Вика приблизилась к двери, и парень, поправив очки на переносице, толкнул створку и жестом пригласил её войти. Держа сумку перед собой, она вошла и остановилась в нескольких шагах от педагога. Тот собирал со стола бумаги. Экзамен был окончен.

– Виктория, – обратился он к ней, не глядя, – к сожалению, я тороплюсь сейчас, у меня консультация. Жду вас завтра в этой же аудитории в 8.00. А чтобы у вас не было соблазна забросить мой предмет к чертям, я попросил Виктора помочь вам подготовиться должным образом.

Девушка перевела взгляд на одногруппника и поджала нижнюю губу. Этого ещё не хватало! Да она уснёт в обществе этого зануды, как только он откроет рот и начнёт сыпать умными словами!

Хотя не в её положении сейчас пререкаться, и она вынужденно кивнула. Может, и в самом деле у него получится дать ей хорошего воображаемого пинка, чтобы она встрепенулась и начала думать об учёбе, а не о лете и красивых мальчиках.

– Тогда до завтра! – попрощался Николай Александрович, и она поняла, что свободна и может идти.

Очкарик ждал её у двери, и, переступив через порог аудитории, девушка взглянула на него с сожалением. Он такой смешной и нелепый. И выглядит так, словно на экзамен его собирала бабушка. Словно он не молодой мальчишка, а как минимум ровесник Николая Александровича – в такой же белой рубашке с короткими рукавами, застёгнутой наглухо на все пуговицы и заправленной в старомодные тёмно-синие брюки. Ремня на нём нет, поэтому штаны то и дело норовят сползти с его высокой неуклюжей фигуры, а он вынужден без конца их подтягивать. Чудо в перьях! И в пыльных ботинках…

– Вить… Слушай, давай я сама как-нибудь, – Вика переступила с ноги на ногу, сделав попытку от него отвязаться.

Парень отрицательно качнул головой с аккуратно зализанными волосами:

– Нет.

– А разве тебя не ждёт где-нибудь Котофеев? – вспомнила она о Витином рыжем приятеле – единственном из их группы, с кем парень общался тесно.

– Нет, – повторил он и продолжил: – Я обещал Николаю Александровичу… И, если ты завтра не сдашь, это будет удар по моей репутации тоже.

Вика закатила глаза, прицокнув языком. Ну, да, упрямства этому экземпляру не занимать! И глупо надеяться, что он теперь так просто от неё отвалится. Он же такой ответственный и всегда выполняет поставленные перед ним задачи. Так что сопротивляться бесполезно, он достанет её везде.

Она вздохнула громко и тяжело, подумав о том, какую свинью подложил ей Николай Александрович, и произнесла:

– Ну, тогда, может, перекусим сначала? А то уже полдень, а я с утра ещё ничего не ела…

– Хорошо, – не стал возражать Витя и, сделав жест рукой, пригласил её пройти вперёд и выбрать направление.

Она взглянула на него ещё раз с раздражением, как смотрят на прилипшую к подошве жвачку, которая назойливо тянется за ней, и двинулась на выход.

Не было печали!

***

В читальном зале библиотеки стояла духота, а его смотрительница уже несколько раз делала ребятам замечания, чтобы разговаривали потише. Вика изнывала от жары и лени, навалившейся на неё после плотного перекуса. Глаза слипались, и она готова была вздремнуть прямо за библиотечным столом. Наблюдая за её мучениями, Витя решил над ней немного сжалиться, тем более что он и сам уже весь взмок в этой парилке. Так что даже позволил себе расстегнуть верхнюю пуговицу на рубашке.

– Может, в сквер выйдем? – предложил парень. – Сядем где-нибудь в тени, там ветерок…

Вика встрепенулась и впервые за пару часов, проведённых в обществе ботаника, изобразила ни лице улыбку:

– Да, пойдём, конечно…

Витя тоже улыбнулся и, собрав в стопку учебники, попытался взять их в руки. Но промахнулся мимо нижних и уронил их на пол, наделав много шума. Наклонился, чтобы собрать книги, и снова неловко повернулся, ударившись лбом об стол. Вике стало смешно и, наблюдая, как одногруппник с усилием трёт ушибленное место, она подавила смешок. Очки его съехали на кончик носа, и он растерянно потряс головой.

