– Возможно. Понимаешь, больше нет ни одного такого известного случая. Метку ставят на пике эмоций, во взрослом возрасте, и то сейчас это даже у сверхов редкость. Метки есть в парах, но там и в помине нет рядом мужчины, который дышал бы интересом в сторону половинки сверха. В клане у гибридов есть одна интересная пара. Он почувствовал в ней истинную, когда девочка была еще в животе. Она так же, как и ты, родилась с близнецом. Он взял все силы сверха себе, а она родилась недоношенным человеком. Но никто и не думал ее метить. Да Тени глава гибридов бы все зубы выдернул, если бы тот только посмел.

– Это ты про Настю и Тень? Я видела их на свадьбе. Они мне помогли.

– Да. Я поддерживаю отношения со сверхами, потому что одна из моих дочерей осталась в этом мире. Собственно, я половину времени провожу как раз здесь, среди двуликих. Пришлось организовывать работу тут, благо мне как отцу-одиночке здорово помогли.

– А братья? Почему Жанна назвала их приемышами?

– Потому что у нее язык без костей! Твои братья – из близнецов без зверя и тоже не смогли прижиться среди сверхов. Мир двуликих – большой и маленький одновременно. Когда узнали, что я решил разделить детей, ко мне стали обращаться родители. Понимаешь, взрослым еще можно адаптироваться среди сверхов, но как быть детям? Они же совершенно другие. Звериная натура дает о себе знать, даже когда ребенок еще не ходит. Пусть вторая ипостась появится у дитяти ближе к подростковому возрасту, разница колоссальная. Я испытал это на себе. Человеческий ребенок страдает.

– А их родители? Они так просто отдали детей? Или тети и дяди…

– Да, кое-кто из них настоящие родители ребят, которые разошлись со своими звериными возлюбленными. Понимаешь, не всегда это истинная пара, а смотреть на мучения своего ребенка очень сложно. Вот и раскалывались семьи, делились дети.

– Значит, близнецы всегда рождаются так? Один человек, другой нет?

– Нет, но такое бывает. Ко мне обращались кошачьи со всей страны, мы объединились вот в такую большую семью, чтобы следить за всеми вами, но больше мы уже взять не могли. Знаю, что кто-то последовал нашему примеру.

– Но ты говорил о Насте. Она выглядела счастливой, хоть и выросла среди сверхов. Очень счастливой.

Я не была согласна с отцом. Неужели обязательно надо делить детей? Вот же пример!

– Настя – дочь главы гибридов. Ее брат – сильнейший по силе воздействия сверх, какого только знала земля. Ее истинный – Тень, наемник, который готов нырнуть в чаны кипятка омоложения, лишь бы его пара приняла его. Клан гибридов прошел через испытания, которые сплотили его так, что Настя смогла вырасти как принцесса. Хотя, я думаю, отсутствие зверя мучает и ее. А у кошек никогда не было раньше клана, они одиночки. Мне огромного труда стоило собрать родных вашей мамы, чтобы организовать присмотр за Жанной. Стал убеждать кошек, что важно действовать сообща, но это заняло уйму времени – клан только начинает формироваться. Наконец-то они поняли, что в одиночку не добиться многого.

Мои мысли вернулись к Жанне.

– Почему ты раньше не сказал?

– Хотел сохранить тебе спокойную жизнь.

– А сестра? Я бы хотела знать, что она у меня есть. Может, она бы тогда по-другому ко мне относилась. Мы бы приняли друг друга.

– Я давно смирился с тем, что вам нельзя быть вместе – это очень опасно. В первую очередь для тебя. Жанна не контролирует себя в приступах ревности. Однажды она чуть не вытолкнула маленькую тебя в окно.

– Она была маленькой и ничего не понимала.

– До сих пор маленькая? Она все заварила. Хотела тебя рассорить с Артуром, втянула в этот скандал, чуть не ударила.

