Глава 7

Брать с собой попаданку на важную встречу – плохая затея! Так и знайте, о великие и могучие ректоры магических академий, и больше никогда не совершайте ошибку, подобно Сторму!

– Сиди тихо! Если еще раз рыкнешь, я тебе в рот кляп засуну! –  Сторм посмотрел на меня так, словно я была самым болезненным шилом, которое у него было за всю его нелегкую жизнь.

– Угу, – промычала в ответ, боясь говорить. Потому что изо рта раздавалось что-то жутко рычащее, а тело то и дело грозило обрасти шерстью.

Да-да, я видела серые волоски на своих руках, которые то появлялись, то исчезали! Гадость невероятная!

А еще приходилось зажимать нос рукой, потому что обоняние просто взбесилось! Я чувствовала сотни запахов, различала все до единого и могла сказать, на каком расстоянии от нас ближайший человек, что он ел, что пил и даже насколько вспотел!

И меня это дезориентировало настолько, что я предпочла дышать через рот.

Наша засада была жутко неудобной, сырой и темной. В подворотне около ресторана, где должна была состояться важная встреча ректора с министром трансформации, валялся этот самый визави.

И зачем я только трогала этого грохнувшегося навзничь министра?! А тот, мало того что оказался оборотнем, так еще и мертвым!

А я что? А я втянула его силушку звериную, да еще картинок жутких насмотрелась про то, как темная паутина словно разрастается внутри его тела. И я ни черта не поняла, что это означает! Такого вида смерти я не изучала!

Хотелось срочно обсудить произошедшее с Рикэйлом, но Сторм решил устроить засаду убийце. По его версии выходило, что министра должны обязательно проверить, хотя бы мимоходом, ведь тот упал прямо на наших глазах, когда мы подходили ближе.

У ректора оказалась удивительная способность – он мог становиться невидимым. Сторм караулил в разных сторонах переулка, а я лишь различала, благодаря чуткому слуху оборотня, тихую поступь его шагов то тут, то там.

– Он точно мертв? – переспросил Сторм, хотя сам ранее  несколько раз убедился в этом.

– Мертвее не бывает! У него все внутренности черные! – я зябко повела плечами, а потом рыкнула, перепугалась и закрыла ладонью рот, спросив шепотом: – Я же сейчас не обернусь в волка?

– Да кто тебя знает?! Ты уникальная попаданка! – казалось, Сторм говорил всерьез.

– Мне кажется, никто не придет…– я дотронулась до плеча мужчины, отпустила нос, втянула воздух, и в голове словно взорвался вкусовой фейерверк ароматов.

Я принюхалась, придвинувшись к мужчине, с упоением втянула воздух и чуть бессовестно не застонала от удовольствия. Неповторимый аромат будоражил все рецепторы, кружил голову и заставлял кровь нестись по венам с бешеной скоростью!

Запах Сторма был приятнее самого дорогого парфюма, манящий сильнее, чем приз в миллион долларов.

– Эй, ты чего?! – Сторм надавил указательным пальцем мне на лоб и бесцеремонно отодвинул на пару шагов. – Дистанцию соблюдай!

– Н-н-не могу… – призналась я, чувствуя, как сознание путается. Одна мысль бьет в голове молотом: быть ближе к телу, что так пахнет. Потереться об него, чтобы самой пропитаться этим фантастическим ароматом.

– Вот же невезение ходячее! – Сторм поймал мои руки у себя на груди и застыл, предостерегающе глядя мне в глаза. – Не делай так! Потом пожалеешь!

Я придвинулась на шаг и потерлась щекой о руку Сторма, просяще заглядывая ему в глаза:

– Наклонись, я хочу…

При слове «хочу» глаза Сторма стали напоминать расплавленное серебро, а тело мужчины стало таким твердым на ощупь, что я не удержалась и вырвала руки, чтобы провести по широким плечам, мышцам груди, кубикам пресса… Пока меня снова не перехватили!

На краю сознания билась мысль, что все это сила оборотня. Почему-то мне до такой степени понравился запах Сторма, что у меня сносило крышу так, что не удержать. И, кажется, это заразно, потому что ректор сейчас с таким голодом смотрел на меня, словно готов взять здесь и сейчас.

Стоп, Маркова! Очнись! Это все сила, которую ты сцапала от умершего!

