Свое основное преимущество перед большинством магов благодаря Кайдену и уничтожению смерча я знаю наверняка, но как количество потоков может помочь усилить атаку? На более высоких уровнях это позволит мне использовать специфические заклинания, требующие по три и даже четыре потока, но не сейчас. Как может недоучка вроде меня пробить щит опытного мага?

И тут я поняла, а точнее вспомнила, как это можно сделать. Ведь так уже было в самом начале нашего обучения, когда испугавшись за меня, ребята одновременно атаковали Кайдена. Четыре потока позволяют мне использовать сразу несколько заклинаний, вот только активировать их одновременно все равно невозможно, а значит одно из них должно быть поддерживаемым. И такое заклинание есть в моем арсенале, а, судя по моему собственному опыту, в сочетании даже с простейшими энергетическими сгустками оно очень сильно загрузит щит. Вот только при всех имеющихся преимуществах, в число которых входила и привязка на объект, а не на место, читалось шлифовальное заклинание долго и трудно, сразу занимая два потока и требуя высокой концентрации.

От летунца придется отказаться однозначно, поскольку снимать щит, как и прекращать хоть какие-то атаки нельзя. Я запустила серию из обычных огненных бросков и, сойдя с летунца, в рваном темпе побежала по кругу. Эльф довольно улыбнулся, видимо считая, что я начала экономить энергию. Читать заклинание тяжело, похоже, бег с контролем соперника тоже занимают один поток, но я все-таки заканчиваю первую из трех частей заклинания и после трех энергетических сгустков запускаю в эльфа воздушное ядро со всей силой и скоростью, на которую сейчас способна. Щит таким заклинанием не пробить, но не ожидавшего физической атаки соперника буквально сметает с ног, давая мне несколько секунд передышки.

От нескольких заклинаний, выпущенных обозлившимся из-за падения перед зрителями эльфом, я уклоняюсь, но последнее оказывается самонаводящимся и сворачивает за мной. Плохо. Использовать его без летунца я не смогу, так что просто бросаюсь бежать, пытаясь выиграть время.

Секунда, две, три… вторая часть заклинания готова и я, резко остановившись, встречаю атаку соперника каскадным щитом. На лице эльфа на миг появляется раздосадованное выражение, и он запускает в меня энергетическим концентратом. Мимо.

Отвечаю ему воздушной волной, использовав его же ход, чтобы выиграть еще немного времени. Третья часть самая короткая и я, остановившись, максимально сосредотачиваюсь на заклинании. Активация. И не успевший до конца осесть на арену после воздушной волны песок начинает закручиваться в воронку.

Эльф кувырком уходит в бок, но быстро понимает, что это не поможет и замирает на месте, пытаясь найти выход. Я делаю несколько шагов к нему, не жалея энергии на атаку концентратами и буквально ощущая, как противника захлестывает волна паники и отступает, подавляемая его волей.

Я не поняла, что сделал эльф, но в меня полетел целый веер чего-то похожего на осколки стекла. В сознании сразу всплыло название «веер смерти» и я рванулась вверх на летунце, наплевав на атаку и еле успев набрать высоту. Шлифовальное заклинание, ослабив концентрацию, я тоже упустила, и песок, потеряв энергию, осыпался обратно на арену.

Выражение лица нашедшего меня взглядом черного доктора не предвещало ничего хорошего. Он поднял руки, речитативом выпалив вызвавшее у меня неприятную внутреннюю дрожь заклинание и начал плавно опускать их, завершая активацию. Я не знала, что это за заклинание, но нутром почувствовала исходящую от эльфа опасность, атаковав первой. Ничего кроме энергетического сгустка, которые делала перед этим, мне в голову не пришло, зато скорость заклинания оказалась из-за наполнившего душу страха просто запредельной, и оно врезалось в моего противника за миг до активации.

Эльф дернулся, проглотив часть активационного слова и смазав концовку движения, но заклинание все равно сработало. Во все стороны от него потянулись темные полосы непонятной субстанции, похожей на липкие и противные щупальца осьминога. Я попятилась, инстинктивно пытаясь оказаться подальше от этой дряни, а замерший на миг эльф разразился отборной руганью.

