– Белая госпожа просила положить вместе с ней небольшое зеркальце. Подарок любимого. Единственная вещь, которая осталась в память о нем. Она больше никого не полюбила, не вышла замуж, не продолжила свой род. Всю силу своей любви отдала людям. Любовь, – произнося это слово бабуля, источала свет добра, – разве мог наш народ забыть о самопожертвовании любви? Не озлобиться, проклиная всех, а подарить свою любовь миру. Самые сильные мужчины были хранителями кургана, чтобы никто не потревожил ее сон. Один навсегда закрыл ее своим телом от разрушителей гробниц. Многие искали место ее последнего упокоения в надежде заполучить артефакты. Глупцы! Они думали, что жрица управляет людьми и видит будущее только с помощью древнего знания. Но разве можно украсть любовь? Тайна Белой госпожи в ее любви к миру и людям.

Все втроем замолчали. Каждый думал о своем. Молчание нарушил подошедший к ним Антон, возбужденно рассказывая о татуировках мумии. Бабули недоуменно посмотрели на него, покачали головами, переглянулись и торопливо попрощавшись, удались. Внезапно одна, та, которая была повыше ростом, вернулась, и, обращаясь к Тимофею, сказала о том, что заинтересованность его спутника телом жрицы, может разбудить злого духа.

Вечер прошел так, как не ожидал никто. Оказалось у коттеджа есть преимущество, скрытое от посторонних глаз. Сзади дома была площадка из валунов, выравненная залитым бетоном. На ней под большим навесом стоял огромный дубовый стол с лавками. "Как для сказочных богатырей", – усмехнулся Тим. Рядом находилась зона для шашлыка, мини родник бил из-под камней, наполняя небольшой прудик. Тихое журчание воды, пересвист птиц дополняли главное достоинство зоны отдыха – прекрасный вид на округу и горы. Стремившееся к закату солнце, прощаясь, залило красным золотом снежные вершины гор, и, спрятавшись за ними, последними лучами подожгло алым пламенем облака.

Ближе к вечеру пришел проводник – высокий смуглый богатырь, со светло-русыми волосами и ярко выраженными монголоидными чертами лица. Он представился: "Саша, я боюсь, вы не запомните моего настоящего имени. Но можете звать меня просто – покоритель гор!" И засмеялся так, как будто раскаты грома обрушились на округу. Саша принес с собой мясо филе ягненка, сделанный женой плов и бутыль коричневатой жидкости. Подняв бутылку над головой громко, обращаясь ко всем, провозгласил: "Мой самогон, настоянный на алтайских травах, самый лучший в мире". Похоже, неуверенностью в себе он не страдал. Разве могло быть по-другому? Проводник отвечает за жизнь доверившихся ему людей.

– Считается, что Алтай – край золотых гор. Есть даже легенда. Однажды Бог решил создать на земле рай, где бы царили мир и счастье. Он отправил на поиски такой земли оленя, сокола и кедр. Долго скакал олень, высоко в небеса поднимался сокол, глубоко корнями уходил кедр в почву, и встретились они в горной стране, где было им всем хорошо и вольно. Увидел это Бог, и назвал страну Алтаем. Он не поскупился на украшения для этого края – разбросал серебро рек и озер, подарил цветущие луга с лечебными травами, опоясал бескрайней зеленью лесов горы с золотыми вершинами. А еще научил Бог людей горловому пению, чтобы славили щедрость природы и изгоняли злых духов из чудесного края, – так начал Александр свой рассказ о любимой родине.

Вечер пролетел в задушевных беседах, сказаниях об Алтайском крае, и попытках научиться горловому пению.