Но я уже обхватила шею и притянула голову Сторма для поцелуя.

– Останови меня, – прошептала в такие манящие мужские губы, понимая, что тело меня совсем не слушается.

Сторм мучительно долго смотрел на меня, после чего резко отодвинул, развернул к себе спиной и зажал нос рукой, подобно прищепке.

И меня стало отпускать. Медленно, но верно туман из головы исчез, и стало стыдно.

– Я сама, – я зажала нос и отошла на пару шагов, не зная, куда себя деть от смущения.

Какой ужас! Как по-звериному я себя вела! Как по дикому!

– Министр трансформации был известен своим острым нюхом на все королевство, – Сторм посмотрел в сторону мужчины, что лежал в подворотне. – Ты же сейчас чувствовала все запахи, так?

– Сейчас я чувствовала только тебя… – запинаясь, я прятала глаза от Сторма, глядя куда угодно, но только не на него. – А до этого да, могла сказать, на каком этаже в доме на той стороне улицы пекут булочки, где проходит река, и  даже место на стене, которое пометил бродячий пес.

– Значит, Гортис Швальд точно знал, кто к нему приблизился, а это значит, что убийца – кто-то из круга знакомых министра.

– Сколько мы еще тут будем торчать? – я утомленно покосилась на пустую подворотню.

– Если кто и приходил, ты его спугнула своим… – Сторм не договорил, скривившись и показав, как руками я нагло трогала его тело. И – зараза такая! – еще весь передернулся, будто от омерзения!

А ведь я видела, что он совсем не против! Нет! Даже за!

– Через пару часов меня отпустит, – я смотрела на брусчатку, ковыряя ее носом туфли, решив больше не ерепениться.

– Ты не замерзла? – неожиданно проявил заботу Сторм, и я оторопело посмотрела на мужчину. – Ты в юбке!

– Это так странно звучит, – заметила я. – Вроде и беспокойство,  и упрек одновременно!

– Твое здоровье теперь мое дело! Еще не хватало, чтобы ты зачахла здесь! – Сторм говорил это с таким огнем в глазах, что меня проняло. И даже щеки заалели, но ровно до момента, пока он не сказал следующее: – Тогда неизвестно, что с моей силой станет!

После таких слов я была уверена, что если открою нос и втяну воздух, то даже не отреагирую на его запах от обиды!

Каков эгоист! За свою силушку переживает!

– Псы ада! – ругнулся в сердцах Сторм, и я повернулась, смерив его выжидающим взглядом.

– Что такое?

– Сила пропала! – мужчина посмотрел на наручные часы и вынес вердикт: – Ровно четыре часа держится эффект! Тьма и смерть!

Мужчина в сердцах ударил кулаком по стене, а потом резко повернул голову ко мне и поманил пальцем:

– Иди-ка сюда…

– Ни за что! – я отступила.

– Иди сюда, Ника…

– Вот еще! Опять через поцелуй силу возвращать собрался? – я до сих пор зажимала нос. – Я задохнусь! А если вдохну через нос, то за последствия не отвечаю!

Унесет меня нелегкая сила оборотня да так, что потом от последствий не отмахаюсь! Нет уж! И про обиду я все наврала, просто не справлюсь с этим животным притяжением!

Сторм замер, раздумывая.

– Мне нужно вызвать городскую стражу – магия необходима, как вода! – покачал он головой в итоге и стал надвигаться на меня.

– О, нет! Нет-нет-нет!  – я замотала головой, понимая, что если он поцелует меня, то если между нами еще ничего и не было, то непременно будет прямо здесь, в этой подворотне!

Я не для этого себя берегла! У меня есть чувство собственного достоинства!

Развернулась на каблуках и побежала прочь, не обращая внимания на окрик Сторма. Я помню дорогу в академию, а уж с нюхом министра трансформации доберусь туда и подавно!

Вот только я не знала еще, насколько «удачлива» была в этот день!

Кто встречается юной девушке поздним вечером? Правильно вспомнили! Маньяки, насильники, хулиганы, воры и прочая шушера.

Но я же кто? Я же мисс Уникальность! Такие типажи не для меня!

