Пролог

Кофейни Парижа – прекрасны! В этом я убедилась на собственном опыте. Запах молотого кофе и свежих круассанов щекотал ноздри. Я едва не мурчала от удовольствия, удобно расположившись на летней веранде, отделенной зеленой зоной от тротуара и проезжей части. С улыбкой на губах я прикрыла глаза от наслаждения.

Остановись, мгновенье! Ты прекрасно!

Нет, ну не в прямом же смысле!

Мир вокруг и правда будто замер. Звуки стихли, а запахи словно перестали существовать. Я медленно открыла глаза и огляделась: мгновение действительно послушалось и остановилось. Люди вокруг меня застыли, даже капли чая, что по неосторожности расплескал официант, задержались в воздухе и так и не упали на поднос.

Я верила, что Париж – волшебное место! Но чтобы настолько?..

Внезапно что-то плюхнулось в мой кофе, забрызгав лицо и белую блузку коричневыми пятнами. Я инстинктивно прикрыла глаза и отсчитала до пяти, но звуки и запахи не возвращались. Тогда я распахнула веки и теперь заглянула в свою чашку: там, барахтаясь, пыталась выбраться маленькая зеленая… ящерица! С крылышками!

В Париже еще и летающие ящерицы бывают?

Мир вновь вернул свой ход. Официант все с той же непринужденностью прошел к соседнему столику, пешеходы спешили перейти дорогу, а машины продолжили движение. Разговоры тоже вернулись. Я заинтересовано огляделась по сторонам – но минутную остановку времени будто видела только я!

Или так и было? А может, я закрыла глаза в блаженстве, заснула, увидела сон, а потом проснулась? М-да, пора, пора сходить к врачу!

Я уже собиралась продолжить пить свой кофе и даже поднесла чашку к губам, когда взгляд упал вниз. Не знаю, как удержалась от крика. Ящерица, весьма похожая на дракончика, подняла на меня взгляд и зацепилась передними лапками за край белой чашки. Какого?..

Я наклонила голову, с интересом наблюдая за ней и раздумывая, какова вероятность, что я до сих пор сплю? Быть может, и не было никакой кофейни, как и самого Парижа?

Помню вчерашний перелет из России. Своё утреннее пробуждение. Как распахнула шторы в комнате и с упоением взглянула на улочки сердца Франции. Ванную комнату с одноразовыми зубными щетками отеля. Все это помню так четко, будто происходило на самом деле! Но неужели мне вновь приснился прекрасный сон о Париже?..

– Я схожу с ума, – прошептала я.

Дракончик, естественно, мне не ответил, все еще пытаясь выбраться из чашки и расплескивая содержимое. Спохватившись, ведь кофе был горячим, я подхватила дракончика двумя пальцами, а кофе вылила в стакан с водой. Дракошу бережно вернула на место и вздохнула – нет, ну какой натуралистичный сон! Писатели-фантасты должны мне завидовать – вон как смогла продумать все до мелочей, даже запахи и звуки есть!

Ну, не в данный момент, но вообще были.

Дракончик что-то пропищал. Что-то непонятное, на высоких тонах. Я постаралась прислушаться, поднеся чашку практически к глазам и слегка повернув голову. В этот момент мне в глаза брызнули пыльцой. Я зажмурилась и чихнула, не удержав чашку, а когда открыла глаза, то Париж остался просто фантазией.

Но и окружающее меня пространство реальностью быть не могло!

Глава 1
Фея-попаданка

Нас окружал огромный лес, уходящий кронами высоко в небо. Даже листья были непропорционально огромными – одним таким я могла запросто укрыться, словно пледом. Темноту рассеивал луч солнца, пробившийся через листву и падающий прямо на меня. Я сидела на поваленном дереве и с интересом смотрела на дракошу, вывалившегося из чашки. Из огромной белой чашки – в такую и я с легкостью помещусь. Сам дракончик, к слову, тоже «подрос» до габаритов бульдога и смотрел на меня преданными голубыми глазами с вертикальными зрачками.

– Совершенно обычная, – как-то разочарованно сказал он, и я едва не свалилась со ствола, на котором сидела.

– Ты еще и разговаривать умеешь?!

– Обижаешь, – повалив на бок чашку и выбравшись из неё, ответил чешуйчатый и расправил крылья. – Я дракон, а не какой-нибудь ящер!

А драконы разве не больше по размеру? Впрочем, неважно! Даже расспрашивать не хочу!

– Я-а-асно, – протянула я и дотронулась до лба, проверив, нет ли у меня температуры.

