Девушка выбрала момент, когда Костик повернулся к ней спиной. Он позвал бармена и сделал очередной заказ. Она мельком увидела то количество стаканов на барной стойке, которое, по-видимому, принадлежало ему и Мише. «Куда в него столько влезает?» – удивилась про себя Зернитская. Сама Вика выпила всего пару коктейлей, а по ощущениям казалось, что полбутылки джина.

«Ну, Костя, и задал ты мне задачку!» – с этой мыслью Зернитская встала с кресла и, никому ничего не сказав, отправилась в туалет. После туалета она собиралась незаметно проскочить к входной двери бара. Второе было сделать сложнее, так как входная дверь располагалась по правую сторону от барной стойки, как раз в том месте, где Костик и Миша продолжали напиваться до смерти.

Заведение закрывалось в два часа. Народ пока не собирался расходиться. Вика быстро зашла в туалет, не обратив никакого внимания на человека, вошедшего сразу за ней.

Все произошло в считанные секунды. Она и представить себе не могла, что ожидало ее за захлопнувшейся дверью.

Чья-то сильная рука схватила Вику сзади за волосы. Нападавший обмотал огненные локоны вокруг своего запястья. Зернитская услышала противный треск рвущихся волос и взвыла от боли. Он держал ее так, что она не могла пошевелить головой.

Ладонью второй руки он закрыл ей рот и с силой втолкнул в одну из кабинок туалета. Ее зубы впечатались в соленую влажную кожу ладони. Вику затошнило. Она судорожно дернулась от спазма, скрутившего живот. Пульс подскочил до небес. Еще мгновение, и, казалось, сердце разорвется в клочья. Как назло, в туалете никого не оказалось. Вика не могла пошевелиться и не могла позвать на помощь. В предчувствии необратимого, ужас сковал все ее тело. Горячее дыхание напавшего мужчины обжигало шею. От него неистово разило алкоголем. И тут до нее дошло…

– Куда же ты собралась не попрощавшись? – знакомый голос из-за спины застал ее врасплох. – Так некрасиво с твоей стороны! Я очень долго ждал этой встречи! – Костик притянул голову девушки к себе еще ближе и языком скользнул в ухо.

Вика съежилась. Безмолвные слезы медленно сползли по щеке к липкой руке, зажимающей рот. Ком подкатил к горлу, и неконтролируемая паника сковала грудную клетку. Ей снова затошнило. Она попыталась вытереть его слюни со своей кожи, но он быстро убрал свою ладонь от ее рта и схватил за руку. Грубые пальцы впились в нежную кожу до багровых вмятин.

– Отпусти, тварь! – Вика крикнула, но голос сорвался.

– Дай мне десять минут, детка, и я выполню твою просьбу.

Он прижал ее лицом к стене. Щека тут же полыхнула пламенем свежих ссадин. Вика издала еще один стон и с ужасом поняла, что Костик расстегнул ширинку. Зернитская напряглась что есть силы и выдернула одну руку из его крепкой хватки. Хрустнул плечевой сустав. Плевать. Она уже не чувствовала боли. Адреналин и страх парализовали нервные окончания. Это было ей на руку. Ярая злость и бесстрашный характер сделали свое дело. Она извернулась, как змея, и вцепилась ногтями ему в пах. Вика не видела, куда именно попала ее рука. Она все еще стояла к нему спиной, зажатая между его грудью и стеной.

– Сука! – взвизгнул от боли Коняев.

Он снова резко схватил Вику за волосы и дернул назад, не обращая внимания на вырванные пряди между пальцев. Она подавилась глотком воздуха, но продолжила сопротивляться. Страх и ненависть превратили ее во взбесившегося зверя, не знающего границ своего безумия. Это было совершенно новое чувство, не ведомое ей ранее. Ей было плевать, что он может содрать кожу с ее головы. Зернитская была готова на все, лишь бы не допустить катастрофы.

Костик с силой рванул подол узкого платья вверх. Раздался треск рвущихся швов. Он втиснул колено между ее ног и поднял его вверх, раздвинув упругие ягодицы. Шансов остаться целой и невредимой практически не осталось, да и весовые категории были неравны.

Девушка почувствовала, как его пальцы вцепились мертвой хваткой в ее кружевные стринги. Раздался еще один треск, и нижнее белье упало на каменный пол. Пьяный одноклассник не смог совладать с желанием залезть в декольте платья и отпустил ее руку. Она продолжала извиваться, словно в агонии.

