Глава 3

Сжимая чашку горячего чая, Лиза пыталась согреться. На улице более часа хлестал ливень. Ярко освещенные окошки небольшого кафе зазывали продрогших студентов. Смешно фыркая, молодёжь торопилась занять свободные столики.

Лиза почти не слушала, о чём ей рассказывала подруга. Как один день пролетел суматошный хлопотный сентябрь. Поиск съемной квартиры, переезд, новый коллектив – всё осталось позади. Студенческая жизнь вошла в привычную колею.

– Давние знакомые! – негромкий, приветливый голос внезапно оборвал рассказ Вали.

– Не такие уж и давние, – недовольно парировала подруга. – Да и знакомые – едва ли.

Отлично изучив резкий характер Валентины, Лиза поспешно обернулась: промокший до нитки собеседник им тепло улыбался.

– Присоединяйтесь, – пригласила Лиза. – Кажется, дождь собрал всех забывших зонты.

Валя поморщилась:

– У вас хорошая память, – не желая остаться побежденной, небрежно заметила она. – А бесцеремонность, наверное, необходимое качество профессии?

Визитер и не думал обижаться:

– Возможно, это от того, – весело кивнул парень, – что не часто встречаются настолько красивые пассажирки.

Высокая стройная брюнетка с толстой косой, Валентина, знала себе цену, но похвала всё же вызвала улыбку.

– И потому, – Валя снизошла до вопроса, – вы решили сменить работу и перебрались в столицу?

– Я родился в этом городе. Надеюсь, он вам понравится.

Лиза покачала головой:

– Не знаю, пока не особо.

Валентина закатила глаза, пренебрежительно махнув рукой.

– Не обращай внимания, она ещё та зануда.

***

Покрытый лужами тротуар поблескивал в скупых лучах осеннего солнца. Прощаясь, омытые холодным дождём кусты белых роз дарили терпкий, последний аромат.

Занятия окончились, но студенты не спешили разбегаться кто куда, наслаждаясь редким для октября теплом.

– В библиотеку? – предложила Валя, но потом недовольно протяжно выдохнула. – Опять он! Ну, что ты нашла в этом работнике стальных магистралей? С твоими-то данными!

Лиза загадочно улыбнулась, ничего не ответив.

***

Безлюдные дорожки старого заброшенного парка только изредка освещали проезжающие машины. Прижавшись к теплому плечу Олега, девушка вслушивалась в тихий мужской голос. Как же спокойно и надёжно было в его крепких объятьях, словно, в уютном мягком коконе.

– По долгу службы, – едва слышно сказала Лиза, – отец часто переезжал с места на место. Мама всегда его сопровождала. Ну, а меня, ещё крохой, отдали на попечение бабушки. Она была мне самым близким человеком. Сейчас же… сейчас, мне кажется, что уехав, я предала отца… Он одинок, как я тогда, в детстве.

Олег осторожно поцеловал солёные от слёз губы:

– Я сделаю всё, – пообещал парень, – ты больше никогда не будешь чувствовать себя одинокой!

Глава 4

– Проходите – проходите! – Невысокая, худенькая женщина взволнованно принимала гостей. – А я кекс испекла, с черникой и шоколадом. И гусь, наверное, уже готов.

Олег наклонился к матери:

– Всё в порядке, – ласково прошептал он, шутливо пригрозив пальцем. – У нас же не помолвка: мы всего-то заскочили в гости.

В объятьях сына хозяйка казалась, совсем крохотной. Лиза улыбнулась. Олег, напротив, напоминал огромного забавного медведя.

Лидия Павловна укоризненно посмотрела на парня.

– Пойдемте в комнату, – подмигнув, обратилась она к застывшей на пороге Лизе. – Олежка сам справиться – он отменный кулинар.

Часть гостиной занимал громоздкий, черный рояль. Перехватив удивленный взгляд студентки, женщина покачала головой:

– Нет, ни я, ни Олежка играть не умеем. Вот, уже более двадцати лет, он пылиться без дела.