Температуры не было, зато были галлюцинации. Очень правдоподобные! Чем бы они могли быть вызваны? Для сна очень реалистично, да и если подумать – все же во Францию я полетела, из самолета вышла, в отель поздно вечером попала. А вот что мне могли подмешать утром в кофе – кто знает? Вполне возможно, какие-нибудь наркотики. Вот тебе и Париж!

Дракон (как он сам себя назвал) замер и насторожился, припав к земле, словно хищник. Я тоже прислушалась – огромный лес утопал в тишине, нарушаемой лишь редкими криками птиц. Дракончик внезапно выпрямился, с испугом глядя мне за спину, и резко скомандовал:

– Бежим! Быстрее!

Не знаю, что меня заставило послушаться свою галлюцинацию – его испуганный голос или толчок костяными наростами по ноге, – но я сорвалась с места и побежала вслед за дракошей. Через пять метров споткнулась о ветвистый ствол и, упав на большой пожелтевший лист, покатилась на нем с горы. Спуск был недолгим, вскоре пришлось спрыгивать с листа и подниматься в гору. Вдруг дракон толкнул меня в сторону, и мы упали в нору – некую земляную пещеру.

– Тихо! – сказал дракон, и я замерла.

Внезапно почувствовала, как плечо что-то щекочет. Обернувшись, увидела… муравья. Огромного красного муравья, размером с морскую свинку!

– А-а-а!

Дракон, выругавшись на неизвестном мне языке, вытолкнул меня назад все теми же костями-наростами на голове. У меня от них синяки на мягком месте останутся! Я бы и сама сбежала из этой норы, между прочим!

Выбравшись, я скатилась обратно по склону и оказалась на дне ямы. Пытаясь подняться и кляня на чем свет стоит дурацкую галлюцинацию, я пригляделась к листве. Затем повернула голову направо и увидела шляпку гриба. Такую, под которой и спрятаться можно.

Огромный гриб. Невероятный вековой лес. Большущий муравей. Множество поваленных стволов деревьев, которые на самом деле являются ветками. Да это не мир огромен, а я – мелкая!

– Сюда!

Дракоша вновь подтолкнул меня, заставив встать под шляпку гриба и закрыть себя листком. Я стояла, пытаясь переварить полученную информацию и глядя на белую ножку гриба. Сколько она в длину? Сантиметров десять? Пятнадцать? Думаю, она достаточно длинная, вполне может быть и пятнадцать, если отталкиваться от размеров дракоши, который был в моем мире.

Моем мире? Нет, я точно сошла с ума! О чем я говорю? Окружающее меня – галлюцинация, а не мир! Откуда только такое глупое предположение взялось?

Но почему-то с тех пор, как я осознала свою ничтожность (маленький рост), стала воспринимать происходящее как другой мир. Иначе как объяснить все окружающее?! Мама в детстве так часто рассказывала мне о существовании другого мира, что я, кажется, окончательно свихнулась на этой теме.

Я бы и дальше стояла в полнейшем ступоре, если бы по моей психике не нанесли очередной удар – в нескольких сантиметрах от меня, обрушив справа шляпку гриба, опустился сапог. С ошметками грязи, прилипшей листвой, огромной подошвой. Таким сапогом можно запросто меня прихлопнуть!

Мамочка дорогая, куда я попала?!

Сапог, а точнее его хозяин, не спешил уходить, вызывая все больше паники. От страха я почувствовала, как по спине градом течет пот, порождая жуткий приступ чесотки. Захотелось провести рукой по лопаткам и убрать зуд, но ладонь замерла над кожей, ощутив посторонний нарост. Повернув голову, я едва не вскрикнула, когда увидела полупрозрачные сиренево-зеленые крылышки, невесомее, чем у бабочки. Как у фей из мультиков!

Мама дорогая! Да что со мной не так?! Еще и только сейчас обратила внимание на свой наряд – светло-фиолетовое платье с воланом-юбкой, созданной из треугольных лоскутов перламутровой ткани. На ногах сотворенные словно из лепестков роз балетки. Засмотревшись на такое чудо, я не заметила, как начала приподниматься. Крылья оказались совершеннейшими проказниками и тянули меня вверх, пока голова не уперлась в мягкую шляпку гриба.

– Помоги! – прошептала я дракоше, и тот развернулся ко мне, глядя с откровенным изумлением.

Шляпка оказалась слишком хрупкой. Я почувствовала себя каратистом, легко ломающим головой дощечки, когда шляпка просто отломилась, а я продолжила полет наверх, пытаясь руками достать до своих крыльев и утихомирить их. Дракоша, как ни странно, не пытался мне помочь, лишь с ужасом наблюдая из своего укрытия.