– Какого демона?! Что ты наделала?!

– Я наделала?! Вообще-то это твое заклинание.

Щупальца начали оплетать мои ноги, заставив передернуться от отвращения, но абсолютник успешно защищал от чужой магии. Тем временем все больше разрастающееся заклинание начало подниматься вверх к зрительским трибунам.

– Убирайтесь отсюда, быстро! – заорал эльф, затравленно оглядываясь вокруг, но зрители, не понимая, что происходит, продолжали с любопытством глазеть на арену. – Бегите, идиоты!

Я тоже не особо понимала что происходит, но что-то явно пошло не так раз мой противник вместо развития атаки беспокоится о зрителях. Черный доктор тем временем начал что-то лихорадочно колдовать, судя по исчезновению отдельных «щупалец», пытаясь нейтрализовать заклинание. Вот только распространялось оно, подбираясь все ближе к зрителям, значительно быстрее, чем эльф его обезвреживал.

Я нащупала в кармане взятую из дома еще до вручения мне новейшего переводящего амулета кричалку и, зажав ее в пальцах, громогласно объявила:

– В связи с возникновением нештатной ситуации, всем посторонним немедленно покинуть городскую арену. Без паники. Если вы покинете трибуны в течение пяти минут, вам ничего не угрожает. Повторяю, всем посторонним немедленно покинуть городскую арену.

Какой там без паники. Большая часть зрителей бегом бросились к выходам, благо хоть проходы были довольно широкими, а собравшихся относительно не много по сравнению с вместимостью трибун. Однако нашлось десятка полтора любопытных, большинство из которых было детьми, не только не ушедших с трибун, но и подтянувшихся поближе к арене. Мне некстати вспомнилось, как Элтар выпроваживал нас с места памятного уничтожения грызей. И как мне их прогнать?

– Немедленно покиньте трибуны! – снова потребовала я, усилив голос амулетом, но абсолютно безуспешно.

Что же делать? Вряд ли детвора способна защититься от этой дряни.

– Могу чем-то помочь? – крикнула я эльфу.

– Если не можешь включить защитный купол, то нет, – коротко бросил черный доктор и снова сосредоточился на нейтрализации собственного заклинания.

Как включать здесь купол я не имела ни малейшего понятия, зато вдруг вспомнила про недостаток подаренной мне Кайденом разработки, который теперь становился неоспоримым достоинством. Прикинув размеры арены и необходимые размеры щита, я внутренне содрогнулась, поняв, что от абсолютника придется отказаться, иначе я такую махину просто не удержу. Оставаться без защиты внутри созданной эльфом пакости совершенно не хотелось, но другого выхода я просто не видела. Нужно будет поинтересоваться у Кайдена не бывает ли артефактных абсолютников на такой вот случай, есть же у Райна тренировочный щит в виде подвески. А пока делаем глубокий вдох и, отрешившись от происходящего вокруг, читаем заклинание. Активация.

– Отлично! – обрадовался эльф. – Вот так и держи. Базовый импульс уже иссяк, так что сейчас быстрее дело пойдет.

Хорошо бы. А то меня от омерзения того и гляди вывернет. Щупальца опутывали меня, оказавшись вязкими и липкими как густой кисель. Рот и нос я прикрывала руками, боясь, что эта гадость набьется туда, не давая дышать, но заставить себя ответить своему визави все равно не смогла.

Процесс нейтрализации, как и обещал черный доктор, значительно ускорился и когда довольно однородный теперь черный кисель доходил мне только до колен, я поняла, что силы уже на исходе.

– Можно убирать щит?

– Нет, держи. А то расползется по служебным помещениям. Вляпается еще кто-нибудь потом. У него самораспад долгий… должен быть, – после паузы неуверенно закончил эльф.

И я продолжила держать щит, хотя голова уже начинала ощутимо кружиться, и это было плохим признаком.

Меня хватило еще минуты на три. Когда кисель едва доходил мне до щиколоток, в глазах неожиданно потемнело и, кажется, я потеряла сознание.

***

В себя пришла в больничной палате, немного похожей на ту, где оказалась после нашего дара королевству. Да что ж я вечно в неприятности на ровном месте-то попадаю? Попытка приподняться не удалась – руки, на которые я собиралась опереться, почти не слушались, а голова, даже от столь незначительных усилий снова начала кружиться.