Зернитская разжала пальцы, чтобы вцепиться ногтями в его вывалившийся из штанов член, но ее остановил громкий хлопок. Кто-то выбил дверь кабины туалета. Удар оказался настолько сильным, что замок откололся. Дверь с грохотом отрикошетила от стены. Затем последовала какая-то возня. Хватка Костика ослабла. Она больше не чувствовала его сзади. Он отпустил ее волосы, но Зернитская боялась оглянуться и посмотреть, что происходит у нее за спиной.

Вика задыхалась. Ей катастрофически не хватало воздуха. Паника полностью овладела сознанием. Она медленно сползла по стене. Присев на корточки, девушка обхватила колени руками и попыталась унять дрожь. Облокотившись лбом о кафельную стену, она закрыла глаза. Идиотская привычка не заставила себя ждать. Зернитская неосознанно несколько раз подряд потерла ладонью о ладонь. Она вновь будто смывала с них невидимую грязь.

В кабине туалета наступила тишина. Жизнь стала на паузу. Только приглушенная музыка, доносившаяся из главного зала, напоминала о том, где она сейчас находится. Страх окончательно парализовал ее хрупкое тело. Зернитская, не двигаясь, продолжала сидеть на корточках. Платье разошлось по швам и задралось до талии, а нижнее белье отсутствовало.

Вдруг она почувствовала прикосновение на своем плече. Ее словно ударило током. Она подпрыгнула и так сильно вжалась в стену, что еще сильнее стерла щеку, оставив кровавый след на кафеле. Чья-то рука продолжала осторожно сжимать ее плечо. Тепло, исходившее от нее, было никак не похоже на прикосновения холодных потных ладоней Коняева.

– Ты в порядке? – тихо спросил низкий мужской голос.

Вика разомкнула веки и медленно повернула голову. В кабине туалета царил полумрак. Первое, что бросилось ей в глаза, было тело Коняева, без сознания лежащее у ее ног. Из его сломанного носа и разбитой губы сочилась кровь. Девушка с ненавистью и отвращением посмотрела на ублюдка.

– Не волнуйся, – вновь прозвучал тот самый голос. – Он проспится и, думаю, вряд ли что-то вспомнит.

– Лучше бы он сдох! – с ненавистью прошипела Вика.

Она отвела взгляд от Коняева и посмотрела наверх, туда, откуда донесся низкий голос. Силуэт незнакомого мужчины, склонившегося над ней, показался ей очень высоким. Парень убрал руку с ее плеча и поспешно отвернулся. Из-за замедленной реакции она не сразу осознала, что восседает на полу почти в чем мать родила. Стыд окатил ее с ног до головы, но слабое освещение не выдало алого румянца на щеках.

Вновь послышался дверной хлопок. Затем шаги. Через пару секунд в дверном проеме кабины туалета возник охранник.

– Какого черта здесь происходит? – он бросил взгляд на пол, где в отключке лежал Костик, и смачно выругался.

Незнакомец старался не смотреть на полуобнаженную девушку. Он подошел вплотную к охраннику, шепнул ему что-то на ухо и сунул в ладонь пару купюр. Охранник кивнул головой, и они вышли из кабины. Почему до сих пор из той толпы снаружи никому не понадобилось сходить в туалет?

Вика осторожно разогнула колени и встала с холодного пола. Одернув платье, она подошла к раковине. Ее взгляд упал на отражение в зеркале, но она не смогла на нем сосредоточиться.

Вдруг Костик издал пронзительный стон. Вика вздрогнула и взвизгнула от неожиданности одновременно. Сработал инстинкт самосохранения. Она не раздумывая, со всей силы, на которую только была способна, начала пинать его ногами. Острые носки туфель безжалостно впивались между ребер Коняева. Зернитская уже не могла остановиться. Она полностью потеряла над собой контроль. В ту же секунду в проеме снова появился незнакомец. Странно, она была уверена, что он безвозвратно ушел вместе с охранником.

Парень схватил пинающую неподвижное тело Вику и оттащил ее настолько, насколько позволяло небольшое помещение.

– Отпусти меня! Слышишь! Отпусти сейчас же! Я забью этот кусок дерьма до смерти! – Вика как сумасшедшая продолжала извиваться в тисках незнакомца. Ее лицо побагровело, но его хватка не ослабла. Он продолжал держать ее в стальных объятиях, пока Вика не обессилила от сопротивления. Когда она как плеть повисла на держащих ее руках, в кабине воцарилась гробовая тишина.

