Бабушка сразу привлекла к себе внимание, её прямая осанка и шикарное черно-синие платье из панбархата на шифоне давали ей статус королевы. Каштановые волосы с немного красным оттенком были уложены на затылке и напоминали прическу «бабетта». Одним только предложением она подчинила всех себе и спокойно стала ими управлять. Папа Риты был человеком с юмором, за это его и ценила Зинаида Ивановна, он сразу отреагировал на предложение своей тёщи:

– Я с удовольствием, – и повернувшись к Степану Владимировичу, обратился к нему: – Вы позволите?

– Ну, если ей так хочется, то я не против, – ответил он и они подмигнули друг другу.

– Нет, – резко ответила Ирина Алексеевна.

Степан Владимирович наклоном головы поприветствовал Зинаиду Ивановну и с почтением сказал:

– Приятно познакомится. Много хорошего слышал о Вас. Вы выглядите шикарно.

– Да, Ваш наряд выше всяких похвал, в отличие от других женщин, – пошла в атаку Ирина Алексеевна.

Артем вжал голову в плечи, он знал, если мама объявляет войну, а это похоже сейчас и происходит, то её не остановит даже папа. Она, как тайфун, разрушит всё и сама уйдет. Он посмотрел на отца, пытаясь найти какой-то выход, но увидел, как тот тоже стоял в напряжении. Артём уже хотел взять Риту за руку и убежать с ней, но услышал голос бабушки.

– Рита, девочка моя, принеси мне, пожалуйста, тапочки. Я уже показала всем, что у меня есть туфли. Уж ноги сильно устали, – она обратилась к внучке ласковым голосом, а потом медленно пошла к Ирине Алексеевне. Она подошла очень близко к ней и, глядя ей в глаза постепенно добавляя в голос стальные нотки, сказала:

– Унижать может только тот человек, который сам заслуживает унижения. Все эти бренды созданы для того, чтобы подчеркнуть достоинство человека, но они также могут сделать человека смешным, если нечего подчеркнуть.

После этих слов бабушка поменялась в лице, стала очень обходительной и не давая ничего ответить будущей свахе, продолжила:

– У Вас, Ирина Алексеевна, такие шикарные серьги с бриллиантами, если не ошибаюсь, в полкарата, просто загляденье, – бабушка приложила левую руку к подбородку, как бы рассматривая их и тем самым демонстрируя на своем безымянным пальце кольцо с бриллиантом в пять карат и продолжила говорить: – Они бы хорошо смотрелись с платьем малахитового цвета, тем более, что у Вас красивые зеленые глаза.

Рита принесла тапочки и помогала бабушке переобуться.

– Можно я подержусь за Вашу прекрасную ручку, – очень беспомощно спросила Зинаида Ивановна у сватьи и облокотилась на неё, всё так же не давая ей вставить слово. – И я буду Вам очень благодарна, если Вы мне откроете секрет, как ухаживать за кожей. Она у Вас великолепна! Вы же мне расскажете?

– Да, конечно, – нейтральным тоном ответила Ирина Алексеевна. – Я, кстати, и планировала прийти в платье малахитового цвета, но меня сын уговорил надеть это.

– У Вас замечательный сын.

– Спасибо.

– Ну что, закончим смотрины? – спросила бабушка и лукаво посмотрела на сватью.

– Да, – улыбнулась та в ответ.

Все это время присутствующие были в таком напряжении, что не сразу поняли, что достигнуто мирное соглашение, только когда эти две женщины, почти одновременно спросили у них: «Что стоим?», все расслабились и засуетились.

Степан Владимирович был очарован женщиной, которая сбила спесь с его жены и проникся к ней большим уважением, он предложил ей свою руку и повел её в зал, куда всех пригласили. Остальные пошли следом. В комнате, которая была около тридцати квадратных метров, стоял хорошо сервированный стол, а рядом с ним в белом колпаке и белом пиджаке стоял официант из ресторана по стойке смирно и ждал указаний. На другой стороне комнаты стояли четыре кресла и диван, а между ними длинный журнальный столик. Мебельная стенка была из натурального красного дерева, а на стенах висели картины. Сначала все расселись на диван и кресла, и прошла церемония предложения руки и сердца, потом все обменялись подарками и вечер продолжился за праздничным столом. Были оговорены все нюансы проведения свадьбы и проживания молодоженов. Бабушка предложила для проживания молодых трехкомнатную квартиру, а проведение свадьбы и свадебного путешествие было решено доверить семье жениха. Все с этим согласились. Ирина Алексеевна улыбалась весь вечер, а когда бабушка провела коньячный ритуал, то она наслаждалась от души. Вечер прошел замечательно. Прощаясь, Ирина Алексеевна подошла к Зинаиде Ивановне и сказала:

– Спасибо Вам. Вы дали мне возможность увидеть отличия между шикарной женщиной и богатой.

