– Что ужасно? – Лола пожала плечами. – Если бы ей не вздумалось приехать, ты бы и не узнал о ее существовании. Даже если она действительно твоя дочь, в чем, мой дорогой, я очень и очень сомневаюсь, ты вовсе не хотел становиться ее отцом. В то время, как я понимаю, ты был молодой и беспечный, ты даже не запомнил ее мать в лицо!

– Нет, теперь, кажется, я что-то припоминаю… – Леня мучительно сморщился и потер висок.

– Не мучайся, – посоветовала Лола, – все равно не вспомнишь.

– Это почему же?

– Потому что матери твоего ребенка не существует в природе! – резко ответила Лола. – Нет, конечно, я допускаю, что при твоей неумеренной тяге к женскому полу у тебя могут быть рассованы дети по разным городам и весям. Как это говорится в одном старом фильме? «Двое в Пензе и трое в Самаре»? Но с чего ты взял, что твоя дочь – именно эта девица, а не любая другая? Мало ли на свете девочек подходящего возраста с твоим отчеством? Леонид – весьма распространенное имя, знаешь ли…

– Но все же такие совпадения… и отчество, и возраст, и город… – вяло возражал Маркиз.

– Ну знаешь! – возмутилась Лола. – Если бы она назвала не Ярославль, а, допустим, Кострому или Смоленск, ты бы тоже это принял! Ведь ты был в Смоленске?

– Был, – буркнул Леня.

– И в Угличе, и в… какие там еще сыры-то бывали? «Дорогобужский», «Пошехонский»… Есть такой город – Пошехонск? Еще «Голландский»… – О, целая страна – Голландия!

– В Голландии я не был, – мрачно сказал Леня, – то есть был, но не тогда, а гораздо позже…

– Ну хорошо, Голландию пока оставим под вопросом, – согласилась Лола, – но, дорогой, если серьезно, то ты хотя бы спросил у девчонки, откуда она взяла наш адрес? Мы живем в этой квартире меньше года, и совершенно ясно, что твоя прежняя любовь в Ярославле никак не могла знать адрес этой квартиры!

– Света узнала от матери адрес той коммуналки в Апраксином переулке, – нехотя заговорил Леня, – естественно, я тогда там жил… Она приехала в Петербург и сразу же пошла туда. А там Зинаида Викентьевна…

Лола вспомнила милую старушку, бывшую Ленину соседку по коммунальной квартире. Леня оставил за собой комнату умершей бабки. В квартире бесконечно менялись жильцы, только Зинаида Викентьевна оставалась на месте. К Лене она по старой памяти относилась хорошо, да и он подкармливал иногда старушку. Лола тоже ее хорошо знала, поскольку в трудную минуту приходилось ей жить в той самой комнате умершей Лениной бабки, и с Зинаидой они очень подружились на почве обоюдной любви к Пу И.

– Так что Зинаида Викентьевна? – с интересом спросила она.

– Зинаида дала ей наш телефон, а Света сама уж узнала адрес по базе данных.

– И где она взяла эту базу? – не отставала Лола.

– Познакомилась в интернет-кафе с парнем, он ей все сделал…

«Девица не промах, – подумала Лола, – идет к своей цели как танк. Звонить не стала, поняла, что ее сразу пошлют подальше, решила самолично заявиться. Свалилась как снег на голову, огорошила… Однако нужно будет все проверить у Зинаиды…»

– Лолка, хватит допросов! – Леня повысил голос. – Ты пытаешься меня убедить, что Света – самозванка, но, скажи пожалуйста, откуда тогда у нее адрес той квартиры в Апраксином переулке?

– Да откуда угодно! Кто-то сказал, вспомнил тебя… Возможно, ее мать и была когда-то с тобой… так сказать, близка… да только Светочка вовсе не твоя дочка!

– Папа, что она говорит? – В тоненьком голоске слышались рыдания.

Оказалось, малолетняя паршивка незаметно выбралась из ванной, подслушала их разговор и теперь, конечно, вмешалась.

– У мамы никого не было, кроме тебя! – Света прерывисто дышала. – Ее все соседи звали монашкой! За нее сватались, а она ни на кого не хотела смотреть, все ждала, что ты приедешь!

– И ходила в цирк, – вставила Лола.

Она тут же пожалела о своих словах, пожалела, что не сдержалась и дала малолетке такой козырь против себя. На глазах у нахальной девчонки показались самые настоящие слезы. Лола оторопела – она и сама неплохая актриса, но чтобы у такой девчонки – и такой талант… Она поняла, что справиться с ней будет очень непросто.

Света развернулась и бросилась бежать к входной двери, причем так верно рассчитала свои действия, чтобы Маркиз сумел ее перехватить. «Это правильно, – подумала Лола, – ни к чему выносить свои проблемы на лестницу, на рассмотрение соседей. Девица не промах, ой не промах!»

– Ну, дорогая, не нужно плакать, – ласково ворковал Леня и гладил девчонку по волосам, – Лола не хотела обидеть твою маму…

– Извини, папочка. – Девчонка снова достала многострадальный носовой платок. – Просто я так намучилась в детстве из-за того, что у нас с мамой была семья не как у всех. Соседи во дворе все время спрашивали, где мой папа…

Лола почти явственно услышала, как Маркиз скрипнул зубами, и посмотрела в спину девчонке с некоторым одобрением – хорошо, дескать, излагаешь…

Света вытерла лицо и убрала платок в карман своих потертых джинсов.

– Я больше не буду, папа!

– Детка, а отчего ты не надела брюки, что дала тебе Лола? – поинтересовался Маркиз.

– Они мне велики на два размера! – сообщила негодяйка с самым невинным видом.

– Действительно, – умилился Леня, – какая же ты худенькая!

Настал Лолин черед скрипеть зубами.

– Вот что, Лола, – сказал Леня, когда Света скрылась в его комнате, – нравится тебе это или нет, но я нашел свою дочь. Пока она поживет у нас, а там посмотрим, как сложатся события.

Это прозвучало так грозно, что Лола слегка запаниковала. Похоже, что у Леньки здорово поехала крыша, а она ничего не может сделать.

– Но все-таки на чем основана твоя уверенность? – возопила она. – Девчонка совершенно на тебя не похожа! А ее мать ты даже в лицо не помнишь!

– Это все верно, – согласился Леня, – но, видишь ли, Света – точная копия моей матери, своей бабушки.

И так как Лола ошеломленно молчала, Леня тяжко вздохнул и сказал с чувством:

– Бедная мама, она не дожила… Она так никогда и не увидела свою внучку…

И тогда Лола поняла, что все очень серьезно, что если Леньке втемяшилось в голову, что Света похожа на его мать, то его ничто и никто не сможет убедить в том, что девчонка – самозванка. Лола поняла, что, действуя в лоб, она ничего не добьется, и решила срочно сменить тактику.

– Ну, делай как знаешь, – вздохнула она, – это же твоя дочка, тебе решать. Только, я надеюсь, ты не собираешься рассказывать ей о наших делах? И о том, кем мы друг другу на самом деле приходимся?

– А кем? – удивленно спросил Леня, так что Лола чуть не запустила в него подушкой.

– Дорогой, ты, кажется, забыл, что мы с тобой компаньоны, – сказала она, взяв себя в руки.

– Да-да, конечно, – рассеянно ответил Маркиз и ушел к своей доченьке.

– Вот это мило, – вслух сказала Лола, – оказывается, мы с Ленечкой только компаньоны. А я-то по наивности думала еще, что мы друзья, коллеги, в общем – близкие люди…

В это время она почувствовала, как по ноге скользнул пушистый хвост. Это кот Аскольд, прятавшийся в комнате у Лолы, выражал ей свою солидарность. Сердце у Лолы тотчас защемило, она точно знала, что их ожидают неприятности, Аскольд умел предчувствовать их, как лягушки предчувствуют землетрясение. Причем неприятности эти будут по вине Леньки, он несправедливо обидит Лолу, как уже бывало. Только в этом случае Аскольд становился на ее сторону.

– Нас ожидают большие испытания, – сказала Лола коту и Пу И, – мы должны держаться вместе.

Пу И согласно тявкнул, кот промолчал.

– Ну вот, милая, все улажено, – сказал Леня, входя в комнату, – ты можешь жить у нас сколько захочешь…

– Спасибо, папа, но… ты знаешь, – Света потупилась и принялась выводить пальцем по столешнице какие-то загадочные знаки, – есть еще одна проблема… дело в том, что я приехала не одна…

– То есть как это – не одна? – испугался Леня. – А кто еще с тобой?

– Кузя… я надеюсь, он тебе понравится… и он не будет вам мешать…

– Кузя? Кто такой Кузя? Это что, твой друг? Нет, дорогая моя, ты – это одно дело, а твои друзья… боюсь, что Лола этого не одобрит!

Света подняла глаза. Они были полны слез.

– Но он очень тихий! – проговорила она, доставая свой многострадальный платок. – И он очень мало ест!

– Да, но все-таки… – начал Леня, – совсем не в этом дело… много или мало он ест, не играет роли, но просто это как-то неудобно… А ему что – больше не у кого остановиться?

– Кузе?! – удивленно воскликнула Света. – Но он без меня погибнет!

– Тебе не кажется, – осторожно начал Маркиз, – что в вашем возрасте такие сильные чувства еще… как-то несвоевременны?

– В нашем? Что значит – в нашем?

– Ну, я имею в виду – в твоем и Кузином! Ведь вы с ним, я думаю, ровесники?

– Мы с Кузей – ровесники? – изумленно переспросила Света. – Что ты говоришь, папочка!

– А что, – Леня на всякий случай сел, – он старше тебя? Намного?

– Да что ты! – Девочка захлопала глазами. – Ему еще нет и года!

– Боже мой! – Леня схватился за сердце. – Кто же его отпустил с тобой? И где он сейчас?

– В коридоре, – спокойно ответила Света, – в моем рюкзаке!

– Как? – Леня выпучил глаза. – Он там… все это время? Но ведь ему нужно есть, и… и многое другое! Неси его сюда скорее, пока с ним ничего не случилось!

– Да что с ним случится-то? – Света встала и отправилась в коридор. – Есть он может раз в неделю, а перед отъездом я его как следует покормила… думаю, спит себе спокойно…

Леня сидел за столом в состоянии, близком к шоку. Наконец на пороге кухни снова появилась Света. В руках у нее была маленькая картонная коробка.

– А где… где Кузя? – взволнованно спросил Маркиз.

– Вот он. – Девочка поставила коробку на стол и откинула боковую крышку.

– Здесь? – Леня уже перестал что-нибудь понимать.

– Ну да! Кузя, Кузенька, покажись нам! – И Света постучала пальцем по стенке коробки.

Из коробки высунулось что-то черное и мохнатое.

– Что это? – Леня наклонился, чтобы лучше разглядеть странное создание.

– Это Кузя! – И девочка снова постучала по картонной стенке.

Тут же на стол выбежал огромный черный паук.

– Кузенька! – заворковала девочка и ласково погладила мохнатую черную спинку. – Правда, он очень красивый?

– Так Кузя – это паук? – проявил Леня удивительную догадливость. – Боже мой, а я-то подумал… но какой он большой!

– Да нет, что ты! Он еще совсем маленький! – Девочка продолжала гладить паука, и Лене показалось, что он тихонько замурлыкал, как Аскольд, когда у него бывает хорошее настроение. – Ты не видел больших! Он вырастет в половину этого стола! Ведь он птицеед, а они самые большие пауки на свете!

– Что это? – раздался вдруг за спиной у Светы испуганный Лолин голос.

– Это Кузя, – хором ответили Леня и его новообретенная дочь.

– Это – паук? – шепотом спросила Лола и тут же, не дожидаясь ответа, оглушительно завизжала.

– Лола, Лолочка… – Маркиз подскочил к ней и попытался погладить, но получил затрещину.

– Не приближайся ко мне! – кричала Лола. – Не трогай меня этими руками! Ты ими трогал это!

– Да не трогал я его! Лолочка, успокойся, я тебя очень прошу!

– И не подумаю! Сейчас же выкинь это в мусоропровод! Или нет, он оттуда выползет! Лучше спусти в унитаз! Хотя нет, он и оттуда… сейчас же его куда-нибудь унеси!

– Кузю? – взвизгнула Света. – Кузю в мусоропровод? Кузю в унитаз? Тогда и меня можете выбросить туда же!

– Я бы с удовольствием, – пробормотала Лола, – да вот этот идиот, которого тебе удалось обдурить, будет возражать… – И она кивнула на Леню. – Кроме того, я боюсь, что момент уже упущен – ты не пролезешь ни туда, ни туда…

– Лола! – воскликнул Маркиз. – Как ты можешь? Ведь это моя дочь!

– Дурак! – коротко бросила Лола. – В общем, так: чтобы через десять минут этой дряни здесь не было!

Не уточнив, кого она имеет в виду под «этой дрянью», Лола во второй раз за это утро с гордым видом покинула комнату. Все ее намерения действовать не силой, а хитростью и сменить тактику пошли прахом, как только она увидела мохнатое восьминогое страшилище. Теперь Лола была полна ненависти и злобы. Еще она была в ужасе. Лола с детства очень боялась пауков. Мышей она тоже боялась. И крыс. И змей. А также ящериц и пушистых гусениц. Но пауков Лола боялась больше всего остального.

Света, проводив ее испуганным взглядом, склонилась над пауком и, всхлипывая, забормотала:

– Не бойся, Кузенька, я тебя не дам никому в обиду! Если тебя выгонят – я тоже уйду, мы уйдем вместе! Я не дам тебе пропасть… мухи везде найдутся, на вокзале их даже больше!

Вытерев слезы своим неизменным платком, она загнала паука в коробку, встала и, горестно сгорбившись, направилась к дверям.

– Ну прекрати! – Леня попытался остановить девочку, неловко взяв ее за плечо. Света сбросила его руку и твердо проговорила:

– Если нельзя остаться Кузе, я тоже не останусь.

– Да ладно, не обращай внимания на Лолкины слова, она отходчивая! Это только первая реакция, и ее легко понять – все-таки твоего Кузю можно с непривычки испугаться…

– Да что в нем такого страшного? – Света прижала коробку с пауком к своей груди. – Он же такой симпатичный…

– Ну, он такой мохнатый…

– Что же, по-твоему, лучше чтобы он был лысый, да? Ты же ведь, например, не лысый!

– Ну и потом, у него шесть ног…

– Сколько? Да ты что – с дуба рухнул? У пауков не шесть ног, а восемь! Чему тебя только в школе учили!

– Восемь? – удивленно переспросил Леня. – По-моему, шесть ног – это и то слишком много, а восемь – это уже явный перебор… и разве можно так говорить со взрослыми?

– Как? – Света удивленно захлопала глазами. – Что я такого сказала?

– Ну, вот это – «с дуба рухнул»… и насчет моих школьных успехов – это ты тоже зря. Я, между прочим, в школе не так уж плохо учился, только биологию прогуливал, потому что училка была очень противная…

– Ну ладно, извини, папочка, я тебя не хотела обидеть. – Света привстала на цыпочки и чмокнула Леню в щеку. – Только я все равно лучше пойду, а то у тебя из-за меня будут в семье неприятности…

– Глупости! – Леня решительно отобрал у девочки коробку с пауком. – Лучше мы с тобой сейчас пойдем и купим для твоего Кузи хороший дом, такой, из которого он сам не сможет выбраться. Тогда, я уверен, Лола не будет возражать против его присутствия в квартире.

Света посмотрела на него с сомнением – она не была в этом так уж уверена, однако спорить не стала, и они отправились в ближайший зоомагазин. Выходя из квартиры, Леня оглянулся на дверь Лолиной комнаты. Она была плотно закрыта, и из-за двери доносились рыдания. Рыдания были настолько фальшивы, что Маркиз поморщился. Сегодня Лолка явно не в голосе.

Зоомагазин под красноречивым названием «Маугли» напоминал небольшой уголок джунглей. По углам были расставлены пальмы, фикусы и другие тропические растения в горшках и кадках, с потолка свешивались лианы. Одну из этих лиан обвивал огромный сетчатый питон, и Леня невольно попятился, прежде чем понял, что питон не настоящий. Впрочем, настоящие питоны в этом магазине тоже были, только они не ползали на свободе, а дремали, свернувшись кольцами, в огромных аквариумах. Шум в магазине стоял неимоверный из-за десятка говорящих попугаев, которые пытались перекричать друг друга, обмениваясь мнениями о посетителях магазина и новостями политики.

– Ур-род! Ур-род! – заорал один из попугаев при виде Маркиза с картонной коробкой в руках.

– Бр-раво, др-руг! – поддержал коллегу второй попугай и радостно захлопал пыльными крыльями.

– Сами такие! – обиделся Маркиз. – Вот принесу сюда нашего Перришона, так он вас всех переорет!

Про себя он подумал, что Перришона действительно стоило бы принести в этот магазин, чтобы он мог поболтать со своими родичами. Это улучшило бы его настроение, а возможно, и расширило бы словарный запас.

– Чем я могу вам помочь? – спросил выскользнувший из-за пальмы продавец, очень похожий на обезьянку длинными руками, круглой лысой головой и подвижным морщинистым личиком.

– Нам нужен домик для Кузи, – сообщила Света, показав на картонную коробку в Лениных руках.

– Для Кузи? – переспросил продавец, с интересом уставившись на коробку. – А кто же он такой, Кузя? Постойте, не говорите, я сам догадаюсь! Наверное, Кузя – это морская свинка?

– Нет. – Света хихикнула и замотала головой.

– Хомячок? – сделал продавец вторую попытку.

Света засмеялась еще громче.

– Ах, наверное, это кто-то совсем другой… – Продавец прищурился и выпалил: – Наверное, Кузя – желтопузик или обычный уж!

– Ни то ни другое!

– Вряд ли вы так принесли бы ядовитую змею… – Он еще немного подумал и грустно проговорил: – Я не знаю… Ну кто же он такой, ваш Кузя?

– Паук-птицеед! – гордо сообщила Света и приоткрыла коробочку.

– Ой, какой симпатичный! – Продавец почесал пауку спинку. – А он у вас действительно мальчик?

– А что? – заинтересовалась Света.

– У меня есть знакомая паучиха, и ее хотели выдать замуж, – озабоченным тоном ответил продавец.

– Вообще-то я не знаю. – Света тоже заволновалась. – А как их отличать?

– У мальчиков на задних лапах есть такие маленькие выступы… но они появляются только после четвертой линьки. Кузя у вас сколько раз линял?

– Не знаю… – Лицо у девочки вытянулось. – Он у меня не так давно…

– Но вообще-то он еще слишком молодой, – постановил продавец, – так что мы к этому разговору вернемся позднее. А сейчас давайте действительно выберем для него дом…

Продавец показал большой аквариум со сдвигающейся крышкой:

– Вот это вам, наверное, подойдет. Вы можете перед уходом задвигать крышку, тогда он никуда не убежит и вам не придется искать его по всему дому…

– Вот-вот, – обрадовался Леня, – это именно то, что нужно!

При этом он подумал, что самое главное в таком доме не то, что паук не потеряется, а то, что он не найдется в Лолиных вещах или в ее кровати, потому что в таком случае их с Лолой длительному плодотворному сотрудничеству наверняка тут же придет конец.

– Конечно, вы знаете, что сверху над аквариумом нужно поставить лампу, чтобы паучку было тепло…

Света кивнула.

– А внутрь мы насыплем песку и камешков, тогда у Кузи будет замечательная пустыня для прогулок. Еще мы посадим несколько маленьких кактусов, чтобы все было как в настоящей пустыне, и сделаем для него маленькую пещерку, пауки любят жить в норах…

Продавец перечислил еще какие-то принадлежности паучиного дома, понятные только ему, Свете и самому Кузе, пообещал, что все будет готово к вечеру и доставлено прямо на дом, и наконец назвал Лене сумму, в которую ему обойдутся удобства для паука. Леня подумал, что за такие деньги можно купить небольшой домик в пригородном садоводческом товариществе, но увидел сияющее Светино лицо и расплатился без лишних разговоров.

Лола ждала их прямо в прихожей. Увидев коробку в руках Маркиза, она принюхалась и проговорила голосом Бабы-яги из детского утреннего спектакля:

– Чу, паучьим духом пахнет! Я же вам сказала, чтобы дели его куда угодно, но обратно не приносили!

– Лолочка, – залебезил Леня, пряча коробку за спиной, – мы заказали для него специальный аквариум, из которого он не сможет выбраться! Это не аквариум, а самый настоящий сейф! Замок повышенной степени сложности, специальная кодовая комбинация, как в лучших швейцарских сейфах! Вскрыть невозможно! А сам сейф… то есть аквариум, я поставлю в своей комнате, так что тебе совершенно ничего не грозит! Ты с ним просто никогда не встретишься!

– Разумеется, мне ничего не грозит! – ответила Лола. – Это тебе кое-что грозит, мой дорогой! Если я только когда-нибудь увижу – ты понял? – только увижу это мерзкое чудовище, то ты хорошо знаешь, что после этого ноги моей не будет в этом доме, я уйду и уведу с собой всех животных! Ты все понял?

– Я все понял, Лолочка! – смиренно отозвался Маркиз.