– Суть его, дорогая Оксана, очень проста. Важно не то, что ты ешь, и даже не то, сколько ты ешь.

– А что же? – всполошилась Оксана, которую тема разговора глубоко волновала.

– Важно, дорогая Оксана, как ты ешь.

– Как? – переспросила девушка, взволнованная до глубины души открывшимися перед ней необыкновенными перспективами. Как всякая женщина, беспокоящаяся о своем весе, она мечтала похудеть, но не хотела ограничивать себя в еде. И теперь этот удивительный мужчина намекнул на то, что такое возможно.

– Вот именно – как! – повторил Маркиз. – Знаете что? Я мог бы объяснить вам сущность своего метода и даже продемонстрировать его на практике.

Он сделал вид, что его внезапно посетила светлая мысль, и спросил:

– А когда у вас обеденный перерыв?

– Перерыв? – Оксана взглянула на часики. – Перерыв у меня через полчаса. А что?

– Я хочу пригласить вас на обед.

– Ой! – Девушка порозовела от неожиданности и прижала руки к щекам. – Ой! Но у меня перерыв всего час, боюсь, что мы не успеем.

– Не беспокойтесь, мы обернемся за час! – заверил ее Леня.

– И еще… еще нам не разрешают вступать с клиентами в неформальные отношения. Особенно после того, что случилось с моей предшественницей.

– С вашей предшественницей? – В Лениных глазах мелькнул живейший интерес, как у кота, который услышал под шкафом подозрительный шорох, но он притушил его, чтобы не спугнуть Оксану, и продолжил, глядя на нее пристальным гипнотическим взглядом: – Во-первых, при чем тут неформальные отношения? Я хочу всего лишь оказать вам квалифицированную медицинскую помощь. Не думаю, что это запрещено вашими правилами. А во-вторых, я пока еще не ваш клиент, мы с вами еще только приступили к переговорам о банковском обслуживании. Так что соглашайтесь, соглашайтесь!

На лице Оксаны одно за другим сменились несколько противоречивых выражений, которые Маркиз читал, как открытую книгу.

Она думала о том, как надоело обедать в соседнем бистро; о том, какой милый этот диетолог; о том, как хорошо было бы похудеть, не прилагая к этому больших усилий; и наконец, о том, как ей будут завидовать девчонки из банка, увидев ее с таким шикарным мужчиной.

Это последнее соображение оказалось решающим. Она тряхнула головой и уверенно проговорила:

– Я согласна!

– Вот и отлично! – Леня удовлетворенно потер руки. – Значит, я буду ждать вас через полчаса перед выходом из банка.

– Да, а что по поводу открытия счета? – спохватилась Оксана.

– А, ну да… Дайте мне список документов, которые для этого нужны, я его передам своему бухгалтеру.

Ровно через тридцать минут Оксана вышла из дверей банка и испуганно огляделась по сторонам. На ее лице читалась неуверенность – в глубине души она не верила, что тот ослепительный мужчина, который заходил к ней в кабинет, не обманул ее и действительно собирается угостить ее обедом.

Увидев Леню за рулем «Лексуса», Оксана засияла и бросилась к его машине. Леня вышел навстречу и открыл перед ней дверцу. При этом Оксана незаметно скосила глаза на окна банка и увидела изумленные лица прилипших к стеклу коллег. Несомненно, это было лучшее мгновение ее небогатой событиями жизни.

– Как вы относитесь к итальянской кухне? – осведомился Маркиз, выжав сцепление.

– Хорошо, – робко ответила Оксана, все еще не веря в происходящее, как Золушка, попавшая на бал и опасающаяся, что прямо посреди танца роскошное бальное платье превратится в лохмотья.

– Вот и замечательно! Определенно, у нас с вами много общего, я тоже ее люблю.

Через несколько минут Маркиз затормозил перед известным итальянским рестораном на Большой Пушкарской улице. Он помог Оксане выйти из машины и под руку провел в двери ресторана. Метрдотель отвел их к свободному столику, вручил меню, причем сделал это с таким достоинством, как будто это были верительные грамоты английского дипломата, и величественно удалился.

– Что вы будете есть? – спросил Маркиз, открыв меню.

