Глава 3

В дневной офисной суете я на время забыла о вчерашних событиях, но, как оказалось, они не забыли обо мне.

– Да? – на телефонный звонок я ответила с ходу, даже не взглянув на дисплей. Я просматривала скудный список допущенных к новому проекту сотрудников, поражалась странному выбору, поэтому все произошло так молниеносно.

– Говори сейчас же, мать! И не ври, что занята! Так что выкладывай всю правду, а то я от любопытства сгорю, потом воскресну и опять буду тебя мучить вопросами. Так загадочно бросила трубку и пропала! Телефон не отвечает…

– Пр-р, – остановила я Олю. – Стоп! А то ты меня заговоришь до смерти, возрождаться, как феникс, я не умею!

В трубке послышалось нетерпеливое сопение, но подруга стойко терпела. Ага, конечно, неужели ее наемный артист не отчитался? Что, сбежал? Хотя какой там отчитался?! Забрал деньги, сказал: все сделано, и умотал по-быстрому!

А если не забрал?

Я совсем запуталась в себе: мне было приятно, что подружки так обо мне пеклись, но крайне досадно, что все-таки жертвой их розыгрыша пала именно я. И да, меня раздразнили вчера, как малыша конфеткой, и пропали, оставив мне лишь чувство жуткого неудовлетворения вечером.

– Я выбралась из раковины. – Я не знала, что сказать. Цели же они своей добились? Добились. Во-о-от, значит, должны быть довольны, а там взял этот фальшивый оборотень деньги или не взял – дело десятое. Было бы хорошо, если бы девочки еще и сэкономили.

Досадно, но вчерашнюю программу я бы хотела посмотреть до конца, но раз не свезло, то и нечего жалеть.

– Что?! – Оля меня чуть не оглушила этим своим возгласом, как будто я несу жуткую околесицу.

– Расколола скорлупку, показала нос из норы, расправила крылышки, – развивала я мысль. – В общем, вы молодцы, вытащили подругу из депрессии.

– Да подожди ты! Ниоткуда мы тебя не вытаскивали! – упиралась Оля, да еще так правдоподобно, что я, может, и поверила бы, если бы…

– Хватит, Оль. Газету ты принесла, оборотня тоже ты организовала. А он молодец, просто так не сдался…

– И-и-и? – Трепетное ожидание подруги захотелось от души обломать. Он не оказал услугу? Не оказал! Вот пусть и получает плохой отзыв от оскорбленной женщины!

– И ничего, сбежал твой волчара. – Я чувствовала себя карателем, палачом, разрушающим хрупкий мир мечты, когда подруга издала не то стон, не то вой разочарования. – Только не говори, что вы ему уже заплатили…

– Лен, да сколько говорить – мы тут ни при чем! Ты там это, поосторожней, что ли… – добавила она, став на минуту серьезной.

– А что, вы еще продолжение планируете? – Меня взяла легкая злость на подруг за их упертость. Вот признались бы уже давно, посмеялись и забыли. Так нет, разыгрывают тут целый мексиканский сериал. – Про кого на этот раз? Вы уж давайте тогда кого посимпатичней, ладно? Драконам и оркам – бой!

– Знаешь… что?! – Оля глотала слова, явно распаляясь не меньше моего.

– Что?

– А иди ты к оборотню, Лен! – И повесила трубку.

– Хм, это приглашение на второй раунд? – зло пошутила я, кладя телефон на стол.

Взгляд упал на часы – и правда обед. Вот только съесть бизнес-ланч в кафе неподалеку уже не успею. Что ж, автомат с печеньем – спаситель моего живота.

Вечер настал незаметно, подкрался из-за угла, словно черная кошка. Я высунула нос из документов только тогда, когда Валерий Максимович откашлялся у меня над головой.

– Леночка. – Смешинки плясали в его глазах. Он поставил свой деловой портфель на мой стол, и я запоздало посмотрела на часы.

– Ого! – Я начала спешно собирать бумаги.

– Вот именно, ого! Я хвалю, конечно, такое рвение, но боюсь, завтра опять проспишь. – И посмотрел прямо в глаза, а я почувствовала невысказанное предупреждение. Мол, только попробуй, Леночка…

– Не просплю, Валерий Максимович, обещаю. – Я встала, на мгновение замешкалась, решая, оставить документы в сейфе или взять с собой, но потом осторожность взяла верх. Не хотелось вылететь из фирмы, как пробка из шампанского под Новый год. Пусть уж лучше под замочком полежат, меня подождут до завтра.

