Вера уже начинала уставать от собственного вранья. Скорее бы уж свести их, получить, что требуется, и избавиться от этой дурочки. Не слишком ли много лжи? Просто горы вранья! Но надо эту девицу как следует запутать. Что не получит роль, коли будет проявлять инициативу и задавать слишком много вопросов. Врать, врать и врать без остановки. Чем больше лжи, тем труднее в ней разобраться. А Надя недалекая девушка, ей ни за что не распутать этот клубок.

– …все больше и больше входят в моду.

– Что?

– Я говорю, Вера Александровна, что сериалы в режиме онлайн все больше входят в моду. – (Ну, вот еще! Начала умничать!) – У них большое будущее, Вера Александровна!

– Да-да, это перспективное направление. Поэтому будь умницей, не выдай себя и помни, что от этого зависит и твое собственное будущее.

Анализируя впоследствии события этого вечера, Вера отметила, что в целом Надя держалась неплохо. Если бы не ляпнула про море, Вера поставила бы ей за первые полчаса твердую четверку с плюсом. А так плюс пришлось убрать, потому что Никита на мгновение насторожился. Но потом Надя взяла бокал с шампанским и замолчала. Он же откровенно уставился на ее красивое лицо и забыл про ошибку с морем. Все правильно: это же низшая раса. У мужчин в первую очередь срабатывают инстинкты, те, что ниже пояса, а мозги при этом отключаются. Если бы Надя ко всему прочему надела платье с глубоким вырезом, Никита вообще бы не услышал, что она говорит. Это надо учесть в дальнейшем. Вера решила, что полностью контролирует ситуацию. Теперь самое время приступать к решительным действиям. Надо окончательно выбить почву у него из-под ног.

– Может, вы потанцуете? – улыбнулась она. – Все-таки день рождения.

– А тебе не будет скучно? – тактично спросил Никита.

– Я немного устала. Сегодня был тяжелый день. Отдохну, выпью шампанского… Кстати, подлей мне.

– Ты же за рулем, – напомнил Никита.

«С чего вдруг такая забота? Все еще надеется, что я решу проблему с Владимиром Иосифовичем?» – тайно усмехнулась Вера. Вслух же сказала:

– Если ты заметил, это все еще первый бокал. В то время как вы, дети мои, вдвоем выпили целую бутылку. И не собираетесь останавливаться на достигнутом. Нет-нет, я вас ни в коем случае не осуждаю! Ради бога, веселитесь. И забудьте про старую уставшую женщину, сгорающую на работе.

– Ой, Вера Александровна! – (Двойка этой дуре набитой! Пара! Не больше!) – То есть, Вера… Никита, я одно время работала у Веры в магазине, – энергично принялась выкручиваться Надя. – А уж потом мы стали близкими подругами. Когда я уволилась. Но иногда по привычке я называю ее по отчеству.

«Молодец! Вывернулась!» – мысленно похвалила девушку Вера.

– А когда ты там работала? В магазине? – тут же спросил Никита.

– Лет… – Вера за спиной у Никиты показала три пальца. – Года три назад.

Никита пришел в «Товары для офиса» чуть позже. Не удивительно, что в магазине уже не помнили хорошенькую Наденьку, Вера Александровна часто меняла продавщиц. Особенно хорошеньких. Надя меж тем продолжала вдохновенно врать:

– Ведь тебе, Никита, наверняка показалась странной наша дружба. Мы не ровесницы, значит, учиться вместе не могли. И в парикмахерских знакомиться не в характере Веры… – она с трудом удержалась от отчества. – Значит, остается работа. Когда Вера была моей начальницей, я соблюдала дистанцию. Потом только мы стали встречаться в кафе, в ресторанах, в бассейне…

– Вера, ты ходишь в бассейн? Вот не знал! – откровенно удивился Никита.

– Ходила, – процедила сквозь зубы Вера. – Года три назад. А потом бросила. Времени не стало.

– Ой, что это мы о работе заговорили! – всплеснула руками Надя. – Не надо о грустном! Я уже несколько лет сижу дома, наслаждаюсь свободой и работать не собираюсь! Муж меня полностью обеспечивает. Правда, последнее время я поняла, что не в деньгах счастье… Ну, что, Никита, пойдем танцевать? Я так давно не танцевала! – она вскочила.

Никита поставил диск с медленными песнями, и Вера немного перевела дух. Сейчас она убедится, что все в полном порядке, и уведет эту дурочку отсюда. Приманку он заглотал. А в ту единственную ночь, что эти двое проведут вместе, им будет не до разговоров о работе, судя по тому, как они прижались друг к другу. Откинувшись на спинку кресла, Вера наблюдала за танцем. Ну разве можно так бесстыдно себя вести? Как будто ее нет! Эта дурочка опять переигрывает! И когда она прекратит вертеть головой по сторонам?! Все еще ищет скрытую камеру!

