Машина промчала центр с яркими витринами и стала блуждать по окраинам, проезжая пустые улицы. Аня смотрела на бесконечный дождь, чувствуя, как горький ком подкатывает к горлу. Куда она едет? Зачем? Сергей ей этого не простит. Никогда не простит! А в своих наказаниях он очень жесток. Дубравов… Серёжа… Она не сможет без него. После пережитого, казалось, должна его ненавидеть. А она любила. Шла на все условия, чтобы только быть вместе. Но Сергей не принадлежал ей. Вспомнился первый день их встречи. Тогда отец отмечал слияние двух компаний. Было много гостей, Аня тонула в море комплиментов, щедро посылаемых единственной дочке нового главы объединённого металлургического комплекса. Чей-то пристальный взгляд привлёк внимание. Парень стоял в стороне. Когда их глаза встретились, саркастично улыбнулся. Аня не могла понять, что же было в этой улыбке, но сердце тревожно сжалось.

– Можно пригласить на последний танец? – подходя, иронично спросил незнакомец.

Аня растерялась, что-то зловещее послышалось в этих простых словах. Заметив её испуг, гость ухмыльнулся. Не дожидаясь согласия, крепко взял девушку за руку и повёл в центр зала.

Аня ещё несколько раз видела Сергея. Когда же спросила у отца «Кто он?», тот ответил не сразу: «Да так, человек одного компаньона. В общем-то, никто. Но… что-то есть в этом парне… Бред! Я, и боюсь какого-то мальчишку!»

Аня хорошо поняла отца, ведь испытывала те же чувства. И всё же с нетерпением ждала новых встреч.

А потом, потом был тот жуткий вечер…

Женщина сжала пальцы, отгоняя кошмарные видения.

Таксист искоса смотрел на свою клиентку, по щекам которой катились слёзы.

– Приехали, – прервал он её раздумья.

– Что? – Аня недоуменно оглянулась. – Где мы?

– На улице, которую вы указали. Вот табличка, а вот номер дома, – увидев растерянность пассажирки, водитель участливо предложил. – Может, вас подождать? Не думаю, что вы здесь надолго.

– Нет, не нужно, – покачала головой Аня.

ГЛАВА 4

Машина уехала, и женщина осталась одна под холодным, моросящим дождём. Удивлённо окинула взглядом обшарпанные стены старого дома, согнувшегося, жалобно мяукающего кота, пустой захламлённый дворик. Отпечаток безнадёжности и бедности лежал всюду. От пронизывающего ветра Аня поспешила укрыться в подъезде. Поднявшись на четвёртый этаж, постучала.

– Кто там? – послышался сдавленный шепот.

– Папа, это я. Папочка, открой.

Мужчина почти силой втянул дочь в дом, быстро закрывая дверь.

– Что ты здесь делаешь? Мы же договорились…

Сквозь набегающие слёзы Аня смотрела на отца, которого не могла узнать. Перед ней стоял измученный, напуганный старик.

– Папочка, тебе грозит опасность. Ты должен уехать!

Ткач побледнел, облокотившись о стену. Он больше двадцати лет прожил в ожидании, что его найдут. За это время страх полностью овладел им, подчиняя разум.

– Мне некуда бежать, не осталось ни связей, ни друзей.

Дочь гладила седые волосы, вытирая слёзы.

– Как же я виновата перед тобою! Сможешь ли ты когда-то простить меня?

Мужчина устало покачал головой:

– Это наказание… наказание за то, что я бросил вас тогда.

– Ты не мог знать… Это неправда!

Аня замолчала, имела ли она право осуждать его? Ведь столько лет прожила с Сергеем!

Вдруг Ткач резко дёрнулся, медленно опускаясь на пол. На груди расползалось кровавое пятно.

* * *

За окном стояла ночь. Сергей и Алик увлечённо что-то обсуждали. Дубравов, прищурив глаза, наблюдал за сыном. Тот с горячностью отстаивал свой план.

– Хорошо, – наконец, проговорил Сергей, – займёшься этим?

– А у тебя есть лучшая кандидатура? – удивлённо спросил парень.

Не выдержав, Дубравов рассмеялся:

– Нет, лучшего варианта, сто процентов, не имеется.

Алик прикусил губу, он понял, отец просто шутил.

– Вижу, у тебя весёлое настроение?

– Я же сразу сказал, этим занимаешься ты, – примирительно улыбнулся Сергей. – Но не мог, лишиться удовольствия, увидеть тебя в запале. Это впечатляет.

Алик сонно зевнул:

– Довольно на сегодня полемики. Что-то я устал, и выдерживать удар у такого искусного противника стаёт всё труднее. Поехали домой.

Телефонный звонок помешал Сергею ответить.

– Я выполнил задачу, – послышался голос Константина. – Но… возникла проблема. С ним ваша жена.