– Ну тогда в девять как штык на этом самом месте! – Палец шефа постучал по столу, а потом, попрощавшись, Валерий Максимович бодренько пошел на выход, словно бы и не отработал весь день.

Я залпом допила остывший кофе, поморщилась от горчинки, собравшейся на дне, и, закрыв документы в сейфе, пошла по темным коридорам офиса.

– Ты сегодня поздняя пташка. – Наш охранник Миша, работающий вахтовым методом, при виде меня постарался спрятать под стол журнал. Яркие картинки мелькнули, но я не стала заострять внимание. Мне-то какое дело, чем он там занимается вдали от жены?

– Засиделась. – Я тепло улыбнулась простому парню, всегда напоминавшему мне мишку – такого большого и добродушного. – До завтра!

Я почти толкнула дверь, когда посмотрела сквозь стекло наружу. Свет с проходной падал мне в спину, бросая мою тень на дверь, и я увидела с другой стороны улицы припаркованную темную машину и несколько крупных мужчин рядом.

Предчувствие, что лучше мне не выходить, так и билось внутри. Мне показалось, что они смотрели прямо на меня, и я отступила на шаг назад.

– Что-то забыли, Елен? – Миша понимающе улыбнулся, и я ухватилась за предложение.

– Да-да! – Я поторопилась отойти от двери, сердце бешено колотилось внутри, а дыхание сбилось. – Ключи!

Я пошла обратно в сторону кабинета, надеясь, что, пока буду ходить, эта странная компания растворится в ночи. А сама лихорадочно соображала, куда же ведет запасной выход и может ли он быть открыт. Так-так-так…

Вроде бы все сотрудники выходят через него, чтобы покурить. Если Миша еще не был на обходе, то и дверь не закрыл, а значит, у параноика в моем лице был еще один вариант.

– В крайнем случае, вызову такси ко входу, – разговаривала я сама с собой, спускаясь по лестнице с другой стороны здания. Для отвода глаз мне пришлось подняться на второй этаж и пройти весь офис, и теперь цокот каблуков не должен был быть слышен охраннику.

Железная дверь была возмутительно тяжелой и скрипучей, но я, взбодрив себя парой крепких словечек, смогла ее открыть. Холодный ветер ударил в лицо, пробрался под юбку-карандаш и заставил вздрогнуть. Что-то сегодня меня все пугает и настораживает, никак переработала, что ли? Или сказались недели ударных темпов в работе, в которую я погрузилась с головой в попытке спрятаться от депрессии?

Я медленно спускалась по железным ступеням, стараясь не шуметь. Запасной выход вел на задворки квартала, где создавалось полное ощущение, что я очутилась в небольшой промзоне. Ящики, контейнеры, стопки паллет.

– Зато есть где спрятаться! – обнадежила я себя, а потом одернула: – Да хватит уже! И так себя накрутила. Все нормально, как всегда, и этот день ничем не отличается от предыдущего…

– Опять сбегаете? – Голос в темноте заставил меня позорно взвизгнуть.

– Кто здесь? – Я судорожно прижала сумку к себе.

Мужчина выступил из тени, но разглядеть что-то в этой неосвещенной подворотне было крайне сложно. Только неестественно светились глаза, словно у человека в момент невозможного счастья.

– Не узнаете, – с видимой досадой заметил незнакомец, и я чуть склонила голову, пытаясь разглядеть черты его лица. Заблудший клиент или… оборотень по объявлению?

Я смогла рассмотреть квадратную линию подбородка, я бы даже сказала, немного тяжеловатую челюсть и короткие темные волосы.

– В прошлый раз у нас с вами как-то не так все вышло, – начал говорить мужчина, и я узнала его. Тот самый голос из-за двери… Вчера. Он говорил, словно мы не находились в переулке, где хоть глаз выколи, а были в парке, сидели на скамейке и ворковали.

А его голос сейчас именно воркование и напоминал: низкий, с гортанными звуками, словно он меня… соблазнял?

Жнецкая, тебе пора в отпуск! Причудится же такое!

– Как вы меня нашли? – Я отступила назад.

– Я ждал вас с работы, но не дождался. А охранник сказал, что вы ушли через другой выход. – Он неслышно подбирался ко мне, а я волновалась, так как видела толком только его глаза и силуэт.

– И он так вам и сказал?.. – Я соображала, мог ли Миша знать, что я вышла через служебный выход, и чуть не стукнула себя по лбу. Конечно, знал! У нас же камер в каждом углу понатыкано, даже в кабинете у шефа.

Но мог ли он вот так просто сказать незнакомцу?