Ночью Тим спал плохо. Снилась ему женщина, сидящая на кургане, на каменном троне, покрытом звериными шкурами. Свет полной луны серебристым огнем опалял округу. Ее сияние было настолько сильным, что фигура жрицы четко выделялась на фоне дремавших гор. Можно было разглядеть печальное выражение лица, скорбные складки, залегшие около губ. Только глаза, напитавшись силой луны, сверкали, как у дикого барса перед смертельной схваткой. Женщина заговорила, и звук ее гортанного резкого голоса, полоснул по сердцу, вызывая чувство вины и жалость. Удивительно, но Тим понимал все слова. Может, потому что это был сон? Или нет? Сначала Белая госпожа, рассказала, что когда-то давно, до ее рождения, ее скифское племя кочевало по плоскогорью. Потом упали светящиеся огненные шары, превратившиеся в сверкающих птиц. Из них вышли боги и говорили с людьми племени. Они жили с ними несколько лун, лечили больных, искали что-то в горах, а потом улетели. В пещере священной горы боги оставили странный предмет, в нем сидел демон по имени Маяк. Небесные боги обещали вернуться, и объяснили, что этот блестящий демон укажет им дорогу назад. Демон был красивый и блестящий. Иногда девушки приходили к нему, чтобы смотреться в его сияющую поверхность и просить у него для себя красоты. Но иногда у Маяка загорался страшный кровавый глаз, и тогда он издавал резкие звуки. Предки думали, что демон требует жертв, и приносили ему мясо, молоко диких кобылиц, иногда мелкую дичь. Скоро рядом с Маяком начали расти волшебные камни. Люди племени приняли их за дары благодарности. Шаман взял немного камней, чтобы стать ближе к духам, лучше предсказывать будущее. Потом скифы начали болеть неизвестной болезнью, кожа на теле сходила, как от ожогов. Племя испугалось, что боги так наказывают за взятые без разрешения волшебные камни, и отнесли их назад в пещеру. Но это не помогло вернуть благосклонность богов с неба. Начались сильные ветра, и иногда тряслась земля, от того что падали вершины гор. Племя ушло искать новую родину.

Тимофея, даже во сне, поразило упоминание о волшебных камнях.

– Какие камни? – не сдержавшись, спросил он Белую госпожу.

– Эти камни обладали огромной магией. Они могли возвращать ненадолго в прошлое, чтобы увидеться и попрощаться с погибшим человеком. Собственно из-за этих камней мы и вернулись, – голос женщины наполнился такой болью, что на мгновенье Тиму захотелось обнять, защитить ее. Но она была слишком далека и недосягаема, во всех смыслах.

– Племя долго не могло найти себе новую землю, – продолжила Белая госпожа, – нас отовсюду гнали из–за той неизвестной болезни, боялись, что даже соседство с нами смертельно опасно. Отец мой был вождем. Мы долго шли вдоль реки, к большому соленому озеру. Там остановились. Местные племена называли себя каспиями, занимались рыболовством и земледелием, были дружелюбны и добры к нам. Соплеменники мои стали выздоравливать. Может соленая вода помогла, но скорее всего мастерство местной знахарки, которая не боялась лечить наших больных. Знахарка Тая была одинока и заменила мне мать. Она часто брала меня в степь, собирать травы, по дороге рассказывала об устройстве мира, о дальних краях, о тайных знаниях. Беременную мать Таи однажды вынесло на берег озера. Она чудом выжила, родила дочь и жила тем, что лечила рыбаков, которые кормили ее и дали ей кров. Мать вскоре умерла, оставив дочери в наследство искусство врачевания. Таю никто не хотел брать в жены. Ее уважали, но боялись, что когда-нибудь бог соленого озера вернётся за ней. Каспии верили, что боги мстят тем, кто пошел против их воли, посмел уйти от гнева бездны. Когда наступила моя семнадцатая весна, однажды из далекого края пришел к нам высокий юноша с волосами цвета яркого солнца. Он был прекрасен и добр. Его полюбили все. Мне показалось, что это сын солнца, спустился к нам с неба, и похитил мое сердце. Я звала его Соколом. Гордая и смелая птица, спустившаяся с небес ради любви ко мне. Отец сначала возмутился, когда узнал о нашем желании жить вместе – как муж и жена. Потом его сердце смягчилось, потому что наше племя тоже долго было изгоем, и мы так же искали себе новую родину. В день высокого солнца назначили нашу свадьбу, шаман должен был провести ритуал, соединяющий наши судьбы. Накануне случилось ужасное событие. Внезапно напали невиданные прежде воины. Они появились из неизвестности, и туда же исчезли, забрав моего Сокола. Кони их были огромны, доспехи украшены серебром и золотом, они несли знак орла. Шаман сказал, что это Солнце разгневалось на нас и забрало своего сына. Люди моего племени пытались защитить меня и Сокола. Отец был тяжело ранен, у нас осталось слишком мало воинов, чтобы преследовать неизвестных посланников Солнца. Да и кто мы такие, чтобы перечить воле всевластных богов. Я так никогда больше и не увидела моего желанного.