– Не бойся. Он больше не причинит тебе вреда, – его голос звучал тихо, но пробирал до самой глубины. – Меня зовут Илья.

Он ослабил хватку и осторожно отпустил девушку. Зернитская сделала шаг, повернулась к незнакомцу и отрешенно посмотрела на него. Пустота и слабость взяли ее тело в плен. Все чувства разом испарились. Единственное, чего ей хотелось, – оказаться как можно дальше отсюда. От этой кабины туалета. От этого бара.

– Вика, – еле слышно произнесла она.

– Будем знакомы. – Илья протянул ей руку.

Она на мгновение застыла, но спустя несколько секунд все-таки протянула руку в ответ.

Его ладонь крепко сжала трясущуюся ладонь Виктории. Не скрывая стеснения, девушка окинула взглядом свое платье. До того как она зашла в туалет, оно выглядело иначе. Черное, из плотного трикотажа, чуть ниже колена, с глубоким вырезом и длинными рукавами, в данный момент оно напоминало кусок половой тряпки. Правый рукав почти полностью был оторван. Илья не задумываясь снял с себя толстовку и накинул на плечи дрожащей как осиновый лист Виктории.

Пока она пыталась хоть немного прийти в себя, он склонился над телом Костика и методично обыскал карманы его брюк. Илья вытащил бумажник, нашел в нем водительские права и быстро сфотографировал на телефон. Через несколько секунд он так же быстро вернул бумажник с документами на место.

Виктория не двигалась. Она стояла спиной к лежащему на полу Коняеву.

– Сюда никто не зайдет, пока мы не выйдем. Позволь помочь. – Илья снова приблизился к девушке. Он наглухо застегнул на ней свою толстовку и жестом предложил следовать за ним.

– А как же?.. – Она с отвращением посмотрела на пьяного Коняева. Тот без движения продолжал лежать на полу.

– Не думай сейчас об этом. Тебе лучше отсюда уйти, и чем быстрее, тем лучше. – Илья снял со своей головы бейсболку и надел на Зернитскую. – Так будет надежнее.

В данной ситуации было не до здравого смысла. Она позволила незнакомцу помочь ей. У нее не осталось выбора. Вариант первый – она возвращается к своей компании и рассказывает, что произошло. Вариант второй – она незаметно исчезает и никогда больше в жизни не появляется на этих встречах. Второй вариант показался ей куда более привлекательным.

Вика молча подобрала свой клатч с пола и, спрятавшись за широкой спиной Ильи, быстро последовала за ним к выходу. Когда они оказались в зале, где вовсю гремела музыка и веселилась уже нетрезвая толпа, он положил ей руку на плечо. Она непроизвольно вздрогнула.

– Прости! – повысил голос Илья, чтобы перекричать грохочущий бит. – Нагни голову и отвернись в другую сторону. Я тебя прикрою. Так никто не заметит. – Вика сделала, как он сказал, и они быстро проскользнули к выходу.

На этаже в сером длинном коридоре было безлюдно. Ее каблуки беззвучно тонули в ковровом покрытии. Представ перед дверьми лифта, он нажал на кнопку вызова. Они поравнялись друг с другом. Вика стеснялась смотреть на своего спутника. Илья, в свою очередь, сохранял молчание.

Освещение в кабине лифта было ярче, чем в коридоре. Зернитская с неподдельным испугом посмотрела на свое отражение в зеркале. Пламенно рыжие волосы взъерошены. Казалось, будто она горит в огне. Десять минут назад, когда Вика пинала Костика ногами, так оно и было.

Тушь потекла, помада размазалась по щекам…

Зернитская украдкой посмотрела на Илью.

– Держи. – Он вытащил из заднего кармана джинсов платок и протянул запуганной до смерти девушке.

– Спасибо, – бросила она коротко в ответ и принялась оттирать помаду.

Когда двери лифта открылись на первом этаже, он позволил ей выйти первой. Проскользнув мимо ресепшен и обойдя металлоискатели, они наконец-то оказались на улице.

Прохладный воздух октябрьской ночи мгновенно принял их в свои объятия. Вика никак не могла справиться с дрожью. Какого черта она не потрудилась взять с собой куртку или пиджак? Хорошо, что на такси приехала, а не на своей машине! Сейчас она точно не в состоянии сесть за руль.