– Я представился вашим парнем, простите. – Его зеленый глаз подмигнул, и я поняла, что он приблизился донельзя близко. Постойте, один глаз зеленый, а другой… как тигриный…

– У вас разные глаза. – Тон вышел такой, словно бы я просвещала его, а не спрашивала.

Он хрипло хохотнул:

– Ну да, есть такое.

Я начала озираться, а потом решила, что не трусиха, могу расправить плечи и прямо так спросить:

– И что вам опять от меня надо? Девочки не заплатили?

– За что заплатили? – Его бравый вид «огромного парня» немного сдулся.

– За свидание. – Я пошла в сторону выхода к проспекту, почувствовав его дыхание на затылке. Он шел след в след, словно хищник, крадущийся за добычей.

– Вы маньяк? Хотя, кажется, я уже спрашивала вас об этом. – Я махнула рукой в его сторону, и, похоже, ему это не понравилось.

– Я нормальный, – он осекся, – в меру нормальный. И у нас еще не было свидания. Что я и хочу исправить…

– А это вы следили с подмогой за дверью офиса? – спросила я как бы между прочим, а сама ждала ответа. И даже в темноте почувствовала напряжение, исходившее от его фигуры.

– Следил с подмогой?

– Ну да, темная машина, крепкие ребята, все по законам жанра. – Я нервно пожала плечами, он шел рядом, практически касаясь руки, а я внутри мелко трусила.

Незнакомец молчал. И чем больше он молчал и хмурился, тем больше я нервничала.

– Так что там насчет свидания? – Пусть уж лучше говорит что-нибудь, а то я так в тишине, в темном переулке, неизвестно с кем…

Он словно очнулся, вынырнул из темных мыслей:

– Как раз хотел пригласить!

– А давайте лучше вы меня до дома проводите? Считайте – свидание! И девочки все оплатят. – Что-то я начинала его побаиваться. Обстановка навевает, наверное… – Или сама оплачу…

– Нет!

Ой! Зря я это! Он что – рыкнул?

Мы уже вышли к освещенному проспекту, и я немного зависла. Просто засмотрелась на экзотическую внешность мужчины – такую харизматичную и немного устрашающую. Крупный нос, глубоко посаженные глаза, прямые брови и тяжелая квадратная челюсть с легкой небритостью. Но главной фишкой были его разноцветные глаза…

Я оторвала взгляд и пришла в себя, чтобы не так нагло пялиться на незнакомца из газетного объявления, и повернула налево, по короткой дороге к дому. Но большие руки пригвоздили меня к месту, повернув назад:

– А давай прогуляемся другой дорогой…

– Но там короче! – Я попыталась возразить, выскользнуть, но не тут-то было. Кто-то сегодня пропустил обед, а кто-то явно хорошо питается несколько раз в день. И нетрудно угадать, кто есть кто из нас двоих.

– У нас же свидание. – Незнакомец сверкнул белоснежными зубами. Но если он хотел расположить меня таким дружественным оскалом, то потерпел крах – это выглядело пугающе. Словно лев, которому растянули пасть в улыбке.

– Что-то у меня так устали ноги, весь день на каблуках… – Я придумала, как от него смотаться! – Эй! Что вы делаете?

Я сама не поняла, как оказалась на его руках, он большими шагами направился вдоль проспекта и уже прошел десяток метров, когда ко мне вернулся дар речи, а тело перестало напоминать заклинивший механизм.

– Я хотела сказать, что надо вызвать такси! – Раньше я думала, что буду визжать как потерпевшая, окажись в такой ситуации, но сейчас говорила тихо, словно мышка. И мысленно посылала себе на голову все существующие кары небесные, потому что оказалась такой трусихой. Где моя бравада? Где мой гонор? Похоже, остались на работе…

– Я же тебя несу, – пожал он плечами, и я почувствовала себя гармошкой. Вот все мечтают оказаться на руках у шикарного загадочного мужчины, и я была не исключением. А оказывается, знаете, каково там? Стра-а-ашно!

Получается, на руки взял – можно и на «ты» перейти? Так получается?!

– Поставь меня, – потребовала я, а вокруг, как назло, не было ни души. Я тоже не стала любезничать.

– У тебя вдруг перестали болеть ноги? – Меня одарили взглядом великого скептика.

– У меня вдруг зачесались руки позвонить в полицию! – Нет, ну что за обращение! Интересно, это его девочки надоумили? Существует программа-минимум того, что надо со мной сделать? Потаскать на руках, сводить в ресторан, провести пару-тройку душещипательных бесед? Или что там еще, по мнению моих подружек? – Слушай, а сколько они тебе пообещали за меня?