Словно привязанная к воздушному шарику, я была подвластна собственным крыльям и продолжила путь наверх, имея возможность разглядеть образ охотника. Кроме сапог на мужчине были темные вельветовые брюки, белая рубашка, поверх которой был надет удлиненный жилет, завязывающийся по бокам и подпоясанный кожаным ремнем. На предплечьях широкие наручи, а на плечах меховая накидка, и весь образ дополняла шляпа с острым пером. Охотник скосил взгляд, держа наготове арбалет, и посмотрел на меня. Казалось, он сам был удивлен моему «бесстрашию». Не мешкая более ни секунды, он спустил тетиву. Я зажмурилась, готовая встретить свою кончину, но болт неожиданно трансформировался и выпустил сеть, которая полностью опутала меня. Я почувствовала острую пронзающую боль – одно крыло надломилось, и теперь я стремительно летела вниз, зажмурившись. Меня ловко перехватили, нацепили на шею какой-то ошейник и запихнули в мешок.

Видимо, от болевого шока я потеряла сознание, поэтому какой-то отрезок пути не помнила. Мои воспоминания начинались с гомона голосов. Меня куда-то несли все в том же мешке, пахнущем тухлой рыбой. Я морщилась и, пытаясь подавить тошноту, дышала через раз.

– Поймал сегодня кого-нибудь, Фолу? – раздался чей-то голос, и я вздрогнула.

Эти голоса казались безумно громкими и грубыми, с моими-то минимальными параметрами. И как я могла стать такой малышкой? Теперь являюсь практически бесправной куклой! А может, меня и несут в качестве куклы какой-нибудь девочке? Кошмар! Она же мне все крылышки пообломает! Хотя одно и так сломано и безумно болело.

Захотелось всплакнуть от своей ужасной доли, и только запах тухлой рыбы останавливал меня от этого опрометчивого шага – с заложенным носом точно не сдержу рвотные позывы.

– А то! – довольно воскликнул тот, кого назвали Фолу.

– Неужели? – удивился неизвестный собеседник и присвистнул. – Эк тебе повезло! Я уже месяц никого не встречаю. Этих магических существ становится все меньше. Да еще слушок прошел, будто бы королева ратует за закон о запрете отлова магических существ! В общем, несладкая у нас жизнь, а ты кого-то смог поймать! Кого хоть?

– Фею!

Незнакомец вновь присвистнул, а я в который раз испугалась за свою жизнь. Если он так удивляется, то стою я недешево, а может даже дорого. А почему так? Не собираются ли меня расчленить и продать на органы? Быть может, из моих крылышек получаются какие-то дорогие духи? Или еще чего похуже.

– Повезло же тебе, Фолу! – с явной завистью отозвался собеседник и хлопнул охотника по плечу. – Завтра повезешь на рынок?

– Да, собирался.

– А не хочешь продать её Темному властелину? Говорят, он ест их на завтрак, чем значительно увеличивает свои силы. Из наших еще никто ему не продавал, жалко становится феечек, но я слышал от приезжего торговца, что властелин отдает за них тысячу золотых!

Пришла очередь свистеть Фолу.

– Ничего себе! Тысячу золотых! – воскликнул он и замолчал, а я начала еще больше бояться.

И что за Темный властелин, который съедает феечек? Не дай бог попасть к нему на завтрак! Особенно в качестве первого блюда.

– Нет, Хэмиш, все же это жестоко, – наконец принял единственно правильное решение Фолу, и я облегченно вздохнула и вновь поморщилась от неприятного запаха.

– Как знаешь! Ну, бывай! Пусть Боги хранят тебя!

– Спасибо, Хэмиш!

Иди-иди, Хэмиш! Какие-то нехорошие у тебя мысли, нам с Фолу они не нравятся! Особенно мне!

Хотя меня и сама ситуация не воодушевляет. Сижу в каком-то мешке, насквозь пропахшем тухлой рыбой, в миниатюрном размере, со сломанным крылом и совершенной неизвестностью в будущем. На глазах вновь навернулись слезы, и я выругалась, припомнив одного чешуйчатого, бросившего меня.

Дальнейший путь мы прошли без происшествий. Меня внесли в какой-то дом и бросили на пол. Я больно ударилась, а узлы сетки впились в кожу, наверняка оставив синяки. Сейчас мне хочется в Париж даже больше, чем я мечтала до этого!

– Папа вернулся! Папа вернулся! – раздались сразу несколько детских голосов, а следом за ними и мелодичный женский.

