– в это время во дворе была. Увидела и обрадовалась, и говорит:

– Такую тележку привёз, молодц. Ещё надо штук пять таких. Когда через пару дней весь сарай был

полон сушняком, вышла навстречу претенденту девушка и третью загадку рассказывает.

– Третье будет потруднее, – а сама глаза выпучила, удивляется: люди говорят, что он тупой дурак, а даже самый умные парни у нее эти загадки не могли

отгадать.

Девушка пригласила соседа во двор, напоила чаем с лепешками и варенье подала из кизила и абрикоса.

– Ну что, пойдёшь за меня замуж? – спросил счастливый мужик. Она хитро усмехнулась:

– А ты вначале третью загадку отгадай, тогда твоя взяла – пойду за тебя замуж.

Девушка призадумалась, потом вспомнила их огромное поле, заросшее бурьяном, а вспахать и засеять некому, не то бы урожай богатый собрали, да лишнее зерно на базаре продали – еда и деньги в кармане. Поле от отца покойного осталось, а без мужских рук женских мало.

– А вот и загадка! – воскликнула она радостно: – у меня в сундуке большой кусок ткани давно уже лежит. Его бы раскроить и сшить. Ножницы, иголка есть, а вот портного нет, – усмехнулась она и ушла в дом.

Сосед почесал затылок и пошёл жаловаться ишаку, раздумывая, что за женщин такая – ничего прямо сказать не может. Ишак выслушал и засмеялся:

– Мне бы новую свежую солому постелить, да на спину покрывало положить, а то ночью холода наступили.

Хозяин накормил животное, поменял ему солому и на спину одел старый тёплый халат. И довольный ишак отгадал загадку:

– Иди бери у неё позади сарая плуг и с завтрашнего дня начинаем пахать поле

– засеивать его озимой пшеницей.

От радости мужик аж подскочл и запрыгал:

– Ай да молодец, мой ослик! – и чмокнул скотину в мокрую мордочку.

– Не люблю это так тяжело пахать, – вздохнул ишак, – ну что для друга только не сделаешь?!

Вот мужик послушал осла, взял плуг и поплелся на заросшее бурьяном поле. Целую неделю пахал, потом купил мешок озимой пшеницы и засеял. Приходит и говорит:

– Все, выполнил я твоё задание. Теперь ты выйдешь за меня замуж? Обрадовалась девушка, удивилась: где еще такого умного и заботливого

найдешь? Ну и вскоре свадьбу сыграли и стали жить мирно да ладно, а когда у них сын родился и подрос, то умный был не в отца – с осликом дружил и его слушался.

– Ух ты! – радовались мальчишки, а взрослые только умилялись, покачивая головами: – Нам бы такого мудрого ишака.

Путник даже сам рассмеялся, а потом удивился своему переменчивому настроению.

– А еще, еще! – просили дети, но погонщик мулов остановил, пообещав другую историю после отдыха.

Стали разбирать, раскладывать товар, меняться новостями, проверять изделия у ремесленников и зерно у крестьян и предлагать свой. В перерывах пили и спаи под широкими чинарами. Ходил между ними и незнакомец. Затем подошел к главному купцу и предложил:

– Я слышал, отсюда вы поедете за те горы, – тот кивнул. – Возьмите и меня с собой.

– А почему бы и нет, если у вас есть монеты заплатить нам за дорогу, в которой мы будем вас сопровождать.

– Сколько?

– Три золотых.

– Дороговато за удовольствие стать вашим попутчиком, – крякнул мужчина, но караванщик смекнул, что этот путник непростой, при деньгах, и лишь сокрушенно пожал плечами: – Тогда не могу вам ничего обещать.

Путник подумал и предложил:

– Хорошо, я согласен, если вы привезете меня туда, где живет эта сказочница Исмигюль.

– Ох, – хитро прищурил глазки купец. – Вон оно в чем дело. Многие хотели бы с ней повидаться и услышать свежие сказки прямо из ее уст. Но видимо не судьба. Она переехала, а куда – мне неведомо.

