Короткий щелчок, и на экране фотоаппарата застыло отражение.

Начищенные до блеска туфли. Прямые брюки свободно сидят на узких бёдрах, перехватывая пояс тёмной полоской ремня с чёрной матовой бляшкой. Ряд мелких слегка отливающих светом пуговиц на рубашке змейкой устремляется к шее. Широкие мужские плечи обхвачены лямками фотокамеры и сумки с другими профессиональными гаджетами. Две верхние пуговицы воротничка расстёгнуты, и из него поднимается крепкая шея. Лицо гладко выбрито. Тёмно-русые волосы аккуратно уложены. Ни тени улыбки. Брови сдвинуты в напряжении, и даже можно разглядеть цвет глаз. Серые, как пасмурное небо в тучах перед дождём.

Таким он был две секунды назад. А сейчас улыбается уголками губ. Всё в порядке. К работе готов.

Он приехал чуть раньше. Все локации здесь отработаны много раз. Он знает, где, кого и как поставить и посадить. Умеет легко и непринуждённо управлять съёмкой. Ни одного недовольного клиента за последние четыре года. П – профессионализм.

За время коронавирусной пандемии он не только не растерял сноровку, но даже наоборот – вырос в доходах и многому научился. Он и теперь не перестаёт учиться. Стремится овладеть новыми навыками, осваивает новую технику, придумывает новые проекты. И ни дня не может прожить без фотоаппарата.

Это рост от безысходности. Кроме работы и сына, у него нет других забот. Поэтому, когда он остаётся один, ему становится просто тошно. Некуда деть руки, хочется выть и лезть на стены. И тогда он берёт фотоаппарат и идёт на улицу.

Так поступит и сегодня, когда закончится оплаченное время.

Никто не знает, но для него снимать свадьбы – это то ещё тошнотворное занятие. Все уверены, что в съёмку он вкладывает всю свою душу и талант. Но это не более, чем обычное мастерство. Так аккуратно кладёт кирпичи строитель. Так пекарь знает, как сделать по-настоящему вкусный хлеб. Так искусно проводит операцию хирург. Он просто делает своё дело – и делает хорошо.

Перекинувшись парой незначительных фраз с коллегами, ожидавшими своих заказчиков, Сергей выглянул в окно. Вот они! Пора встречать.

Он вышел на улицу, распахнув изящную лёгкую дверь, и приветственным взмахом руки привлёк к себе внимание. Пара новобрачных его заметила, и он спустился к ним по широким ступенькам.

– Ребят, – посмотрел на жениха и невесту поочерёдно, – сейчас сделаем несколько кадров вдвоём, пока будем ждать регистрацию. Потом во время церемонии ведём себя максимально, – повёл подбородком, подчёркивая следующее слово, – естественно! Смотрим друг на друга, никого не стесняемся, камеру не замечаем. После собираем всех гостей, фотографируемся вместе и с кем пожелаете в зале и на лестнице. Потом, как договаривались, фото в машине и в парке.

Симпатичная невеста хлопнула накладными ресницами и кивнула. Бестолкового вида жених непонятливо сдвинул брови:

– Ты ж на набережной хотела!

– Я передумала!.. – меланхолично ответила та. – Мы договорились ещё на съёмку в ресторане.

– А чё ты не сказала?! – недоумённо вылупился на неё тот.

– Ой, всё! – фыркнула та, дёргая его за локоть. – Пошли!

Суворов тактично промолчал и, развернувшись, первым стал подниматься по лестнице. Ещё не успели пожениться, а у них уже разногласия. Такое он наблюдает почти каждый раз. Видел всякое – и даже тех, кто передумал и не дошёл до регистрации буквально пару шагов.

Участвовать во всём этом странно, но такая у него работа.

Девчонка оказалась настырная. То и дело норовила заглянуть в экран фотоаппарата, чтобы посмотреть, какая она там получилась. И поначалу он терпеливо показывал ей то, что ещё предстояло отретушировать. Это отвлекало, и он аккуратно намекнул ей, что она затягивает время, которое, между прочим, уже оплачено, и они могли бы потратить его на ещё десяток красивых кадров. Иногда клиентов стоит ставить на место, чтобы не мешали выполнять работу. И дальше всё пошло быстрее.

