– Давайте подведём итоги нашей совместной работы, – предложил Игорь Николаевич, подождав, когда мы со Стэнном усядемся и нальём себе травяного чаю, который у Ефросиньи Анисимовны получался изумительно вкусным. – Гэттора так и не поймали, но теперь мы про него хотя бы знаем и уже нашли всю записанную на него недвижимость, про которую он так неосторожно рассказал Елене Викторовне. Во всех домах поставили магические маячки, которые сработают, как только он подойдёт к воротам или телепортируется внутрь. Движение средств на его счетах в банках тоже будет отслеживаться. Так что, если он решит вернуться, горячую встречу мы ему обеспечим. Но, честно говоря, я на это особо не рассчитываю. Наверняка у него есть и другие паспорта, и другая недвижимость. К тому же он может вообще всё бросить и отсидеться в ином мире. А если вы унесёте Жезл в Кэтанг, то ему здесь тем более делать будет нечего. Разве что Елене Викторовне отомстить. Но, как я понимаю, вы сейчас тоже в Лэнмар отправитесь?

Игорь Николаевич вопросительно посмотрел на меня. Я кивнула:

– Да. Так что, скорее всего, Гэттор здесь действительно долго не появится. Ему и в Лэнмаре будет, чем заняться.

– Извини, Стэнн, к сожалению, помочь мы вам не смогли, – развёл руками российский колдун.

– И тем не менее я рад, что всё так получилось, – улыбнулся начальник Тайной Магической полиции. – Я в ином мире побывал, много нового узнал за это время. А, главное, с земными магами познакомился.

И уже серьёзно закончил:

– Все документы о сотрудничестве мы обсудим прямо сегодня. Завтра я передам их Его Величеству на утверждение. Затягивать не будем. Так что дня через два жди в гости.

– Конечно, – кивнул Игорь Николаевич. – А если потребуется наша помощь в поимке Гэттора – зови, придём.

– Спасибо, Игорь, – кивнул Стэнн. А я подумала, что вместе пережитые неприятности во время погони за Гэттором, видимо, здорово сблизили этих разномирных начальников, раз они уже перешли на «ты».

– И вам спасибо за хлеб-соль, как у вас говорится, – повернулся Стэнн к Бабе Яге, – а нам пора. Ефросинья Анисимовна, проводите нас к Жезлу.

– Да что водить-то зря. Сама принесла, – и Баба Яга жестом фокусника достала Жезл прямо из воздуха. – Держи, милый.

– Ну, вот, – разочарованно протянула я, глядя, как Стэнн пристраивает Жезл под рубахой, привязывая его к себе заклинаниями. – А я так хотела посмотреть, где вы его хранили.

– Упаси Бог, девочка, – очень серьёзно проговорила Ефросинья Анисимовна. – Лучше тебе этого вовсе не знать.

И, повернулась к Стэнну:

– Готов? Пойдёмте, дорогие, отведу вас к Порталу.

Попрощавшись с Игорем Николаевичем и расцеловавшись с дедом Горынычем, мы вышли из избушки и бодро зашагали через полянку. И я, наконец, задала вопрос, который давно меня интересовал, да всё как-то спрашивать некогда было:

– А как вы свою избушку скрываете? Ведь на таком месте красивом стоит. Грибники не мешают?

– Да как же, дам я им возле меня ходить! – фыркнула Баба Яга. – Неужели ты не заметила, что полянка моя под колпаком невидимости спрятана? В двух шагах пройдёшь – не заметишь. И нечаянно на неё не попадёшь, ноги сами её обходят. Только со мной можно. Ну, и тем, кому я разрешу.

– Портал тоже под вашим колпаком?

– Нет, конечно. Зачем мне иномирники в моём доме. Он – рядом, и ходить там можно свободно.

– А люди не пропадают? Это же опасно, когда к Порталу легко пройти можно.