– Ну… я, вообще-то, люблю пасту, но это, наверное, слишком калорийно.

– Еще раз напоминаю вам: мой метод основан на том, что вы можете есть все что угодно! Любите пасту – заказывайте пасту! В этом случае действие моего метода будет особенно впечатляющим!

– Хорошо. Тогда пасту с морепродуктами под сливочным соусом. И еще, если можно, вот это… рулетики из форели с козьим сыром, помидорами и зеленью. И десерт из маскарпоне с лесными ягодами. – Оксана смутилась и пролепетала: – Это не слишком много?

– Что вы, – успокоил ее Маркиз, – тем лучше проявится мой метод!

Про себя же он подумал, что при таком аппетите Оксане трудно будет избавиться от лишнего веса.

Сам же он заказал телятину по-флорентийски и черный кофе.

Вскоре Оксане принесли ее пасту.

Она сглотнула слюну, вооружилась столовыми приборами и хотела уже наброситься на еду, но в последний момент опомнилась и взглянула на Маркиза:

– И как же я должна это есть?

– Вот теперь начинается самое сложное, – проговорил Леня. – Возьмите немного пасты…

Оксана намотала спагетти на вилку, обмакнула в соус и уже поднесла ко рту, но Маркиз предостерегающе поднял руку:

– Не глотайте! Теперь представьте себе кого-то из своих знакомых. К примеру, ту девушку, которая до вас работала с ВИП-клиентами, вы ее уже упоминали.

– Алену Перепелкину? – уточнила Оксана, голодными глазами глядя на истекающие соусом спагетти.

– Да-да, именно ее! Представьте, что это не вы, а Алена Перепелкина сидит в ресторане с мужчиной. Вы можете такое представить?

– Ну да. – Оксана пожала плечами. – Кстати, она в последнее время только и говорила о том, в какие рестораны водит ее любовник да куда они собираются в отпуск. Прямо все уши нам прожужжала этим своим любовником!

– Вот как? – переспросил Маркиз. – Так вот, представьте, что это Перепелкина собирается съесть спагетти.

– А на самом деле ничего у нее с этим Стрешневым не было, – неожиданно проговорила Оксана и положила вилку. – Точно вам говорю, она все выдумала.

– Почему вы так думаете? – осведомился Леня, стараясь не выдать свой интерес.

– Слушайте, вот вы, к примеру, – диетолог, да? – воскликнула Оксана. – Вы хорошо разбираетесь в том, кто что ест. И наверное, когда видите человека, сразу можете сказать, сколько он весит и какая ему нужна диета. А мы, женщины, сразу чувствуем, есть у двух людей роман или нету. Так вот, я вам точно скажу: Алена все это выдумала! Ничего у нее не было с Павлом Николаевичем!

– Ну, это только ваше мнение, – протянул Маркиз.

– Не только мое, – перебила его девушка. – Люся Кукушкина тоже так думала!

– Кукушкина? – переспросил Леня, который уже начал путаться в персонажах, всплывающих по ходу разговора.

– Ну да, Люся Кукушкина, операционистка из первого окна! Она мне тоже говорила: «Как ты хочешь, Оксанка, а только ничего у них нет, все это она выдумывает!»

Видя, что в глазах Леонида все еще осталось сомнение, она выложила свой главный козырь:

– А цветы?

– Цветы? – переспросил Маркиз. – А что такое с цветами?

– А, вы не знаете! – протянула Оксана. – Алене чуть ли не каждый день присылали цветы. Только успевала букеты менять. Она, конечно, принимала загадочный вид и давала понять, что цветы ей присылает Павел Николаевич. Другие девчонки верили, но Люся Кукушкина… вы знаете Люсю? Ах, ну да, я вам уже говорила, это операционистка из первого окна! Так вот, она сомневалась насчет того, что у Алены роман с Павлом Николаевичем. Прямо так сомневалась, что у нее аппетит пропал! А другие девчонки ей говорили: это ты от зависти сомневаешься! Ну, тогда Люся решила непременно вывести Алену на чистую воду. А Люся – она такая, если что решит, обязательно сделает! И на слово никому не верит.