Управлять этой парой было не очень легко. Они не всегда понимали, чего он от них хочет. Жених, словно деревянный, отличался редкой нерасторопностью и неповоротливостью, двигался медленно и угловато. Невеста без конца его дёргала, обижалась каждые полминуты и тут же изображала наигранную улыбку. И вот из всего этого нужно было сделать шедевр.

Суворов пустил в ход всё своё природное обаяние, чтобы хоть чуть-чуть сделать эту девчонку настоящей. Ляпнул пару комплиментов, аккуратно улыбнулся, попросил её вспомнить их первую встречу с теперь уже мужем. И она потеплела, а вслед за ней расслабился и парень. Сработало. Как всегда в таких случаях…

…Время близилось к вечеру, когда он покинул место съёмки. Теперь в его фотоаппарате несколько сотен кадров, которые он будет отбирать и обрабатывать все выходные и возвращаться к ним в течение всей следующей недели. А сейчас настало время отдохнуть.

Он устало добрёл до машины, которую оставил на парковке, сбросил аппаратуру на заднее сиденье, открыл переднюю дверь и уселся в салон, оставив ноги на улице и уперевшись локтями в колени. Посидел так пару минут, склонившись над запылившимися туфлями и решая, что будет делать дальше. А потом посмотрел на солнце, которое медленно катилось к закату. Там, за рекой, оно спрячется и потихоньку утянет за собой покрывало светлого неба. И, может быть, напоследок, сделает подарок и окрасит его каким-нибудь ярким оттенком – красным или оранжевым.

Почему бы не проводить его и попробовать поймать красивый момент на фото впервые за это лето?

Тогда надо поторопиться, чтобы успеть. Выбрать место и лучший ракурс. На набережной сейчас полно народу, это будет непросто. Но тем интереснее.

Он вдохнул побольше воздуха в грудь и быстро забрался в салон. Захлопнул дверь, пристегнулся ремнём безопасности и повернул ключ в замке.

Золотой закат

– Я, вообще-то, очень обязательный!.. – шёпотом передразнила Алина начальника, припоминая его вчерашнюю фразу.

И светловолосая Даша тихонько прыснула со смеху, закрывая лицо ладонями, чтобы только что вышедший из кухни Валерий Анатольевич её не услышал. Вытянула шею, провожая его взглядом. И только когда он скрылся в кабинете, наконец, посмотрела на подругу и, сверкнув голубыми глазами, заметила:

– А я смотрю, тебя это задело!

– Даш! – прошипела Алина. – Я две недели живу, как на иголках, и не знаю, чего от него ждать!

– А мне кажется, что знаешь! – продолжала угорать подруга, без капли стеснения потешаясь над ней.

– Ну, вот уже сказал бы мне всё, а то ходит вокруг да около, – всплеснула руками. – Вот что мне делать? Сразу увольняться или подождать?

– Эээ! А ты уверена, что он тебя отпустит?! Он с тобой лет шесть уже нянчится! Ты слишком ценный кадр! У тебя ни один ребёнок в кресле ещё не плакал!

– Даааш… – Алина расплескала кипяток из чайника, пытаясь наполнить чашки. – Я нервничаю, и у меня трясунчик. Боюсь, как бы не навредить пациентам…

– Соберись, тряпка! – со смехом скомандовала та, бросая на стол полотенце и вытирая горячую лужу. А потом тихонько продолжила: – Ну, чувствует плохо себя человек… Лучше было бы, если б он сидел перед тобой на свидании весь зелёный?!

– Нет, конечно, – вздохнула. – Я всё понимаю. Но мне от этого ни разу не легче!

В фойе зазвонил рабочий телефон, и девушки прислушались.

– Клиника семейной стоматологии «Смайлик»!.. – послышался голос девочки из регистратуры. – К кому вы записаны?.. Секунду! Алин, твой пациент, просит отменить запись на сегодня, не получается прийти. Запишу на другой день?

– Что ж у всех-то сегодня ничего не получается?! – заворчала та, тут же сменив тон на вежливый и приветливый. – Да, конечно, Ась, посмотри по графику!

– О-кей! – отозвалась та.

Даша придвинула к себе чай:

– Ну, вот везёт же тебе! Свободна сегодня, как ветер… А мы вечером едем на дачу. Влад опять слиняет на рыбалку на все выходные, а мне ловить по грядкам Даньку, чтобы мамины помидоры остались целы!