– Как же ты меня напугала, – раздался у изголовья голос Тэля и он, обойдя кровать, встал рядом со мной.

– Привет, – улыбнулась я жениху. – Прости, я не хотела.

Эльф только тяжело вздохнул в ответ и направился к выходу.

– Тэль, не уходи, пожалуйста.

Жених остановился и, подумав пару секунд, подошел и положил руку мне на лоб.

– Тебе нужно отдохнуть. Завтра поговорим, – грустно сообщил он, и я снова провалилась в забытье.

В следующий раз я очнулась от стука оконной рамы.

На подоконнике сидел на корточках и довольно улыбался черный доктор, по всей видимости, через окно и вошедший. В руке у него был букет темно-фиолетовых цветов, похожих на ирисы.

– Это тебе, – протянул он цветы, легко спрыгнув на пол и подойдя к кровати.

– И что они значат? – уточнила я, помня про ревнивость своего любимого эльфа и не спеша принимать букет.

– Уважение к сопернику, – улыбнулся он. – Отличный бой был, не ожидал такого от человека, тем более от женщины.

– Спасибо. – Я протянула руку, и эльф подошел ближе, отдавая мне букет.

– Тебе спасибо. За то, что последствия устранить помогла.

– Зачем ты его вообще применил, если контролировать не можешь? – поинтересовалась я у черного доктора.

– А это не то заклинание, которое я читал, – легкомысленно пожал он плечами. – Ты активацию сбила и получилось невесть что, хорошо хоть универсальный нейтрализатор на него как полагается действовал.

– Ну, на то он и универсальный, – усмехнулась я.

– Это да. Главное, что без жертв обошлось, а то бы я по-крупному влип. Меня и так, говорят, ищут уже, так что ты поправляйся, а я пойду сдаваться, глядишь и обойдется. Надеюсь, еще сразимся потом. Только ты больше про владык ерунды всякой не говори, это тебе не шутки.

– Да я же…

Эльф не дослушал и, легко вспрыгнув на подоконник, вышел через окно. Вот и поговорили.

Я потянулась к тумбочке, чтобы положить цветы, и только теперь поняла, что за непривычное ощущение все это время пыталось пробиться в мое занятое нестандартным во всех смыслах эльфом сознание. Я не чувствовала ног.

Испуганно откинув одеяло, смотрю на самые обычные с виду конечности. Вот только ни прикосновений ни щипков ноги совершенно не чувствовали. Сознание на миг затопило паникой.

– Кто-нибудь, – громко крикнула я. – Пожалуйста, кто-нибудь!

– Что случилось? – по прошествии всего нескольких секунд вбежала в палату молодая эльфийка.

– Я ног не чувствую.

– Это последствия применения черной магии. Не беспокойтесь. Сейчас я позову Владыку, – пообещала она и скрылась за дверью.

Не беспокоиться?! Да у меня сейчас истерика начнется.

Я заставила себя сделать глубокий вдох и медленный выдох. От моей истерики к лучшему ничего не изменится, так что не паникуем заранее и ждем Тэля. Но, демоны побери, как же страшно!

Жених появился минут через пятнадцать, когда я уже пережила несколько приступов паники и более-менее взяла себя в руки, надеясь, что здесь и такое лечат, а не только обожженные завучем руки.

– Доброе утро, – поздоровался эльф, подлевитировал ко мне кресло и уселся в него, на миг задержав взгляд на цветах, но спрашивать про них не став.

– Ну, это как сказать, – изо всех сил стараясь сохранить самообладание, отозвалась я. – Тэль, что со мной?

– Почти полностью разрушены все физические каналы нижней части тела, энергетические существенно повреждены.

– Физические каналы это что? – не поняла я. – Сосуды?

– Нет. С ними все нормально. Это такая специфическая ткань, которая проводит по телу энергию и взаимодействует с аурой. – Эльф на миг задумался. – Не знаю, как попроще объяснить… В общем центральный клубок этих каналов находится в голове и при помощи него мы мыслим.

– Нервная система что ли? – догадалась я.

