Глава 3

На самой вершине смотровой башне, из крепкого белого камня, могучий богатырь смотрел вдаль. Его длинные золотые кудри, частично покрытые сединой, трепал сильный ветер. Его широкие седые брови соединились вместе, а синие глаза искрились стальным блеском. В задумчивости он поглаживал свою густую седую бороду. Князь южных земель уже знал, что молодой князь с севера едет свататься к его драгоценной жемчужине. Он твердо решил, не отдавать свою старшую дочь, не к чему ему это союз.

– Князь! Разрешите доложить. – Перед князем вдруг появился один из его тайных витязей, тех, что вели службу в лесах. – Князь с севера приближается. Ваша младшая дочь, та, что Варварою зовется, послала своих дружинников напасть на него. – При этих словах, седые густые брови князя поднялись вверх, а в глазах мелькнула надежда. – Они потерпели неудачу! – Быстро продолжил свой доклад витязь: – сразу ушли, скрывшись в лесах, по тайным тропам пришли обратно в княжество.

– Ладно! – Брови князя снова встретились вместе, делая его лицо суровым и решительным. – Я сам его встречу.

Под горою могучей поле зеленое раскинулось. А на поле том бой, не на жизнь, а на смерть. Тысячи могучих богатырей бились друг с другом. Их острые мечи и копья с великой силою рассекали доспехи отделяя плоть от плоти. Не жалели они друг друга. Долго бились они – семь дней и семь ночей. Пока всё поле не покрылось их безжизненными телами и не разлились реки крови.

– Ну вот и все, нам пора, – спокойно проговорила высокая статная женщина в белых одеждах. Её взгляд зелёных глаз был устремлён на поле боя. Очелье из светящегося белого камня покрывало ее голову сдерживая белые пряди волос, выбившиеся из длинных тугих кос. Все это время она стояла на вершине горы, в ожидании завершения битвы.

– Госпожа, – произнесла юная дева, стоящая позади белой Богини: – почему вы не показали им другой путь?

– Им это было ненужно. – Ровно ответила Богиня. Она отвернулась от поля боя и направилась к небольшому строению, которое находилось позади нее. Оно представляло собой маленький резной терем из красного дерева, с восьмигранным куполом, без окон и дверей. Когда белая богиня подошла ближе, появились двери и сами открылись впуская её. Как только Богиня вошла, за ней закрылись двери, терем превратился в дикого лебедя и взвил высоко в небо.

Над окровавленным полем раздался свист, огненный шар достигнув небес раскинулся кроваво-красным цветком.

Старики жёны и дети с надеждой ожидавшие возвращения своих мужей, братьев, сыновей и отцов рыдали от постигшего их горя. Когда чудо-лебедь проявился над княжеством, горестный вой отчаяния раздавался по всей округе. Приземлившись, обернулся лебедь теремом, и вышла из дверей его богиня в белых одеждах. Протянула она свою белую ручку. В тот же миг рука богини накрыла все княжество, над которым раскинулась магическая сеть забвения. Всю округу покрыл густой туман. Стихли рыдания, застыли слезы. Из терема вслед за богиней вышли двенадцать дев в белых одеждах, разошлись они, по всему княжеству. Заходили девы в каждый терем и смотрели есть ли под его куполом девочка. А найдя выставляли на встречу им ручку свою белую, из которой появлялась сеть волшебная что обращала их в жемчужины белые. Собрали они длинные бусы из всех девочек и девиц незамужних, и вернулись обратно в свой чудо терем. Последней за ними плавной поступью белая Богиня вошла. Закрылись за ней двери. В тот же миг превратился терем в белого лебедя и взвил высоко в небо.

А туман только спустя три дня рассеялся. Очнулись люди и поняли, что остались они без дочерей своих. Долго горевали. До тех пор, пока не раздался страшный шум у главных ворот. То князь появился молодой с севера.

– Отворяйте! – Громко кричал князь: – Я победил вашего старого князя! Исполняйте договор! Отдавайте старшую княжну! – Уверенно требовал награды молодой победитель.

Недолго думая, облачилась тогда княгиня в доспехи свои, меч взяла, пришла к воротам и крикнула:

– Хорошо! Отворяйте ворота! – Приказала она. Ворота тут же широко открылись, и предстали перед князем все женщины княжества. В доспехах все и с оружием в руках. Глаза их горели горем. Ненависть читалась на лицах их грозных. Очень хотели они разорвать князя с севера, но застыли, с места не сдвинулись, ожидая повеления княгини.