– Ты все лжешь, – нахмурился мужчина, но вспомнил, что другого пути нет и разжал кулаки. – Ладно, отвези хотя бы туда, где она раньше жила, а там я поспрашиваю у людей. Может кто и знает.

Хитрый купец смекнул и протянул ладонь:

– Деньги вперед.

– Хм, ну ты и плут, – вытащил две золотых из мешочка. – Остальные отдам по прибытию.

Тому ничего не оставалось, как согласиться:

– Тогда завтра вставай пораньше и не опаздывай, а то уедем без тебя. Снова подбежала детвора и заскулила:

– Дядя Али, ты обещал нам вторую историю, когда отдохнешь.

– Раскажу за ужином всем.

На этом и разошлись. Но как только на деревню легли сумерки, все жители в нетерпении собрались у чайханы и навострили уши, усевшись вокруг рассказчика.

Лягушка царевна.

– хана была красавица дочь. Стали приезжать женихи. И вот явилась старая ведьма со своим страшным сыном. Как увидел принцесса жениха и от страха и ужаса упала без чувств. Хан хотел прогнать обоих, но ведьма осерчала и превратила девицу в большую зелёную лягушку, схватила её на руки и словно испарилась с сыном и лягушкой, только дымок остался после них.

Лишь слышался её зловещий смех и хриплый голос:

– Если кто тебя на болоте такую поцелует, тогда ты только превратишься в человека, – и полетела с сыном на болото, что находился в густом непроходимом лесу, и бросили её в грязную жидкость.

Сын ведьмы говорит:

– Дай я её поцелую, тогда и женюсь, ведь хан согласился на условие «кто её поцелует, тот и жениться».

– Подожди, сынок, не время ещё. Пусть поживёт в болоте, помучается – сюда ведь нога человека не ступала. Полгода пройдёт, тогда и поцелуешь. Она тогда рада будет за тебя замуж выйти.

Сын засмеялся противным смехом и говорит:

– Идём быстрей отсюда, мать. Не могу на страшилище смотреть.

Она погладила сына по лысой голове и сказала ласково:

– Да, ты прав, идём мой красавчик, – и они засмеялись.

Ведьма оглянулась со словами:

– Теперь тебя никто не поцелует и станешь тут жить как и все, и плодить таких же безобразных детишек. Ха-ха-ха.

Хан послал глашатаев по всему свету с просьбой:

– Кто мою дочь-лягушку поцелует, тот женится на ней, – и разослал другим ханам портреты дочери.

Люди города и в деревнях прознали про это и каждый норовил получить шанс стать првителем ханства. Начали все искать на болотах, да ловить лягушек и целовать их пачками, а в ведра целованных класть, да крышкой закрывать, чтобы не ускакали. А царевна-лягушка живёт на болоте далеко от селения, и не ведает, что ее все ищут, ведь сюда никто не приходит.

Но однажды забрел к болоту охотник – он чудом в этом место попал, а был он молод и хорош собой. Лягушка его увидела крикнула:

– Поцелуй меня – я тебе женой стану!

Охотник засмеялся:

– Да что ты

говоришь? Я в жизни

девушек не целовал, а тебя и подавно не стану, такую страшную, безобразную и противную. Я лучше возьму тебя и в городе показывать тебя стану за деньги – ты разговаривать с ними будешь.

Он взял сунул её в мешок и принёс домой. На той улице, на какой жил, рядом было озеро. Оно немного заросло и там тоже водились лягушки.

– Отпусти меня в это озеро, – просила царевна-лягушка, но он твердо решил утром рано идти в город с ней.

Заплакала она, а он посадил в клетку и ушёл по делам в деревню, а пес Мухтар остался караулить дом. Он подошел к лягушке и затявкал на нее: тяв-тяв. Она заговорила с ним:

– Милый песик, отнеси меня на озеро, я тебе пригожусь. Когда стану снова девушкой, то возьму тебя во дворец жить и ты будешь сытый.