– Да, – удивленно подтвердил Тэль. – Не думал, что ты знаешь такие термины. Ты ведь не медик, насколько я понял из твоих рассказов.

– Не медик. Но я, как и другие дети проходила это в школе в своем мире, так что знания в этой области у меня очень поверхностные. И, поскольку автоматический перевод на ассоциациях не сработал, знания о нервной системе вашего мира, скорее всего, обширнее, чем моего, из-за привязки к ауре. – Я немного подумала и добавила. – Только мне все равно не понятно насколько все плохо. Это лечится?

– Если бы ты была эльфийкой, я бы уже ничем не мог тебе помочь. Никто бы не мог, – уточнил Тэль. – Но, поскольку ты человек, а у вас взаимозависимость физической и энергетической оболочек намного слабее, думаю, декады через четыре уже сможешь ходить.

– Четыре декады?! – ужаснулась я, привыкнув, что в этом мире медицина буквально творит чудеса, и забыв, что еще несколько минут назад боялась остаться калекой на всю жизнь. – Это же почти все каникулы!

– И, как я уже сказал, ты еще легко отделалась. Таль, о чем ты думала?

– О людях.

– О каких людях?! Там их не было.

– Эльфы, люди… какая разница? Это просто привычное слово. Там были те, кто не мог защитить себя сам, а значит, я должна была их защитить.

Какое-то время Тэль молчал, задумчиво разглядывая меня.

– А на дуэль зачем согласилась? – наконец спросил он.

– Так это же сам черный доктор. Интересно было, что в нем такого особенного, – пожала я плечами и тут же начала оправдываться. – Я же специально дуэль до малой крови выбрала. Не должно было ничего случиться. По сути, просто тренировочный поединок. Ну, я так думала, – окончательно сникнув, закончила горе-невеста под укоризненным взглядом Владыки.

Эльф, покачав головой, тяжело вздохнул, но комментировать никак не стал.

– Тэль, а мне все четыре декады в больнице придется провести? – печально спросила я, понимая, что каникулы себе испортила по полной программе.

– Нет, – обрадовал меня жених. – Через несколько часов я тебя заберу. Постельный режим вовсе необязателен, хотя передвигаться самостоятельно ты почти не сможешь.

– Почти? – уточнила я, пытаясь не радоваться заранее.

– Через несколько дней начнешь пользоваться левитацией, но с твоим резервом далеко не улетишь, – пояснил эльф.

И все-таки это было очень хорошей новостью.

Тэль извинился, поцеловал в щеку и, пообещав вернуться за мной как можно скорее, ушел, а я осталась осмысливать свое положение.

Все-таки не нужно было мне лезть туда, где ничего толком не понимаю. Выбор условия «до малой крови» оказался вовсе не гарантией безопасности дуэлянтов, ведь крови так и не появилось, а последствия при этом были впечатляющими, если не сказать больше. А еще нужно спросить Тэля, что там с черным доктором, не просто же так его искали.

Я покосилась на лежащий на тумбочке букет и тяжело вздохнула. С такими последствиями даже похвала от главного задиры Мириндиэля не радовала. Да и такой ли похвалы я хотела? Наше участие в турнире хоть популяризации магии служило, а здесь в дуэли не было никакого смысла. Ясно же, что я такому сопернику не ровня, лучше бы с мастером Элином нормально на каникулах потренировалась. Не зря Кайден боялся, что после удачного выступления на академическом турнире возомним себя великими магами, только у меня это случилось не тогда, а после боя с магистром. Ладно, сделанного не воротишь, главное, что кроме меня никто в этот раз не пострадал. Надо бы еще Тэля попросить за черного доктора словечко замолвить, а то, раз его искали, для него тоже без последствий не обойдется, наверное.

Чтобы как-то скоротать время до прихода жениха, начала повторять в уме все эльфийские слова, которые помнила, но надолго их не хватило, так что перешла к приснопамятной четырнадцатой главе из учебника теоретической магии, на которой, по словам Кайдена, базировался почти весь последующий курс этого предмета.

Когда я уже почти закончила с повторением и начала отвлекаться на размышления о том, чем занять себя дальше, появился Тэль, принеся при помощи левитации довольно массивное с виду деревянное кресло.