Девушка задвинула стулья под стол и присела на корточки, чтобы помочь ему с книгами:

– Ты чего? Тоже заучился? – шепнула, улыбаясь.

– Просто… вижу плохо… Задевал свои очки куда-то, вот пришлось в этих идти сегодня, – Витя порозовел от смущения.

– И ты что – и меня не видишь? – Вика посмотрела на него с сочувствием. У неё никогда не было проблем со зрением. Бдительный папа-офтальмолог пристально следил за здоровьем её глаз. Наверно, это очень неприятно, когда плохо видишь и попадаешь из-за этого в дурацкие ситуации.

– Ну, так… неясно, – пожал плечом. Место ушиба покраснело, и через некоторое время на нём наверняка появится синяк. Витя забрал у девушки книги и, кивнув ей, предложил следовать за ним. По дороге на выход несколько раз натыкался на столы и стулья, а в завершение споткнулся о порог, едва не растянувшись на ступеньках.

– Ооо! – Вика покачала головой и взяла его за локоть. – Пошли, побуду твоим поводырём, пока ты не убился…

Они вышли на улицу и, предупреждая Витю о том, что сейчас будет ступенька, Вика повела его вниз. Они неторопливо прошли по асфальтовой дорожке мимо яркой цветочной клумбы, и она заприметила пустую скамейку под маленькой пушистой сосной. Надеясь, что теперь парень не упадёт на ровном месте, быстро простучала к ней каблучками и уселась, откинувшись на спинку и вытянув ноги. Витя вскоре опустился рядом и сложил книги между ней и собой:

– Не всё так плохо, как я думал…

– В смысле? – лениво отозвалась девушка.

– Кое-что ты знаешь, – пояснил.

Вика гневно прищурилась:

– Кое-что?!

Да она ему сейчас историю полувека рассказала! Да, возможно, с пробелами, но она не считала, что этого мало.

– Ты должна знать всё! – отрезал очкарик тоном, не терпящим возражений.

– Ничего я никому не должна! – рыкнула в ответ. – Понял?!

– Тогда зачем ты учишься? – фыркнул молодой человек. – Чтоб диплом получить? И пойти работать не по специальности?

Вика взглянула на него из-под ресниц и подумала о том, что Витю Семёнова никто не воспринимает всерьёз. Ну, конечно, кроме преподавателей. И ей ничего неизвестно о нём, кроме того, что он круглый отличник и знает… знает всё!

А ведь она и в самом деле не собиралась поступать на истфак. Она когда-то хотела стать юристом, но провалила вступительные экзамены. А сюда прошла без сучка без задоринки. И даже не знала, чем будет заниматься после окончания университета.

– Скучно – всё знать, – бросила она вдруг устало.

– Ну, – парень улыбнулся, – история – она ведь всё время пишется. И прямо сейчас где-то что-то происходит, о чём ещё не написано ни в одном учебнике… В истории же нет никаких правил. Только причины и следствия. Только факты.

Вика недовольно взглянула на парня. Он, конечно, умный. И смешной. До сих пор он только смех у неё и вызывал, а теперь вот раздражают эти его очки с линзами, похожими на лупы, и причёска его дурацкая, и пуговицы… Он весь – одно сплошное раздражение.

– Ты устала? – спросил он вдруг.

– Угу, – буркнула, отворачиваясь, чтобы на него не смотреть.

– Давай знаешь, как сделаем… – он потёр ушибленное место и снял очки.

Вика мотнула головой, откидывая чёлку со лба, и вдруг остановила взгляд на Вите. Он был совсем другой сейчас без очков, совсем юный. И она никогда не обращала внимания, какие у него большие светло-карие глаза. И ресницы длинные – такие, что обзавидоваться можно! Широкие брови сдвинулись к переносице, на которой отпечатался красный след от очков. На лбу тёмно-сизая полоска – в том месте, которым он стукнулся об стол несколько минут назад, и оно уже начало синеть. Худые щёки гладко выбриты, и кое-где на них виднеются следы от порезов. И обветренные губы улыбаются несмело и как-то виновато. А на подбородке ямочка.