Алина улыбнулась. Везёт? Да она понятия не имеет, чем будет заниматься всё это время! Работа – всё, что есть у неё в этом городе.

Она приехала сюда учиться много лет назад и осталась после окончания медицинского вуза. Все подруги ещё в процессе учёбы будто испарились. Вышли замуж все одна за другой. А потом кто-то из них далеко переехал, кто-то обзавёлся детьми, и общение постепенно сошло на нет. И сейчас ей со своей свободой было некуда себя девать.

Она постаралась расслабиться, взяла в руки чашку с чаем и приблизилась к окну. Во дворе снова шумели дети, а солнце неторопливо перекатывалось по небу в сторону горизонта.

– Не хандри, Калинина! – бодро призвала её Даша. – Или ты расстроилась?

– Я? – фыркнула. – Да ни капельки!.. – и отпила чай. – Просто, когда ты что-то планируешь, и оно идёт не так, это выбивает из колеи и из рабочего ритма. Вот плюну на всё… и уйду в закат…

– Хорошее решение! – поддержала и, снова рассмеявшись, едва не расплескала чай. – Не забудь потом вернуться!

***

Самое неприятное – остаться совершенно одной вечером в пятницу, когда впереди выходные. Сейчас Алине было не с кем сходить в кино или поболтать за столиком где-нибудь в летнем кафе. Даже просто погулять по улицам было не с кем.

С работы она ушла пораньше, хотя и было уже почти восемь вечера. И, оказавшись на углу улицы, не повернула, как обычно направо, а зачем-то пересекла её по прямой и побрела вдоль блестящих витрин и старинных домов, ушедших в землю по самые окна.

Ноги сами несли её вслед за солнцем, которое медленно льнуло к закату, но всё-таки было ещё высоко. И прихватив по пути в маленьком киоске стаканчик с мятным лимонадом, Алина отправилась к большой реке смотреть, как оно уплывает за горизонт.

Набережная шумела, как муравейник. Чтобы спрятаться подальше от людей, девушка спустилась на пляж, нашла местечко подальше от всех и уселась на тёплый песок. Сняла босоножки на плоской подошве, освободила от тугой резинки длинные волосы и, подтянув к подбородку голые колени, обняла их и прижалась к ним щекой. Подол её тёмного бирюзового сарафана скатился вниз. Да и ладно, в этой части пляжа всё равно никого нет, никто её не видит…

Солнце щекотало лучами глаза, заставляя щуриться и прикрывать от удовольствия ресницы. Оно как будто гладило по волосам большими тёплыми руками и убаюкивало, наполняя сердце умиротворением и спокойствием. Небо стало золотистым, и лёгкие перьевые облака сейчас как будто были нарисованы акварельными красками.

– Щёлк, – раздался вдруг отдалённый звук.

– Щёлк-щёлк… – прозвучало чуть ближе и уже назойливее.

– Щёлк…

Алина обернулась. За спиной в нескольких шагах от неё стоял молодой мужчина с фотоаппаратом.

– Щёлк… – камера снова издала характерный звук.

Он совершенно бессовестным образом наставил на неё объектив и сделал ещё несколько снимков.

– Эй! – возмутилась она. – Кто вам разрешал меня фотографировать?! – дёрнулась и, неловко повернувшись, опрокинула стакан с лимонадом. – Блин!.. Ну, вот…

Она попыталась подхватить стаканчик, но почти всё его содержимое уже впиталось в сухой песок, который будто только этого и ждал. Даже мокрого места не осталось.

– Я извиняюсь, – виновато произнёс молодой человек, приближаясь и без приглашения опускаясь рядом. – Вообще-то я закат фотографировал… Но вы так красиво тут сидите, что я не удержался… – и предъявил ей маленький экран фотоаппарата.

Алина разозлилась. Уже открыла рот и хотела рыкнуть, что так делать нельзя, но краем глаза увидела фото.

– Это что, я?! – вырвался у неё удивлённый вопрос, и девушка подняла на него глаза.

Он молча кивнул и улыбнулся так широко и искренне, что ей сразу расхотелось обижаться на эту его дурацкую выходку.

Она спохватилась, вспомнив о том, что сарафан задрался дальше некуда, и постаралась натянуть его на колени. Но тот не желал слушаться, и ей пришлось принять неудобную позу и подобрать под себя ноги. Но так её тоже не устраивало, и она, наконец, слегка их вытянула и оперлась рукой на песок.