– Смотрите, что я принес, – явно гордый собой, сказал Фолу и поднял меня с пола, в этот раз вышвырнув из мешка прямо на стол.

Я с облегчением вдохнула воздух с примесью свежего хлеба. В животе заурчало. Я ведь даже не успела попробовать круассаны, лишь отпила кофе. Думала, что у меня еще много времени, нужно наслаждаться моментом! Насладилась, вдоволь!

– Какая хорошенькая! – воскликнула пухлощекая девочка, хлопнув в ладоши. – Папа, а это фея?

– Фея, – довольно подтвердил отец.

– А мы оставим её себе?

Я едва не вздрогнула. Нет, только не дети! Я видела, как ребенок подруги играл с котом… но то шерстяной кот, а я маленькая хрупкая фея с крылышками! Они меня сломают и не заметят! Как куклу! Уж лучше на духи!

– Мы не можем её оставить, – избавив отца от тяжелого разговора, сказала мать.

– Но почему? – спросил уже мальчик.

Я сидела молча и даже слова не пыталась вставить. Какой смысл? Будто я здесь что-то решаю. Первый раз чувствую себя какой-то бесправной вещью, чью судьбу решают всякие охотники.

– Потому что нам нужны деньги, – ласково ответила мама, погладив свой округлившийся живот. – А за фею дадут очень много денег!

– Сколько?

– Быть может, целых сто золотых! – воскликнул отец, и дети обрадовались, тут же наперебой начав перечислять, чего они хотят.

Среди их желаний были такие мелочи, как новые башмачки, карамельные конфеты и механические игрушки. Наблюдая за ними, я внезапно подумала, что смогу послужить на благо. Вроде никакими особенно добрыми поступками не выделялась, но зато теперь меня смогут выгодно продать и удовлетворить детские потребности.

Господи, как безумно звучит!

Фолу принес птичью клетку, переливающуюся странным цветом. Я почему-то подумала, что это магия. Ну если тут феи существуют, значит, и магия должна быть, ограждающая от них. Высвободив меня из сетки, посадили в клетку. Девочка, внимательно наблюдавшая за этим, воскликнула:

– Папа, смотри! У неё крылышко отваливается! – заявила она, и я уже обрадовалась: сейчас меня починят! – как она добавила: – Можно я кусочек себе заберу?

Я даже вздрогнула. Какой кошмарный ребенок! Никаких ей башмаков и новых игрушек! Надо скорее выбираться отсюда!

– Ты смотри-ка, действительно крылышко отваливается, – согласился Фолу. – Надо его подлатать.

– Ты собираешься везти её к лекарю? Ты знаешь, сколько он попросит за лечение? – взвилась жена, и Фолу стушевался.

– Тогда просто заклеим. Никто поначалу не заметит, а потом денежки будут у нас в кармане.

Жена принесла клей в огромном тюбике и лучину. Я даже вздрогнула и прижала к себе надломленное крылышко. Сейчас начнется экзекуция! Моя жизнь в этом мире была недолгой!

Меня вытащили из клетки, перевернули на живот, крепко удерживая. На шейные позвонки давил тяжелый ошейник. Если до этого я даже не пыталась вырваться, находясь в сетке, то теперь попробовала снять ошейник, но тот не поддавался. И улететь со сломанным крылом не представлялось возможным. Хотя я и летать-то не умела. Куда ни посмотри – везде засада.

Крыло мне заклеивали весьма неудачно и болезненно. Один раз я даже вскрикнула, а девочка хлопнула в ладоши, мол, она и разговаривать умеет. Я внезапно почувствовала себя дракошей, которого так опрометчиво оскорбила своим вопросом сегодня в лесу. Эх, предатель чешуйчатый! Вытащил меня зачем-то из моего мира, а теперь бросил тут!

– Папа, а можно с ней немного поиграть? – спросил мальчик, когда меня с топорщащимся крылом вновь посадили в клетку.

– Нельзя! Еще сломаете, – сказала мать.

Ну точно как об игрушке говорят!

Чтобы не соблазнять детей, меня поставили на самую верхнюю полку на кухне. Я свернулась калачиком и молча лежала, пытаясь осознать последние события. Жена охотника протянула мне через прутья клетки кусочек хлеба и приободряюще улыбнулась.

– Не расстраивайся! Все в этом мире как-то выживают. Хищники, например, убивают травоядных.

А люди убивают фей? Что за жуткий мир, куда я попала? По щекам все-таки скатились слезы, но скупые, которые я тут же убрала.

А ведь Париж был так прекрасен!