Витя вернул очки на место и сфокусировал взгляд на девушке:

– Езжай домой, отдохни, и часа через три-четыре давай созвонимся по скайпу и продолжим заниматься…

– Ладно, – неохотно согласилась Вика, запрокинув голову, и вдруг услышала знакомый телефонный звонок, который уже не один семестр веселил всех её одногруппников.

Витя похлопал себя по карманам, выудил на свет маленький кнопочный телефон и поднёс его к глазам близко-близко, а потом быстро ответил:

– Да, пап?.. Я ещё в универе… Сдал… Конечно, на «отлично»!.. Нет, сегодня я не приеду, останусь дома, мне надо быть в городе по учёбе. Я перезвоню тебе, ладно?.. Пока! – и снова поднёс телефон к глазам, чтобы его отключить.

Наблюдая за его движениями, Вика произнесла:

– У тебя что, одна мелодия на звонке? – и, поймав ответный кивок, покачала головой. – А почему ты ходишь с кнопочным? Это же прошлый век…

– Мне так удобнее. Нашарил пальцами нужную кнопку и позвонил. А в смартфоне же всё визуально…

Она понятливо кивнула и задала вопрос:

– У тебя есть мой номер телефона?

– Кажется, был, – пожал плечами.

– Ну-ка, диктуй свой, – Вика достала из сумки новенький смартфончик, который купила себе сама после того, как целый семестр копила на него стипендию. Быстро набрала продиктованный им номер и послала вызов. Витин телефон оживился вновь, и Вика опередила парня, выхватив у него трубку. «Симонова Вика», – высветилась надпись на экране. – Ага, – и она проделала с его телефоном кое-какие манипуляции и вернула его хозяину: – Чтобы тебе было проще, я настроила быстрый набор. Нажмёшь «1» – позвонишь маме, «2» – папе… А я буду на «восьмёрке»…

– А что – так можно было?! – обрадовался он, как ребёнок. – Здорово! А почему на «восьмёрке»?..

– Просто мне нравится эта цифра, – улыбнулась Вика. – Она мне везде встречается. Всё плохое и хорошее всегда связано с ней. Маленькая история. Факты, как ты говоришь…

– Да? – он смущённо опустил голову. – А у меня день рождения восьмого числа…

– Я помню, – ухмыльнулась. – Восьмого марта… Ну, что, пойдём? – и стала подниматься.

– Пошли, – кивнул. – Я помогу тебе книги донести до остановки? – посчитал он нужным уточнить, а то вдруг его общество покажется ей слишком навязчивым.

Но Вика ответить не успела. Громко о чём-то беседуя, из-за высокой голубой ели в паре метров от их скамьи показались двое ребят из параллельной группы. Это у них Николай Александрович завтра будет принимать экзамен и пересдачу у Вики.

– О! Привет! – один из них заметил девушку и широко улыбнулся. Отметил, что она поправляет юбку и хитро заухмылялся: – А у вас тут что, свидание?!

Вика почувствовала, как щёки её начинают наливаться румянцем, и, выпрямив спину, задрала подбородок вверх. Ребята поздоровались с Витей, пожав ему руку, и он оказался смущён не меньше неё. Он открыл уже было рот, чтобы пояснить, почему они здесь вдвоём, но она его опередила:

– А если и так?!

Парни переглянулись. Витя долговязо переступил с ноги на ногу, прижимая к себе учебники, и Вика бросила на него короткий взгляд.

– К экзамену готовились вместе. Учебников в библиотеке не хватает, – соврала.

– Ясно, – хмыкнул всё тот же парень. – Поехали, подброшу тебя до дома? Всё равно нам с Киром тоже на Театральную ехать, – и кивнул на друга.

– Нет, спасибо, Никита, – она отрицательно качнула головой, вновь уселась на скамейку и сняла правую туфлю – она об этом давно мечтала. Блаженно пошевелила пальцами и пробормотала: – Мы ещё не закончили… Вить, что у нас там дальше? «Оттепель»? – подобрала под себя ногу и стала разминать затёкшую ступню.

– Ну, сама смотри, – Никита пожал плечом и хлопнул Витю по спине увесистой ладонью так, что у того слегка подогнулись колени. Потом махнул на прощанье рукой, и они с товарищем двинулись дальше.

Витя снова поправил очки и недоумённо посмотрел на Вику. Похоже, она не собиралась никуда идти.