Щека незнакомца дернулась, он посмотрел в сторону, явно недовольный поворотом разговора.

– Говори лучше о полиции, – попросил он, чем немало удивил. Ему что, не нравилось быть продажным? Так все актеры зарабатывают лицедейством, пусть не стесняется…

Вот только вслух я сказала совсем другое:

– А вы нисколечко не боитесь? – Я сама не заметила, как снова начала «выкать».

– Нисколечко, – передразнил он меня, постаравшись сделать голос выше.

– А ну, поставьте меня немедленно на землю! Мало того что упали мне как снег на голову, так еще и ведете себя… как… как… – Я трепыхалась в его руках, словно бабочка в сачке.

– Как кто? – Похоже, ему понравилось со мной пререкаться. Он шел так быстро, что огни мелькали перед моими глазами. К чему такая спешка? Или он стремится побыстрее отработать свидание?

В ответ я постаралась пронзить самым уничтожающим взглядом, вот только опять эти разноцветные глаза смешали мне все карты, и взгляд вышел совсем не таким, каким я рассчитывала.

– Заинтересовал? – Он подмигнул мне янтарным глазом, и я запнулась. А ведь что-то хотела умное и разрушительное сказать. И чем больше я молчала, тем больше чувствовала его энергетику, от которой все женское во мне просто вопило, что мне стоит доплатить ему и затащить к себе в постель, чтобы проверить на деле, так ли он горяч, как выглядит.

– Вот уж никогда не нравились дикари. – Фыркнув скорее на саму себя, я постаралась освободиться от хватки еще раз, но это было бесполезно. Как говорят мудрые женщины – расслабься и получай удовольствие. Я старалась, но не могла, хотя была уверена, что, будь у этого мужчины по вызову инструкция, я бы точно там прочитала именно такое послание от подружек.

– Правда?.. – Я не заметила, как он наклонил голову ко мне, поэтому его рокочущий вопрос раздался прямо у моего ушка. – Но ты же сама мне позвонила!

Господи, у меня же не могло быть сексуального голодания – я не так давно рассталась с Лешей… Но оно было! И дикой кошкой металось внутри меня, заставляя думать о незнакомце в совсем уж неприличных плоскостях. Может, познакомиться поближе?

Тьфу ты! Жнецкая! Тебе приключений на задницу мало?

Вдруг мужчина резко повернул голову в сторону и замер, будто прислушиваясь, в его глазах сверкнул холод, после чего он увеличил скорость и повернул в темный двор.

– Мы так не договаривались. – Страх должен был появиться, просто обязан, но я почему-то как дура расслабилась в его руках и уверяла себя, что это все включено в «программу».

А что? У нас в городе давно существует агентство, которое погружает своих клиентов на время в другую жизнь… Слушайте! Так это, наверное, оно и есть! А что, все как надо: сначала загадочное объявление, потом этот звонок, стук в квартиру, но так, чтобы я не потеряла интерес, главный герой пропадает, а потом слежка у работы и он, который отыскивает меня везде (интересно, Мишу подкупили?). А сейчас, наверное, те ребята должны гнаться за нами, а мы убегать.

Я предвкушающе завертелась в руках незнакомца, и он метнул на меня настороженный взгляд из-под бровей.

– Что? – низко спросил он.

– Я приготовилась к приключениям! – известила его. Раз уж мои девчонки оплатили заказ в таком дорогом агентстве, то я просто обязана оторваться по полной программе! Не пропадать же зря такой «путевке»?

Ну как я раньше не догадалась? Да где вы такого мужика видели, который бы девушку по доброй воле столько на руках таскал?

– Тш-ш, – он шикнул, немного обнажив зубы, вжался в стену дома и замер со мной на руках в тени.

Я повернула голову в сторону освещенной улицы и увидела, как мимо тихо проехала темная машина. Но мой незнакомец не двинулся с места. Он смотрел прямо перед собой, превратившись в слух. Все-таки хорош, мерзавец! Какой актер!

Я не могла отвести от него глаз, полутени черными бликами путешествовали по его лицу, делая образ загадочным и притягательным. Руки так крепко прижимали меня к себе, что я поморщилась и спросила:

– Может, я сама? Не надо делать из меня лепешку… – Я сказала это тихо, но он дернулся так, будто бы я проорала ему на ухо. Со стороны улицы послышался шум резко сдающей назад машины, и мир завертелся перед моими глазами. Незнакомец бесцеремонно меня перехватил и помчался по темным закоулкам двора.