Они обнялись и по – родственному поцеловались. Степан Владимирович был счастлив, он давно не видел жену такой общительной и улыбающейся.

Свадьбу сыграли в ресторане, приглашенных было не много, как и договорились. Молодые улетели в свадебное путешествие в Италию, а через год у них родилась девочка Верочка, на радость прабабушки, бабушек и дедушек. Молодые были счастливы.

Артём сидел в кресле-качалке и смотрел на небо. Начинало светать. «Дочке уже пять лет, а я до сих пор не научился обеспечивать свою семью», – подумал он. Он взял листок бумаги, ручку и стал писать записку:

«Рита! Только не сердись на меня и пока не принимай никаких кардинальных решений. Я себя, как говорят, загрыз своей никчемностью. Мне надо научиться есть тот хлеб, который я заработал сам. Дай мне неделю. Мне надоело жить за счет других, и мне надо понять, на что я способен сам. Я буду уходить рано утром и приходить поздно ночью, чтобы ты знала, что со мной всё нормально, питаться буду только тем, что заработаю за день. Спать буду в большой комнате на диване. Прошу меня не дожидаться вечерами и не пытаться со мной разговаривать. Просто отпусти меня на неделю. Мне нужно почувствовать этот мир без поддержки родителей и твоей жалости, это унижает меня. Если я не смогу стать хозяином своей жизни и достойным мужчиной в семье, то ты вправе со мной расстаться. Потерпи неделю. Прости. Люблю тебя и дочку, поэтому решился на это.

Артем».

Он положил записку на обеденный стол и ушел.

Глава 2

Лук читал сообщение на экране. Куратор сообщал ему, что комиссия признала его работу с землянами (Николаем, Светланой, Иваном) выполненной в полном объеме и с положительными результатами, а также поручает ему ещё три человека с более сложными задачами, но для начала Луку предлагалось просмотреть несколько сцен из прошлой жизни своих новых подопечных. Куратор назвал пока только одно имя – Артём, и только пока для него Лук должен составить план своих действий, согласовать его с куратором и представить на комиссию свои расчеты по остаточной энергетике развития этого человека, чтобы ему хватило на приобретение опыта трудовой деятельности. Ситуация была сложной. Артём, в прошлом воплощении его имя было Юрий, совершенно не имел самостоятельного опыта адаптации к жизни, он принадлежал к разряду «золотая молодежь» шестидесятых годов в Советском Союзе.

Лук развернул экран эфирфона и прочитал информацию об этом направлении молодежи.

«Это были дети дипломатов и партийной элиты. Карьеру им делали влиятельные родители. Эти дети носили иностранную одежду, слушали западную музыку на пластинках, катались по миру, курили «Мальборо» и баловались курительными смесями с марихуаной. «Золотая» советская молодёжь отдыхала с размахом. Танцы и тусовки, как правило, проходили в закрытых клубах и ресторанах при гостиницах. Дети элиты часто покидали пределы СССР. Сыновья и дочери дипломатов вообще жили с родителями за рубежом по полгода. В Союз «золотые» мальчики и девочки приезжали окутанные западным лоском. Развращённые выполнением любых капризов, они спускали огромные суммы, которые им щедро выделяли родители, на ипподромах или в азартных играх. Общественность относилась к такому поведению «золотой молодежи» резко отрицательно. На закрытые клубы постоянно совершались облавы, мажоров задерживали, но быстро отпускали по звонку «сверху».

Таким был и Юрий, он заканчивал школу, но даже не задумывался о своем будущем. Его отец являлся влиятельным партийным деятелем и любил говорить, что судьбу сына устроит в лучшем виде.

Лук просмотрел ещё несколько эпизодов из жизни молодежи того времени и приступил к изучению присланного материала. Голографический экран стал воспроизводить сцены из прошлого воплощения Артема:

– Юрка, зачем ты нас раньше времени тащишь на ипподром? Мы будем опять торчать на трибунах, а ты побежишь в конюшни. Скачки только через два часа начнутся. Нам с Иркой это надоело. Правда, Ира? – спросила с раздражением Оля.

