Дора нервно дёрнулась в мою сторону и схватилась за край моей куртки. А я потащила подругу на поверхность, пока её другие чертяки не затащили к себе в омут. Один маленький прохвост тут точно ещё водится.
"Ох, хвалите меня, хвалите", – так и говорили довольные глаза Бананчика.
Тьфу, герой!
– Лучше бы чертом поделился! – выловив потяжелевшую от воды куртку, я вышла на берег.
Черти переглянулись между собой и оба шагнули за спину Брависа. Да-а-а, какие бравые парни.
– О, прости, дрожащие парочки за твоей спиной нерушимы, – подняла я руки вверх, показывая, что больше не посягаю на сокровенное.
Черти и Лил с Вилом обиженно засопели. Валенсия восхищённо трогала кончики хвостов у рогатых и лохматила их кисточки с каким-то детским обожанием, отчего даже мне стало неудобно, не то что нечисти.
Дора смотрела на рогатого во все глаза, пихая меня в бок. Видимо, требовала объяснений. Шепнув ей, что это чудо увязалось за нами с практики и путешествовало в моей куртке, я немного утолила её любопытство. А теперь пора было утолить и наш голод.
С интересом посмотрев на разнообразие блюд, я с удовольствием откусила кусочек от блинчика с завернутой в него рыбкой и прикрыла глаза от удовольствия. Тесто прекрасно сочеталась с лёгкой солёностью, а мягкость начинки была приятным сюрпризом.
– Надо маму попросить приготовить как-нибудь, – смакуя вкус, сказала я Доре. – Попробуй!
Подруга уже глазами ела блюда, не зная, за что схватиться первым.
– Вот так? Руками? – на секунду засомневалась она, осматриваясь по сторонам – столовых приборов видно не было. – Наверное, мы рано пришли.
– Главное, что не поздно! Это они опоздали, – блинчик кончился, и я взялась за шпажку с шашлычком. – М-м-м…
На другом конце деревянной палочки было повис чертёнок, но тут же отпустил, как только понял, что он претендует на мою порцию. Поклонившись, он схватил шпажку поменьше и с чувством вгрызся в мясо.
– А ещё говорят, что вы тиной питаетесь, – сомнительно протянула я.
Дора, наконец, осмелилась и уже за обе щеки хрустела чем-то из экзотики. Фрукты и мясо – не мой конёк. А вот запечённая огромная рыбина так и манила к себе. Острый ножик оказался как никогда кстати, но только было я нацелилась на порцию счастья, сзади раздался голос:
– Я, конечно, за здоровый аппетит… – от голоса незнакомого мужчины я подпрыгнула на месте и обернулась. – Но банкет ещё даже не начался, да я и не припомню вас в списке приглашённых…
Чертёнок икнул, но мясом не подавился. Дора стыдливо положила тарелку с сырной нарезкой на место, а я так и стояла с ножом в руках.
– Но если Вы так настаиваете… – высокий мужчина плечом опирался на дверной косяк, со смехом глядя на дрожащий нож в моих руках. – …то можете взять эту рыбу с собой. Смотрю, бедных адептов совсем не кормят.
– Совсем, – почему-то подтвердил чертёнок, и схватил рыбу под тремя ошарашенными взглядами. – Ну, я пошёл!
И с трофеем наперевес удалился, выпрыгнув в окно.
В повисшей тишине частое дыхание Доры было единственным звуком. Подруга пожирала глазами высокого брюнета, практически не мигая. О, только не очередной кандидат!
– Простите! – дернула я Дору за рукав, приводя в чувство. – Мы ошиблись!
И потащила её в сторону выхода. Виновник столь шикарного банкета и не подумал отодвинуться с дороги, поэтому нам пришлось протиснуться мимо него. Мне – с трудом, про подругу ничего сказать не могу, потому что она встала, как громом поражённая, и смотрела мужчине в глаза.
Вот кто бы что не говорил – с блондинками одни проблемы!
Оранжевое пламя на мгновение мелькнуло в глазах брюнета, Дора моргнула, словно вынырнув с глубины, и губы незнакомца растянулись в улыбке. Он немного подвинулся, как бы предлагая подруге пройти мимо, но сейчас девушку могло сдвинуть с места только чудо. Или я.