– Ни осталось в нашем княжестве ни одной девицы! Забрала их белая Богиня-Дорог в свой неуловимый терем! – Княгиня замолчала, слезы покатились по ее белым щекам. Выдохнув с силою, она продолжала: – Коли спасёшь девиц, и вернёшь домой, любую дочь свою, за тебя отдам!

– Уговор! – Громко ответил князь, ухватившись за последнюю соломинку: – княгиня ты сама предложила! Я обязательно верну всех девиц! – Уверенно выкрикнул князь с севера: – и женюсь на княжне, дочери твоей!

Ворота закрыли перед ним. Развернул князь коня и направился прочь от южного княжества. А куда путь держать сам не знает. Витязей его после боя мало осталось, да и сам он устал. Долго скакал ли коротко, да лес перед ним все темнее и чернее, а дорога всё уже, и вот тропкой узкой становится. Вот и конь его, еле ноги свои перебирает, шаг, другой, и заснул князь сном богатырским…

Глава 4

Варя очнулась, открыла глаза. Огляделась вокруг, она все еще у зачарованного зеркала. Тяжело дыша, она встала, голова её сильно кружилась, она обхватила её двумя руками, как будто пытаясь остановить невидимую карусель. «Какой страшный сон…» – Подумала она про себя. «Пожалуй я найду другое место, где можно переждать гнева батюшки. А когда буря поутихнет я появлюсь снова!» – Думала Варя, подходя к веревке, которая все еще спускалась в глубь колодца. Она крепко вцепилась в неё, и стала карабкаться, поднимая свое легкое тело вверх. Выбравшись, она отряхнулась и осторожно пошла, прячась и прижимаясь к стенам внутренних строений. Не сразу заметила она то, что вокруг было непривычно тихо. Так тихо, что девушка слышало своё собственное дыхание и быстрый стук сердца. Она уже решила, что самое подходящее место, где можно хорошо спрятаться – это её собственная комната. Вот видны двери её терема. И ей даже не пришло в голову что за всё время пути она никого не встретила по дороге, и её никто не встретил. Быстро вбежав, Варя тихо закрыла за собой двери. Выдохнув с облегчением, она направилась к своей кровати, в надежде спокойно поспать. Подходя ближе, её шаг замедлился, остановившись, её глаза округлились от восторга и удивления. На её кровати лежало новое красное платье! Оно было расшито тонким золотым узором. «Ты уже достигла зрелого возраста. Надо выглядеть достойно!» – Так и слышала Варя слова сестры. «Ай да сестрица! Настоящая мастерица! Я знала, ты меня больше всех любишь!» – С восторгом думала про себя Варвара. Она сняла с себя одежду дружинника, умыла лицо и надела новое платье. Немного полюбовалась собою в зеркале, а потом легла спать в новом платье. И только спустя некоторое время узнала Варя о том, что в колодце том две недели сидела, а ей то показалось что миг это был! Рассердилась она, вернулась к колодцу и заложила его камнем тяжелым, так чтобы никто больше не нашёл то проклятое зеркало. Как узнала она что отца потеряла и братьев, что сестёр её и всех девиц незамужних забрала белой Богиня-Дорог в свой терем неуловимый, плакала Варя горючими слезами, оплакивая потерю близких, любимых и прошлые счастливые времена. Но недолго горевала она. Подумалось вдруг ей, что справится она, и вызволит всех девиц из неуловимого терема. Надела на платье свое, новое красное, кольчугу, доспехи, да меч взяла. Пробралась в конюшню, по-тихому, лошадку увела, свою боевую подругу. И не показавшись матери, отправилась в путь-дорогу неведанную. Искать след исчезающего терема. Долго ли коротко ли, Варвара верхом на лихой кобыле своей пронеслась по полям, лугам, лесам и горам. И снова поле впереди, и снова лес. И наконец видит впереди одинокого всадника. Догнала. Глянула, а то князь севера оказался! Тот самый, что батюшку и братьев её погубил! Увидела Варя что медленно, еле ноги передвигает его конь, взяла медную косу свою, туго сплетенную, раскрутила, да с такой силой вдарила по князю, что выпал он из седла и покатился кубарем. Мигом проснулся князь, соскочил на ноги, быстро меч свой вынул из ножен да как закричит гневно:

– Кто посмел?! – Смотрит, а на него девушка-воин с занесенным над головою мечом бежит. – Ты кто?! – Удивленно завопил он, отражая её сильный удар: – что надо тебе?! – Ничего не понимая продолжал он отбивать её сильные удары, которые сыпались один за другим, в надежде что она остановится.

