Глава 10

В воздухе заискрилась пыль, словно тысячи маленьких звездочек. Светящиеся голубые точки собрались в тонкую голубую нить и повисли в воздухе, соединяя зверя в портале и меня. Песчинки раздражающе мельтешили перед глазами, но от них было не избавиться. Как только я разрывала рукой тонкое плетение в воздухе, оно восстанавливалось и становилось еще крепче. На третий раз я остановила бессмысленное занятие, понимая, что делаю только хуже.

Сдерживающий кристалл над аркой портала ужасающе треснул и обреченно посыпался вниз прозрачной крошкой, символизируя, что последние изобретения магов – полный провал, и феникс зря отвалил за них целое состояние.

Ха! А он так на них понадеялся, что оставил зал без присмотра и ушел договариваться с грозой Уильшима! Вот тебе и уникальная магия!

– Закрой глаза! – заорал Фавэл так, что сдерживающие полотна соседних порталов задрожали.

Тут только глухой не зажмурится! Что я и сделала! Но находиться в неведении страшило сильнее нагоняя от феникса, поэтому я подглядела одним глазом. Голубая сверкающая нить плотным магическим канатом вновь сплелась в воздухе и стала вытаскивать чудище из портала без малейшего напряжения с моей стороны.

А ведь я только глазочком-то посмотрела! Что было бы, если двумя?

– Ёш… – пошла отборная брань. На цензурную у Фавэла просто не осталось времени – нужно было махать чаробитой. – Закрой глаза!

Но какой закрывать, если этому чудищу портальному удары чаробитой как Грозной Касс щекотка?! Обычно зачарованное оружие с полразмаха отправляла зарвавшихся гостей восвояси, но сейчас все шло кувырком.

Так именно это имел в виду Фавэл, когда говорил, что сегодня на нечисть действует только физическая сила? У них там массовые протесты? Или, наоборот, праздник какой?

А еще побольше надо узнать про этот чудо-отвар на грибочках… Что-то мне подсказывает, что здесь есть связь!

Чудище окончательно выползло из портала: волосатое, зачуханное, как прошлогодний тухлый носок, свернутый комком и заброшенный в недоступный угол дома. Даже не понять, где глаза на этой патлатой скалящейся морде! А слюны-то сколько! Приличную лужу накапал, того и гляди, сам поскользнется!

Фавэл быстро понял тщетность магии, свернул чаробиту и убрал в поясную ленту. Закатал рукава рубахи, а я не удержалась от едкого комментария:

– Ты опять в белом? Ну ничему жизнь не учит, да? – эта официальная одежонка феникса меня всегда поражала. Вот зачем одевать что-то такое непрактичное, чтобы потом весь в зеленых соплях нечисти и брызгах брезгливо морщить нос и орать о срочной смене одежды? Ведь часто помимо официальных гостей нашего мира из портала под шумок выскакивает всякая шушера. И в то время, пока я приветственно улыбаюсь во все тридцать два зуба и располагаю иномирян по номерам, феникс занимается грязной работой и запихивает наглые морды обратно. И, прошу заметить, мое платьишко в этот момент пусть и ультракороткое, но предусмотрительно черное…

Правда, обычно нечисти целиком прорваться не удается, а вот лапу всунуть – запросто. Но такого безобразия, как сегодня, еще не видели: чтобы вылезло само по себе, без магической активации портала высшим – это нонсенс.

– А ты опять глаза открыла? Хочешь занять мое место хозяина гостиницы? – феникс подвинулся так, чтобы дернувшаяся в мою сторону морду нечисть вернула все внимание к Фавэлу.

– Неплохо было бы. Но не могу не смотреть, когда могу участвовать! – эх, жалко я не могу оборачиваться по желанию, а то выскользнула бы из зала, и вошла Грозной Касс, быстренько бы нечисть в узел завязала и пульнула бы обратно…

А Красотка Касс на такое неспособна. Вот запудрить гостю мозги, окрутить и выведать нужные сведения, попутно влив зелья правды в бокальчик – запросто! Убедить несговорчивого потустороннего лидера пойти на наши условия – легко! Обворожить так, чтобы болтун потерял дар речи в нужных обстоятельствах – да раз плюнуть!

Но тут все таланты насмарку же!

Вот все не как у людей. Знаете оборотней? Вот я иногда им завидую! Если уж досталось две личины, то хоть дали бы право распоряжаться ими, как хочу…

– Участвовать здесь могла бы только кошмарная Касс! – вторил моим мыслям феникс.