Подумал Мухтар и кивнул:

– Ну прыгай мне на спину я тебя легко отнесу проговорил пёс а её не надо было долго упрашивать она прыгнула на спину и он отнёс её к озеру. С радостью прыгнула она в воду и радовалась, что пёс оказался лучше хозяина.

На озере она других лягушек стала учить тоже говорить по-человечески, а люди и сюда стали приходить ловить и целовать лягушек. А принцесса-лягушка всё от них пряталась. И вот однажды сюда приехал принц, красивый, на белом коне. Спешил, подошёл и говорит:

– Мне нравятся крупные лягушки, я ножки их люблю, – и засмеялся.

Тут к нему подплыли пять толстых лягушек и среди них принцесса, а он не знает, кого из них целовать. Они закричали, заглушая одна другую:

– Меня, меня целуй! Я настоящая!

Они были такие противные, но ему уже стало любопытно, что из этого получится. Нагнулся и поцеловал одну – она не превратилась в девушку, другую, третью – все бестолку. Осерчал принц, повернулся к коню, а сумка его сзади висела, вот туда-то царевна-лягушка и залезла, и сидит там в сумке молчит.

Вот приехал рассерженный принц к хану, стал ругаться:

– Зачем ты над людьми издеваешься? Меня на посмешище выставил! А тут лягушка то у него из сумки вылезла и к отцу бросилась:

– Ква-ква, батюшка, это я.

Хан ещё раз показал принцу свою красивую дочку на портрете и парень

вспомнил, что из-за её

красоты и приехал

лягушку целовать. и

решил всё же

попробовать.

Поднял лягушку, поборол свое отвращение, нежелание целовать и чмокнул ее в самую склизскую морду. Лягушка вдруг в руках у него стала превращаться в прекрасную девушку: шкура слезала с неё и в объятьях у принца стояла девица краса.

Тут радости не было конца и свадьбу вскоре сыграли, да сорок дней, сорок ночей кормили народ бараньим пловом..

До поздней ночи народ праздновал и веселился. Пели песни, танцевали. Одни радовались, что

хорошо продали свой товар, другие – отличным покупкам. Никто не остался недовольным. Даже наш путник закрыл глаза с наслаждением и погрузился в спокойный сладкий сон, какого давно уже не испытывал.

Утром, едва забрезжил рассвет, чайханщик вскипятил чай. Караванщики уже собирались в путь. Главный купец позвал чайханщика и велел разбудить

путника. Незнакомец проснулся, умылся и налил себе пиалу зеленого чаю. К этому времени подоспели дехкане и расселись по свободным местам. Пришло время утренней сказки. Но сейчас просили купцов рассказать что-то новенькое. Погонщик мулов вызвался поведать одну из историй Исмигюль.

Твоё наследство.

Жили-были четыре брата и в наследство им достались коровка, курочка, собака и кошка. Старший взял корову, второй брат собаку, третий брат курочку,

– четвёртому досталась кошка. Разделили братья дом на троих, а младшему не досталось. Раньшекошка была сластёной и всё у коровки молоко пила, а когда рогатая старшему досталась, то молока кроме как старшему брату, никому уже не доставаось.

– вот обиделся младший и, взяв с собой кошку, пошёл по белому свету бродить, а кошка от него не отставала. К речке или к озеру подойдут, вдвоём рыбу ловят – кошка эта воды не боялась. На берегу сидит караулит, а как увидит рыбу, тут же ловким движением своего тела прыгнет в воду и когтями поймает рыбу. Она-то сырую её могла есть, а вот парень на костре жарил. Сплел он из тонких прутиков корзину и ей ловил рыбу.