Вика посмотрела на толстовку, в которою ее укутал Илья, и ей стало неловко. Нужно вернуть! С этими мыслями Зернитская потянула молнию вниз.

– Оставь! – тихо, но безапелляционно произнес Илья.

Он ловким движение застегнул молнию обратно. Было видно, что даже в футболке с коротким рукавом Илья чувствовал себя вполне комфортно. Невероятная выдержка! На улице так свежо!

Зернитская подняла голову и в первый раз осмелилась посмотреть в лицо человеку, который ее спас. Их взгляды встретились. Илья внимательно смотрел на нее с высоты своего немаленького роста. Он был выше Вики почти на голову. На вид не больше сорока. Черные волосы коротко подстрижены. Густые выразительные брови придавали ему еще больше мужественности и силы. Узкие, глубоко посаженные карие глаза не выражали никаких эмоций. На долю секунды, Вике показалось, в них мелькнула тень печали. Она не уверена. Видение было мимолетным. Его взгляд остался непроницаемым.

Прошло секунд тридцать, прежде чем Виктория заговорила.

– Спасибо! – ее голос прозвучал очень тихо.

Она достала из клатча телефон, чтобы вызвать такси. Руки предательски подрагивали, но она упорно пыталась набрать на клавиатуре свой адрес. Когда ей это почти удалось, Илья закрыл своей ладонью экран.

– Я отвезу тебя, – произнес он.

– Не стоит. – Решительность в его голосе не помешала ей проявить протест.

Тем временем он аккуратно вытащил из ее руки телефон.

– Я отвезу тебя, – повторил он, дав понять, что пререкаться с ним бесполезно, и направился в сторону парковки.

Вика опустила плечи и покорно последовала за ним. Каково ей было садиться в машину с незнакомым человеком после того, что произошло? Тревожно? Как ни странно, нет. Скорее, она испытывала стыд, чем страх. Ей все еще казалось, что на ней нет одежды. Сознание играло с ней, как кошка с мышкой. Она чувствовала себя обнаженной. Вика сдавила пальцами виски в попытке отогнать подальше картину из кабины туалета.

Ей столько раз приходилось сталкиваться по долгу своей работы с историями о насилии и давать им огласку в своих репортажах! Вика делала все возможное для того, чтобы бесчеловечные преступления не оставались безнаказанными. И вот – ирония судьбы. Сегодня она сама чуть не стала жертвой насилия.

Вика шла за Ильей по пустынной улице. Изредка им навстречу попадались компании молодых людей. Ночь выдалась тихой. В Сити это огромная редкость, тем более в осеннее время. Ветра здесь – явление постоянное.

Зернитская полностью погрузилась в свои мысли. Первое, что она представила, – лицо Аллы после того, как расскажет ей о случившемся. В раздумьях Вика опустила голову и не заметила, как Илья остановился возле серого «Гелендвагена». Она не успела замедлить шаг и буквально врезалась ему в спину. Он тут же развернулся и ловко подхватил ее на руки, не дав упасть.

– Прости! – совсем обессилив, еле выговорила она. – Наверное, будет лучше, если я все-таки вызову такси. Ты и так для меня сделал слишком много. – Вика посмотрела в его карие глаза. Ее ресницы дрогнули. Она не смогла сдержать одинокую слезу, скатившуюся по щеке. Нервы Зернитской были накалены до предела.

Илья ничего не ответил. Он помог ей обрести равновесие, достал ключ из кармана и нажал на кнопку. Центральный замок издал тихий щелчок. Сохраняя молчание, он распахнул перед ней переднюю дверь и замер в ожидании. Она тоже не двигаясь стояла рядом с автомобилем. Ситуация казалась неловкой. Спустя какое-то время Илья вопросительно поднял бровь, но не сдвинулся с места.

– Я только могу попытаться представить, что ты чувствуешь на самом деле. Просто позволь мне отвезти тебя в безопасное место. Куда скажешь.

Вика мысленно ругнулась. Ну не утащит же он ее куда-нибудь после того, как спас?!

Поколебавшись мгновение, она все-таки подошла к двери и скользнула на пассажирское сиденье. В машине пахло кожей, табаком, удовым деревом и мятой. Необычный аромат. Очень мужественный, но очень тонкий.

Илья завел мотор. Внедорожник медленно двинулся с места. Только спустя десять минут, когда они оказались на объездной за пределами Сити, он нарушил молчание.