– А оно тебе зачем? – поинтересовалась я.

– Это тебе, а не мне. Оно сделано из древесины мэлрона и почти ничего не весит, – пояснил эльф. – Будешь на нем передвигаться, пока снова ходить не сможешь.

– То есть как из мэлрона? – удивилась я. – Это же вроде бы священное дерево… Вы что, его срубили?

– С ума сошла?! – возмутился Тэль. – Мэлроны тоже стареют, хоть и медленно. Когда один из них погиб, из его древесины сделали артефакты, в том числе и это кресло. Ему больше лет, чем мне!

– А тебе сколько? – решила все-таки поинтересоваться я у своего любимого эльфа, с опаской косясь на раритетную мебель, которая еще и артефакт непонятного назначения.

– Семьсот одиннадцать.

– Сколько?! – опешила я, даже забыв про не в меру ценное кресло.

– А что тебя смущает? – поинтересовался жених, подняв меня на руки и усадив в кресло. – У эльфов продолжительность жизни напрямую зависит от развития структуры ауры, а я достаточно сильный маг, то есть, можно сказать, потенциально бессмертен. Если, конечно, не впутываться во всякие опасные для жизни истории, – подумав, добавил Тэль и вместе со мной вышел из палаты.

– Тогда совсем странно, что у вас магия не особо популярна, – решила я.

– С чего ты это взяла?

– Во время боя с кхаром магов ведь не хватало.

– Не хватало именно боевых магов. А они как раз являются категорией повышенного риска и не только из-за вероятности летального исхода. Для эльфов, в отличие от людей, серьезное повреждение ауры обычно заканчивается отказом определенных физиологических функций, чаще всего страдают репродуктивные возможности, но бывают и более серьезные последствия. А для того, чтобы развивать ауру не обязательно даже учиться на мага, для этого разработан специальный комплекс из не слишком сложных и емких заклинаний, позволяющий достичь максимально результата при минимуме усилий.

– А мне этот комплекс подойдет? – с надеждой поинтересовалась я, помня, с каким трудом мне дался девятый уровень при подготовке к королевскому турниру магов. – Или он только для эльфов?

– Должен подойти, – пожал плечами жених. – Но лучше будет проконсультироваться со специалистами. Я поручу. А пока посиди здесь пару минут, мне нужно отдать одно распоряжение.

Тэль вышел через небольшую дверь, оставив меня в уже знакомой по ночному визиту в его апартаменты комнате, перед камином, в котором горел огонь. В прошлый раз я эту дверь даже не заметила.

***

Вернулся он очень быстро и сразу направился в спальню, откуда вышел уже переоблаченным в официальное одеяние Владыки.

– А ты разве еще на сегодня не освободился? – удивилась я.

– Нет. Осталось еще одно мероприятие, и я хочу, чтобы ты на нем присутствовала.

– В таком виде?! – Нет, я, конечно, не в больничной пижаме, но обычные городские штаны и туника вряд ли подходят для дворцовых мероприятий.

– Это не будет иметь значения, – заверил меня Тэль. – Но, если тебя это так смущает, я могу не разворачивать кресло. Тебя за спинкой почти не видно.

– Тогда какой смысл в моем присутствии? – не поняла я.

– Мне предстоит принять очень неприятное решение, и нужно, чтобы ты в этом тоже участвовала.

– И что от меня требуется? – насторожилась я.

– Присутствовать, – сухо ответил эльф, и по тону чувствовалось, что предстоящее мероприятие ему действительно не по душе.

В дверь вежливо постучали.

– Заводите, – высокомерно приказал Владыка.

Я выглянула из-за спинки кресла и успела мельком увидеть нескольких эльфов, среди которых был и мой новый знакомый.

– Всем выйти, – велел Тэль, поставив меня этим в тупик. Зачем тогда вообще было входить-то?

– Но Владыка… – попробовал возразить один из эльфов.

– Сомневаетесь в моей способности контролировать ситуацию? – вкрадчиво поинтересовался хозяин апартаментов и от его тона даже у меня по спине мурашки побежали.

– Никак нет, – по-военному четко отрапортовал чуть более низкий голос, и эльфы вышли за дверь. Вот только черного доктора среди них не было.