– Если бы не она, ты бы никогда не сказал мне о сестре? О сверхах?

Отец ответил без колебаний:

– Я – нет. Но судьба все равно столкнула тебя с Артуром.

Кстати!

– Папа, а что за договор у вас с ним?

– Даже не у нас с ним, Диана. Это общий договор, от которого меня воротит. И надо же было тебе связаться не с обычным человеком!

– Какой, пап?

– У сверхов есть древнее правило: если на женщине чужая метка, то ты три года должен выждать рядом без близости. Если за эти три года не объявится тот, кто поставил метку, и женщина не против, ты можешь поставить свою поверх.

Отец на последних словах совсем стушевался, будто ему было дико неудобно говорить об этом. А я закрыла шею рукой, словно меня уже хотели тяпнуть.

– Ни за что!

«А что будет, если этот неизвестный кусатель объявится?» – мелькнуло в голове, и по позвоночнику поползла ледяная змея ужаса.

Нет, сама покусаю! Теперь я понимаю, что легко могу быть не такой, как все, из-за своих родителей. Теперь я знаю, что я не ненормальная, я просто другая.

Мы с отцом как раз шли обратно, когда в голове вспыхнул вопрос:

– Пап, а братья знают?

– Мне пришлось им сказать, когда мы пошли за тобой. Мы думали, что тебя…

Папа замолчал, потому что мы уперлись взглядом в спину огненноволосого мужчины. Он стоял, скрестив руки на груди, и от него волнами шло раздражение. Взгляд его был устремлен в правую клетку, туда, где среди моих братьев как-то оказалась медоедка и показывала огромное тату на спине:

– Милый, смотри, какую я тут переводилку отхватила! Это свирепый лис, елы-палы! Ты же всегда хотел, чтобы я сделала что-то подобное?

Тут же стояли и Артур с Яром, и оба не сводили с меня внимательных взглядов, не обращая внимания на лисомедоедскую парочку.

Красноволосый заговорил, но было такое ощущение, что зарычал:

– Это медведь на тату, елы-палы, женщина, а свирепый лис сейчас перед тобой.

Я осторожно заглянула в лицо мужчины. Аленкин муж? Тот самый, от макушки до пят помеченный медоедкой лис? Ой, на лице действительно следы зубов.

Как там его зовут? Он глава лис?

– Максим. – Папа протянул ему руку. – За ненаглядной?

– Степан Александрович. – Мужчина коротко и напряженно кивнул и вновь посмотрел в сторону клетки. Аленки там уже не было!

– Влад, ты говорил, что у тебя из клетки даже мышь не выберется, – обратился он к шкафоподобному мужчине.

– Твоя оторва не в счет, Макс. Что-то мне подсказывает, что ее уже даже в здании нет.

Глава лис посмотрел на меня, коротко кивнул и ушел стремительным шагом.

Яр и Артур шагнули ко мне одновременно. В этот момент как раз выпустили братьев, и те просто смели меня в объятия, незаметно вытеснив сначала в холл, а потом на улицу.

Они смеялись, как всегда, громко, не скрываясь, но будто бы немного натянуто и показно.

– Парни! – Голос Яра заставил вздрогнуть. – Пригодится! Только что из доставки!

Яр кинул каждому из братьев пакет с чем-то черным. Оказалось, что это джемперы. Братья тут же надели их и стали напоминать сборную черного цвета. Цвета зверя Яра.

– Другого цвета не было, – коварно улыбнулся кот. Улыбнулся мне, и, хоть между нами были братья, я будто стояла с ним рядом.

Артур пожал руку Илье, самому старшему брату. Гонщику, от которого мне передалась страсть к машинам и умение засыпать в любом месте.

– Спасибо за беспокойство о Ди. Жаль, что вышло недоразумение, но когда бы мы еще вместе поучаствовали в заварушке и познакомились настолько близко? Теперь между нами нет секретов. Вы можете всегда обратиться ко мне за помощью. Вы подписали соглашение о неразглашении…

Мою руку кто-то поймал в замок, а потом переплел пальцы. Что говорил Артур, я больше не слышала. Я могла поклясться, что сейчас меня за руку держит не один из братьев.