Пальцы Дубравова сжались.

– Убрать, – холодно бросил он и отключил телефон. Потом повернулся к сыну:

– Поезжай, я ещё немного поработаю.

– Мы так не договаривались! Тебе тоже хотябы иногда нужен отдых.

Сергей усмехнулся:

– Зачем? У меня есть достойная замена.

– Но я все равно ничего не вижу.

– Слабовато для будущего хозяина.

– Почему будущего? – едко спросил парень.

За Аликом закрылась дверь, а Дубравов продолжал стоять, смотря ему в след.

ГЛАВА 5

Аня выбрала отца, значит, должна отвечать. Это не месть, не наказание, это правило, по которому уже много лет жил Сергей. Предательство не прощается. Он отдал обычный приказ… Что он испытывал к Ане? Она была одним из его многочисленных трофеев, красивой, глянцевой обложкой современной жизни. Уважаемая, образцовая семья, в которой самого Сергея не было. Семья, подчиняющаяся его правилам, нарушить которые не смел никто. Старший сын, окончив на отлично школу, поступил в университет, заняв там первую ступень. Ему пророчили успешное будущее. И только Андрей знал, как ему тяжело это даётся. Сутками просиживал над учебниками, чтобы… хотя бы раз отец одобрительно улыбнулся. Больше всего на свете он боялся, когда в глазах мужчины появлялось недовольство. Сергею стоило только посмотреть на сына, и он весь сжимался.

Всё было по-другому с младшим. Ещё только подрастая, Алик легко выдерживал недовольство родителя, на его лице появлялась неподражаемая, хитрая улыбка. И когда после очередной дерзости мальчугана, взгляд Дубравова становился опасным, что даже Аня побаивалась за своего кроху, тот, лишь передёрнув плечами, отвечал таким же вызовом. Сергею ничего не стоило поставить мальца на место, но он не мог позволить себе этого.

* * *

– Наконец-то! – выдохнул Андрей, увидев брата.

Алик удивлённо округлил глаза:

– Почему ты не спишь? Уже третий час!

– Я же звонил! Ты обещал пораньше освободиться.

Брат поморщился:

– У меня полно дел.

– Мама до сих пор не вернулась. Её мобильный не отвечает. Я обзвонил все больницы…

Алик приподнял бровь:

– Она что, больна? Я могу, наконец, услышать правду?!

– Не больна…

– Хочешь сказать?!.. Иди отдыхай, – жёстко обронил брат. – Завтра я во всём разберусь.

– До утра я сойду с ума, – покачал головой Андрей.

Алик тяжело вдохнул, подавив раздражение.

– Ты знаешь адрес? Успокойся, я не собираюсь выведывать ваши тайны. Я заказываю билеты, а ты принеси мне чашку крепкого кофе.

Андрей не смог сдержать улыбки, посмотрев на сонное лицо брата:

– Не пробовал возвращаться пораньше, чтобы, хоть иногда, высыпаться?

Парень колко сощурил глаза:

– Нотации решил почитать?

ГЛАВА 6

Осматривая местность, Алик присвистнул:

– Ну и трущобы! Куда это маму занесло?!

Дождь закончился, сквозь мохнатые тучи пробивалось солнце, отражаясь в лужах, но оно было бессильно скрасить обветшалость. Только рыжий кот наслаждался теплом, развалившись на лавочке.

– Может, я что-то напутал, – неуверенно произнёс брат. – Здесь полная разруха.

Перескочив заграждающую путь лужу, Алик рассмеялся:

– И всё же, мы проверим, не зря же я сюда летел. Это, конечно, не пятизвездочный отель…

Парни поднялись на четвертый этаж.

– Кажется, дома на снос. Даже звонка нет, – удивлённо проговорил Андрей, постучав в дверь. – Наверное, мама уехала в аэропорт, если она вообще здесь была.

Алик согласно кивнул, но в глазах блеснул огонёк:

– Возможно, ты прав, только я все равно проверю.

В руке появился маленький пистолет.

– Сума сошёл?! – испуганно выдохнул Андрей.

Брат улыбнулся.

– Тише! Это всего лишь заброшенный дом.

Три глухих щелчка попали в сердцевину замка. Дверь безропотно открылась.

– Мы только посмотрим. Мы же не воры.

И всё же пистолет Алик не спрятал, крепко сжимая в пальцах.

– Оп-па! – усмехнулся.

В прихожей лежал человек. Парень перевернул его на спину. Грудь мужчины была залита кровью.

– Прямо в сердце. Шансов ему не дали.

– Мама! – в ужасе закричал Андрей.

– Она жива, слышишь меня, жива!.. – голос охрип. – Вызывай скорую, быстрее!

Но не успел Андрей достать телефон, как сзади послышался грохот открываемой двери, в комнату ворвалось человек пять, в камуфляжной форме.