– Он древним заклинанием закрыт. Если его не сказать, Портал не откроется. Так что грибники гуляют совершенно спокойно.

– А какое заклинание? – сразу загорелась я. – Вы его мне скажете? Вдруг мне когда-нибудь самой придётся через него проходить?

Ефросинья Анисимовна окинула меня оценивающим взглядом:

– Восемнадцать-то тебе уже есть?

– Я что, так молодо выгляжу? – изумилась я.

Баба Яга хмыкнула:

– Ладно, слушай.

И, наклонившись к моему уху, прошептала несколько слов.

– Кхм… – только и смогла я прокомментировать услышанное. – И это что, вслух надо сказать?

– Не обязательно. Можно и мысленно. Только тогда надо ещё вот такой пасс добавить.

И Ефросинья Анисимовна нарисовала в воздухе лежащую на боку восьмёрку – знак бесконечности.

– А если вслух, то и рисовать ничего не надо, сразу открывается.

– Да уж, – покрутила я головой. – У предков было удивительное чувство юмора.

– Предки тут ни при чём, – строго осадила меня колдунья. – Это мы измельчали. Ранее каждое из этих выражений было очень мощным заклинанием. Сказанные вовремя, с нужной интонацией и соответствующим пассом, они боль снимали, сложные проблемы решали, многое объясняли. И мы эту силу до сих пор подсознательно ощущаем. Заметь: когда молотком по пальцу с размаха попадёт, или предмет тяжёлый на ногу упадёт, то даже самой воспитанной девушке какие слова первыми в голову приходят?

Я хмыкнула.

– То-то и оно. А вот когда понимающие их силу колдуны исчезли, мы эти слова превратили в неприличные ругательства. Но сила-то в них осталась, и теперь все, кто их употребляет всуе, не понимая смысла того, что они творят, здорово загрязняют атмосферу. Ну, это всё равно, что пукнуть в закрытом помещении: и не проветришь, и дышать неприятно. Так и живём теперь – в грязи не только физической, но и душевной. К тому же говорящий их сильно рискует. Сама понимаешь, нельзя заклинаниями просто так разбрасываться. Они ведь бумерангом вернуться могут, если цели своего существования не увидят. И, как правило, так и происходит. Впрочем, это долгий разговор.

Я ошарашенно помолчала, а потом заявила:

– Не такой и безопасный этот Портал. Заклинание слишком известное. Кто-то может и сказать слова в нужном порядке.

– Это уже его проблема! – отмахнулась Баба Яга. – Незачем заклинаниями раскидываться.

И в этот момент мы подошли к берёзе, возле которой я вывалилась из Кэтанга.

– Вот мы и пришли, – вздохнула Ефросинья Анисимовна. – Жалко, ребятки, с вами расставаться.

– Не последний же раз видимся, – улыбнулся Стэнн. – Будем в гости приходить. Да и вы к нам наведывайтесь.

– Обязательно, – тоже улыбнулась Баба Яга и обратилась ко мне: – А кошку-то свою ты куда дела?

– Я сестре позвонила перед выходом, сказала, что уезжаю, просила за Муськой присмотреть. Так что как минимум месяц у меня есть. А там видно будет.

– Ну, с Богом, – перекрестила нас Ефросинья Анисимовна и открыла Портал: – Ступайте, касатики.

Стэнн подхватил меня под руку, с другой стороны пристроился Нэйтас, и мы шагнули вперёд, в заполненный мутноватой дымкой туннель…

…И через несколько секунд услышали ликующий возглас:

– Лорд Стэнн! Леди Селена! Вы вернулись!

Мы стояли на склоне горы, а рядом, восторженно глядя на нас, чуть ли не приплясывал от радости самый молодой колдун Тайной полиции лорд Харрит.

– Вернулись, – согласился Стэнн. – А ты что тут делаешь?