– Грозная! – автоматом поправила я.

Что это он меня основательную кошмариком зовет?

В этот момент нечисть взревела, задрав голову к потолку, и бросилась на феникса.

– Нет! – я автоматически активировала чаробиты, но совсем не это остановило зверюшку. Голубая нить между нами от моего крика натянулась, как резинка, и медленно стала притягивать ко мне упирающуюся лапами страшную лохмушку, что скользил по собственной слюне. Фу!

Гном бы хоть инструкцию оставил, как это работает! Предупреждать же надо! Что делать-то?!

И тут, среди всего этого форменного безобразия, из портала шагнул импозантный мужчина: во всем черном, руки в карманах, будто не через миры проходил, а прогуливался, белоснежный волосок к волоску, и взгляд такой спокойный, а улыбка такая блуждающая, будто у нас тут мир, цветочки и радуга.

Глава 11

– Рекс, вижу, ты нашел себе новую хозяйку… – один щелчок пальцев блондина, и лохматую нечисть перестает тащить в мою сторону, отчего легчает не только мне родимой, но и потустороннему комку шерсти. Потому что до счастливого торможения тот упирался лапами так, будто это я нечисть, а не он. Тогда же и обнаружила у создания глаза, расширенные от страха, и, кстати, вполне себе добродушные для того рычащего и страшного зверя.

Какое облегчение, что наше притяжение закончилось! Поблагодарить бы, но, боюсь спросить, кто этот потусторонний бледный с животинкой? Судя по вытянувшемуся лицу Фавэла, сегодня гостиница была закрыта для гостей, даже для самых дорогих, и уж тем более – для наглых.

Феникс, отряхнул руки, расправил плечи, подбородок кверху поднял и недовольно обратился к незваному гостю, при этом не забывая настороженно следить за стоявшей в стороне и смиренно стоявшей нечистью:

– Вы только что нарушили договоренность между мирами. Представьтесь и сообщите цель визита.

Ни рыка в ответ, ни выпада – ну сама скромность, а не животинка. И это я не про блондина…

Гость же медленно наклонился к голубой нити, что теперь действительно больше напоминала по толщине поводок, и задел ее подушечкой пальца, как струну. Тонкий, мелодичный звон разлился по залу и медленно смолк.

– И что у вас делают слезы искренности? – в голосе послышался не слабенький такой наезд. А потом и я заслужила взгляд, но уже попроще: – И что же, так хотите себе моего Рекса? Не справитесь же, он одним рывком заставит болтаться на хвосте.

– Я и не собиралась обзаводиться живностью, – а про себя добавила: мне гомункула за глаза хватает!

– А придется, – сочувственно кивнул в мою сторону блондин и посмотрел прямо в глаза Фавэлу, что к этому моменту уже готов был запихнуть гостя обратно через портал. – Фав, а ты не меняешься. Опять рядом с тобой сногсшибательная дама, и опять ты кипятишься…

Что?! – так и читалось недоумение на лице феникса, а потом вдруг мелькнуло узнавание. Хозяин гостиницы пристально сощурил глаза и неверяще покачал головой: – Не может быть.

– Ну наконец-то признал! А то я уже думал, что ты меня опять огненным пером проткнешь!

– Арс, засранец! Я уже всерьез собирался скрутить тебя! – Мужчины похлопали друг друга по плечам прямо над «поводком», и тот весело зазвенел за компанию. – Что с твоими волосами? Ты почему поседел?

Поседел? А я его пепельным блондином посчитала! Ошибочка вышла…

– А ты думал просто так должности выдаются? – блондин саркастично усмехнулся. Почему-то показалось, что эта частая мимика на его лице.

– И кто же такой валютой берет? – феникс отступил на шаг, внимательно осмотрев черный костюм, черную рубашку и черный галстук и медленно перевел взгляд на белоснежные волосы. А потом так резко повернул голову в сторону портала и на лице появилось выражение понимания: – Только не говори…

Арс улыбнулся, демонстрируя идеально ровные два ряда зубов, отвел руку в сторону и щёлкнул пальцами. В руках материализовалась ослепительно блестящая коса с убийственно острым серпом…

– Жнец смерти… – я отступила на шаг, натянул нить между мной и животинкой. Создание довольно не было, но будто поняла мое желание отступить подальше от этой страшной штуки, тоскливо фыркнуло и сделало шаг вперед.

В зале повисла ошеломленная пауза, а потом Арс бодро разрезал полотно тишины ножницами слова:

– Что застыли-то? Не за вами пришел! В гости, да по делу. Вот что убивает в работе, так это реакция друзей: никто больше меня не хочет видеть… – ирония так и сыпалась из жнеца, пока мы с фениксом приходили в себя.

