– Постой Вимуса за углом! Там есть загон, за монету присмотрит за животиной! – смилостивилась женщина. – Посмотри на платья мои потом. Только чары свои держи при себе, договорились?

Чары? Ах, ну да! Я же цыганка!

– Позолотишь ручку? – не удержалась я, протянув открытую ладонь.

– Чегось?! – вытаращила глаза в ответ женщина.

«Юмора нашего здесь не ценят,» – поняла я.

Постой Вимуса оказался домом добротным с чистым двориком и с хозяином весьма узких взглядов. Стоило ему получить монету, так он погнал меня палкой с криком:

– А ну пошла вон, цыганщина беспризорная! От вас одни беды да разлад!

В общем, герой в изоляции, да еще с подпорченными нервами. Не любят тут свободный народ!

Но не успела я вернуться к рынку, как услышала:

– Это же богиня танца! Эсми! Хватай ее!

Я обернулась и увидела двух молодых мужчин в грязной одежде – явно труженики и работяги, небось еще и семейные, а тут вожжа под хвост в виде соблазнительной меня и задумки коварных разработчиков.

Что оставалось делать? Мне бежать, а им догонять, ведь иначе обратно отматывают!

Я петляла по улицам, а преследователи дышали прямо в затылок. Даже кусок от юбки отодрали загребущими лапами на память! Я забежала в элитный район, где домики с виртуозными садами уютными убежищами смотрели на меня с бесчувствием.

Я решила: с меня хватит! Нет – бесчувствию, да – прикрытию!

И запрыгнула во дворик через узорчатую ограду.

Вот куда падает дева в драмах? В колодец! В яму! На край, подворачивает ногу!

Куда падает в ужастиках? В пасть монстра!

Куда в боевиках? В самый центр драки!

А куда в мылодрамах? Конечно же прекрасному мужчине в руки!

Я немного промахнулась и упала на чью-то голову, на что невидимый помощник цокнул:

– Ай, и тут накосячила!

Где я еще успела натворить дел, я не поняла, да и некогда размышлять – вливаться надо в сцену! Тут вот рыцарь без коня ушибленную голову потирает и мне руку подает, весь такой галантный, будто я через парадный вход вошла, а не через заборчик сиганула.

Я быстренько с земельки газонной подскочила, элитные луговые травы с подола отряхнула и покосилась на протянутую руку.

И тут эти два преследователя без царя в голове следом за мной перевалились через забор. Видимо, так моя красота глаза замылила, что мужика два на два, с косой саженью в плечах, не заметили! Это через резной заборчик-то!

Чем-то он мне Дункана Маклауда напомнил: не с него срисовывали? Или Геркала мультяшного! А нос какой! Выдающийся! Взгляд покорителя! Подбородок – идеал квадрата!А как бьет! Вот если бы на нем еще был шотландский китель или римская тога, то удар коленкой в живот противника был бы фееричный!

Или опять бы все зацензурили? Пикселями там, раз уж высокой травой не получается?

Ох, чувствуется, что давно у меня любовного романа не было! С того самого отпуска три года назад, где я закрутила с мужчиной моей мечты!

Эх…

– Не дрожи, дева моя! Фрид всех спасет и преступников накажет! – говорил о себе в третьем лице мой спаситель, сворачивая бедолаг бантиком и отправляя за забор обратно с напутствием: – Еще раз за развратными деяниями поймаю – костей не сосчитаете!

Светлые волосы его при этом развевались в разные стороны, волнистые, блестящие, как у девушек из рекламы шампуня. Кажется, художники переборщили с божественным сиянием! Слепит же, и зависть берет!

– Спасибо! – поблагодарила я, а тело само чуть не сделало реверанс – еле остановила! Аж чесалось все от укрощения строптивого персонажа.

Ничего, по мелочи, так и отвоюю личность!

– Такой хрупкой девушке нельзя находиться на улицах одной. Ты не знаешь, какое сейчас время?

– Какое? – с опаской спросила я.

В принципе, в таланте подставлять героев в самые пиковые точки времени я не сомневалась, как и в своем даре попадания. Но хотелось бы услышать поподробней!

– Время драконьего гона! Ты что, не местная?

У меня оставался один вариант: прикинуться дурочкой. Так хоть узнаю все!

Поэтому я смущенно потупила взор, краем глаза замечая, как расправляются плечи героя, которого хлебом не корми – дай за кого-нибудь вступиться.

– Это самое опасное время для девушек. Всех незамужних запирают дома, чтобы не дай бог дракон в человеческой форме не положил глаз да не обернулся, чтобы почуять истинность.

Упс! Поздно! Один уже обернулся и что-то там почуял!

– А если дракон на золото потом обменял, то, значит, не истинная?

Героя я перебила, а этого делать было катастрофически нельзя. Тот немного подвис, моргая, но потом продолжил, будто вопроса моего и не было:

– Поэтому, если тебе некуда идти, я могу предоставить тебе крышу над головой.

– А вы не дракон? – я с подозрением прищурила глаза.