Вера скрипнула зубами от злости. Вот как так у них получается, у этих красоток? Она же бесстыжая, эта девица! Почему она не чувствует стеснения, неловкости? Ведь она же видит этого мужчину первый раз в жизни! А Вера знает Никиту не один год и от мысли об их первой ночи каждый раз невольно краснеет! Уже не единожды она мысленно прокручивала в голове эту сцену: как правильно раздеться, что при этом сказать, как поцеловать его и куда при этом девать руки. С ума можно сойти! А эта словно бы заранее все уже знает! Да она вообще об этом не думает! И нет у нее в голове никаких сценариев! Одни инстинкты! И ведь, черт возьми, работает!

Что ж, женщины делятся на две категории. Первые, узнав, что в одном из кабинетов принимает терапевт-мужчина и есть возможность оказаться перед его очами в одном нижнем белье, тут же заявляют: «Только к нему и ни к кому больше! Лучше очередь пропущу!» А вторые: «Как бы мне не попасть именно в этот кабинет! Лучше очередь пропущу!». Вера принадлежала ко второй категории.

«Каждому свое», – думала она, внимательно наблюдая за медленным танцем Никиты и Нади. И несколько раз мысленно повторила: «Свое, свое, свое…». Потом, прикрыв глаза, представила недавно купленное свадебное платье. Надо сейчас думать только о нем, о том, какое оно красивое и какая красивая в нем она, Вера. Все равно все будет так, как решила она. А эти двое только марионетки в ее опытных руках. И танцуют они вместе только потому, что она дергает за ниточки. И будут танцевать до того момента, пока она эти ниточки не выпустит из своих рук.

– Ты не скучаешь, Вера? – он оставил Надю и подошел к ней. Вера открыла глаза. – А то я хотел пригласить тебя на танец.

– Спасибо, не надо делать мне одолжение.

– Ну перестань, Вера! В честь моего дня рождения, один танец. Ну?

– Хорошо.

Вера поднялась из кресла, куда тут же плюхнулась Надя, уже уверенная в своей победе. И тут же схватила бокал с шампанским. «Не слишком ли много она пьет? Надо бы сказать», – подумала Вера, а потом все мысли разом вылетели у нее из головы. Когда она последний раз танцевала в объятиях мужчины? Это было… Да, лет пятнадцать назад. Потому что сотрудники магазина, приглашавшие ее на вечеринках, – это не в счет. Она всегда чувствовала, что их объятия вежливы, не больше. А расстояние, на котором они держатся во время танца, еще называется «пионерским». И приглашают ее только потому, что директору надо уделять внимание и говорить комплименты. А тот неудачный и единственный в ее жизни роман тоже начинался с медленного танца. Она тогда была студенткой второго курса. И ей вдруг показалось… Нет, нет, ей тогда всего лишь показалось, что любовь – это не сказка, которую люди придумали себе в утешение.

И вот сегодня на Веру вновь нахлынуло. Она мечтала только о том, чтобы в этой комнате не было никакой Нади и не было бы того неприятного разговора в ресторане, когда она сделала Никите предложение, а он отказался. Вот сейчас, в эту минуту, и надо все начать сначала. Не так, как тогда, по-другому. Если сказать ему о своих чувствах, быть может, он поймет? Обнимет ее еще крепче, потом поцелует, и…

– Так ты правда поговорила с Владимиром Иосифовичем? – нагнулся Никита к самому ее уху.

– Да-да, конечно. Не переживай об этом. – Она невольно отстранилась. Это все, что ему нужно: ее помощь в делах.

– Я на тебя очень рассчитываю.

– Тебе только это от меня нужно? – уточнила на всякий случай она.

– Вера!

– Только не ври.

– Я надеялся, что мы уже обо всем договорились.

– Что ж…

У нее больше не нашлось слов. И все-таки сказка. А она уже не маленькая девочка, чтобы верить в добрые сказки со счастливым концом. Поэтому надо уходить и действовать дальше согласно намеченному плану.

– Большое тебе спасибо, – сказала она, когда песня закончилась.

– Тебе спасибо.

– Я, пожалуй, пойду. Приятный был вечер.

– И я пойду, – нехотя стала подниматься из-за стола Надя.

– Куда же вы так рано? – Попытался удержать их Никита. Вернее, эту смазливую дрянь!

– Мне завтра на работу, – процедила сквозь зубы Вера. Она прекрасно понимала, что девушка не хочет никуда уходить. Но это не входит в ее, Верины, планы. Сегодня никак не входит.

– Но Наде не на работу, – напомнил Никита. – Она может остаться.

За его спиной Вера усиленно стала подавать девушке знаки: мол, никак не могу, дела и т. д. и т. п. Та все прекрасно поняла:

– Ой, у меня же девочка дома с няней! Я сказала ей, что вернусь не позже десяти часов! Муж тоже приходит домой в десять. Как бы не опоздать!

– Не волнуйся, я тебя подвезу, – усмехнулась Вера.

– А твой муж когда-нибудь уезжает в командировки? – намекнул Никита.

– В ко… – Надя безуспешно попыталась смутиться.

«Какая она к черту актриса! – разозлилась Вера. – Я бы не взяла ее сниматься даже в эпизоде в каком-нибудь паршивом сериале! Испортит мне все!»

– Конечно, иногда он уезжает, – залепетала Надя. – Но я ни разу не воспользовалась этим за все десять лет совместной жизни!