* * *

– Что с моей матерью? – устало спросил Алик. – Сейчас меня интересует только это.

Следователь кивнул:

– Понимаю. Идёт операция. Будем надеяться на лучшее. О малейших изменениях нам сообщат.

Парень прикрыл глаза.

– Я всего лишь искал мать, что там произошло, мне абсолютно не известно.

– У тебя был пистолет, зачем?

– Так спокойнее, – Алик пожал плечами. – Наверное, привычка.

Мужчина криво улыбнулся:

– Мы вернемся к этому вопросу. Тебе знакома фамилия Виленский?

– Впервые слышу.

– А Ткач?

Собеседник приподнял бровь:

– Это девичья фамилия моей матери.

– Ткач Петр Тимофеевич, – не спеша проговорил полицейский, – что тебе известно об этом человеке?

– Вы хотите сказать… Он был её отцом?

ГЛАВА 7

Сыновья держали мать за руки, наперебой что-то рассказывая. В глазах Ани блестели слёзы.

В палату вошёл доктор:

– Всё, Анне Петровне нужно набираться сил.

Поцеловав мать, ребята обещали приехать завтра.

– Доктор, у меня к вам вопрос, – остановился на пороге Алик. – Её могли случайно задеть?

Медик отрицательно покачал головой.

– Между первым и вторым выстрелом прошло не меньше тридцати минут. Только… – врач немного помедлил. – Я думаю, второй выстрел был преднамеренно не смертельным.

Парень удивлённо посмотрел на говорившего:

– Почему вы так решили?

– В первом случае стреляли с дальнего расстояния, и сразу на поражение. Второй же выстрел был в упор, но пуля прошла возле сердца, не задев ни одной важной артерии.

– Интересно, – усмехнулся собеседник. – Спасибо.

* * *

Просторный кабинет для Дубравова был подобен клетке. Сергей не мог сказать, сколько раз шагами измерял комнату. Сотни, тысячи шагов, спокойствие не приходило. Две недели. Целых две недели сын не приезжал, не звонил. Дубравов сам раз за разом набирал его номер, но всякий раз сбрасывал.

– Вызывали? – заглянул в кабинет Константин.

– Заткнись! – выдохнул Сергей. – Я не верю, что ты промахнулся! За ошибки надо платить.

Неподвижный взгляд застыл на подчинённом.

Оба резко повернулись, услышав знакомый голос:

– Не помешаю? – посетитель бесцеремонно прошел внутрь. Посмотрев на бледное лицо Константина, усмехнулся:

– Казнь отменяется, проваливай. Впрочем, подожди… Кажется, я должен тебя поблагодарить? Чтобы нарушить приказ, нужна колоссальная смелость. Но с этим мы разберёмся попозже. Убирайся!

Алик присел в кресло, достав сигарету.

– Папа, я внимательно слушаю.

Сергей, каждой клеточкой, ощущал состояние сына.

– Ты сам всё знаешь, мне нечего добавить.

– Ошибаешься, – тихо возразил парень. – Мне абсолютно ничего не известно. Мама наотрез отказалась что-то рассказать. Но я хочу услышать правду.

В глазах Дубравова стояла горькая насмешка.

– И что же тебе интересует? – с сарказмом спросил он.

– Всё! – в тон отцу ответил Алик. – Всё, что чуть не стоило жизни моей матери. Две недели я пытался найти тебе оправдания, потому что, даже сейчас, не могу возненавидеть.

Дубравов холодно улыбнулся.

– Я уже говорил, если потребуешь, расскажу и это.

ГЛАВА 8

– Ты вырос, презирая всех, кто считает жалкие копейки. Я сам тебя так воспитал, – в словах Сергея слышалась ирония. – Находясь в центре столицы, управляя огромной частью города, тяжело представить, с чего всё начиналось… С детства я запомнил только покосившийся дом, облезлую краску на стенах и вечно пьяных соседей. Я дал себе слово, моя жизнь не будет такой… Вначале, исполнял роль Константина – верный пёс при могущественном владыке. Всегда под рукой, без лишних вопросов, готовый выполнить любую работу. Мой, так называемый хозяин, не отличался сообразительностью. Он не заметил, что главным его врагом стал я. Заключал сделки, устранял конкурентов – уже без его ведома. К тому же у Емельянова была красавица дочь. Девчонка отвечала мне взаимностью, только вот её отец и в страшном сне не мог представить, чтобы породнится со мной. Он поспешно выдал её замуж. Дочь не противилась воле родителя. Мне было не до её измены. Из нас двоих, с моим хозяином, в живых мог остаться один. Ткач, занимал высокую ступень в той же сфере, и если бы я убрал Емельянова, весь бизнес перешёл бы к нему. Такой вариант меня не устраивал. Решение было логичным, и единственно возможным… Обычная утечка газа, и огромный дом сложился гармошкой, избавив моего хозяина от всех волнений, подарив мирный, вечный сон. Высокое пламя осветило ночное небо. Прежде чем прибыли пожарные, я обследовал уцелевшие комнаты. Убедившись в отлично выполненной работе, уже собирался покинуть опасный объект… Но услышал слабый, едва уловимый плачь. Развернувшись, пошёл на звук. В самом углу стояла кроватка. Малыш задыхался от удушья. Схватив мальчонку, я поспешно удалился.