На очередном повороте из ниши дома мне сделали ловкую подсечку. Вот только вместо того, чтобы улететь, я пнула зеленую ногу, та отлетела на несколько метров, перекрутилась в воздухе и попала ровнехонько в мусорный бак.

– В яблочко! – удивилась я, в шоке остановившись.

– Гадкая девчонка! – зашипел скрипучий голос из-за угла. – А ну верни мою ногу туда, откуда пнула!

Первым делом, я на всякий случай отпрыгнула подальше, потому что пахнуло оттуда тухлятиной и неприятностями. Вторым делом, я пригляделась и ни черта не увидела в нише. Темень!

– Кто там? – с опаской спросила, оглядывая землю рядом: нет ли камня, палки или еще чего тяжелого?

Из ниши выступило нечто! Огромный нос; глубоко посаженные стеклянные неживые глаза; уродливое, непропорциональное тело; на голове – божий одуванчик; и все это чудо одето в платье в крупный красный цветок. Покачиваясь на одной ноге и держась за стеночку корявыми толстыми пальцами, это ожившее нечто с трепетом прижимало к себе толстую тетрадку.

– Ты… Вы…  Кто? – кажется, я начала заикаться.

– Я Кэтрин Шпэтрин! – важно проскрипела старушка, увидела мое недоумение и недовольно пояснила, сбавив пафоса: – Самая известная писательница остросюжетных детективов!

– Ага, – сказала я, и по тону можно было точно понять, что ничего не «ага».

– Что ты смотришь на меня так, будто тролля первый раз в жизни увидела!

– Так и есть, – кивнула я, чувствуя облегчение. А то уже начала гадать, какая же болезнь может так изуродовать и видоизменить человека! Явно же не денное и нощное обдумывание сцен убийств?

– И мое имя ни разу не слышала? – обидчивые нотки прозвучали в голосе местной Агаты Кристи. – Да меня из могилы некромант поднял, чтобы я детектив дописала!

– Я здесь недавно! – выкрутилась я, не желая обижать местную звезду, да еще и почившую.

– Это оправдание только для попаданки! Меня знают не только в королевстве! От края земли и до края сметают мои книги с прилавков, а имя Кэтрин Шпэтрин – нарицательное!

– Так я и есть она самая – попаданка! –  похоже, мир тут явно в курсе курсирующих прелестниц из других миров. Так и буду апеллировать на это!

– Попаданка? – сморщила огромный нос старушка. – Это избито! Вот у меня герои… – вдохновенно начала Кэтрин, и я воскликнула:

– Ваша нога! Минутку!

Ай! Как же ее взять-то? Неужели голыми руками?

Мусорка, как назло, была кристально чистой! Просто вот ненормально очищенной для бака с отходами!

– Первого моего героя я сотворила из…

Вытащила! А то если послушаю рассказы обо всех героях местных бестселлеров – точно в академию не попаду. А кто знает, может, там комендантский час или еще какая преграда, не дающая бедным адептам проникать в альма-матер когда заблагорассудится.

 И тут перед глазами закрутились картинки: вот Кэтрин заснула на диване, а в ее дом проник бледный худющий тип, сотворил в воздухе фиолетовый шар и отправил его в старушку. Та дернулась, хрип вырвался из легких, и дыхание остановилось.

Кажется, я снова увидела момент смерти!

Интересно, почему меня не осенило, когда я пнула ногу? Возможно ли, что из-за того, что был контакт только с ботинком, а не с телом?

– Увидела, да? Говори! Расскажи мне все! Я знаю, что ты видишь смерть! Я за тобой с того самого переулка шла, где кокнули министра!

Хм… При мне до сих пор было необыкновенное обоняние оборотня – я остро чувствовала все запахи и звуки. Но почему тогда не засекла слежку?

– Не смотри так! Я же автор детективов! Я знаю, как преследовать так, чтобы не заметили! Иначе как бы я неделю скрывалась в городе от патрулей? – пояснила старушка-тролль, а потом дернула меня за руку. – Что ты увидела? А то некромант поднять поднял, даже дописать заставил сесть, – писательница потрясла перед моим носом блокнотом, – а сам сказать, как я умерла, не может! Оболтус, а не некромант! Еще и имя говорящее: Син Фрильбо! Если бы я назвала так героя, он бы был олицетворением ходячего несчастья.