– …Я отвезу Ди домой, можете не беспокоиться, – закончил Артур, и я так испугалась, что он сейчас застанет меня с поличным, что тут же освободила руку.

В голове была каша. В сердце – тоже.

Я не могла понять, как мне теперь относиться к Артуру. Он мне не изменял, по-своему охранял. И явно теперь рассчитывает на большее.

Но…

– Идем! – Артур обнял меня за плечи. – Ты ледяная!

– А я когда еще давал плед, дубина ты! – Яр снова накинул мне на плечи мягкую ткань.

Я видела, как Артур хотел содрать ее с меня, как столкнулся с моим внимательным взглядом и как решил в последний момент отступить.

– Идем, заедем в твою любимую круглосуточную кофейню. – Артур запахнул на мне плед, а я почему-то посмотрела поверх его плеча на Яра.

Внутри началась настоящая буря.

Я кивнула ему. Спасибо за помощь.

Он отыграл на славу.

Как села в машину Артура – не помню. Зато как от него стали исходить волны странного напряжения – отчетливо ощутила.

– Ди. – Артур вдруг свернул на обочину, затормозил, повернулся ко мне и с силой притянул для поцелуя.

Мои руки уперлись в его грудь раньше, чем я успела что-нибудь осознать, но это притормозило Артура лишь на секунду.

– Ди… не отталкивай, – вымученно выдохнул он и продолжил притягивать меня к себе за затылок, наклоняясь все ближе и ближе. – Дай мне почувствовать твой вкус. Я на пределе. Прошу.

Сквозь полуопущенные ресницы карие глаза казались черными, словно черная дыра. Такими же бездонными, с неизвестностью внутри.

Артур впервые ТАК просил у меня о чем-то. Обычно он был очень терпелив, даже когда я в последний момент давала задний ход. Выдыхал, принимал ледяной душ, но потом возвращался ко мне как ни в чем не бывало. Он всегда принимал мой отказ. Всегда, но не сейчас.

Какая-то дикая нужда, голод и сдержанная агрессия чувствовались в каждом движении его тела.

– Ди, – шептал он уже у самых моих губ, молил: – Поцелуй меня, милая, мне нужно успокоить зверя.

Я втянула голову поглубже в плед, который пах так приятно – дымом и вишней. И в этот момент Артур резко впился своими губами в мои, будто мой побег сорвал последний предохранитель.

Я зажмурилась, и на миг перед глазами почему-то почудился Яр. Словно это он целует меня яростно, будто доказывая и подтверждая свою победу. Запах дыма, вишни, тепло…

По мне прокатилась такая внезапная волна возбуждения, что я вздрогнула. Низ живота скрутило в узел от желания, которое жаром прокатилось по телу. Я никогда не чувствовала подобного!

У уха просвистел воздух, защекотал мочку полустон-полурык. Кожа шеи тут же покрылась мурашками. Мне чудилось, что это Яр рычит и зовет меня.

Я с сиденьем опрокинулась назад. Поцелуй стал глубоким, напористым и отдающим диким голодом. Мои губы терзали так, словно всю хотели съесть живьем, а я не понимала – хотела и не хотела одновременно. Разве так можно? Мои руки так желали почувствовать горячее мускулистое тело, но касались холодных тугих мышц под натянутым до предела пиджаком. Что-то было не то.

Я распахнула глаза и вздрогнула, чувствуя, как мигом откатывает возбуждение. Артур.

Но его, словно подожженный фитиль, уже было не остановить. Я попыталась отвернуть голову, и у меня едва это получилось. Тогда кожу шеи тут же обожгли поцелуи.

– Артур!