– Ты что, сначала родила, а потом вышла замуж? – удивленно поднял брови Никита. – А я думал…

– Конечно, я сначала вышла замуж! – попыталась оскорбиться Надя. – Просто у меня привычка округлять. Я все время говорю: «Мы прожили вместе десять лет». И потом, бестактно напоминать женщине о ее возрасте!

– Тридцать лет! Тоже мне, возраст! – хмыкнула Вера.

– Извини, – улыбнулся Никита.

– Мне надо поправить макияж. Я вас ненадолго оставлю, – и Вера двинулась в ванную комнату. По ее плану Надя и Никита сейчас должны были обменяться телефонами и договориться о новой встрече. Ну и тому подобное…

«Тому подобное», то есть страстный поцелуй на прощание, привел ее в полное уныние. Ведь она так громко хлопнула дверью, выходя из ванной! Надя могла бы избавить свою нанимательницу от таких переживаний!

– Вера, спасибо тебе за то, что провела со мной этот вечер! – потянулся Никита губами к ее щеке, чтобы как-то сгладить неловкость.

– Я так поняла, что с Наденькой ты уже попрощался? – съязвила Вера, отстранившись. Или все, или ничего! А подачек не надо!

– Да, мы попрощались.

Девушка все так же безуспешно попыталась смутиться. Вера поймала брошенный в ее сторону иронический взгляд Никиты и поняла, что придется рассчитывать больше на свою удачу, чем на успешную игру Нади. Актрису на главную роль Алмазова выбрала бездарную. За финальную часть три с огромным минусом.

– Все будет так, как ты хотела, – шепнул Никита на ухо Вере, когда девушка первой вышла на лестничную клетку.

– Ты уверен?

– Она на меня запала.

– Что ж…

Второй раз за этот вечер, кроме жалкого «что ж», у нее больше не было слов. Никита вышел вместе с ними из подъезда, проводить дам, а после того, как Вера села за руль, слегка придержал переднюю дверцу:

– Ты в порядке?

– Да, вполне. Бокал шампанского – это моя норма.

– Тогда до встречи? Позвонишь?

– Обязательно!

– Наденька, счастливо!

– До свиданья, Никита! До встречи!

«Какая же гадина! Еще и шлюха! Вот тебе – массажный салон! – злилась Вера. – Небось подпольный бордель!»

И она со злостью надавила на педаль газа, решив высадить девушку у ближайшей станции метро. Подвозить ее до дома много чести! Машина выехала на ярко освещенный проспект. Вера молчала.

– Он красивый… – задумчиво протянула Надя.

– Что, понравился?

– Да. Я бы очень хотела сниматься с ним в одном сериале.

«Понятно! Рассчитываешь на постельные сцены!» – подумала Вера.

– Возможно, что так оно и будет.

– Вы только не обижайтесь, Вера Александровна, – вкрадчиво сказа вдруг Надя.

– Что такое?

– По-моему, у вас с ним все равно ничего не получится. Ой, я, кажется, глупость сказала!

– Ты весь вечер их говорила! – огрызнулась Вера. – Одной больше, одной меньше. Вы оба еще ничего из себя не представляете. Ни ты, ни он. Так, сырье. Рабочий материал. А строите из себя… Ни у тебя, ни у него ничего нет. Что ты можешь ему дать? Тебе нужен другой человек. Старше, опытней и богатый. А Никите нужна я.

– Может быть, вы и правы.

– Я всегда права, – отрезала Вера.

– А вы поможете мне найти такого человека? – еще более вкрадчивым голосом спросила Надя. – Опытного, надежного, богатого? Как мой воображаемый муж?

– Может быть.

– Тогда я сделаю все, как вы скажете.

– Ты еще сомневалась в этом?!

– Кстати, как я смотрелась? Я хорошая актриса?

«Бездарная!» – хотелось крикнуть Вере. Но она удержалась:

– В целом все было неплохо. Постарайся больше не допустить промашек. Говори с ним на отвлеченные темы.

– А что плохого в том, что он узнает правду?

– Какую правду?

– Про скрытую камеру и о том, что на самом деле вы занимаетесь отбором актеров в сериал? Что в этом плохого?

– Понимаешь, милая, у него не бог весть какие актерские способности. Узнав правду, он весь зажмется, и я ни за что не смогу протолкнуть Никиту в этот проект.

– Значит, я делаю это ради него? – уточнила на всякий случай Надя.

– Да, конечно!

– А вы очень умная, – с уважением сказала девушка. – Я уже поняла, что надо вас слушаться. Ничего, что в гостях у Никиты я называла вас просто Верой и на ты?

– Все в порядке. Все в полном порядке. Тебя у метро высадить?

– Да, спасибо. Мне ему надо звонить?

– Нет.

– А если он позвонит?

– Ты занята. Муж строго контролирует каждый твой шаг.

– Мы же разводимся!

– Но пока еще он твой муж. А ты порядочная женщина, не забудь. Жди моего звонка. Поняла?

– Да.

– Ну, иди.

Надя выпорхнула из машины. Вера проводила ее взглядом до входа в метро, пытаясь понять: поверил он или нет?