– Вик, – позвал он её, – мы идём или остаёмся?..

– Да-да, сейчас, – кивнула неохотно.

– А ты почему отказалась с ним ехать? – неожиданно для себя задал он неудобный вопрос и тут же почуял жар на щеках. Это же не его дело.

– Потому что! – вредно фыркнула она.

– Разве он тебе не нравится? – произнёс негромко, удивляясь собственной наглости.

Девушка оставила его вопрос без ответа. Мало ли, кто ей нравится?! Она не собирается это ни с кем обсуждать, тем более – с очкастым ботаником.

– Вить!.. – бросила она ему так, будто хотела отвязаться. – Сам понял, что сказал?! Не беси меня! – сунула ногу обратно в туфлю и поднялась со скамьи. Выхватила книги у него из рук и зашагала по дорожке к выходу из университетского сквера. – Пошли, чего стоишь?! – обернулась через плечо. – Провожу тебя до остановки, а то ещё заблудишься!.. – и, не дожидаясь ответа, двинулась дальше.

Парень прилизал волосы пятернёй и, пока её силуэт окончательно не расплылся вдалеке, поспешил за ней следом.

Глава 2. Пересдача

Прогноз погоды обещал ещё один знойный день, и Вика решила одеться полегче. А в шкафу как раз дожидалось случая новое фиолетовое платье. Лёгкая ткань едва касалась кожи и почти ничего не весила. То, что нужно для экзамена, – в меру строгое, элегантное и в то же время тонкое. И в нём совсем нежарко.

Вика покрутилась перед зеркалом, разглядывая себя любимую, аккуратно собрала волосы на боку и заколола шпильками, чтобы не рассыпались. Слегка подвела глаза и накрасила ресницы. Аккуратно провела по губам кисточкой с прозрачным блеском и, улыбнувшись, чмокнула воздух, адресуя этот поцелуй своему отражению. Удачи! Пусть всё получится!

Надвинув на ноги сандалии на плоской подошве и повесив белую сумочку через плечо, девушка бросила в неё смартфон и взяла в руки тяжёлый пакет с учебниками. Она надеялась, что нести их обратно домой не придётся, и сегодня чувствовала себя гораздо увереннее.

Едва не опоздав на автобус, Вика быстро заскочила в распахнутую заднюю дверь и села у большого окна, похожего на витрину. Так здорово ехать в нём, когда на часах всего лишь половина восьмого утра, и смотреть сквозь прозрачное стекло на сонный город. Он только-только начинает просыпаться, постепенно наполняясь шумными звуками клаксонов. Они звучат ещё не так часто и, если прислушаться, можно уловить утренние птичьи переклички.

А возле остановки унылый дворник метёт окурки и шелуху от семечек. И маленькие фонтанчики с тысячами струй поливают сочный газон у порога новенького спортивного комплекса. И пробегают мимо дома – новые и старые, высокие многоэтажки и крошечные избушки, построенные бог знает когда…

…В университете ещё стояла тишина, а возле аудитории уже дежурили студенты из параллельной группы. Вика остановилась в сторонке от них, чтобы не привлекать внимания. А то знает она: начнётся сейчас – почему она тут, зачем, как?..

Без одной минуты восемь на лестнице показался седовласый Николай Александрович со своим вихром на лбу. Вика поздоровалась с преподавателем, и он кивнул ей в ответ:

– Доброе утро, Виктория! Готовы сегодня?

– Да, – кивнула совершенно уверенно.

– Ну, тогда пойдёмте, – он пригласил её следовать за собой и толкнул дверь в аудиторию. – Побеседуем с вами без билетов… Заходите, первые пятеро! – и, раскрыв портфель, вынул пачку экзаменационных билетов и стал раскладывать их на столе.

Девушка села напротив, наблюдая за подготовкой. Никогда раньше не приходила к началу экзамена, всегда сдавала в серединке или в конце, как вчера.

Следом за ней вошёл Никита, с которым она виделась в сквере днём раньше. Он слегка приподнял удивлённо брови, но тактично не стал ни о чём спрашивать.