– Дежурю. Как леди Селена ушла, лорд Рэвалли тут круглосуточный пост открыл. Здесь постоянно кто-то есть. Я так рад, что вы пришли именно в моё дежурство! Можно, я сам сообщу лорду Рэвалли о вашем возвращении?

Стэнн смущённо кашлянул, и появившийся было за спиной Харрита Рэвалли снова исчез.

«Ты его уже вызвал?» – на мыслеречи спросила я и, не выдержав, улыбнулась.

«Да, – серьёзно ответил начальник. – Но попросил его подождать зова Харрита. Не хочется парня расстраивать, смотри, как рад».

И кивнул молодому полицейскому:

– Давай, сообщай.

Секунд через пять лорд Рэвалли снова материализовался рядом с нами:

– Ох, Стэнн, напугал ты нас! – воскликнул он, обняв «пропажу». – Король – в трауре, у нас всё из рук валится, горожане рыдают, не просыхая.

– Да ладно тебе сказки-то рассказывать, – рассмеялся начальник. – Сказочник выискался. Лучше скажи: Гэттор не появлялся?

– А должен был? – цепко глянул на начальника заместитель.

– Кто знает. Упустили мы его. Сбежал. А куда – не известно.

– Понятно. Нет, здесь его не было. Но об этом позже поговорим.

И лорд Рэвалли повернулся ко мне:

– Леди Селена, очень рад, что вы пришли сюда наяву. Как видите, зря вы сомневались в своих пророческих способностях. Сказали, что Стэнн жив и вы его найдёте – и нашли.

– Да, – согласилась я. – А почему вы мне на помощь не пришли?

– Видите ли, – вздохнул лорд. – К нашему стыду, мы так и не смогли открыть Портал. Сейчас все колдуны Лэнмара над этим работают: и Тайная полиция, и Королевские Колдуны, и маги Высшей Школы. Но пока – безрезультатно.

– Не страшно, – улыбнулся Стэнн. – Теперь мы знаем, как через него ходить.

Рэвалли кивнул и повернулся к скромно стоящему в сторонке Нэйтасу:

– А это кто?

– Нэйтас Джэллиас, заместитель начальника полиции города Трамена, – чётко отрапортовал тот, вытянувшись в струночку.

– Нэйтас? Тот самый? – вопросительно поднял бровь Рэвалли, оглянувшись на Стэнна.

– Тот самый, – ухмыльнулся начальник.

– И как? Под суд отдашь за невыполнение приказа?

– Под суд? – Стэнн взглянул на побледневшего парня. – Знаешь, наверное, нет. У меня на него другие планы.

– Зря. Я бы отдал. Чтоб другим неповадно было. Столько натворил!

– Ты и половины не знаешь из того, что они там натворили, – вздохнул Стэнн. – Я тебе потом расскажу. А пока – собирай всех через полчаса на совещание. Я сейчас Селену домой провожу, с родителями повидаюсь, и приду. У Портала поставь кого-нибудь из Колдунов Короля. Харрит пусть на совещание отправляется.

Лорд Рэвалли кивнул и исчез.

– Лорд Фарроас, а мне куда? Пока в Трамен? – тихо спросил Нэйтас.

– Нет, – отрезал начальник. – С нами иди. Поживёшь пару дней у меня, а дальше видно будет.

Нэйтас молча кивнул, и мы шагнули Личным Путём в сад у дома Стэнна. И чуть не налетели на леди Икэссу, колдовавшую около кустов с алыми и белыми розами, видимо, до сих пор пытаясь добиться от них хрустального звона.

СТЭНН

После нескольких минут радостных приветствий и объятий сначала с мамой, а потом и с прибывшим на встречу с сыном отцом, Стэнн, наскоро выпив чашку чая, отправился на назначенное им самим совещание.

Шёл он туда с тяжёлым сердцем. Нет, конечно, он был очень рад, что вернулся домой, что увидит сейчас своих преданных друзей и соратников. Но грызла его мысль, что после фиаско, которое он потерпел в поисках Жезла, он не имеет права больше быть начальником. И лучше самому отказаться от должности, чем ждать, пока об этом ему заявят сослуживцы. А они не смогут промолчать, ведь он провалил важное задание.

