов в сторону, поставил меня на кровать. Сорочка, которая как всегда задралась, наконец-то прикрыла лодыжки.

– Чтобы ваши прекрасные ножки не мерзли, – едко прокомментировал мужчина и отошел на середину комнаты.

– Господин, неужели вы нашли во мне хоть что-то прекрасное? – съязвила я.

– Не обольщайтесь, студентка. Это всего лишь вежливость.

Ах, вежливость!..

– Обсуждать красоту моих ножек вправе только муж, – заявила я. Никак нервное.

– Знаете, вы побили все рекорды по скорости возможных попыток затащить меня под венец, – всерьез удивился мужчина. – Сначала выпали мне в руки в одной сорочке, явно намереваясь соблазнить, потом просили меня раздеться, теперь намекаете на брак. Мне придется поговорить с завхозом, чтобы котельная поскорее заработала, и эти попытки затащить меня под венец прекратились.

Щеки вспыхнули. Подруга закашлялась, но господин Дан даже не обернулся к ней, продолжая смотреть на меня с интересом змеи, которая поймала мышь.

– Как я понимаю, ни одна попытка не увенчалась успехом? – спросила я, гордо вздернув подбородок.

– Как видите, нет, – осклабился мужчина. – Так что оставьте свои надежды, госпожа Вильт.

Какие еще надежды?! Да он… да я… да я сама бегу от свадьбы с особым усердием!

– Заранее сочувствую той, которой все-таки удастся, – ответила я, на мгновение забыв, что я в студенческом общежитии, в одной сорочке стою на кровати перед едва знакомым мужчиной. – Это же надо: терпеть ваше самомнение всю жизнь.

Рядом с этим незнакомцем я почувствовала себя как минимум в бальном платье на светском рауте. Удивительный мужчина! Удивительно наглый.

– Кхм, – кашлянула подруга громче, окончательно привлекая к себе внимание. – Алисия, ты мне объяснишь, что происходит?

– А? – очнулась я и поежилась. – Благодарю, господин Дан, за эскорт. Теперь вы можете быть свободны. Экскурсия окончена.

Некоторое время мы мерились взглядами, после чего мужчина усмехнулся, развернулся к Адин и слегка склонил голову, но прежде чем он что-то произнес, девушка торопливо спросила:

– А кто вы?

Вопрос у неё вырвался сам собой, от растерянности и непонимания.

– Я новый магистр, – неожиданно заявил он. – С завтрашнего дня преподаю Драконий этикет.

И при этом посмотрел на меня. С интересом, с намеком. Я же едва рот не открыла. Драконий… что?

Может ли быть совпадением то, что только сегодня я собиралась обучить одного дикого неразумного дракона этикету?

Да ну, бред какой-то!

– Доброй ночи, студентки.

– Доброй, – растерянно ответила подруга.

Я промолчала. Не из вредности, а просто от изумления. Когда портал схлопнулся, я села на кровати, а соседка подошла ко мне и приобняла за плечи.

– Лис, а что, собственно, происходит?

– Самой бы знать, – тихо ответила я и еще некоторое время смотрела туда, где недавно был открыт портал, только минутой спустя очнулась и пересказала все подруге.

Та открывала и закрывала рот, не решаясь комментировать, пока я не завершила рассказ.

– А что было здесь после того, как я… м… попала в картину?

– Да ничего. Тот зверь никаких вещей не украл, лишь попортил пару конспектов. Мадам Мейси пообещала поговорить с ректором, чтобы тот возместил убытки. На этом нас всех отправили спать.

М-да, хорошо, что мы вовремя ушли, а то свидетелем сцены в кабинете стала бы еще и кастелянша. Нет, она очень хорошая, но мне было бы перед ней стыдно.

Когда мы разошлись по кроватям, Адин неожиданно произнесла:

– Лис, а тебе не показалось, что господин Дан – дракон? В смысле настоящий разумный дракон.

– Дракон? – удивленно переспросила я. – Бред какой-то… зачем бы дракону было отправляться в Дартанскую академию?

– Согласна, – кивнула подруга. – Но все равно показалось. Хотя если это дракон и он будет работать в академии, завтра нам объявят. Ректор от гордости лопнет, не сможет держать эту информацию в себе.

Что правда, то правда.

– Спокойной ночи, Адин.

– Спокойной ночи, Лис.

Снились чьи-то шаги. Кажется, мои собственные. И алтарь, у которого ждал священнослужитель. Он улыбался. А на красных подушечках перед ним лежали два венца…