В общем, это был беспроигрышный ход – я знала, что на свидание Магрид соглашаться не станет. Зато я покажу, что вовсе не собираюсь его избегать.

– Бросьте, капитан, – вмешалась Хейзл, отсалютовав мне бокалом с бренди, – отдыхать нужно всем. И время в компании прекрасной дамы наверняка станет лучшим отдыхом!

Магрид побарабанил пальцами по столу, а потом вдруг вскинул на меня взгляд.

– А знаете… пожалуй, мне и в самом деле нравится эта идея!

– Превосходно! – я улыбнулась, демонстрируя, насколько счастлива. – Значит, завтра?

– Вечером. В девять.

– Я непременно буду! А сейчас прошу меня все же простить…

Уходила я все той же эффектной походкой, покачивая накладными бедрами. Нет, он что, в самом деле клюнул на вот эту… хотя вряд ли. Скорее хочет побольше выяснить обо мне. Не дает ему покоя неудача восьмилетней давности. Ты посмотри, какой злопамятный!

Зато я пригласила на свидание капитана Магрида. Того самого, который поклялся найти  «гремлина». И злится, что упустил когда-то  «брюнетку».

Разумеется, я не собираюсь на это свидание идти!

Но окинуть победоносным взглядом клуш из первого класса мне это не помешает. В конце концов, я в образе!

*

Вообще-то мужские роли я не люблю. Слишком о многом надо помнить каждую секунду, чтобы не проколоться.

Это только в древних романтических комедиях девочка переодевалась мальчиком – и все ей верили и подвоха не замечали. Причем чаще всего – красивая и даже фигуристая девочка. В лучшем случае она грудь перетягивала и голос понижала. На самом деле действительно женственную фигуру спрятать очень сложно. А помимо фигуры, есть еще миллион отличий. Мужчины и женщины совершенно по-разному двигаются и ходят, у них разные интонации, мимика… да много чего. Есть, конечно, такие мальчики-девочки, по которым совершенно не понять, какого они пола. Но это особый типаж – и романтические комедии чаще всего писали и снимали совсем не о нем. Как правило, в таких сюжетах девочка снимает штаны, наряжается в платье – и вуаля, она уже женственная красавица!

Полноценно преобразиться в мальчика даже с не самыми выраженными формами не так-то просто.

У меня фигура узкокостная, а грудь и попа на своих местах, но не такие выдающиеся, чтобы их нельзя было спрятать.

Еще бы – генные инженеры специально проектировали мою внешность так, чтобы легко было перевоплощаться. Кто-то боится генномодифицированных продуктов… а я – ГМО-человек. Мой генокод собирали по кусочкам и дополнительно редактировали. За отличную реакцию, превосходную память, математические способности, идеальное здоровье и многое другое мне тоже стоит поблагодарить моих создателей… чтоб им провалиться до ядра планеты и чуть глубже. А я бы притоптала и сверху плюнула.

Так вот – даже с моей фигурой и внешностью быть мальчиком не так-то просто. Еще и лицо особенно не подправишь. Даже самый аккуратный  «невидимый» макияж при долгом общении внимательный наблюдатель может заметить. И если на женском лице косметика никого не удивит, то на мужском – вызовет вопросы. Можно использовать разве что челюстные накладки, чтобы чуть увеличить подбородок. Но в итоге лицо получается все равно слишком похожим на мое настоящее. И вдобавок до отвращения миловидным, хотя как девушка я вовсе не такая уж красавица – собственная внешность у меня неброская.

В общем, не люблю я этого делать. Но иногда деваться особо некуда, потому что другие варианты еще хуже.

Например, в коллективе механиков девушка, в принципе, возможна. И даже уважение коллег завоевать вполне реально – все же не в каменном веке живем. Но внимание к тебе при этом неизбежно будет повышенное, каждый заметит, обратит внимание, запомнит, а кто-то еще и заинтересуется, и приударить захочет – и разыскать с этой целью. Расспрашивать начнет. А мне этого совсем не надо.

Вот поэтому на  «Принцессе Галактики» давным-давно  «работает» парнишка по имени Хон. Большинство механиков и прочих работников техперсонала помнят его в лицо, а многие и по имени. И каждый знает, что Хон – из другой бригады, работающей в каком-нибудь соседнем секторе. Просто частенько очень удачно  «пробегает мимо», чтобы вовремя помочь.

Хорошо, что у механиков такие мешковатые комбинезоны! Под таким легко спрятать накладки в районе талии – чтобы фигура получалась несуразной, но никак не женственной. Грудь, конечно, приходилось перетягивать. Парень из меня выходил узкоплечий, нескладный и довольно нелепый.

Космический круизный лайнер – это гигантская консервная банка, болтающаяся в безвоздушном пространстве. Все критически важные узлы – двигатели, системы изоляции и жизнеобеспечения – в нем продублированы множество раз, но если хоть один из них забарахлит, на борту будет объявлено чрезвычайное положение, и корабль запросит экстренную посадку для ремонтных работ в ближайшем порту. Так положено по инструкции. Ужасная морока с этим, честно говоря, поэтому я стараюсь таких ситуаций не допускать. То есть, конечно, старается весь техперсонал, а я… скажем, дублирую его, отслеживая все показатели по приборам. Если где-то хоть малейшая неправильность – я устраняю ее сама или направляю анонимный запрос ближайшей технической бригаде.

Но вообще-то даже в штатном полете техникам на борту лайнера скучать не приходится – на этой посудине полным-полно приборов и помимо жизненно важных, а приборам свойственно периодически выходить из строя. То пищедоставка в каюты забарахлит, то на камбузе что-то сломается, то зал виртуальной реальности засбоит…

Вот и сейчас одна из стенных панелей на палубе третьего класса сдвинута, обнажая путаницу проводов и переплетение трубок, в которых с матерком ковыряются двое мужчин в форменных комбинезонах – таких же, как у меня.