Все знают, что последнее, что увидят перед смертью – это коса Жнеца. И вот уж никак не думала, что мне представится шанс потренировать и без того шаткую психику. Зато сразу стало понятно, почему он так легко бродит между мирами, да кристаллы раскалывает…

– Арс… как тебя угораздило?! – феникс, наконец, оттаял от шока.

– Долгая история, – Арс лихо и совершенно неожиданно махнул косой у меня перед носом, и я вскрикнула от испуга. – Т-ш-ш, прости, пухляш, не отдам тебе своего питомца!

Нить разделилась надвое, а потом медленно растаяла в пространстве, не оставляя от себя ни единого воспоминания в виде искринки. Да-а-а, чисто работают жнецы, не прикопаешься.

И тут я прокрутила в голове сказано Арсом и застыла…

Пухляш?! – я вытаращила глаза на Жнеца смерти и сглотнула, надеясь, что у феникса проблемы со слухом.

Фавэл, и правда, не придал значения словам блондина, полностью сосредоточенный на глобальных вопросах:

– Признавайся, ты же сюда не старого друга проведать пришел? Что случилось?

– Вот ты даже бокальчиком нектарии не угостил, а сразу к делу! Не меняешься, – блондин еще раз щелкнул пальцами и коса, к всеобщему облегчению, исчезла. Огляделся по сторонам, шикнул Рексу: «Сидеть», а потом так расстроено заметил: – Ты так принимаешь дорогих гостей? Даже присесть негде.

С Фавэла будто оцепенение слетело, он растерянно оглянул пустой от мебели портальный зал и показал в сторону двери:

– Сам виноват, – озадаченно почесал огненно-красную макушку феникс: – Еще бы помпезней явился, сразу с косой наперевес… Пошли в кабинет, покажу тебе гостиницу, угощу нектарией, а ты расскажешь, что нужно здесь Жнецу смерти. Кстати, знакомься, это Кассандра!

Фавэл открыл двери и крикнул:

– Мэл, у нас дорогой гость! Накрой в моем кабинете!

Гибкий Мэл тут же свесился с люстры в коридоре:

– В кабинете, хозяин? – и уважительно присвистнул, покосясь на Арса, который в этот момент целовал мне ручку

– Приятно познакомиться, – бессовестно соврала я.

– А я думал гроза Уильшима смелее, – огорошил блондин, подмигнул и вышел вслед за Фавэлом. Внутри все опустилось. Так-так-так… Похоже, Жнец смерти видит все… или знает все…

Эх, хорошо бы его в уголочке зажать Грозной Касс да уговорить не болтать языком!

В дверях показался феникс, что успел раздать все распоряжение управляющему, поманил меня за собой, при этом подозрительно посмотрев на Рекса:

– Твоя собачонка не доставит неприятностей?

– Если только Касс, – донеслось из коридора. – Не знал, что таким девчонкам нравятся создания тьмы, но, похоже, она положила глаз на моего Рекса…

Я?! И кто, вообще, дал блондину право сокращать мое имя?

Пыша от негодования, поспешила следом, намереваясь не спускать со жнеца глаз, чтобы лишнего не ляпнул. Раз имеет доступ к информации, то пусть молчит в тряпочку. Разве что мне по секрету скажет, как снять чары и стать собой, раз такой всезнайка. И да, пусть сразу предупредит, какая я настоящая… А то, может, и не надо…

Остановилась перед кабинетом, задумавшись, что не очень-то хочу расставаться со своими двумя сторонами личности. Жалко любую отдавать: и пампушку, и красотку. Может, и не лезть к нему с вопросами, пусть все идет своим чередом?

Вот только одно останавливает: ни один мужик не примет такую переменчивую женщину, как я. Психика не выдержит… А семью-то хочется… Временами…

Хотела было дернуть ручку двери, как услышала:

– Фав, хитрый лис, колись, как ты заполучил такую миленькую зачарованную феечку в помощницы?

Моя рука так и зависла на весу, а саму будто лед сковал от кончиков ног и до самой макушки. А потом также быстро растаял, оставляя озноб и непонимание. Я – фея?!

Фея? Вот это эфемерное создание с крылышками и тоненьким голоском?!

Тут же представила Грозную Касс с крылышками и ошалела от открывшейся картины. Жуть! Но среди поклонников грозу Уильшима произведет фурор!

Но как? Фея?!