Хозяйка опустилась в кресло:

– Раньше, я всё-таки надеялась, – проговорила с полуулыбкой, – что когда подрастет малыш, то он потянется к нотам. Но…не судьба… Каратэ, бокс, плаванье; Олежка, как все дети, часто менял хобби. Только музыкой, так и не заинтересовался. А я и не настаивала. Что поделаешь, если не лежит душа?

– Чей же он? – рассматривая блестящее чудо, осторожно спросила Лиза. Потрёпанная временем мебель странно сочеталась с великолепным инструментом.

Лидия Павловна озорно прищурилась:

– Лизонька, давай попробуем кекс, – хозяйка легко и непринужденно перешла на дружеское «ты», потом попросила: – Налей, пожалуйста, чай и присаживайся – не стой.

Угощение мало занимало девушку, она с любопытством ждала продолжения рассказа.

Женщина привстала и мягко дотронулась до руки гостьи, усадив её рядом с собой. Голос собеседницы не утратил обычной живости, только стал немного глубже:

– В те годы, имя пианиста Вячеслава Лыбина знали одинаково и в таёжных деревнях Сибири, и в многолюдной шумной столице. Ведущие газеты наперебой восхищались талантливым музыкантом. Разноликая толпа считала, что кумир принадлежал всецело ей. Он не имел право на ошибку. Не только на сцене, но и в личной жизни. Когда внезапно открылось, что примерный семьянин, отец двух взрослых детей влюбился, почитатели объявили: их бессовестно предали! Тем более, объект симпатии кумира – неприметная пигалица была далека от искусства. Такое не прощается. А травля человека, до которого никогда не дотянуться – ох как сладка.

Лидия Павловна замолчала. Подвижный взгляд впервые утратил искорки, так молодящие хозяйку.

– Не прошло и года, – наконец-то продолжила женщина, – нашей совместной жизни – у Вячеслава всегда было слабое сердце… Обвинять кого-то жестоко, да и малодушно. Как и полагается, всё нажитое имущество, соболезнования родных и прессы – достались законной вдове, а мне… вот это пианино и… Олежка.

Лидия Павловна тряхнула головой, словно отгоняя воспоминания:

– Этого более чем достаточно, – она весело подвела итог. – Но почему-то мне кажется, что нашему повару необходима помощь! Надеюсь, моё коронное блюдо – гусь с ананасом – ещё не полностью сгорело!

Лиза заметила, как хозяйка украдкой вытерла слезинку.

Глава 5

Валентина сонно взглянула в окно. Серое грязное небо хмуро висело над городом. Отрывисто каркая, темные точки ворон застыли на мокрых от дождя и снега деревьях. Девушка поежилась и перевернулась на другой бок.

– Эй, сегодня же суббота! – окликнула она склонившуюся над книгой подругу. – Ты почему поднялась в такую рань?

– Отдыхай, – не отрываясь от учебника, отозвалась Лиза. – Днём я…

– Так! – Валентина недовольно отбросила одеяло. – Интересно, и какие же у тебя планы на выходные?

– Не начинай! – отрезала собеседница.

– Нет, ответь! Неужели снова побежишь развлекать старуху?

– Да, побегу! – с нажимом, закрывая книгу, выдохнула Лиза. – Ты её не знаешь, а намерена о ней судить!

Валя фыркнула:

– Ещё чего! Больно она мне нужна. Не противно? Ведёшь себя как супруга со стажем!

– И что же в этом плохого? – Лиза изо всех сил пыталась сохранять спокойствие.

– А то, что твой драгоценный Олежка отлично устроился! Ты его неделями ждёшь, да ещё и за матерью присматриваешь.

За окном монотонно барабанил дождь, образовывая лужи. Укутавшись в непромокаемый плащ, дворник, вместе с почерневшей жухлой листвой, безжалостно сметал едва прикрывший тротуары первый снег.

– Лидия Павловна, – негромко отозвалась Лиза, – не нуждается в присмотре. Она удивительная женщина.