О том, что можно скрыть обстоятельства дела и рассказать только то, что представило бы его в выгодном свете, Стэнну даже в голову не приходило. Он всегда был честен перед друзьями и от них требовал того же.

А уходить с должности очень не хотелось. Нравилась ему его работа, и чувство ответственности за всё и за всех, которое многих угнетает, ему тоже нравилось. Но он понимал: если сейчас соврёт, если попытается выгородить себя, то перестанет себя уважать. И тогда лучше вообще уйти из Тайной полиции. Невыносимо будет работать с таким грузом на совести. Тайные полицейские – лучшие люди страны, и подводить их нельзя.

Возможно, он и был бескомпромиссен, но отец с детства приучал его смотреть правде в глаза и в лицо опасности, и сейчас Стэнн понимал, что, солгав, он предаст не только себя и свои принципы, но и отца. И потом ему будет стыдно за свою слабость.

Поэтому и был так напряжён начальник Магической полиции, начиная совещание, и Рэвалли это сразу почувствовал и вопросительно посмотрел на друга, но Стэнн ничего не сказал, только отвёл глаза.

После радостных возгласов и поздравлений с благополучным возвращением, Стэнн обвёл всех тяжёлым взглядом и, желая поскорее покончить с мучившим его вопросом, хмуро сказал:

– Я недостоин быть начальником Тайной Магической полиции и прошу меня переизбрать.

Колдуны удивлённо переглянулись, и Кэрван осторожно спросил:

– Стэнн, ты на солнце не перегрелся?

Но тот упрямо мотнул головой:

– Я не поймал Гэттора, хотя он был в моих руках, упустил Жезл, наделал много ошибок. Я понял, что ещё не готов к этой должности.

– Но ты же принёс Жезл, – удивился Кэмбис.

– Его нашла Селена, – с досадой отозвался Стэнн. – Я даже не представлял, где и как его искать.

– Давай не будем горячиться, – поморщился Рэвалли. – Лучше расскажи нам всё с самого начала. И подробно, пожалуйста. Прямо шаг за шагом.

– Хорошо, – кивнул Стэнн и начал рассказ с того момента, как они с Селеной встретили Гэттора в горах.

Он в подробностях описал свою погоню за злым колдуном, их сражения и последнюю битву. И о том, как бесславно потерял Жезл.

– Ты применил заклинание Лэмарка и после этого ещё сумел успокоить свидетеля? – удивлённо спросил Рэвалли.

Стэнн кивнул, не поднимая головы. Ему тяжело было рассказывать о своём провале. Даже голос сел, стал хриплым, неестественным, а на щеках выступили красные пятна.

– А что это за заклинание? – поинтересовался Харрит. – И почему нам оно не известно?

– Не только вам. Вообще никому, кроме членов королевской семьи, – пояснил Рэвалли. – Оно передаётся от отца к сыну, по мужской линии. Это очень страшное заклинание, поэтому его и держат в тайне. И применяется оно только в самых крайних случаях, когда иначе уже спастись невозможно.

– Всё-то ты знаешь, Рэв, – хмуро усмехнулся Стэнн.

– Не всё, но многое, – уклончиво ответил друг. И добавил: – А ещё я знаю, что откат после этого заклинания такой, что применивший его колдун обычно падает без сил и несколько часов встать не может, потому что оно иссушает до дна. И Сила возвращается только через несколько дней. А ты и на ногах удержался, и ещё сумел парня успокоить. Силён ты, Стэнн!

– Да где – силён! Сил у меня в тот момент действительно было меньше, чем у новорожденного младенца. Просто понимал, что оставаться там нельзя, вот и пришлось действовать. Но увернуться от удара не сумел, реакция подвела.