– Да, лучше бы пошли ко мне, я бы шмотки новые показала, – поддержала Ира. – Кстати, я сегодня ставки не делаю, вчера все «мани» прокрутила в клубе. Маман в шоке. Юрка, а ты загруженный? Может, дашь мне на пару ставок?

– Конечно, дам. Хотите посмотреть лошадей поближе? Меня на конюшне везде пропускают. Заодно и дядю Сашу, конюха, найдем, чтобы он за нас ставки сделал, – предложил Юра.

– А что его искать, он тебя уже, наверно, у входа ждет. У него своя ставка – это ты. Сколько ему даешь? – не меняя интонации, спросила Оля.

– Не важно. Так пойдете?

– Пойдем, – ответила Ира за двоих.

Дядя Саша и правда выглядывал из конюшни, боясь упустить своего «банкира». Он встретил молодых с улыбкой и повел показывать лошадей. Юра сразу поменялся в лице и с умилением подходил к каждой лошади, гладил и подкармливал их. Он готов был находиться там сутками, очищать конюшни, поить и ухаживать за ними, но статус не позволял ему вести себя так, поэтому он просто гулял по конюшне, а потом, вручив конюху вознаграждение и деньги на ставки, уходил на трибуну.

Юра, Ира и Оля всегда были вместе уже три года. Они жили в одном доме, учились в одной школе, у них были общие интересы и общие знакомые. Их родители принадлежали к элите, и эти дети любили ходить в рестораны и клубы, а иногда курили марихуану, но только на конспиративных квартирах.

– Юрка, я уже заметила, что ты животных любишь, – сказала Оля, наблюдая за другом, – то ты собаку дворничихи тискаешь, то здесь с лошадьми сюсюкаешь.

– Да, люблю. Ты вот стихи любишь, знаешь всех поэтов, да и сама пишешь, иногда даже очень хорошие. Ирка вон без ума от классической музыки. Таскает нас на все концерты, правда, я там сразу засыпаю, – улыбнулся Юра. – Кстати, это моя собака. Мне её подарил папин водитель, а мама запретила в дом приносить, вот я её и отдал дочке дворничихи. Девчонка какая-то хилая и худая, ей, наверно, лет десять, увидела щенка и заулыбалась. Я, правда, им денег на жрачку собаке подкидываю.

– А я-то думаю, что это тебе дворничиха всегда кланяется, – рассмеялась Ира. – Твоих денег, наверно, и им на жрачку хватает.

– Может, ещё женишься на её дочке? – подхватила с сарказмом Оля. – Вместе с собакой гулять будете. И жить будешь с ними в подвале в их каморке. Мужика-то у них нет.

– Не смешно, – обиделся Юра.

– Ладно, не обижайся, мы шутим. Вон твой конюх идет. Всё, ставки сделаны, сейчас скачки начнутся, – сказала Ира и посмотрела по сторонам. – Народу сегодня много. Юр, ты опять на гнедого поставил?

– Да

– А пойдемте вечером курнём? Сегодня только одна хата открыта.

– Какая? – спросила Оля

– Под чердаком. Помните?

– Да, пойдем, – ответила Оля.

Юра только кивнул, внимательно следя за гнедым и не напрасно – именно гнедой сегодня принес ему большой выигрыш.

– Я так и знал! Я знал! – подпрыгнул от радости Юра.

Оля и Ира кинулись его обнимать, они прыгали и визжали, но не от количества выигранных денег, а скорее всего, от новых впечатлений, ведь им повезло так в первый раз.

– Всё, идем в ресторан! – категорично сказал Юра.

Они дождались, пока конюх получит выигрыш, и веселые и счастливые отправились отмечать удачу.

Еды и выпивки заказали в ресторане много. К ним постоянно кто-то подсаживался, выпивал с ними и уходил. Девчонки тоже перемещались от стола к столу, приветствуя своих знакомых.

– Представляете, – вернувшись за свой стол, стала рассказывать Оля: – сейчас проходила мимо обслуги, а они шипят, мол, разболталась эта «золотая молодежь», управы на них нет. Вот что мы им плохого сделали, может, нам тоже плохо бывает?

