– Дарик, а что ты по этому поводу думаешь, хоть скажешь? – спросил Грег, застёгивая рубашку.

– Не скажу, боюсь ошибиться! А предполагать я не привык!

– И где нам искать твоего дедушку? – спросил ведьмак.

– Да на Пустоши. Не так уж и далеко.

В выпучивании глаз с ведьмаком мы тоже были синхронны…

На Пустоши! Да туда ни один портал не может прорваться! Пешком… по пустыне!

– А может, ну его, а? – засомневалась я, осознав перспективы.

– Так и будешь с моим духом ходить? – Грегор знал чем пронять.

– А может его призвать и в тебя засунуть?

Альв захохотал и магией изобразил в пространстве две фигурки голубого цвета, одна из которых запихивала что-то серое в другую и даже утрамбовывала ногами, но это серое Нечто упорно вылезало…

– Вот-вот! – согласился с показанным ведьмак и попросил точные координаты дедушки духа.

Мдя… Не было печали…

А может, мы с этим духом сживёмся? Что-то мне совсем не хочется топать по пескам…

Посмотрела на ведьмака и всё же решила – пойду! Хотя бы ради ведьмаковского похода! Нет, ведьминского!

***

Пустошь… Не Пустошь, а Тмутаракань какая-то! Ни одной живой души вокруг, хилые редкие кустики да перекати-поле…

Там, где начиналась Пустошь, кончалось голубое небо, и теперь над нашими буйными головушками нависали графитовые тучи.

Почему буйными? А как по-другому назвать тех, кто таким коллективом согласился идти в эти края…

– О! Первый жук за полчаса!

Дейка, конечно же, пошла со мной. Какая приличная ведьма такое пропустит? Явно не моя лучшая подруга! Она мне ещё в академии чуть руку не расковыряла, пытаясь самостоятельно изгнать духа, но дух изгнал её лёгким ударом электричества, после чего она отказалась от этой идеи и собралась в наш дружный поход, заявив, что нам явно не хватает ещё одного участника.

– А что, та дохлая птичка не в счёт?

А это уже Кристобальт вспомнил о бедной птахе, которую мы видели минут десять назад у камня. Увы, но даже он не смог задуть пожар ведьминского любопытства новоиспечённой супруги и отправился с нами.

– Это вы ещё не чувствуете прикопанного гоблина вон под тем дубом!

А это дух-хранитель с его супер-чутьём! Да-да! Дейка его своим ковырянием спровоцировала вот он и явился. Напугал подругу… А от её испуга явились защитнички Гидеон и Кристобальт… И понеслось…

Скажу только одно: теперь эти двое – Гидеон и дух-хранитель – спелись!

Дух требует имя, которое мы категорически отказываемся ему давать до встречи с дедушкой альв, а Гидеон требует нахождения около своих подопечных ведьмочек. А тут уже протестует Кристобальт…

Вот и идёт рядом со мной Грегор и диву даётся… Сомневаюсь, что до этого он бывал в столь экстравагантной компании.

– По рисунку Дарика скоро должна быть гостиница, – ведьмак в который раз вертел листок и хмурил лоб.

Ничего из нарисованного альвом не совпало: на листочке река – мы находим лишь сухое устье, изображен холм – перед нами обрыв и глубокий овраг. Я уже боюсь представить, что нас ожидает на месте гостиницы. Или дедушки…

– Силька, а у тебя волосы дыбом не стоят? – спросила вдруг Дейка, положив руку на плечо, а ведьмак уж очень заинтересованно стал разглядывать мою макушку.

– Не-е-ет… А что?

Если подруга спрашивает, значит, неспроста. И что-то мне кажется, что ответ мне не очень понравится… Я бросила взгляд в том направлении, куда смотрела Дея, заранее приготовившись к тому, что приготовила нам судьба в этот раз.

– А почему он розовый? – почему-то первым делом спросила я.

Дейка на меня недоумённо покосилась:

– Тебя сейчас только это волнует?

Сделав шаг назад, она подергала за руку Кристобальта, который в этот момент как раз обсуждал с ведьмаком схематичную карту и поминал альва на чём свет стоит.

– Быстро назад! – заорали мужчины одновременно.

Дух-защитник пролетел сквозь меня, вызвав неприятные ощущения в горле и холод в животе, а Гидеон с боевым кличем, расталкивая демона и ведьмака, побежал в атаку. И тут случилось неожиданное… Розовый червь ростом с двухэтажный дом завизжал, похлеще нас с Дейкой, и заговорил тоненьким голосом:

– Лепешкой по носу! Эй, вы чего это удумали?

Мужчины замерли, не ожидая разумности от столь странного существа, а мы с Деей осмелились подойти поближе. Не могли же мы пропустить такое зрелище!

Глазки червя были поразительно маленькими по сравнению со всем телом, да и вообще, странно, что они у него имелись…

– Я тутти на помощь к ним спешу, подсказать али что, а они на меня с кулачищами бегут!

Розовое тело червя ходило волнами, производя гипнотический эффект своими сокращениями складок. Голос у червя был настолько пронзительно писклявым, что хотелось зажать уши руками. Но пропустить весь сыр-бор – это не в ведьминском стиле. Поэтому мы с Дейкой усиленно терпели во благо любопытства.