Николай Александрович пометил у себя в бумагах номерки вытянутых билетов и, пока студенты готовят ответы, обратил всё своё внимание на Вику. Память его редко подводила, и он прекрасно помнил, какие вопросы она вчера не смогла осилить. И решил опровергнуть сегодня выражение, что снаряд не падает дважды в одну воронку. Так что Вике всё-таки пришлось рассказать ему о съездах коммунистических партий.

Впрочем, она оказалась готова и совершенно чётко и точно расставила по местам все события – так что преподаватель даже не стал выслушивать до конца. Далее его заинтересовало, насколько хорошо девушка знакома с «перестроечным» периодом. Она не разочаровала его и тут. И тогда Николай Александрович попросил рассказать ему о войне – русско-японской, а затем – о Первой мировой. И ещё немного о «пятилетках». И заодно о форсировании Днепра. И ещё немного о распаде Союза. И о том, как оказался у власти первый российский президент…

Во рту у Вики пересохло. Язык устал. Хотелось пить и… помолчать хоть немного. Наконец, педагог над ней сжалился и произнёс:

– Достаточно!.. Что же вам вчера помешало отвечать так же, как сейчас?!

Девушка пожала плечами. Не признаваться же ему в том, что она лентяйка!

– Давайте зачётку, – вздохнул преподаватель. – У вас отличные знания, но я всё равно поставлю вам «хорошо». Согласны со мной? Понимаете – за что?

Она кивнула:

– Да, конечно…

Мужчина расписался у неё в зачётке и протянул ей книжку:

– Было с вами приятно побеседовать… В следующий раз давайте, пожалуйста, будем сдавать с первого раза.

– Я постараюсь, – кивнула. – Спасибо! Я пойду?.. До свидания…

И, бросив взгляд на почти пустую аудиторию, девушка поспешила её покинуть. У выхода сидел Никита. И проходя мимо, она услышала громкий шёпот:

– Симонова! Не уходи! Дождись меня, ладно?!

Вика смерила его презрительным взглядом. Вот ещё! Хмыкнула, отвернувшись, толкнула дверь и вышла в коридор. Ни здравствуй, ни до свидания! И назвал её по фамилии! И ещё после этого надеется, что она его действительно будет ждать?!

Она приблизилась к лестнице и посмотрела вниз. В пролёте между этажами у огромного окна разложились на подоконнике однокурсники. Они оживлённо обсуждали какую-то тему. Каждый стремился освежить свои знания, вынимая из памяти одно историческое событие за другим и выстраивая их в логическую цепь. А в центре обсуждений, как всегда, был Витя Семёнов.

Вика улыбнулась уголком рта и, сбежав по ступенькам, протиснулась к нему и, обращая на себя внимание, тронула очкарика за локоть:

– Привет… А ты что делаешь тут?..

– Тебя жду, – он растерялся и от её неожиданного появления выдал вдруг то, что первое пришло в голову. Сообразив, что такой ответ может быть неправильно понят, попытался оправдаться: – В смысле, жду, когда ты экзамен сдашь…

– Уже сдала, – взмахнула зачёткой. – У меня «четыре»…

– Ну, я другого и не ожидал, – бесхитростно признался парень.

– Эй! – она легонько стукнула его зачёткой по лбу – прямо туда, где красовался сизый синяк от вчерашней встречи с библиотечным столом. – Я, может, и не такая умная, как ты, но на «отлично» тоже знаю. Просто Николай Александрович снизил мне балл за то, что я вчера тупила!

– Ясно. Значит, теперь со спокойной душой можно ехать домой, – пробормотал Витя, снова прилизывая волосы.

– Ты что, серьёзно? – девушка удивлённо вскинула брови. – Приехал проконтролировать, как я сдам экзамен?

Он слегка порозовел и кивнул.

– Мог бы просто позвонить, – буркнула, оглядываясь на однокурсников. Ещё подумают, чего доброго, что он за ней ухаживать взялся. На смех потом поднимут!

– Так ты не отвечаешь, – пояснил негромко. – Вот я и приехал…

Вика вздохнула. Весь вчерашний вечер, он как заправский репетитор, гонял её по историческим датам, открыл ей секрет их запоминания, разъяснял то, что было непонятно, и рассказывал много такого, о чём не пишут в обычных учебниках. Она слушала его, открыв порою рот, и даже одёргивала себя, когда ловила на мысли, что всё это ей интересно.