– Ещё бы, – проворчал себе под нос Лэррис. – И никто бы не смог, внезапно лишившись Силы.

– Потом стало ещё хуже, – продолжил Стэнн. – От удара я потерял сознание, а когда очнулся, выяснил, что ничего не помню: кто я, где, как сюда попал. Память потерял, представляете? Такое мерзкое чувство полной беспомощности. Понять не мог, почему так слаб, почему голова болит. Даже имя своё забыл. Единственное желание было – попасть в спокойное место, где совсем нет людей, чтобы отлежаться. Ну, и попал. Шагнул – и оказался на болоте. Вот уж где точно людей не было. Чуть не утонул, еле выбрался, а потом машинально слевитировал. И очень удивился, что летать умею, – Стэнн иронично усмехнулся. – Правда, по-настоящему лететь не смог. Сил хватило только на то, чтобы себя облегчить и не тонуть при ходьбе. Так из болота и выбрался. А потом мне очень повезло. Познакомился с местными жителями, и они решили помочь мне добраться до Москвы. Это их столица. Почему-то я думал, что мне туда надо. В дороге отоспался, отъелся – и Сила вернулась. И память тоже. И тут меня нашла Селена. К этому времени она со своими друзьями и Жезл отыскала. Так что моей заслуги в этом совсем нет.

– Как же нет? – возразил Йохтра Морр. – Если бы ты не отобрал Жезл у Гэттора, Селена бы не смогла его найти. А Гэттор уже стал бы Властелином мира. Так что ты не прибедняйся, пожалуйста.

Стэнн вскинул голову. Слова о том, что он прибедняется, его задели. Но, прежде чем он успел что-то сказать, заговорил Рэвалли.

– Ты слишком строг к себе, – мягко сказал он. – Ты считаешь, что начальник не имеет права на ошибку? Это не так. Начальник – такой же человек, как и остальные, со всеми человеческими слабостями. Просто спрашивается с него больше.

– Да и не было никакой ошибки, – проговорил Лэррис. – Ты действовал вполне профессионально. Просто произошло неудачное стечение обстоятельств, от которого никто не застрахован.

– А Селена – молодец, – продолжил Рэвалли. – Сильная колдунья, пророк. Я рад, что у тебя получилось привести её сюда наяву.

Колдуны оживились:

– Селена здесь? Ты привёл её?

– Да, Стэнн сумел найти Селену.

– Это Селена меня нашла, – повторил Стэнн.

– Неважно. Зато ты вернул ей память и привёл в Кэтанг. Из вас получится великолепный тандем. Надо ей скорее начинать учиться. Предлагаю завтра принять у неё экзамен и начать занятия. Согласны? – Рэвалли обвёл взглядом полицейских. Те закивали:

– Конечно!

– Да, по поводу экзамена, – спохватился начальник. – Я тут ещё одного кандидата в студенты нашёл, пока по чужому миру путешествовал. Нэйтас Джэллиас из Трамена.

– Тот самый? – удивился Кэмбис. – Ты ж его под суд отдать собирался.

– Передумал, – усмехнулся Стэнн. – Но вообще – да, тот самый.

– И чем же он отличился? – иронично скривил губы Рэвалли.

Но Стэнн был серьёзен:

– Многим. Храбрый оказался парень.

И рассказал, какое участие принял Нэйтас в поисках Жезла, как дважды спас от гибели Селену, про мальчишек на переезде. И как после аварии время «держал», несмотря на больную руку и слабость после сильной травмы.

– Сила в нём большая чувствуется, – закончил рассказ Стэнн. – Только пользоваться он ей не умеет, едва ли на четверть использует. Надо помочь парню развить свои способности. А в Трамене так получилось, потому что Гэттор на них заклинание молчания наложил, а они и не заметили. Поэтому и на помощь позвать не могли, сами пытались справиться. Но делали всё, что было в их силах, чтобы Жезл в руки колдуна не попал.