– Ты кто? – спросил Кристобальт, вышедший из своего боевого состояния, а ведьмак добавил: – И почему это на помощь?

– Так вы потерялись, ясен день! Тут и гадать на камнях не надо, – мне показалось, что если бы у червя были руки, он бы развел их в стороны. – Хотя если надо – обращайтесь, в этом я спец. Все расскажу!

– Ты как думаешь, это мальчик или девочка? – спросила меня на ухо Дейка, прикрыв рот рукой, но не успела я ответить, как червь уже обиделся:

– Мужчина я! А не мальчик… – даже пыль своим окончанием тельца взметнул от расстройства! – Голос у меня такой просто! Травма детства – меня камнем пережало!

И гордо посмотрел в серое небо.

– Где пережало? – ну люблю я точные данные, что поделать…

Но мужчины почему-то с таким удивлением на меня уставились, как будто я что-то из рамок вон выходящее спросила, и громко заржали…

А червь обиделся… Совсем обиделся, судя по тому, что зарылся в землю со словами:

– Я им в помощь – они мне в душу! Что за народ? – и покинул нашу дружную компанию.

Мы переглянулись с Деей и пожали плечами. Ну был червяк, ну уплыл… точнее, уполз… Нам-то что? У нас и без него весело.

– Я смотрю, для вас это нормально? – рядом со мной возник Грег. Его руки так и порывались превратить негодную карту в комок. Столько нестыковок можно было нарисовать только специально. Надеюсь, альв достаточно повеселился…

– Вполне, – от пожиманий плечами кудряшки запрыгали, невольно приковывая взгляд ведьмака к себе. – Этот не клацал зубами, не нападал, на цепи не сидит из-за агрессивного поведения… Вон, даже испугался очень мило, да и обидеться успел…

– С кем я связался… – покачал головой Грегор, шутливо хватаясь за неё руками.

– Нет, мужик, поверь, ты ещё не осознал, с кем именно ты связался! – Кристобальт похлопал ведьмака по плечу в жест поддержки и добавил, наклонившись ближе и понизив голос так, что наши с Деей ведьминские уши тут же увеличились втрое, стараясь не пропустить ни слова: – Я тебе потом расскажу, какие занозы в заднице эти ведьмы…

Дейка тут же возмущённо фыркнула, а демон захохотал:

– А ещё и жутко любопытные! Хочешь, чтобы внимание принадлежало целиком тебе – говори шёпотом с кем-нибудь другим!

И раскатисто засмеялся, оставив нас с надутыми от возмущения щеками и взглядами, полными обещания маленькой мсти…

А мы, переглянувшись, поняли: может и не маленькой…

Земля под ногами взбугрилась, и мы отскочили в сторону, с опаской ожидая очередного сюрприза судьбы, но из коричневого холмика так никто и не показался… Лишь верхушка червя с одним глазом следила за нами. Разумеется, незаметно. Мы уже и подошли близко, и даже позвали этого червяка, но он упорно делал вид, что его тут нет…

Наконец, демону это надоело. Он выпустил на одной руке когти и начал приближаться к земляному холмику с одним чёрным глазом. Холмик взвизгнул, червяк выпрыгнул и быстро-быстро пополз к каменным глыбам неподалеку… Но то ли у него было не все в порядке с самооценкой, то ли он мнил себя жуткой стройняшкой, но пролезть между двумя валунами так и не смог, как бы ни извивал свой розовый хвост.

– А-а-а! – завопила Дея, вцепившись в Криса, когда червяк неожиданно перетёрся об острые камни, и одна часть осталась зажатой между валунами, а вторая коротенькая головная часть выползла из-за камня и забасила:

– Ну, наконец-то! Свершилось! – половинка червя схватила ртом единственный в округе кустик и бросила на оставшуюся половину своего розового тельца… – Писклявый Джон, покой тебе! И не возвращайся!

И этот розовый огрызок повернулся к ничего не понимающим мужчинам и изрядно попортившим свои нервишки от этой сцены ведьмочкам и изрёк:

– Трус и подлиза! Тоже мне, мужчина нашёлся! С рождения бабой была – бабой и останусь! – жутко женственным басом проговорил этот розовый обрубок червяка…

– Он сумасшедший. Или она… Нет, оно… – прошептала я ведьмаку, который при появлении этой половинки тельца тут же встал впереди меня. Дейка меня тоже услышала и быстро-быстро закивала головой, показывая, что полностью со мной согласна.

– А! Вот в чем дело! – вдруг встал перед червяком Гидеон. – А я всё голову ломаю, где там ему что пережало!

– Ему, видимо, столько раз пережимало, что он совсем тронулся… – потирая подбородок в раздумье и с опаской поглядывая на розовое недоразумение, произнесла Дея.

В отличие от своей первой личности, эта "баба-червь" была агрессивной. Обидевшись на наши фразы, она набросилась на нас. Но не успела и рта раскрыть для укуса, как одновременно Гидеон, ведьмак, демон и дух-хранитель применили свои фирменные приёмчики, после которых розовому тельцу не оставалось ничего другого, кроме как развеяться в пыль…

– Четверо на одного беднягу… – пожалела я сумасшедшее создание.

– На бедняжку, – исправила меня Дея, подняв палец кверху. – Сейчас она была женского пола.