В голове все перемешалось: ворох прошлого, странное настоящее, и невозможное будущее. Понимание своей феячности ну никак не принималось сознанием. Как так?

Мама – человек, папа – маг. Всегда считала себя полукровкой, которая не успев узнать, есть ли во мне потенциал, влезла куда не надо и навлекла на себя колдовство двуличности и гомункула в сопровождающие. А теперь как это – фея?

– Т-ш-ш! Ты что орешь на всю гостиницу?! Она не в курсе! – первый раз слышала, чтобы феникс так переполошился.

Я, и правда, не в курсе! Не зря переживает!

– И ты молчишь? У, жук! Что у тебя на уме? – Арсу явно доставляло удовольствие катание по тонкому льду.

– Кто-то закрыл ее суть, и не просто так. Вот только я уже второй год не могу найти концов… – говорил феникс приглушенным голосом, и мне пришлось напрячь слух, чтобы не пропустить ни одного слова.

Хоть поделился бы информацией! А то все втихаря да втихаря! Меня тут чуть банши от феячности не обнял, а он?

Может, ошибочка вышла? Ну какая я фея, а?

– А она не догадывается? – блондин и не думал понижать голос. Вот ставлю сто к одному, что жнец знал, что я за дверью!

– Нет, – Фавэл ответил так, что я не поняла, как он к этому относится: хорошо или плохо. Похоже, сам не определился.

Вот, птиц секретный, теперь тебя подозревать буду! Копает там на меня что-то тихонечко… Рыщет… Недолог час, так и на Грозную Касс выйдет! Нужно его поиски обрубить, пусть все открыто делает, и меня в курс дела ставит.

– Кем же она себя считает?

– Полукровкой без магии. А я не спешу ее переубеждать. – Феникс, судя по звуку, налил бокалы нектарии, и с грустью заметил: – Родители точно приемные, взяли ее младенцем из приюта. А дальше вообще тишина. Только ты молчи, хорошо?

– Да я, вообще, кладезь секретов! Тайны смертный – мое все. Знаешь, сколько народу исповедаться хотят перед смертью? Надоели.

Приемная? А родители… Так, Касс, не паникуй! Надо съездить к ним, и все станет понятно. Они скажут, чтобы я не слушала всяких болтливых птиц и косоносцев, погладят по голове и успокоят расшатанные некоторыми товарищами нервы…

– Вот и держи язык за зубами, пока я сам не разобрался. Ты же почувствовал?

– Что она темная? Обижаешь… Не одни фениксы видят тьму…

Я отступила на шаг назад, судорожно сглотнула и закрыла рот рукой. Темная фея?! Они меня хотят добить?!

Хотя, вот это уже звучит ближе к правде. Светлые феи – милые создания, я себя такой никогда не чувствовала. А вот темные – боевые девы, уже как-то более близки по духу. Но, говорили, что последнюю темную фею в нашем мире видели лет пятьдесят назад!

– Держи эту крошу, полную секретов, при себе, Фав. А теперь давай к делу, а то придет твоя помощница, и подслушает все… – последнее было сказано нараспев и в сторону двери, и вот косу его ставлю на то, что белобрысый знал, что я за дверью!

– Да, мне тоже любопытно, чем же обязан визиту…

– На межмировом рынке появился торговец… – Арс сделал паузу, —… жизнью. Да-да, ты не ослышался, Фав! И теперь ты понимаешь, почему я здесь. Мои списки пустеют чудесным образом. И как раз благодаря слезам искренности. Вот уж не думал, что войдя к вам в мир, тут же найду следы.

– Ты говоришь о той нити и светящихся глазах Кассандры?

– Именно. Это следы неправильного применения.

– А как правильно? Хотя, подожди, я, кажется, знаю! Во внутрь, да?

– Именно! И я обнаружил, что слезы кочуют из мира в мир через порталы, при этом порталы становятся более уязвимыми, ломаются охранки, нечисть лезет в другие миры.

– Так вот оно что! Но не подозревай Кассандру, это случилось случайно. В общем, мы сегодня…

Я решила, что нужно входить, пока не сделали крайней и подтвердить версию с гномом. А то со смертушкой шутки плохи…

– Эй! – вдруг кто-то шикнул из-за угла.

Я повернулась на звук и заметила голубой колпачок Морфия за углом. Как он сюда попал?! Да еще и цел остался?!

На цыпочках подошла ближе, и спросила:

– Морфий?!

– Ну а кто же еще?! – раздулся от гордости гном.

– Ты что тут делаешь?