– Значит, ты за него ручаешься? – спросил Рэвалли.

– Да, – кивнул Стэнн. – А на экзамене посмотрим, не ошибся ли я в нём. Он сейчас здесь, у нас дома, так что предлагаю начать с него. А с Селеной встретимся послезавтра.

– А завтра она пусть посмотрит, как экзамен проходит, – жёстко, чуть ли не в приказном тоне, сказал Рэвалли, и Стэнн понял, что друг что-то задумал. Но выяснять, какая мысль пришла тому в голову, не стал. Решил сделать это позже. Сейчас нужно было обсудить ещё один серьёзный вопрос. Самый значимый из всех, когда-либо решавшихся на совещаниях.

– Теперь переходим к главному.

– Я думал, мы уже всё обговорили, – удивился Рэвалли.

– Нет, – усмехнулся Стэнн. – Самое важное я припас напоследок. Тот мир, в котором я оказался, называется Земля. А страна, по которой я путешествовал – Россия. Благодаря Селене, мне удалось познакомиться с российскими колдунами – начальником магической полиции Игорем Николаевичем и ещё одним человеком. Мне не сказали, кто он, но, судя по всему – очень важная персона. На встречу со мной он с мощной охраной приехал. Мы с ними долго общались, составили несколько важных документов о взаимном сотрудничестве. Российская сторона предлагает негласно открыть в Кэтанге земное посольство. Тем более что, как выяснилось, люди, которых предлагают сделать дипломатами, живут здесь уже давно.

– То есть как – живут? – чуть не хором спросили Тайные полицейские.

– А вот так, – горько усмехнулся начальник полиции. – Земляне уже много лет наблюдают за нами, а мы их прошляпили. Они знают всех нас и всё о нас, значит, уровень наблюдения у них достаточно высок: наверняка кто-то из знати.

– Этого не может быть! – категорично заявил Рэвалли. – Всю знать мы отслеживаем до седьмого колена, знаем их предков как минимум на тысячу лет назад.

– Возможно, кто-то стал их осведомителем, – предположил Лэррис. – За деньги, например. Или просто из интереса.

– Всё возможно, – вздохнул Стэнн. – Но для меня это оказалось очень неприятным открытием. Хотя Игорь Николаевич и пытался меня успокоить, сказав, что у них нет желания нас завоёвывать, а наблюдение они ведут из чистого интереса и опасения, что это мы сможем их завоевать. Он признался, что у землян колдуны хоть и сильны, но их меньше, чем у нас, отсюда и их опасения, и нежелание открывать местоположение Порталов, и слежка.

– Своих шпионов он, конечно, не раскрыл? – проворчал Йохтра Морр.

– Нет, конечно, – усмехнулся Стэнн. – Но сказал, что легализует их и сделает первыми дипломатами, если мы подпишем все документы.

– Неприятная ситуация, – протянул Кэмбис. – Как мы прошляпили?

– А чего удивительного? – рассудительно ответил Кэрван. – Как можно найти то, о чём даже не подозреваешь? Мы удачно раскрывали шпионов Дарстена, ловили лазутчиков Хобхорро, но поймать землян мы не могли хотя бы потому, что мы вообще не знали о существовании Земли. Я думаю, что сейчас мы сможем и их найти.

– Начальник магической полиции землян тоже так думает. Поэтому и попросил пока этим не заниматься. Пообещал, что после подписания всех документов сам нас с ними познакомит. Сказал, что они станут хорошими дипломатами. А если мы их поймаем, их придётся высылать из страны. И отношения между Землёй и Сэлларией будут испорчены, ещё не начавшись.

Колдуны помолчали, раздумывая, потом Рэвалли, оглядев сотрудников, выразил общее мнение:

– Что ж, столько лет их не знали, подождём ещё несколько дней. Не будем дёргаться. Сейчас надо приложить усилия к налаживанию отношений с другим миром, а не к их разрушению.