Корзину стал с собой таскать. И как-то однажды забрели они в густой-прегустой лес, а тут и ночь настала. Залезли оба на дерево и задремали. Вдруг слышат шуршание на ветвях. Кошка насторожилась и как прыгнет на другую ветку чуть пониже, чем та, на которой сидела, и когтями и зубами вцепилась в белую большую змею. Парню вдруг жалко стало змею и он просит кошку:

– Отпусти её, у неё, наверное, малые детки, плакать станут. А если беспомощные, то умрут с голоду.

Послушалась хозяина кошка, отпустила, но швырнула подальше от себя, а белая змея к ним поближе ползёт. Насторожилась кошка,

уже приготовилась к прыжку, как змея вдруг заговорила:

– Спасибо, добрый молодец, за доброту. Когда понадобится моя помощь, вспомни меня и позови три раза: белянка, появись, – и уползла.

Целых два дня они шли по лесу, но звери не попадались. Парень подумал:

– Это белая змея, наверное, охраняет.

Вот кончился лес и они увидели впереди серый город: ни одного деревца, ни одного кусточка, даже травки и цветов не видать. Удивился парень:

– Какие странные люди здесь живут? Или им красота природы не нужна?! Вот пришли в город, а под ногами шуршат мыши и никого не боятся.

Спрашивает он у прохожего:

– А что это у вас мышей столько развелось?

– А у нас падишах видел сон, что его сын, будучи еще младенцем, умер и родился в серой мышке. Вот он как проснулся утром, так сразу и запретил убивать мышей. Если кто-нибудь не накормит мышь, то ему сразу же докладывают и он сажает того в темницу.

– Ой, – воскликнул парень, – а у него все дома и покрутил себе по виску.

Но прохожий не понял его и, мотнув головой, пошел дальше, а у парня кошка вдруг заговорила человеческим голосом:

– Позволь мне скушать хоть одну.

– Я придумал: ты поймай мне, но не кушай, самую красивую молодую мышь и

– отнесу её падишаху и скажу: «это ваш сын родился в этой мышке, возьмите её, посадите в золотую клетку и хорошо кормите и поите».

И так кошка стала наблюдать за мышами, а они так осмелели, что у нее перед самым носом бегают, ходят, по ней прыгают, а она только лежит и презрительно фыркает. И вот, подкараулив, осторожно за шкуру поймала молодую мышь и дала хозяину. Он её сунул в мешочек и пошёл к падишаху.

– Я видел сегодня сон, что ко мне пришла мышь и сказала, что это ваш

сын-мышь, о великий падишах. И во сне он сказал, чтобы я проснулся и отнс его вам. Я тут же открыл глаза и увидел у сбя на груди этого красавца. Он смотрел на меня такими грустными глазами, что я сразу же кинулся к вам во дворец.

Поверил падшах чужестранцу, да и ему уже самому мыши спать и жить мешали, но он боялся их трогать, потому что не знал кто из них его сын. А сейчас падишах так обрадовался, что приказал принести золотую клетку и когда мышь посадили в нее и дали зерна, сладостей и молока ей, падишах забыл про парня и стал наблюдать за мышью с превеликим наслаждением.

Обрадованные слуги сразу же поставили мышеловки, а парень вспомнил белую змею и позвал её. Она явилась, но не одна, а штук ещё с ней двадцать змей-придворных было, ведь она была королевой. И вместе с кошкой они стали истреблять мышей.

Так они питались целую неделю мышами. У кошки даже заболел живот.

– у падишаха была дочь красавица, умница и отцу не перечила. И вот она узнала про хитрого парня, который истребил в городе всех мышей и попросила отца, чтобы он её выдал замуж за такого смышленного, умного, да ещё и красивого юношу. Падишах задумался, ведь до него никто с этой задачей не справился. Посчитал его волшебником, потому что не каждому человеку змей подчиняется, особенно белая, ведь её повсюду считают волшебной. И вскоре падишах согласился и выдал свою дочь замуж за бедного, но находчивого парня.

– пока не отошёл от государственных дел, взял зятя своим советником.