Парень тактично молчал, пока она возилась. И когда Алина вновь подняла глаза, он неожиданно снова наставил на неё объектив, и фотоаппарат весело щёлкнул.

– Эй! – воскликнула девушка.

Он засмеялся негромко, и она улыбнулась.

Ещё пара щелчков.

Алина схватила босоножку и потрясла ею в воздухе, угрожая запустить в него, если он не перестанет. Странный тип!

– Я просто хотел поймать в кадр ваше лицо! – он отпустил камеру и, как будто сдаваясь, поднял ладони вверх.

– Зачем? – фыркнула.

– Вы красиво улыбаетесь…

– А вы профессионально врёте! Удаляйте всё, что вы там нафоткали!

– Не нафоткал, а наснимал. Я фотограф, вообще-то. Самый настоящий!

– Сейчас фотограф – каждый первый! – заявила она, склоняя голову к плечу. – Вот вам, например, будет приятно, если я достану сейчас смартфон и начну вас снимать своими кривыми руками?!

Он отрицательно качнул головой и предложил:

– Вы посмотрите сначала, а потом вместе решим, удалять мои снимки, или они заслуживают право на существование…

– Ладно, – любопытство победило, и она согласилась. – И вы мне лимонад должны!

– Ладно, – отозвался он тем же тоном. – И руки у вас вроде ничего, не кривые…

Девушка снова потрясла босоножкой. Непонятно отчего, но её разбирал смех, и она прикусила губу, чтобы не рассмеяться. И парень живо уловил её настроение и придвинулся ближе:

– Вот!

Они склонились над экраном, и Алина залюбовалась. Никогда бы не подумала, что может и правда так красиво просто сидеть. Как будто ждёт корабль с принцем на борту и смотрит далеко в бескрайнее море. И последние фотографии заставляют её улыбнуться.

Он поймал её такой, как ни у кого ещё не получалось. Ну, может быть, только в далёком детстве…

Прямые русые волосы отливают золотом. Брови изогнулись в приятном удивлении. В шоколадно-карих глазах застыл внимательный интерес, а уголки губ приподнимаются в осторожной улыбке. Солнце очертило светлым контуром плавные линии её лица и шеи, заиграло бликами на плече и голом бедре и, словно кистью, провело лучом вдоль коленного сгиба и икры, аккуратно растушевав медовую краску над изящно вытянутой ступнёй.

– Нравится? – спросил он, прекрасно зная ответ. И, не дождавшись, предложил: – Если хотите, я могу прислать их вам по электронке или куда вам удобно?..

Алина неохотно отвела взгляд от фотографии и подняла на него лицо. Молодой человек нажал пару кнопок и наставил камеру на солнце, примеряясь так и эдак, и сделал ещё несколько кадров. Он был какой-то странный и, кажется, в самом деле, никакого интереса, кроме профессионального, к ней не проявлял. Или очень ловко маскировался.

– Хочу, – кивнула. И тоже посмотрела на солнце.

– Тогда напишите мне вот сюда, – он запустил пальцы в нагрудный карман и достал из него маленький бумажный прямоугольник.

– «Ваш фотограф Сергей Суворов», – прочла она вслух. – Вы всё подряд снимаете?

– Уже нет, – отрицательно качнул головой. – Свадьбы, в основном. Иногда делаю исключения для семейных фотосессий и детских учреждений.

– А девушек на пляже? – уколола его вопросом.

– Вы – первая, – улыбнулся.

Алина встретилась глазами с его тёплым взглядом, почувствовала, как щёки начинает покалывать жаром, и снова обняла колени.

Сергей опустил камеру и устроился поудобнее, скрестив лодыжки и подпирая ладонью щёку. Солнце никуда не торопилось, и он тоже не торопился начинать разговор со своей случайной знакомой. Хотя он ведь даже ещё не знает, как её зовут, она не представилась.

– Вы так и планируете сидеть тут рядом со мной? – намекнула она вдруг, что его появление не очень её обрадовало.

Суворов потёр нос указательным пальцем и зашевелился, начиная вставать:

– Извините… – и повернулся к ней спиной.

Алина недоумённо посмотрела вслед его удаляющейся фигуре и фыркнула, неразборчиво пробормотав себе под нос:

– Ну, и что это было?!