Кто его знает, как тут вообще чешуйчатые распознаются?!

– Он самый, как и все благородные! – важно кивнул Фрид. – Но со мной ты в безопасности!

– Это еще почему? – не постояла я за вопросом.

– А меня брак не интересует! – обескуражил меня откровением герой.

“А отдраконить интересует?” – так и хотелось уточнить, но я не стала смущать благодетеля.

Похоже, все аристократы здесь – драконы! И скрываться в их районе все равно, что водить у кота под носом сосиской.

– А это откуда у тебя?! – внезапно мужская лапища потянулась к моему горлу и схватила кулон.

– Тебе знаком кулон? – я тут же оживилась.

Как все ловко выходит: на ловца и зверь бежит!

– Знаком! Но прежде чем скажу откуда, расскажи мне о себе, – Фрид повел меня по тропинке добровольно-принудительно – за рукав белоснежной кофты, надетой под золотистый корсет, будто боялся, что я убегу. Но так галантно шел, что сил на него злиться не было – ну душка же!

– У меня удивительный напиток есть, вот только предупреждаю – он заставляет говорить только правду. Если согласишься отведать его со мной, то помогу тебе во всем.

Поможет? Будто знает, что я родителей ищу. Точнее, что моя героиня их ищет, я-то ищу быстрейший путь до счастливого конца, чтобы закончить игру.

– Он ядовитый?

– Нисколько! Даже не противный на вкус.

– Так почему же не отведать! – улыбнулась я, осматриваясь. – Какой у вас ухоженный дом. Чувствуется женская рука! Понятно, почему брак не интересует!

– Я заядлый холостяк, а за домом мне помогают содержать в порядкеблагодарные жители города.

– И за что они благодарны? – уточнила я.

– Как за что? Неужели не слышала обо мне? Я – Фрид Руд: великий меценат, несу людям доброту и тепло! Слежу за правопорядком, решаю конфликты!

– На местном уровне или на государственном? – уточнила я.

– Я и есть народ – народ есть я! – гордо ответил мой фэнтезийный Робин Гуд.

Ага, значит, самовольничает! И, судя по окружающей шикарной обстановке и двухэтажному особняку, родословная его настолько древняя, что ему все спускают с рук.

Однако напиток правды разливал сам!

– Прислугу не держу! – пояснил он важно.

Я кивнула, соглашаясь, что у истинного героя есть разве что оруженосец. Я на роль энного не годилась, коза осталась на постоялом дворе, а горбун – в тюрьме.

– Поразительные связи! – восхитилась я как можно громче. – А вот мой друг попал в беду…

При слове “беда” грудь Фрида расширилась раза в два от резко набранного воздуха.

– Его оклеветали! – добавила еще больше дров в печку геройства я.

Он, кажется, даже про кулон забыл – глаза до того засветились вызовом.

– Если действительно невинен – вытащим твоего друга. Законом и изворотом – за мной дело не станет.

Я уважительно кивнула.

– А теперь давай послушаю твою историю. Да не забудь про друга упомянуть! – Фрид протянул мне напиток и чуть ли в рот не залил.

Спешил геройствовать!

Я с опаской принюхалась. Вроде, ничего....

Отпила глоточек и почувствовала жжение на кончике языка. Им так и хотелось почесать. И меня понесло:

– Вот не складывается у меня жизнь! Родителей не знала, воспитывала тетушка, а потом та умерла от болезни. Я не доучилась, работала на износ, а в итоге всемирный карантин – и меня выкинули за борт, как ненужный хлам. И вот долгожданная подработка, мне доставили игру, которую я должна тестировать, а тут такая чертовщина. Я – Эсмеральда, ищущая свою любовь! А дальше…

Вдруг герой с открытым ртом замер, пылинки застыли в воздухе, и перед носом вылезло меню.

– А? Что такое?

– Ты что рассказываешь?! – возмутился невидимый собеседник.

– Правду! – не колеблясь, поделилась я.

Язык горел желанием глаголить ее в лицо каждому!

– Так зачем о себе! Ты же должна о своем персонаже рассказывать! Иначе как ты узнаешь подробности про кулон? – горел негодованием помощничек.

– Не могу. Напиток правды хлебнула – вот и пою свою песню.

– Неполадка какая-то, – пробормотал голос.

– Согласна! Тут вообще все – один сплошной баг!

– Нет! Ты не должна так чувствовать свою личность!

– Нет? А что я должна, раствориться в чужой? – откровенно недоумевала я, находясь под действием языкоразвязывательного зелья.

– Конечно! – ляпнул невидимый подсказчик и резко замолчал.

– Поня-я-ятно, – протянула я, складывая руки на груди.

Значит, еще и растворение в персонаже должно быть! С ума сойти!

–Ты не так поняла…

– Ага-ага…

– Эм…

– Есть в загашнике антидот? – перебила я механическую растерянность.

– У себя в стандартном наборе посмотри.

– Где?

– Где-где, вон, ткни иконку багажа!

А раньше нельзя было сказать?!