– Ты подлый человек! – Кричала Варя в гневе: – убил моего отца и братьев! – Продолжала гневно выкрикивать она, когда он щелкнул пальцами, и из-под его рук ловко выпрыгнула верёвка, которая в тот же миг крепко обвязала тело девушки. И чем сильнее она пыталась выбраться, тем туже затягивалась верёвка.

– Я не дерусь с девушками! – Отдышавшись спокойно проговорил князь, убирая свой меч в ножны, – Давай по порядку. Кто ты такая? – Последовало молчание. – А…, – протянул князь, внимательно разглядывая девушку: – я понял. Ты сказала, что я убил твоего отца и братьев?! Ты из южного княжества?

– Подлый человек! – Сквозь зубы проговорила Варя, все еще пытаясь освободиться.

– Я подлый?! – Насмешливо повторил он её слова. И посмотрел на девушку сверху вниз: – это ты на меня набросилась исподтишка! А мне говоришь, что я-подлый! Это в вашем южном княжестве все подлые. Обещали невесту если я одержу победу, а сами! – Тут князь замолчал, и внимательно посмотрел на девушку, как будто пытался раскрыть какую-то загадку: – подожди ка! Мне сказали, что всех девиц из княжества забрала белая Богиня-Дорог! А ты тогда откуда взялась?

– Я просто в колодце спала! Вот меня и не забрали… – тихо проговорила Варя, как бы оправдываясь.

– Нашла, где спать! – Усмехнулся князь, и снова внимательно посмотрел на девушку: – ты вообще какая-то странная!

– Никакая я ни странная! – Сердито буркнула девушка себе под нос.

– Ты похожа на грязного мальчишку! А не на девушку! – Продолжал он её дразнить.

– Я убью тебя! – Проворчала сердито Варя, пытаясь высвободиться с новой силою, но верёвка затянулась туже, заставляя её перестать двигаться.

– Сначала выберись из моей веревки-ловушки! – Насмешливо сказал он. – Где мой воевода? – Вдруг спросил он, оглядываясь по сторонам.

– Откуда мне знать?! – Резко ответила девушка: – ты здесь был один, когда я тебя увидела!

– Я тебе не верю! – Сказал тихо князь, оглядываясь. Он взял конец верёвки, и она легко потянулась, становясь длиннее. – Ты слишком подозрительная. – Сказал он, подходя к её лошади и с легкостью оседлав её. В то время как своего коня он взял под уздцы и повел рядом. Так и шли: князь на лошади, тащил за собой связанную девушку, которой пришлось идти следом. Девушка гневным взглядом уставилась в его спину. Он повернулся, как бы чувствуя её тяжелый взгляд на себе.

– Не надо на меня так смотреть! Мне такие как ты не нравятся! – С усмешкой сказал он: – только княжна юга может стать моей женой!

– Ты обещал всех спасти! – Крикнула девушка как бы напоминая ему о данной клятве.

– Да! Обещал… – протяжно проговорил он. Беспокойство охватило его, пропажа верных братьев и встреча с этой странной девушкой, заставили его глубоко задуматься о происходящем. А лес между тем стал темным и непроглядным. Ни одного светлого лучика невидно было. Тут он понял, что девушку стало тяжело тянуть, он обернулся, и увидел, что она без чувств, волочится по земле. Он щелкнул пальцами, и веревка тут же исчезла, освобождая пленницу. Князь спрыгнул с лошади быстро подошел к девушке и осторожно протянул руку к её носу. Из ее маленьких ноздрей выходила слабая струйка теплого воздуха. Он понял, что девушка просто потеряла сознание. Князь взял её на руки и осторожно уложил под ближайшим деревом. Потянув коня и лошадь под уздцы, привязал их к тонкому дереву рядом, он собрал ветки и сложил из них небольшую башню, достал из кармана небольшой цилиндр, открыл его, и дунул, в цилиндре появился огонь. Он приложил огонь к веткам, и они загорелись. Тут же случилось что-то необъяснимое: как будто кто-то огромный и невидимый дунул, и только что разгоревшийся огонь в миг погас. В лесу резко стало так темно что князь не смог разглядеть свои собственные руки.

– Мне не важно зачем ты пришел в мой лес! – Услышал он голос, громом, раздавшийся по всему лесу: – ты на веки останешься здесь! Ха! Ха! Ха!