Впрочем, через пять минут она о нём уже почти забыла и расслабилась, снова начиная наполняться закатной солнечной энергией и радостным спокойствием. Начала улыбаться себе самой и далёкому горизонту, когда краем глаза уловила движение.

Фотограф вернулся.

– Держите, – протянул ей стакан с лимонадом.

– Спасибо, – поблагодарила его удивлённо.

– Лайм и мята. Ваш вроде на него был похож.

– Вы очень наблюдательный, – отметила она и поднесла трубочку к губам.

– Можно рядом с вами посмотреть на закат? Или мне надо где-то приобрести билет на это представление?..

Алина возмущённо прокашлялась:

– Мне подвинуться? Вам не хватает места?..

– Ладно, понял, – он, улыбаясь, закатил глаза и отошёл на пару шагов.

Алина тихонько рассмеялась, едва не подавившись лимонадом, и снова посмотрела на него. Он устроился на песке, и она подумала, что сейчас целиком находится в поле его зрения. Лишь бы снова не начал фотографировать! Хотя у него нет с собой камеры. Тем лучше…

И так они молча смотрели, как солнце выкрасило край неба в бледно-жёлтый цвет. А потом стало прохладно, и оно, как всегда, аккуратно и тихо нырнуло за горизонт.

Алина не шевелилась. Парень тоже сидел неподвижно. Она ждала, что он уйдёт первым. А он, вероятно, ждал, когда уйдёт она. И не хотелось проигрывать в этом маленьком противостоянии, которое она себе сама придумала. Но этот, как там его, Суворов, всё сидел и сидел. Уснул он, что ли?..

Наконец, она не выдержала. Натянула босоножки и поднялась, стряхивая песок с подола и голых ног. Краем глаза заметила, что он ухмыляется, и, потягивая лимонад, побрела от него в другую сторону.

– Блин! – пробормотала, вспомнив, что там, куда она идёт, её ждут тупик и расписанный матерным фольклором забор. Придётся вернуться назад и продефилировать мимо этого странного типа. Но, обернувшись, она его уже не увидела.

Вот и отлично! Вздохнула с облегчением и побрела обратно. Сейчас она сядет в автобус и через час будет дома. Завтра выспится до обеда, и день почти пройдёт. А в воскресенье… может, уже её начальник поправится и сможет составить ей компанию? Кажется, она была бы рада провести эти выходные хоть с крокодилом, лишь бы не в одиночестве!

Нарисованная солнцем

– Походу, у нас опять вечерняя поверка! Быстро в кровать! – шикнул Суворов сыну, и тот шустро шмыгнул под одеяло, плюхнулся на подушку и зажмурил глаза.

Сергей потянулся к ожившему телефону и, чиркнув пальцем по экрану, увидел полусонную Вику с растрёпанным пучком на голове.

– Вик, ты чё, с ума сошла?! – деланно сердито зашипел он. – Трезвонишь так поздно!

– Антон спит, я надеюсь?! – фыркнула она.

– Конечно, спит! Ты на время смотрела?!

– Покажи! – скомандовала.

– Ты мне не веришь?! – сдвинул брови.

– Суворов, показывай! – настаивала та.

– Вот, смотри! – слегка помедлив, повернул камеру на мальчика, и тот успел закопаться поглубже в одеяло и прижать к себе покрепче модную мягкую игрушку.

– Ты купил ему этого уродца Хаги Ваги!!! – возмутилась Вика. – Сергей, я запрещаю ему играть в такие игрушки и смотреть эту дрянь!

– Ладно, он оставит его у меня. И это не я купил, если что… Это у бабушки сердце слабое. И он показался ей довольно милым… – повернул экран к себе. – Всё, убедилась, что он спит?..

– Ты его искупал? Покормил? – хмурилась Вика.

– Да, водой и коркой хлеба, – кивнул, закатывая глаза. – Ну, что за глупости?! Конечно! Ещё вопросы есть?

– Не проспите завтра в сад!

– Постараемся!

– И запиши его к зубному врачу!

– Хорошо! Я попробую! – терпеливо отозвался он.

Вика заёрзала. Ей, вероятно, хотелось дать ему ещё пару ценных напутствий, но Суворов опередил:

– Всё, Вик, давай пока! Поздно уже, нам завтра рано вставать! Спокойной ночи! – и, не дождавшись, отключился.