Все поблагодарили его за интересную сказку и стали постепенно расходиться.

Главный караванщик подошел к незнакомцу, подсв рядом. Взял горсть урюка и спросил:

– Откуда путь держишь? Давно уже так странствуешь? Незнакомец нехотя открыл рот и процедил сквозь зубы:

– Издалека. Полмесяца уже прошло.

Купец понял, что собеседник не готов к откровениям и просто поинтересовался:

– Можно хотя бы узнать, как тебя зовут?

Мужчина подумал, вздохнул и на выдохе произнес:

– Ихтияр.

– Хм, Ихтияр, – вторил ему купец и задумался, а потом положил еще одну горсть урюка в карман. Расплатился с чайханщиком и махнул Ихтияру рукой: – Ну что ж, собирайся, мы отправляемся.

Ихтияр встал, отряхнулся и направился отвязывать коня. Через несколько минут, в сопровождении других купцов и охраны, караван двинулся в путь, оставляя позади уже проснувшуюся полностью деревню.

До видневшихся впереди гор, казалось, оставалось совсем чуть-чуть, но дорога петляла то и дело, делая большие крюки, и когда, наконец, подошли к

подножию, день уже клонился к закату и караванщик объявил привал.

Ихтияр примостился возле высокого валуны, поджав поводья под круглый камень, чтобы конь не сбежал. Погладил животное по морде и произнес:

– Ты уже давно со мной и никогда меня не подводил. Надеюсь, мы найдем то, что ищем, потерпи еще немного.

Конь одобрительно заржал, замотав гривой.

Развели костер, приготовили сырную похлебку и раздали каждому по пиале. Ароматный запах проник сквозь ноздри до самого сознания и Ихтияр вспомнил свое детство, когда однажды он зашел на кухню, а там готовили такой же сырный суп с лепешками. И ему вспомнилось, как он, сидя

на коленях у толстой кухарки, поедал с аппетитом похлебку и слушал ее сказку.

Минотавры.

Жил молодой охотник с красивой женой в ауле. Жили все в довольстве, да повадился туда ночью захаживать минотавр и воровать скот и людей. У этого минотавра было четыре рога и сильные мышцы, которые указывали на его силу. Он годовалого быка уносил на плечах, как котенка: свернёт ему шею и довольный уходит. Люди боялись его и считали, что к ним шайтан ходит. В мечети даже заказали молитву, из другого селения позвали муллу и два священника целую ночь сидели в мечети и читали Коран. Но это людям не помогло. Минотавр опустошил все селение, забрал скот и люди не знали, что

делать. Собрались на совет старейшины и решили нанять воинов, чтобы победить минотавра.

– этот минотавр жил с двурогим братом. Младший брат не ходил на охоту, а готовил еду.

Вот однажды старший минотавр в аул пришёл днём и увидел красавицу, жену охотника и, схватив её, перекинул на плечо и убежал с ней. Охотник на ее крики выскочил следом из дома и побежал за ним, но тот оказался в беге сильней и быстрее, и охотник не догнал. Заплакал муж – он сильно любил жену, но что делать?

– минотавр принёс девушку в пещеру и радовался, видя как красавица лежала без чувств на соломе. А потом пришла в чувство и её стало тошнить. Младший минотавр принес кусок жареного мяса, но она посмотрела на него и

– вырвало едой. Удивился старший:

– Ай, да она заразная что-ли? Как её есть-то теперь, ещё сам отравишься и заболеешь, – и оставил её в живых. А брату сказал:

– Ты её не трогай, пусть живёт. А когда поправится, тогда и съедим. Младший брат

посмотрел на девушку, пожалел и красота её его с ума свела, и он влюбился. Но понимал, что человек не может его полюбить. Они слишком разные.

Он ухаживал за ней день и ночь, был ласковым и заботливым. И вот однажды она родила мальчика, такого хорошенького, что братья, когда увидели его, то удивились очень.