– Не поверите, миссис Королева детективов, но так и есть! И я даже знаю, кто ему эти несчастья организует, если узнает, что по его вине вы бродите по городу. Даже целых три кандидата на должность раздавателя трындюлей.

– Трынди… чего? Люлей?

– Люлей, люлей! Означает получить большую взбучку! – задумавшись, зачем-то пояснила я, а потом тут же пожалела об этом, потому что автор остросюжетных детективов открыла тетрадку и скрупулезно записала туда все, что только что услышала.

– На будущее! – пояснила она.

Непонятно, правда, какое будущее она имела в виду… Вдруг нас ждут теперь бестселлеры «с другой стороны»?

– Так как я умерла? – вернулась к главной цели тролльчиха.

– Пойдемте со мной, дадите автограф одному человеку, и я все вам расскажу.

– Так ты же не знаешь меня, откуда тебе знать, что кто-то от меня фанатеет? – подозрительно посмотрела на меня Кэтрин Шпэтрин, сжимая блокнот.

– Слышала, что у него на полке только бестселлеры детективов, а раз вы самый известный автор в королевстве, то точно у него в любимчиках. Ну, так что, поковыляли?

– Поковыляли, – с удовольствием сказала старушка и взяла меня под руку. – Ну, давай уже, спрашивай, так уж и быть, отвечу!

– О чем? – удивилась я.

– Как о чем? Почему не почуяла меня, раз у тебя дар оборотня еще держится!

– Подслушивали? – поняла я.

– Конечно! – возмущенно пшикнула и закатила глаза Кэтрин Шпэтрин.

– Ну, тогда расскажите. Как? – иначе она от меня не отстанет!

– Я приобрела магический кулон за черновик своего первого романа! – старушка явно гордилась своей смекалкой.

– Умно! – похвалила я ее.

– Вот! – Кэтрин показала амулет на шее. – Туда закачивается магия. Хочешь, подарю? Будешь туда дар сбрасывать, когда не нужен!

– Хочу! – поняла я, что мне это о-о-очень надо! – Это же незаменимая для меня вещь!

– Тогда и ты мне кое-что дай! – а автор знала толк в торговле!

– Смотря что, – я осторожничала.

– Обещание, что не упокоишь меня против моей воли!

О, да это я запросто! Я же не умею упокаивать! А вот другие…

– Хорошо, обещаю, что я вас не упокою против вашей воли, – торжественно произнесла я и получила заветный кулон, из которого старушка до этого вытряхнула зеленый песок.

Вот Рикэйл обрадуется поздней гостье!

Но что поделать? Не могу же я позволить ей дальше болтаться по городу? У меня тут мало знакомых, а к Сину я уже прониклась: он был такой дурашливый, что хотелось пожалеть. И совсем не хотелось, чтобы он получил взбучку или вылетел из академии.

Ну, захотелось человеку дочитать историю!

– Кстати, Кэтрин… А как о недописанном тексте узнал Фрильбо?

– Деточка, ты в каком веке живешь? Сейчас все истории пишутся в режиме реального времени! Обновления появляются у моих читателей сразу, как только я надиктую на записыватель свежую главу! А уже потом целый текст книги расходится по прилавкам!

– Оу! – только и смогла сказать в ответ, а потом аккуратно спросила: – А вы уже дальше… надиктовывали?

– Конечно! Хих! – старушка-хулиганка зажала рот ладонью. – Все в шоке! Думают, что мой дух никак не успокоится и хочет закончить историю! Продажи сумасшедшие, потому что языки разнесли историю о призрачном авторе детективов! Так что я еще поживу в этом теле, деточка…

– А… оно же разлагается… Нет? – покосилась я на старушку.

– Я постоянно жую плесень! Она помогает не разлагаться!

– Оу! –  только и смогла сказать в ответ, а потом заметила, что мы подошли к стенам академии.

– Ника! – от стены отделилась тень, и я узнала Арана. – Ну, наконец-то! А где ректор? Мне сказали, что ты ушла с ним…

Мужчина покосился на тролльчиху и подмигнул мне:

– Только не говори, что Сторм стал «этим»…

– Пожалуй, возьму этого хлыща за прототип моей следующей жертвы! – хмыкнула писательница и достала блокнот.

– Ты попал, Аран! – весело шепнула я, улыбаясь.