Валя сокрушенно покачала головой:

– Вот скажи, когда в последний раз, ты была где-то без своего ненаглядного? Шапочки скоро вязать начнёшь!

– Не начну, – беззлобно огрызнулась Лиза.

Подруга рассмеялась:

– Поживём – увидим! Олежка твой, наверное, и о свадьбе мечтает?

Валентина лениво зевнула, натягивая одеяло до самого носа.

– Впрочем, это твоё дело. Можешь превращаться в заботливую матрону. Только сегодняшний вечер ты проведешь, как нормальная студентка! У моих друзей соберётся много ребят. Без особого повода, просто отдохнуть, развлечься.

Лиза уныло вздохнула:

– Я же там никого не знаю.

– То-то! – изрекла победно Валя. – Познакомишься!

***

От многочисленной, шумной компании, просторная гостиная казалась тесной. В гомоне весёлых подвыпивших голосов было невозможно различить слова звучащей песни. Бессвязный ритм, раздражая, бил по вискам. Лиза прислонилась к стене, подальше от импровизированного танцпола. Она давно бы уехала домой, но Валя, как назло, бесследно исчезла.

– Не понравилось у нас?

Неожиданно подошедший незнакомец, внимательно изучал девушку. Лиза невольно смутилась под его оценивающим взглядом.

– Думаешь, как сбежать? – с улыбкой заметил гость.

– Я ищу подругу, – попыталась объяснить Лиза, голос почему-то не слушался.

Собеседник презрительно усмехнулся:

– Валентину? – издевательским тоном поинтересовался он. – Напрасно! Оставь её, она достаточно взрослая.

Намёк Лизе не понравился, но новый знакомый равнодушно пожал плечами.

– Пойдем танцевать? – и, не дожидаясь согласия, он увлёк девушку за собой.

Руки властно легли на талию.

– Встретить здесь что-то стоящее…? Не ожидал…

Глава 6

Плавные, мелодичные звуки наполнили комнату, беспорядочный гомон стих. Лиза удивлённо взглянула на партнёра. Он никому ничего не говорил, но студенты сбились в кучки, уступая им место. Даже изрядно подвыпившие весельчаки, ретировались в дальний угол.

– Так лучше? – поинтересовался Кирилл.

Лиза озадаченно кивнула.

– Да, только мне кажется, мы мешаем отдыхать другим.

– Неужели? – парень слегка поднял бровь. – Не беспокойся. Эти недоразвитые малолетки не упустят своего.

Лиза не знала, действительно она танцевала или же подчинялась уверенным, властным движениям.

«Игрушка в умелых руках» – мелькнула мысль. Но почему-то хотелось, чтобы танец продлился как можно дольше.

– Уже поздно, – неожиданно бросил Кирилл. – Я отвезу тебя домой.

Лиза растерялась:

– Но, а как же Валя?

– Не маленькая, доберется.

Заметив, что гости направились к выходу, хозяйка квартиры поспешила к ним.

– Уезжаешь? – обижено выдохнула она, обращаясь к парню. – А мы так тебя ждали…

Стройная миловидная блондинка оценивающим взглядом скользнула по спутнице Кирилла, а после презрительно отвернулась.

– Кирюш, не забывай, звони, – кинула она через плечо.

Будто не заметив подставленной для поцелуя щеки, Кирилл помог Лизе надеть пальто. Только на пороге сухо бросил хозяйке:

– До скорого.

***

Из тёмного неба продолжал накрапывать дождь. В отблеске фонарей, покрытых тонким льдом, тротуар напоминал стекло. Парковка находилась совсем рядом, но стылый морозный ветер, безжалостно пронизывал.

Небольшой спортивный автомобиль мчал по улицам ночного города. Тепло салона успокаивало. Хотелось скорее оказаться дома. Лиза благодарно посмотрела на водителя.

– Завтра выходной, – сонно улыбнулась. – Можно будет дольше поспать.

За всю дорогу Кирилл не произнес ни слова. Он безразлично пожал плечами: