– То есть как это не знаете? – Надежда мгновенно вскипела от возмущения. Главное же – она представила, что выскажет ей муж, когда узнает, что его счастливый костюм не готов. Сам посадил пятно на лацкане, вот как он умудрился? И сам же будет ругаться!

Приемщица смотрела сердито, видно, что приготовилась стоять насмерть. Они не пройдут, за нами Москва, врагу не сдается наш гордый «Варяг» и так далее.

– Безобразие! – воскликнула Надежда. – Где ваш заведующий? – и, не дожидаясь ответа, она протиснулась за стойку.

– Она занята! – Приемщица попыталась оттеснить Надежду, но это ей не удалось: Надежда уже проскользнула за дверь с надписью: «Только для персонала».

За этой дверью оказалась хромированная стойка, на которой висели аккуратные ряды вычищенной одежды, а за этой стойкой – еще одна дверь. Хотя на этой двери не было никакой таблички, Надежда Николаевна уверенно толкнула ее – и действительно оказалась в кабинете заведующей. Приемщица что-то кричала ей вслед, но побоялась, видно, оставить рабочее место.

Заведующая химчисткой была плотная коренастая брюнетка с короткой стрижкой и узкими малиновыми губами. Как ни странно, она не сидела за своим столом, а стояла перед ним на коленях и что-то вытаскивала из-под его левой тумбы. Тут же на полу валялись какие-то обрывки и осколки.

– Вы кто? – пропыхтела она, повернувшись к Надежде. – Вы почему? Вы по какому вопросу?

– А что вы там делаете? – удивленно проговорила Надежда. – То есть, извините, это не мое дело… я вам позавчера сдала в чистку одежду, и один костюм мне обещали вернуть сегодня. Мне это очень важно, мужу этот костюм завтра с утра понадобится… И вообще, я доплатила за срочность, а теперь…

Заведующая вытащила из-под левой тумбы письменного стола треснутую табличку и поставила ее на стол.

«Зав. предприятием Преснякова И. В.», – машинально прочитала Надежда. Заведующая, тяжело дыша, поднялась на ноги, отряхнулась, расправила юбку и протянула руку. Надежда отдала ей квитанцию и показала на приписку:

– Вот видите, здесь стоит пометка с сегодняшней датой… понимаете, остальные вещи мне не скоро понадобятся, но вот этот костюм обязательно нужен к завтрашнему утру…

– Понимаю… – Заведующая вздохнула. – Но и вы тоже поймите… у нас случилось ЧП… кто-то ночью вломился в офис… поэтому все буквально на взводе…

– А что – разве у вас нет сигнализации?

– В том-то и дело, что есть!

– И что – она не помогла?

– В том-то и дело, что не помогла! – Заведующая сокрушенно развела руками. – Тот человек, который устанавливал сигнализацию, клялся, что ее очень трудно отключить. Почти невозможно. Тем не менее воры отключили сигнализацию и устроили здесь форменный погром… вы же видите, я до сих пор не привела все в порядок.

– А что у вас украли?

– В том-то и дело, что ничего. Видно, какие-то подростки нахулиганили. Все поломали, порвали, побили, все документы выкинули из ящиков. Поэтому мы запутались в документации и задержали некоторые заказы. Господи, хорошо, что одежду не тронули, а то вовек бы не рассчитаться с клиентами было!

– Но мне очень, очень нужно получить свой костюм, то есть костюм мужа, к завтрашнему дню! У него назначена важная встреча, и он хочет пойти на нее непременно в этом костюме. Так что вы понимаете – если костюм не будет готов, мне от мужа здорово влетит! В общем, жизни не будет!

– Я вас понимаю, женщина, – вздохнула заведующая, и Надежда действительно увидела в ее глазах сочувствие и понимание. – Я вас понимаю как женщина женщину. Мужчины – они такие требовательные… Подождите здесь несколько минут, я поговорю с мастером – может быть, удастся что-нибудь сделать.

Она вышла из кабинета, оставив Надежду одну.

Надежда сидела на стуле, сложив руки, и от нечего делать оглядывала кабинет.

Кабинет как кабинет, только и правда повсюду следы погрома. Мятые и рваные бумаги, керамические осколки…

Один осколок чем-то заинтересовал Надежду. Она наклонилась и подняла его.

Осколок был довольно большой, и, повернув его к свету, Надежда поняла, что это осколок керамической статуэтки.

Сморщенная обезьянья мордочка с черной челочкой и ярко-красными губами.

Приглядевшись, Надежда Николаевна заметила в обезьянке едва уловимое, но несомненное сходство с заведующей химчисткой.

В коридоре послышались торопливо приближающиеся шаги. Надежда машинально сунула керамический осколок в свою сумку.

Дверь кабинета открылась, и вошла заведующая. Лицо ее выражало удовлетворение. При этом Надежда заметила в ней отчетливое сходство с разбитой керамической обезьянкой…

– Ну, все в порядке, женщина! – заявила заведующая победным тоном. – Мастер почистит ваш костюм, то есть костюм вашего мужа, в первую очередь. Вы сможете зайти часа в четыре? Он тогда уже точно будет готов.

– Обязательно зайду! – обрадовалась Надежда. – И большое вам спасибо!

– Не за что! Мы, замужние женщины, должны поддерживать друг друга!

На этой мажорной ноте Надежда покинула химчистку.

Она шла по улице к дому и думала о том, что только что услышала.

Какие-то неизвестные воры вломились в офис этой химчистки, но ничего ценного там не взяли. Вообще ничего не взяли. Тогда какие же это воры? Ну да, заведующая и уточнила, что это не воры, а хулиганистые подростки…

Но, однако, они сумели каким-то образом отключить сигнализацию… на малолетних хулиганов не похоже, скорее смахивает на работу профессионалов. С другой стороны, дети сейчас такие шустрые. В том, что касается техники, сто очков взрослым дадут, а уж про компьютеры и говорить нечего…

Но у Надежды в голове никак не укладывалось, что подростки, сумевшие профессионально отключить сигнализацию, сделали это только для того, чтобы нахулиганить.

Стало быть, все же работали люди взрослые. Но профессионалы не стали бы стараться за просто так.

Нет, что-то здесь не сходится.

А к тому же среди следов погрома Надежда нашла осколок керамической обезьянки, похожей на заведующую.

Она вспомнила то, что рассказала ей Элла Тихоструева.

Элла рассказала о мастерской, где можно заказать керамическую игрушку, похожую на конкретного человека. Ее ученицы заказали в этой мастерской обезьянку, похожую на Эллу.

И эту обезьянку кто-то несколько дней назад украл.

А в кабинет заведующей химчисткой накануне влезли неизвестные, ничего не взяли, но разнесли все, в частности, разбили керамическую обезьянку, очень похожую на заведующую.

Наверняка эту обезьянку заказали в той же самой мастерской…

А вот это уже подозрительно. Особенно если добавить к этим двум случаям третий. Точнее, первый. Во всяком случае, первый, о котором узнала Надежда.

«Ну, подумаешь, совпадение!» – прозвучал внутренний голос Надежды. Этот ее внутренний голос был очень рассудительный и благонамеренный, он чем-то был очень похож на голос мужа и, как и муж, всегда старался удержать Надежду от рискованных и опасных шагов. К сожалению, Надежда к нему очень редко прислушивалась.

Вот и сейчас она немедленно возразила:

– Не бывает таких совпадений! Еще два случая – куда ни шло, но три – это ни в какие ворота! К тому же… к тому же…

Надежда хотела добавить, что снова чувствует знакомое покалывание в корнях волос, но это был уже совсем несерьезный аргумент, и она его опустила.

«Ну и что? – не сдавался внутренний голос. – Даже если это не совпадение – тебя-то это никак не касается! Ну, обезьянки! Ну, керамические! Какое тебе до них дело? У тебя голодный кот дома, а вечером муж вернется. Вот о чем тебе нужно думать!»

– А я и думаю! – ответила Надежда. – Я, между прочим, за костюмом для него пошла, и не моя вина, что костюм еще не готов! Так я своего добилась, костюм почистят к четырем часам, а до того у меня есть свободное время!

«Да ты даже не знаешь, где находится та мастерская, где сделали трех обезьянок!»

Надежда хотела достойно ответить своему внутреннему надзирателю, но тут она перехватила удивленный взгляд встречного мужчины и поняла, что разговаривает вслух.

Конечно, сейчас это не выглядит такой странностью и патологией, как десять – пятнадцать лет назад, сейчас разговаривающий сам с собой человек, скорее всего, просто говорит по мобильному телефону с гарнитурой, но все равно это непорядок.

Поэтому Надежда замолчала, неодобрительно зыркнув на встречного мужчину, и тут же перевела взгляд на витрину, мимо которой в данный момент проходила.

И застыла на месте.

Потому что в этой витрине сидели и стояли дружными рядами керамические собаки и собачки самых разных пород – овчарки и бульдоги, хаски и кокер-спаниели, фокстерьеры и левретки, йоркширские терьеры и ньюфаундленды.

Причем эти собаки не просто стояли и сидели – овчарка сидела в кресле с газетой в руках, фокстерьер размахивал бело-голубым шарфом, явно болея за любимую команду, толстый английский бульдог уплетал гамбургер, левретка вязала крючком детский носочек – словом, собачки занимались исключительно человеческими делами и были очень похожи на людей.

Надежда сообразила, что если выбрать собаку соответствующей породы и занятую соответствующим делом, можно, немного пройдясь по ней кистью и краской, придать ей сходство с определенным человеком, с тем, кому ты хочешь сделать подарок…

И тут же она вспомнила о трех злополучных обезьянках.

Наверняка они были заказаны в этой самой мастерской. Говорила же Элка, что мастерская возле метро, так вон оно, метро-то. Просто тогда, когда заказывали приматов, наступал год Обезьяны по восточному календарю, а теперь скоро придет год Собаки, вот хозяин мастерской и выставил соответствующий ассортимент.

Не додумав эту мысль до конца, Надежда толкнула дверь и вошла в мастерскую.

При этом дверной колокольчик мелодично звякнул, и человек, который сидел за прилавком, поднял глаза на Надежду.

Это был пожилой мужчина, чем-то похожий на грустную овцу.

– Здравствуйте, – проговорил он блеющим голосом. – Чем я могу вам помочь?

В голове Надежды промелькнула совершенно несвоевременная мысль, что год Овцы еще не скоро. А затем она задумалась над более насущным предметом – как объяснить свой интерес к этой мастерской? Ведь нельзя же прямо сказать ее хозяину, что она столкнулась с подозрительной историей, касающейся трех керамических обезьянок. И тем более нельзя сослаться на покалывание в корнях волос…

Надежда еще обдумывала, с чего начать, а ее голос уже произносил первую фразу:

– Понимаете, я хочу сделать подарок своей старой подруге… оригинальный подарок…

– Понимаю, – кивнул мужчина, – все наши клиенты приходят именно за этим. Тогда ответьте на первый и очень важный вопрос: какой породы ваша подруга?

– Что, простите? – удивленно переспросила Надежда, подумав, что ослышалась.

– Ну, на собаку какой породы она больше всего похожа?

Надежда задумалась.

Сказав, что хочет сделать подарок подруге, она никого конкретно не имела в виду, но сейчас уже поняла, что если уж кому-то делать такой подарок – так Алке Тимофеевой.

Алка была ее самая старая и верная подруга, они с ней дружили с первого класса школы. Сейчас Алка преподавала русский язык и литературу и была завучем старших классов, у нее был замечательный муж Петюнчик, очень крупный ученый-химик. Были еще у Алки два взрослых сына, один женатый, и, кажется, внук там уже на подходе, кошка Марфа и говорящий попугай Кеша. А еще у нее была замечательная собака – немецкая овчарка по кличке Дик.

Однажды Надежда с Алкой вместе пережили удивительные и опасные приключения, выручая Петюнчика из неприятностей. Словом, дружили они так давно и так близко, что Надежда уж и не помнила, как она жила без Алки.

А еще у Алки было весьма специфическое чувство юмора (в школе без этого нельзя), так что она, несомненно, оценит такой забавный подарок. Но если выбирать породу собаки, которую дарить Тимофеевой, то тут возникают сомнения.

С одной стороны, Алкин любимый пес Дик – немецкая овчарка, но, с другой стороны, Алка на него совсем не похожа ни комплекцией, ни характером, ни привычками…

– Да, задали вы мне задачу… – пробормотала Надежда, незаметно оглядываясь по сторонам, в конце концов, она не только за подарком сюда пришла.

Хозяин магазина заметил Надеждины колебания и вытащил из-под прилавка толстую книгу, точнее, альбом с фотографиями в старом бархатном переплете:

– Посмотрите, вот здесь приведены образцы наших изделий. Может быть, вам что-то понравится.

Действительно, Надежда увидела в альбоме сотни фотографий самых разных керамических собак – куда больше, чем было выставлено в магазине. Она переворачивала страницу за страницей и вдруг на очередной странице увидела Алку.

Вообще-то это был американский бульдог, но выражение лица, точнее, морды у него было точно такое, какое было у Алки Тимофеевой, когда она распекала у себя в кабинете Веню Сеточкина из шестого «А» класса, который устроил взрыв на уроке химии. Так и казалось, что бульдог сейчас пролает: «Без родителей не приходи!»

Мало того, бульдог был сфотографирован в нескольких вариантах оформления: в черном смокинге с бабочкой, в спортивном адидасовском костюме и в клетчатом пиджаке, так вот этот клетчатый пиджак был очень похож на любимый Алкин пиджак, в котором Тимофеева чаще всего ходила на работу.

Вообще-то Алка больше всего любила одежду в ярких и крупных цветах, но все же понимала, что завучу школы такая расцветка не всегда подходит, иногда она может негативно сказаться на педагогическом авторитете, поэтому и надевала пиджак в клеточку. Когда Надежда пыталась ей намекнуть, что этот пиджак ей не слишком идет и подчеркивает ее внушительные габариты, Тимофеева только отмахивалась – вечно тебе все не нравится, вечно ты все критикуешь! И вообще, это ты дома сидишь, так что у тебя времени навалом, а мне на сон и то не хватает! Одних тетрадей сколько проверить надо! Так что не могу я по магазинам бегать!

После таких слов Надежда обижалась, но долго сердиться на Алку не могла. Так что пиджак в клеточку продолжал нервировать всех, кроме самой Алки.

– Вот, вот это! – проговорила Надежда, показав хозяину магазина клетчатого бульдога.

– Понятно! – Тот вытащил из-под прилавка толстую амбарную книгу, перелистал ее и записал на чистой странице номер, под которым этот бульдог значился в каталоге. – А какие у вас будут дополнительные пожелания? За каким занятием изобразить вашу подругу? Какой ей сделать макияж, какие аксессуары?

– Макияж – поярче, – ответила Надежда не задумываясь, – помаду ярко-красную, и румянец во всю щеку, он у нее такой от природы… а вот занятие…

Она подумала, что чаще всего Алка занимается проверкой тетрадей своих учеников. А еще она читает классическую русскую литературу для подготовки к урокам – ведь она преподает в своей школе русский язык и литературу и, как сама утверждает, и Надежда ей верит, никогда в жизни не пришла на урок неподготовленной.

– Можно изобразить ее с томом Пушкина в руках.

– Отлично! – Хозяин магазина сделал в амбарной книге соответствующие пометки.

– Что это вы по старинке работаете? – поинтересовалась Надежда. – Все уже давно компьютерами обзавелись, а вы от руки записываете. Неудобно же и хлопотно.

– Ох, не спрашивайте! – вздохнул хозяин. – Я вовсе не ретроград, я тоже шел в ногу с прогрессом, весь учет у меня был в компьютере, так что вы думаете?

– Что? – переспросила Надежда, чтобы продемонстрировать свой интерес к предмету разговора.

– Украли у меня тот компьютер! Хорошо, Алевтина Дмитриевна параллельно с компьютером все в эти книги записывала, так что у меня отчетность сохранилась.

– Украли… – протянула Надежда.

Все это показалось ей очень подозрительным.

– Ну да, украли… влезла какая-то шпана и утащила… хорошо, больше ничего не взяли…

Влезли… не взяли ничего, кроме компьютера…

Это очень напоминало историю с кражей в химчистке. Там, правда, вообще ничего не взяли, только разбили злополучную керамическую обезьянку…

– Сейчас, – продолжал хозяин мастерской, – сейчас вот новый компьютер купил, только программы на него установят, и буду снова, как люди, в электронной форме учет вести. Только вот не знаю, что с этими книгами делать – их ведь надо тоже в компьютер ввести, а кто этим будет заниматься?

– А хотите – я это сделаю? – выпалила Надежда неожиданно для себя самой. – Введу ваши книги в компьютер…

– Что, вы это серьезно? – Хозяин уставился на нее недоверчиво. – А вы умеете?

– Уж как-нибудь, – обиделась Надежда, – у меня вообще-то высшее техническое образование, двадцать пять лет инженером проработала на режимном предприятии! У нас там знаете, когда компьютеризация началась? Страшно сказать, в каком году! Обычные люди про компьютеры еще и не слышали…

В данном случае Надежда, возможно, немного преувеличила, но слова «режимное предприятие» произвели на хозяина мастерской сильное впечатление.

– Только я вам много заплатить не смогу… – протянул он жалостно.

– Да можете ничего мне не платить. Я сейчас не работаю, у меня много свободного времени, а вы мне в качестве гонорара сделаете эту собаку. Подарок для подруги. Вот мы с вами и будем в расчете. А я вам свои паспортные данные оставлю и все телефоны, чтобы вы не волновались за свою отчетность.

– Ну, если так – тогда я вам очень благодарен… – И хозяин магазина, пока она не передумала, вытащил из-под прилавка несколько толстых амбарных книг.

Внутренний голос Надежды всячески стыдил ее, пытался отговорить, но она его не слушала. Она схватила амбарные книги, крепко зажала их под мышкой и поскорее ушла, пока хозяин мастерской не передумал. Все же в его глазах читалось легкое подозрение. Хорошо еще, что в мастерской в данное время не было неизвестной Алевтины Дмитриевны, она бы точно не доверила Надежде ничего. Просто так, из врожденной женской подозрительности.

«Что это было? – возмущенно проговорил внутренний голос, когда Надежда вышла из магазина. – Взяла на себя такую обузу, как будто у тебя мало дел! Главное зачем?»

– Затем, чтобы изучить эти книги! Узнать, здесь ли заказывали тех трех обезьянок, с которыми в последние дни случились неприятности. И кто еще заказывал таких же.

Видимо, такое объяснение удовлетворило внутренний голос. Во всяком случае, он на какое-то время замолчал. А скорее всего, понял, что бесполезно призывать Надежду к благоразумию. Ну да, горбатого могила исправит!

У подъезда, как всегда, маячила Антонина Васильевна, и Надежда похвалила себя, что убрала амбарные книги в большой непрозрачный пакет, не то Антонина непременно бы заинтересовалась. Однако соседке, судя по всему, было в данный момент не до этого. Она разговаривала по телефону и Надежде только кивнула.

Надежда задержалась еще у почтовых ящиков, когда Антонина, пыхтя, протиснулась в двери.

– Ох, Надя, ну и история! – выдохнула она.

– Да что опять случилось, вы здоровы ли?