Ещё раз извинившись, я вцепилась в руку Доры и потащила её прочь от брюнета. Взгляд пронзительных глаз жёг наши спины, а подруга всё говорила и говорила о незнакомце. Всё шептала и шептала о его глазах, фигуре, плечах, губах.
Пока я тащила её до нашей каморки, всерьез задумалась над вызовом целителя – такой неадекватной подруги я не видела ни разу.
– Дора! Да что с тобой?
Мечтательный взгляд подруги был устремлён в пространство, а я решала, с кого начать – с Валенсии или сразу с службы психологической помощи.
– Посиди тут, хорошо? – но мой вопрос растворился в воздухе, оставшись без ответа.
На губах девушки блуждала лёгкая улыбка, и я решила поспешить.
Пустынные коридоры отеля проносились один за другим. Вот почему, когда тебе нужна помощь – никого, а как одиночество – толпа народу вокруг?
Привидения за стойкой регистрации не было, крючки для ключей пустовали. Неужели, раздал все ключи и отправился гулять? Совершенно забыв, между какими номерами металась в выборе Валенсия и на чем в итоге остановилась, я готова была биться головой об стену.
Состояние Доры было ненормальным. Причиной этому, скорее всего, был высокий незнакомец, но идти к брюнету в одиночестве я просто-напросто трусила. Вдруг, он меня сделает такой же? Б-р-р! Покорная Марта – кто-нибудь слышал о таком?
Походив по коридору ещё немного, я остановилась в раздумье и посмотрела на ближайшую дверь. Ого, мой прошлый номер. Что ж, попытаем удачу.
Похоже, сегодня удача пытала меня.
– Мартышка? – с неподдельным изумлением на меня смотрел Бравис собственной персоной. – Я польщён, но мне бельё в горошек никогда не нравилось, а вот как только выберешь себе что-нибудь ярко-алое – милости прошу.
За его спиной раздался дружный гогот голосов. Парочка неразлучников опять ошивалась около этого демона. Судя по его словам – бессмертного.
– Прости, забыла, что твоё всё – это сердечки! – воскликнула я на полкоридора. А потом доверительным шёпотом… громким доверительным шёпотом: – А ты сейчас в своих любимых, да?
Из комнаты не донеслось ни звука. Не обратив внимания на зубной скрежет, я поняла, что тут мне не помогут, и пошла дальше по коридору. Говорить с этим демоном мне было не о чем.
– Ты куда? – донеслось мне в спину.
– За помощью, – я пожала плечами, не оборачиваясь.
– Кому?
Шаги за спиной приблизились, Бравис сравнялся со мной.
Помедлив и прикинув про себя, будет ли от этого какой-то вред, я всё-таки призналась:
– Доре, с ней твориться что-то не то.
– Заболела? – предположил парень, сопровождая меня по коридору.
– Нет, тут что-то другое, – беспокойство за подругу прорвалось сквозь привычную стену, которую я возводила между нами. – Она как приворожённая… А в свете того, что мы чуть не испортили одному мужчине банкет, всё это настораживает до жути.
– Только не говори мне, что ты съела фирменное блюдо! – округлив глаза, Бравис чуть шею не свернул.
– Не скажу, – сквозь зубы процедила я. – Фирменное блюдо утащил чертёнок!
О, вот теперь точно свернёт!
– Кстати, по твоей вине! – предъявила я парню претензию.
– А я-то здесь с какого бока?! – Бравис чуть не врезался в приоткрытую горничной дверь одного из номеров.
– Так за твоими чертями этот прохвост увязался!
– К тебе увязался? – хитро сощурив глаза, спросил демон.
– В моей куртке путешествовал, – разоткровенничалась я.
– Тогда это твои проблемы. Или счастье. Смотри, он уже для тебя еду тырит! Выгода налицо!
Вот почему этот демон никогда не даёт мне забыть степень моей ненависти к нему?!
– Гуляете? – из-за одной из дверей высунулась рыжая голова Валенсии. Окинув нас любопытным взглядом, она игриво подняла брови, явно намекая, что так и знала, что наша ненависть друг к другу – показная, но то, с какой скоростью я побежала к ней, немного охладило её.
– Профессор! Вы мне очень нужны! Пойдёмте скорее!
Осмелев, я вытянула Валенсию за руку из комнаты и утащила за собой. Позвякивание колокольчиков сзади заставило остановиться, звук смолк следом.
– Это мои тапочки, Марта, не обращай внимания, – махнула рукой демоница, демонстрируя бежевые пушистые тапочки с блестящими шариками. Какая прелесть, кто бы мог подумать? Валенсия на практике открывалась с неожиданных сторон. – Что случилось?
– Дора… – начала я и запнулась. Если бы рядом не шёл Бравис, я бы, не моргнув глазом, всё выложила демонице, но при нём стало как-то неудобно рассказывать про свои подозрения насчёт незнакомца, чей список банкетных блюд мы с Дорой значительно сократили. Он и так уже издевается – фирменное блюда, фирменное блюдо…
– Поранилась? Ей плохо? – не дождавшись моего ответа, Валенсия сама стала делать предположения.
– Ей не плохо, ей очень даже хорошо. Но именно это и плохо! Пойдёмте, лучше посмотрите на нее собственными глазами.
А Бравис и не думал от нас отставать. Только диву давалась, как он ещё своих прихвостней не прихватил.
Когда мы спустились на этаж, где обиженное привидение выделило нам каморку, лицо рыжей демоницы стало совсем озадаченным.
– Вы же одними из первых прошли в портал, – Валенсия явно не понимала наших предпочтений в жилищных условиях.
– Ага, – согласилась я со вздохом. – И одними из первых познакомились с привидением.
Я открыла дверь наших с Дорой "апартаментов" и тут нам всем стало не до разговоров.
Незнакомец из банкетного зала держал руки у висков Доры, сидящей на краешке кровати, а подруга смотрела на него широко открытыми глазами.
Повернувшись на шум, брюнет так и не убрал свои пальцы от головы девушки. Кинув беглый взгляд на нашу команду спасения, он отвернулся как ни в чём не бывало.
– Не мешайте, – бросил он, а меня охватило возмущение.
– Отойдите от нее! – я сделала шаг вперёд, но остановилась под оранжевыми всполохами глаз. Ну уж нет, не расплавлюсь!
Я снова шагнула к нему, но следующая фраза заставила мои ноги приклеиться к полу.
– Если я сейчас оборву воздействие, она иссохнет.
Сзади молчаливой стеной встал Бравис, а Валенсия выглядывала из-за его плеча. Что происходит?
Я только было хотела задать этот вопрос, как преподаватель дёрнула меня за рукав и отрицательно мотнула головой, приложив палец к губам.
Да что такое? Кто он вообще? И что он делает с Дорой?
Валенсия явно знала больше меня. Я же гадала о природе этого незнакомца и закусывала нижнюю губу от переживания.
– Откусишь, – шепнул мне Бравис.
Я ему даже не ответила, представляете? Все мои мысли были целиком и полностью заняты подругой. Туман в её глазах постепенно рассеивался, и вскоре Дора быстро-быстро заморгала, удивленно оглядываясь по сторонам.
– Кто Вы? Что я здесь делаю? – взгляд с незнакомца перепрыгнул на нашу троицу, Дора испуганно пожала плечами. Я опустилась рядом с подругой, сжала её руку и исподлобья посмотрела на рассматривающего нас мужчину. Словно мушек на любимом фрукте.
– А вот меня больше волнует, почему моя адептка оказалась под воздействием?
За день я уже отвыкла от требовательного тона Валенсии, которым она всегда пользовалась в стенах университета. Демоница сложила руки на груди и в упор смотрела на мужчину.
– Да? Тогда почему Вас не интересует, что ваши адептки съели добрую половину приготовленного фуршета?
– Неправда! Даже к десятой части не притронулись! – в праведном возмущении я вскочила на ноги. Сбоку сдавлено всхлипнули, но с Брависом я разберусь потом. Тут на нас самым наглым образом наговаривают!