Он никогда не целовал меня так. Всегда касался легко, бережно, словно до хрупкой ценной вещи. От него никогда так не воняло страстью.

– Стой!

Артур содрал с меня плед, и я мигом оказалась в ледяной пещере действительности и словно увидела себя со стороны. Мужчина сжимал мою грудь одной рукой, вторая уже лежала на бедре.

Взгляд был совершенно одержимый.

– Ты меня хочешь. Наконец-то ты меня захотела. – Артур был сам не свой, будто сошел с ума. Не слышал, как я просила его остановиться.

Слетел с катушек. И он точно вознамерился подобраться к моей шее.

Я не могла его сдвинуть ни на сантиметр!

Сколько бы ни старалась, Артур был словно стена, что надвигалась на меня. Неумолимо. Неотвратимо. Невыносимо.

Не могу!

– Расслабься, Ди. Я этого ждал три года, дай мне это сделать, иначе я сойду с ума. Жар от его тела и слов заставил стекла запотеть, а меня —покрыться холодным потом осознания. Он сжал мою руку, которая упиралась в его грудь, поднес к губам, поцеловал каждый палец.

– Не хочу.

Артур никогда не был напорист. Я думала, что ему это не надо, а оказалось, он ждал, поэтому не наступал в полную силу. А его полная сила была пугающей.

– Я же чувствую – хочешь. Я так ждал этого момента, так ждал, Ди. – Дыхание Артура щекотало шею, мне уже некуда было отодвигаться. – Я так люблю тебя. Почему ты боишься?

Он уперся лбом в подголовник, губы почти касались шеи. Дышал тяжело.

– Позволь, Ди. Мне это надо. Невыносимо смотреть на след другого на тебе. Позволь. – В голосе звенела нужда.

Во мне все протестовало.

– Ты же не хочешь бросить меня из-за обмана Жанны? Я был честен с тобой настолько, насколько мог, Ди. Я терпеливо ждал эти гребаные три года. Не бойся, я не возьму тебя здесь, но мне трудно совладать со зверем, когда я почувствовал запах твоего желания. Позволь…

И тут на капот машины будто мешок цемента упал. Авто подпрыгнуло, Артур утробно зарычал, но еще сильнее вжал меня в сиденье. Я почувствовала касание зубов к коже, словно он примерялся.

Заторопился, будто тот, кто ударил машину снаружи, вот-вот нам помешает.

– Не надо.

– Ди. – Я услышала извинение в голосе и поняла: секунда – и он меня укусит.

Укусит меня – современную девушку, пометит, как какую-то вещь. И я не могу ничего сделать потому, что нахожусь в таком положении, что не отверчусь, не успею. Я слабее – не оттолкну.

А тот, кто снаружи, просто не успеет меня спасти от этих зубов.

Да почему все так? Почему меня не слышат? Почему делают так, как хотят сами?

Злость алым туманом заволокла сознание. В голове билась одна мысль: я не дам себя укусить. Ни за что!

Артур сделал резкое движение.

Не-е-ет!

Одновременно с этим хрустнула дверь, отлетела в сторону, вырванная с корнем.

– Ох! – раздался удивленный возглас Артура над моим ухом. И перешел в стон.

В проеме с вырванной дверью в руках стоял взъерошенный и взбешенный Яр. От него в ночную прохладу поднимался белый туман испаряющейся влаги, и он смотрел на меня, замерев и открыв рот. С черных волос капали капли пота – он бежал сюда во весь опор. Но чуть опоздал.

Мой нос упирался в мужское плечо, глаза смотрели поверх Артура в желтые глаза Яра. А зубы… Зубы вонзились в плечо парня, с которым я встречалась три года, с такой силой, что я сама не поверила, что смогла сотворить такое.

Я разжала хватку, отстранилась, насколько могла, оттолкнула Артура, а тот поддался, скованный от шока. Туманным взглядом посмотрел на меня.

Я не дала себя укусить. Не дала.

Но что же я сама сделала?