– Точно, Оля, – стала рассуждать Ира. – Нам тоже плохо бывает. Мы же не виноваты, что наши родители стоят на другой ступени в обществе. Это же не значит, что мы балбесы и бездельники, нам просто ничего не дают делать самостоятельно.

– А может, мы сами не хотим? – спросил Юра.

– Может, и так, – ответила Ира. – Давайте лучше выпьем.

Так продолжалось часа два. Все трое уже порядочно захмелели. Оля и Ира пошли в туалет, а к Юре подсел какой-то парень и стал у него спрашивать:

– Слышь, пацан, девчонки твои уж слишком хороши. Может, познакомишь?

Юра посмотрел на незнакомого парня и ответил:

– Нет, они с тобой даже разговаривать не будут.

– Это почему?

– Ты посмотри на себя. На тебе всё совпошив. А на них шмотки заграничные. Они на таких, как ты даже не смотрят.

– Давай попробуем. Может, получится.

– Смешно! Ну давай попробуем, вон они идут, – ответил Юра и засмеялся, а когда Оля и Ира подошли к столу, громко к ним обратился: – Девчонки, вот этот хмырь хочет с вами познакомиться.

– Да, девчонки. Хочу! – подскочил молодой человек и встал напротив них. – Я Иван.

– Юр, что происходит? – повернулась к нему Оля и спросила, указывая пальцем на парня: – Это откуда здесь. Кто-то потерял? Но мы же такое не подбираем, правда? Скажи ему, пусть проваливает.

Девочки сели на свои места за столом, а Иван присел рядом с ними.

– Слышь ты, – начала говорить Ира. – Как там тебя? Шел бы ты отсюда. Не порть пейзаж.

Иван разозлился, но виду не подал. Он продолжал обращаться к девчонкам:

– Может, нальёте?

Ира посмотрела на него с презрением, ей не хотелось с ним общаться. Такие, как он часто пристают, а потом напиваются и начинают оскорблять.

– Хоть запейся, но без нас, – сказала она и повернулась к подруге: – Пойдем на хату?

– Пойдем, – поддержала её Оля. – Юр, мы пошли, а ты расплачивайся и догоняй нас, а то нам покурить не достанется.

– Ладно, – ответил Юра и поднял руку вверх, чтобы его увидел официант.

– Да, ты был прав, а жаль, девчонки хорошенькие. Может, ещё раз попробовать?

– Нет, это бесполезно.

– А ты возьми меня с собой, я бы тоже сходил на хату покурить.

– Нет, я наверно не пойду, голова кругом идет. Наверно, перебрал сегодня. Иди сам, – ответил Юра, рассчитываясь с официантом.

– Ладно, пойду сам. Сегодня хата открыта у моста?

– Нет, там облава была. Её накрыли. Сегодня на Озерной под крышей.

– Озерная большая. Дом какой?

– Пятый, – ответил Юра и шатаясь пошел домой.

– Спасибо. Помог, – вслед ему сказал Иван и улыбнулся своим внутренним мыслям.

Юра зашел во двор дома и присел на лавочку, чтобы немного прийти в себя. Вечерами в августе уже было прохладно, и он надеялся, что на свежем воздухе быстрее протрезвеет. Домой идти в таком состоянии было нежелательно. «Что же я так надрался», – думал он, сжимая руками голову, словно пытаясь остановить головокружение. К нему подошла дворничиха и спросила:

– Юрий Леонидович, у вас все нормально?

– Да я напился, как свинья, вот и мутит меня, – еле-еле произнес он.

– Давайте пойдем ко мне, я попробую вам помочь.

– Я не хочу, чтобы меня в таком состоянии видела ваша дочь.

– Она уже спит. Вставайте.

Она помогла ему встать и дойти до своей каморки, там она дала ему умыться холодной водой, затем понюхать нашатырный спирт и натерла им мочки ушей. Потом усадила его за стол и налила крепкого сладкого чая. Через полчаса Юра почувствовал себя лучше.

– Спасибо вам, – пытаясь улыбнуться, сказал он.

– Это вам спасибо за вашу доброту к нам. Я вас сегодня целый день выглядываю.

– Зачем?

– Мы с дочкой завтра рано утром уезжаем. У меня тетка в деревне живет в семидесяти километрах отсюда, так вот, она приболела и зовет нас к себе. Домик у неё, правда, плохонький, зато дочка моя на свежем воздухе, может, болеть перестанет. Здесь-то посмотри на стенах грибок какой, и она все время кашляет.