– Эй, Хон! Не подержишь кабель?

Я, кивнув, подошла.

– Что тут у вас?

На самом деле я знала – что, сама запрос отправляла, что осветительная система в каютах на нижней палубе барахлит. Ерунда, в общем-то, ничего жизненно важного, но мне не нравится, когда у пассажиров появляются поводы обоснованно ругать  «Принцессу». Сама с электрикой возиться не люблю – не моя специализация. Спустилась просто чтобы развеяться.

– Да ерунда, – бородатый мужик в комбинезоне что-то ковырнул отверткой, и из-под нее посыпались искры. – Вот на второй палубе сегодня веселье – слыхал про робота?

– Нет, а что такое? – я сделала удивленные глаза.

– Робот-уборщик сошел с ума, бросил свои обязанности и играл с собакой кого-то из пассажиров! Палочку ей бросал. И приговаривал  «Хороший мальчик!».

Последнее он попытался произнести с  «машинной» интонацией.

– Разве у уборщиков во втором классе есть голосовой модуль? – еще больше  «изумилась» я.

– Раньше – не было, – хохотнул мужик. – Но что за гений с ним так поработал, так и не нашли… робота до сих пор перепрограммировать пытаются!

Я хихикнула. Вообще-то это был экспромт – мне хотелось как-то отблагодарить Чака за помощь в добыче пирожных. Ну правда же хороший мальчик! А его хозяин ушел вместе с родителями на экскурсию по верхней палубе, и пса с собой не взял. В итоге бедолага Чак с самого утра тоскливо выл в каюте, и его проклинали все соседи по коридору. От такого концерта никакая звукоизоляция не спасет! Вот я и… сделала для всех доброе дело!

– Может, заглянешь туда? – уже серьезно добавил техник. – Как раз по твоей части дело.

Я неопределенно пожала плечами, что могло означать как  «загляну, как раз собираюсь мимо», так и  «да у меня и на своем участке дел хватает».

Капитана Магрида я засекла издалека – когда он только появился в конце коридора. Да что его носит везде!

Можно было, в общем-то, не дергаться – узнать меня в этом образе у него не было ни единого шанса. Но у меня что-то пропало желание мелькать у него на глазах лишний раз.

Тем более, что он еще издалека уставился почему-то именно на меня!

– Хон, вот здесь еще придержи-ка…

На мое счастье, ремонтные работы как раз заканчивались. Бородач попередвигал рычажки рубильников и довольно покивал.

– Загляну-ка и впрямь на вторую палубу, – я всучила моток непригодившегося кабеля второму электрику. – Бывайте!

Оба покивали, а я торопливо зашагала в сторону, противоположную той, с которой неумолимо приближался капитан. Окликать он меня, к счастью, не стал. А вот я, завернув за угол, приостановилась, прислушиваясь. Можно добраться до технических переходов и подключиться к системам видеонаблюдения, но это займет время, а мне хотелось послушать, зачем этот бывший коп тут ошивается.

– Что тут у вас? – сам того не зная, капитан Магрид повторил мой вопрос.

– Уже все в порядке! – бодро ответил бородач, с шумом задвигая панель на место. Его молчаливый напарник, присев на корточки, собирал разложенные на полу инструменты в чемоданчик. – Управлению осветительной системы кают того… взгрустнулось чуток – но мы его уже развеселили!

– Втроем веселили? – хмыкнул капитан.

– А… не, Хон не из нашей бригады. Он вообще не по электрике. На верхней палубе работает, по-моему…

– Не, он в ходовой, – вмешался напарник бородача.

– Да? – последовала пауза, и я представила, как тот привычно поскреб бороду. – Ну, может. Вроде кто-то говорил, что на верхней.

– И что он делал в таком случае в рабочее время не на своем участке? – прокурорским тоном поинтересовался капитан.

Вот… коп! Всюду надо свой нос сунуть!

– Так это… не его смена, поди…

– Разве вне смены техперсоналу разрешено гулять по пассажирским палубам?

– Так… подсобил нам вот чуток… да вы не сердитесь на него, капитан! Золотые руки у мальца, вот ей-богу! Говорят, как-то было дело – один из маневровых забарахлил, уже посадку собирались запрашивать. Так Хон туда залез и прямо на ходу отладил! А в другой раз в топливоподаче протечку полдня искали – так, говорят, без мальца так и не нашли бы. Как всегда, появился и пальцем ткнул! А еще все знают, если где что перепрограммировать или настроить надо – так это Хона надо звать, лучше него никто не справится… вот ей-ей говорю, золотые руки!

– Золотые руки, значит… вашему мальцу хоть работать-то разрешено уже?

Я едва удержалась, чтобы не фыркнуть. И успел же разглядеть! Ну да, в виде мальчика я выгляжу изрядно младше своих лет. И опять ему мой возраст не нравится! Не угодишь ему…

– И как же вы его  «зовете», когда надо – если не знаете даже, где именно он работает?

– Так… – пару секунд бородач размышлял. – Он как-то сам всегда появляется. Когда надо-то… Вы извините, капитан, у нас еще в четвертом отсеке вызов…

Я поспешно направилась дальше по коридору, стараясь ступать бесшумно – пока этот въедливый коп не догнал. Теперь он еще и Хоном заинтересовался!

Нет, если он продолжит в том же духе…  «Принцесса» определенно на него  «рассердится»! И кое-кто еще позавидует скандалистке Долорес Рамено!