Белая госпожа замолчала, пытаясь скрыть слезы страдания. Потеря любимых – незаживающая рана в сердце. Время не приносит забвения, только может дать сил, жить дальше. Неожиданно она встряхнула волосами, словно пытаясь хоть на мгновение избавиться от ужаса прошлого.

– А как зовут твоего воина с огненными волосами? Он так похож на моего Сокола, – легкая тень улыбки и радостных воспоминаний скользнула по ее лицу.

"Женщина, всегда остается женщиной, – подумал Тимофей, – всегда в ней живет надежда на встречу с любимым. А может она просто решила, что Антон и есть ее Сокол? Нашедший ее через тысячелетья. Для любви нет границ времени".

Не дожидаясь ответа, Белая госпожа торопливо продолжила свой рассказ, как будто у нее могло не хватить сил закончить повествование.

– Племя каспиев, приютившее нас, было напугано. Они боялись возвращения грозных воинов. "Бог Солнца может наслать кару и высушить озеро, которое кормит нас. Бог зол на чужаков, посмевших сражаться с его воинами", – сказал нам шаман каспиев и велел уходить. Отец, предчувствуя смерть, решил вернуться обратно, на родную равнину в окружении гор. Он верил в возвращение небесных богов, и надеялся, что они вылечат его. Или волшебные камни помогут достойно встретить смерть вместе с предками. По дороге отец умер, нам пришлось похоронить его. Я плохо помню похороны. Черное горе поглотило мое сознание, окутав саваном тоски. Я потеряла своих любимых мужчин. Потом, когда остановились на стоянку у реки, ночью вода обезумела, ворвалась на берег и унесла в пучину несколько наших людей. Среди них был наш шаман. Без него мы не знали точного пути. Сменялись зимы, весны, а мы все ехали, ненадолго устраивая стоянки, чтобы набраться сил. Мы уже не понимали: то ли возвращаемся назад, то ли – двигаемся вперед. Словно преследовал злой дух, и, пытаясь спрятаться от него, мы не могли остановиться. Мне становилось все хуже и хуже, единственным спасением были травы и семена, которыми меня снабдила, собирая в дальний путь Тая. Боль, поселившись во мне, ненадолго уносила меня в прошлое и будущее. Я научилась общаться с богами и духами, указывая лучшие места для ночлегов и охоты, стала предсказывать людям судьбу. Мои видения показывали нам дорогу к родине. Когда мы переходили через перевал, я упала с лошади. Что-то хрустнуло внутри, и к боли сердца прибавилась невыносимая боль тела. Одно радовало, мы – дошли. Племя было удивлено, потому что в долине уже жили другие люди. К нашей радости они были дружелюбны, не стали сражаться, чтобы прогнать нас. Мы устроили стоянку недалеко от них, люди нашего племени слишком ослабли, первое время нам нужна была помощь. Когда я провалилась в беспамятство, неожиданно в астрале встретилась с их шаманом. Он был поражен еще больше меня, так как первый раз видел женщину – жрицу. Общение с ним еще больше сблизила наши племена, тем более наши воины-мужчины нуждались в женской ласке. Очень много скифских женщин и девочек не выдержало трудностей пути. Мужчинам надо защищать, оберегать. Мужчина без семьи становиться жестким и холодным, для которого смерть будет ближе жизни. Мужчина без любви теряет сердце, отчаяние может сделать из него убийцу, – Белая госпожа последние слова проговорила очень быстро, с надрывом в голосе, будто от этих слов зависела чья-то жизнь. Внезапно женщина исчезла из сна Тима. Он попал в другое видение: покой лунной ночи превратился в мельтешение кадров, как будто он скакал на коне сквозь пургу. Скакал из последних сил – своих и коня, который, несмотря на холод и жгучий ветер, покрылся пеной. Кто-то звал и молил о помощи. И этот голос проникал в сознание Тима, сливаясь с яростным завыванием вьюги.