– Что Вы имеете в виду? – немного растеряв строгость, спросила Валенсия.
– А то, что здоровый аппетит не всегда уместен, особенно когда королевская служба работает где-то поблизости.
Рыжая демоница не удержалась и фыркнула, а я поняла, что она мне всё больше и больше нравится. Вот есть же и среди преподов нормальные демоны!
– Это Вы, что ли? – скривившись, спросила она. Кажется, у кого-то здесь были личные счёты.
Спокойно встретив взгляд Валенсии, незнакомец просто промолчал. Промолчал! Это был просто удар по моему любопытству!
– Мы помешали Вашим планам своим аппетитом, поэтому Вы и решили отомстить девушке? – я показала рукой на Дору, взяв нить разговора в свои руки.
Глаза цвета коньяка потемнели, я неосознанно приблизилась, жаждая увидеть оранжевые искры и убедиться, что они мне не показались. Но в глазах мужчины на секунду мелькнуло удивление и только. Какая досада!
Незнакомец перевел взгляд на Дору, отчего она зарделась и потупилась, и только потом ответил:
– Не все блюда были безопасными. Это всё, что я могу вам сказать. В том, что случилось, есть и моя вина. Мне не пришло в голову, что в парочке неугомонных адепток вдруг проснётся такой голод. Да, кстати, а где ваш маленький рогатый друг?
Мы с Дорой смотрели куда угодно, но только не на вытянувшееся лицо Валенсии, когда она сдавленным шёпотом спросила:
– Маленький рогатый друг? Марта, только не говори мне, что вы притащили чертёнка с омутов!
Мы были воспитанными демоницами. Нас попросили – мы и не сказали.
Не добившись от нас ответа, рыжая демоница медленно выдохнула, успокаиваясь, и, что-то для себя решив, кивнула сама себе головой. Бросив недовольный взгляд на незнакомца, как будто это он притащил чертёнка, а не мы, Валенсия позвала его за собой:
– Нам надо поговорить.
Мужчина бросил напоследок цепкий взгляд и вышел вслед за нашим преподавателем, а я требовательно посмотрела на Брависа, побуждая его к побегу. Но демон и не думал уходить, со снисходительной улыбкой осматривая наши хоромы.
– Даже не представился, – буркнула Дора, опустив голову.
– Вот и чудесно! – сразу оборвала я подругу. Ещё полёта любовной фантазии на тему незнакомца мне не хватало выслушивать. Уже наелась, спасибо!
– Да у Вас тут хоромы! – с наигранной завистью протянул Бравис, а я сузила глаза от злости. – На особом счету у администрации, универа или гостиницы?
Скрипнув зубами, я встала и сделала шаг в сторону демона. Он должен был бы в панике убежать, а вместо этого с улыбкой смотрел мне в глаза.
– Ага, я прав, раз ты так бесишься! Вот интересно, почему ты такая злючка? – последний вопрос заставил меня замереть на месте, а Дору ойкнуть.
– Что? – растерялась я.
– Нет, ну вот я бы понял, если бы ты была маленького роста и худенькая. Всем известно, что мелкие оттого и злые, что концентрированные, но ты-то?! Ты же огромна, а значит, должна быть добрячкой!
И пусть в этот раз для того, чтобы выпустить пар, я лишилась подушки, зато оперённый демон ещё долго будет помнить мою "доброту"!
Громко хлопнув дверью за Брависом, я устало рухнула на кровать.
– А мы чертёнка искать будем? – тихо спросила меня Дора, глядя в потолок.
– Если у него рыбка попалась с воздействием, то я даже рада, что мы в таком неприглядном месте. Пусть он лучше к другим пристаёт, а то я точно шейку этому рогатому хаму сверну.
– Почему хаму? – Дора перевернулась на бок, облокотившись на локоть.
– Потому что он мне собрался давать советы по похудению.
– Самоубийца… – протянула подруга.
– Это точно, – вздохнула я, понимая, что просто так эта история не закончится.
Эх, кто бы знал, как я была права…
И да, подушечкой бы разжиться не мешало бы.
***
О проекте
О подписке