На лице Алика читался неподдельный интерес:

– И где же сейчас этот ребёнок?

Сергей внимательно посмотрел на сына.

– Андрей вырос, и я хотел, чтобы он никогда не узнал этой истории. Дальше мне предстояло избавиться от Ткача. Всё семейство лежало под обломками. Проходя мимо неподвижных тел, услышал своё имя. Расширенными от боли глазами на меня смотрела дочь Ткача. Мы с ней были знакомы. «Серёжа, помоги», – простонала девчонка. Увидев в моей руке пистолет, надо отдать ей должное, она не бросилась в истерику, а только едва слышно прошептала: «Я любила тебя…» Второй раз мой здравый рассудок не подчинился… Андрей тогда был ещё совсем маленьким, Аня стала хорошей матерью… Я ответил на все вопросы?

– Более чем! Как же всё чудовищно просто. Папа, – голос Алика дрогнул, – мне без разницы, кем ты был в прошлом! Для меня ты всегда останешься моим отцом! Самым дорогим человеком. Но… мама решила уйти.

Сергей ждал этих слов.

– Я гарантирую Ане и Андрею безбедное будущее.

Парень покачал головой.

– Нет! Извини. Я их не брошу. Андрею нужно учиться…

– А тебе? – колко спросил Дубравов. – Как ты собираешься их обеспечивать?

– Я же твой сын! Обязательно что-то придумаю! Могу даже повторить твой путь.

– Скорее я сам тебя убью, – жёстко выдохнул Сергей.

Парень надменно вскинул голову:

– Даже так?! Попросишь Константина? Он мастер решать семейные конфликты. Только я не беззащитная женщина, и за себя могу постоять!

Дубравов улыбнулся:

– Я ещё не разучился пользоваться пистолетом.

– Это предупреждение? – иронично спросил сын.

Сергей долго молчал.

– Дослушай историю до конца, – размеренным тоном, наконец, произнёс он. – Аня свою роль исполнила безупречно, отличная жена, хорошая мать. Хрупкая, фарфоровая статуэтка. Снежная королева, к которой я никогда не прикасался. У меня хватало пассий, помогающих скрасить досуг. Среди них была девочка, своей жгучей красотой она затмевала остальных. Я купил ей за городом шикарный дом. Но однажды застал дурёху в слезах. Из бесконечного потока слов, понял, что она ждёт ребёнка. «Велика беда! Родишь!» – усмехнулся. Не знаю, что тогда руководило мной. Я часто приезжал, следил, чтобы она ни в чём не нуждалась, только как раньше, уже не видел в ней очаровательную соблазнительницу. Девочка растолковала это по-своему, решив, что я потерял интерес… В тот день я с утра не мог ей дозвониться. Бросив всё, помчался загород… Но приехал поздно… Моя ненаглядная выпила горсть таблеток. Врачи отчаянно боролись за её жизнь. Я же твердил, чтобы спасли хотя бы ребёнка…

Дубравов посмотрел в бледное лицо сына.

– Отличный сегодня день! – язвительно выдохнул Алик. – Хорошая у меня, оказывается, родословная! Отец киллер, мать шалава! Только одного не пойму, зачем ты мне это рассказал?

– Анна тебе никто! – процедил Сергей.

– Нет, папа, ошибаешься. Она моя единственная мать.

ГЛАВА 9

Небо затянули серые тучи. Монотонный дождь поливал уже и так промокшую землю. Холодный ветер вздымал рябь на лужах, играя первыми облетевшими листьями.

Аня, Андрей и Лиза молча стояли под дождём, не решаясь ничего сказать. Алик понимал их состояние, и всё-таки злился. Нервно курил, с насмешкой осматривая своё приобретение. И хотя по стандартам Роговцево дом был одним из лучших, для Ани, привыкшей к роскоши, он казался убогой издёвкой. Ей хотелось куда-то убежать, на глаза наворачивались слёзы.

Это был единственный вариант, на который у Алика хватило денег. После ссоры Сергей закрыл сыну все счета.

Молоденький сад жалостливо дрожал под порывами ветра и под скептическими взглядами новых жильцов. Не выдержав, парень отбросил сигарету:

– Хорошо, поищем что-то другое.

Лиза сразу уловила его настроение.

– Мы замёрзли, и потому всё кажется унылым. Пойдёмте в дом.