Каморка действительно была убогой. Маленькое окошко под потолком невозможно было открыть, бетонный пол и грибок по всем стенам. Площадь помещения была маленькой, и здесь стояли только две кровати, стол и покосившийся шкаф.

– Может, и правильно. А как вы добираться будете? – спросил Юра. – Помощь нужна?

– Нет, спасибо. Завтра утром едет в деревню машина с какими-то запчастями, водитель нас и возьмет с собой.

– Собаку тоже возьмете?

– Конечно! Дочка без неё плакать будет.

Юра достал из карманов две пачки денег и положил на стол.

– Возьмите. Они вам пригодятся.

– Нет, что вы! Я не могу их взять. Ещё привлекут меня твои родители.

– Не бойтесь, я их сегодня на ипподроме выиграл. Родители не знают. Вам они нужнее. Пожалуйста, возьмите.

Дворничиха заплакала, потом посмотрела на Юру и ласково сказала:

– Добрый вы и очень доверчивый. Смотрите, чтобы вас не подвели эти качества. Спасибо вам. На эти деньги мы дом новый построим и корову купим. Я вас никогда не забуду.

– Да ладно вам, было бы что помнить. Удачи вам, – ответил Юра и встал. – Я пошел, мне вроде легче стало. Надо выспаться.

– И вам удачи и счастья. Прощайте.

– Прощайте, – сказал он и пошел домой.

Проснулся Юра ближе к обеду и медленно встал с постели. Сильно болела голова, и тяжело было дышать. Он вышел в столовую попить воды и увидел родителей за столом с мрачными лицами. Мама всхлипывала.

– Ты где вчера так напился? – строго спросил отец

– В ресторане. Давай без вопросов и так тошно, – ответил Юра, наливая себе минералки.

– А потом куда пошел?

– Куда я мог пойти в таком состоянии? Я еле до дома добрался.

– Точно сразу домой пошел?

– Да! Отстань.

– Сынок, такое горе, – вытирая слезы, сказала мама. – Вчера на какой-то квартире милиция устроила облаву на наркоманов. Там были Оля и Ира, они пытались убежать по крыше и сорвались вниз.

Юра выронил стакан из рук и посмотрел на мать с испугом.

– Как сорвались вниз? Что ты хочешь этим сказать? Они что, погибли?

– Да, сынок. Хорошо, что тебя там не было.

Юра побледнел, у него подкосились ноги, и он бы потерял сознание, если бы отец вовремя не подхватил его и не усадил на стул. Зазвонил телефон. Мама сняла трубку, а потом спросила:

– Сынок, это тебя. Ты сможешь ответить?

– Да, – сказал Юра и медленно подошел к телефону.

– Привет, Юрок! Новость слышал? – прозвучал грустный голос знакомого.

– Только что узнал от родителей.

– Приходи сейчас на крышу. Мы тут все собираемся, чтобы помянуть девчонок.

– Хорошо. Скоро буду.

Он положил трубку и повернулся к родителям.

– Все собираются помянуть девчонок и меня позвали, – тихо сказал он и пошел одеваться в свою комнату.

– Сынок, может, поешь? – обеспокоенно спросила мама.

– Не хочу, – буркнул Юра, оделся и ушел.

На крыше сидело человек десять. Знакомый, который звонил, его кличка была Поставщик, протянул ему косячок и сказал:

– Это тебе вчера девчонки просили оставить.

Юра прикурил, затянулся и закашлялся. Перед глазами у него все поплыло.

– Что-то очень крепкий, – прошептал он сквозь кашель.

– Ты почему вчера не пришел? – спросил его второй знакомый.

– Я вчера напился и еле дополз до дома, – ответил Юра, затягиваясь ещё раз.

– Врет он. Это он нас сдал, – крикнул кто-то из парней.

– Да, это так, – раздался ещё чей-то голос, который Юра не узнал: – Я вчера был в этом ресторане. Мне официант рассказал, что ты болтал с ментом и что тот, прощаясь с тобой, сказал: «Спасибо. Помог».

– Что за бред, – Юра с трудом произносил слова. – Какой-то парень подсел, чтобы познакомиться с девчонками.

– Не гони, – опять раздался голос Поставщика, который обратился к остальным. – Что с ним делать будем?

Последних слов Юра уже не слышал, в груди защемило, резкая боль в голове отключила сознание. Он упал.