Оксана перевела дыхание и продолжила:

– У нее один раз такой случай был… главный бухгалтер фирмы «Солитер», Майя Борисовна, сделала себе пластическую операцию. Причем так неудачно сделала – все лицо перекосило! Но что делать, работать-то надо, она еще за операцию долг не выплатила. В общем, пришла она после операции в банк, принесла авизо – а Люся ей и говорит: «Это не вы! Не приму авизо!» Майя Борисовна: «Как не я? Это я!» А Люся: «Не вы, и все тут!» Пришлось управляющего звать. Он ей даже сказал, мол, трудно с тобой, Кукушкина, ты такая упертая!

– Так что насчет цветов? – напомнил ей Маркиз.

– Ах, насчет цветов! Значит, как-то раз принесли Алене очередной букет, а она куда-то уехала, кажется, в налоговую. А тут как раз обеденный перерыв, как сейчас, вот Люся побежала в тот цветочный магазин, откуда цветы приносили – а этот магазин на соседней улице… значит, прибежала туда и говорит: «Это вы сейчас букет в банк доставляли?»

Продавщица растерялась, отвечает: «Ну, мы, а в чем дело? Какие к нам претензии?»

«А такие претензии, – Люся отвечает, – что вы все перепутали! Вам было заказано одиннадцать красных роз, а вы прислали жуткие каллы и гвоздики партийные, как на похороны или на девяностолетие уборщицы тети Маши!»

Продавщица совсем растерялась и говорит: – Да вот поглядите сами – что заказано, то и доставили!» И показала Люсе книжку, в которой они все заказы записывают. Куда доставить, когда и какие цветы.

А Люсе только того и надо! Она в книжку смотрит, а там в отдельной графе стоит подпись заказчика. И это подпись Алены Перепелкиной.

– Точно? – недоверчиво переспросил Леня.

– Еще бы не точно! Люся все подписи сотрудников знает, ей без этого никак нельзя, она же операционист! Так что Алена эти цветы сама себе посылала.

– Ну, после этого все Люсе поверили? – осведомился Маркиз.

– Да в том-то и дело, что Люся только мне успела про это рассказать, а потом Алена пропала, и всем стало не до цветов! Полиция приехала, вопросы стали задавать.

– Вот, кстати… почему же ни вы, ни Люся про эти цветы полиции не рассказали?

– А нам что – больше всех надо? – Оксана пожала плечами. – Все говорят: был у нее роман с Павлом Николаевичем, а мы будем спорить? Был так был, нам-то что.

Вдруг Оксана спохватилась:

– Ой, у меня же перерыв заканчивается. Всего пять минут до конца осталось.

– Не беспокойтесь. – Маркиз поднялся из-за стола. – Я вас доставлю на рабочее место минута в минуту!

Оксана окинула взглядом нетронутую еду и расстроилась:

– Надо же, как обидно! Все такое вкусное… и паста, и рулетики, и маскарпоне…

– Вот в этом и заключается суть моего метода! – гордо сообщил ей Маркиз. – Перед тем как приняться за еду, нужно представить на своем месте кого-то из знакомых. Главное – представить ярко, в деталях и подробностях. Тем самым вы отвлечетесь от еды и перебьете аппетит. А потом уже будет поздно.

– Странный какой-то метод! – проворчала Оксана. – Столько вкусных вещей зря пропадает!

Доставив Оксану к банку, Маркиз отъехал в тихий безлюдный переулок, сменил белоснежную рубашку на серую трикотажную водолазку, а вместо роскошного синего пиджака от Brioni надел скромный пиджачок в мелкую серую клетку, с практичными замшевыми вставками на локтях. Затем он наклеил короткие рыжеватые усы, надел подходящий к усам парик и нанес на лицо несколько мазков тонального грима. Взглянув на себя в зеркало, он решил, что чего-то не хватает для полноты образа, и добавил очки в строгой металлической оправе.

Теперь из мужчины, о котором втайне мечтает любая женщина, он превратился в усталого сорокалетнего служащего. Впрочем, довольно привлекательного.

Оставив роскошный «Лексус» в переулке, как не соответствующий его новому облику, Маркиз вернулся к банку и снова вошел в операционный зал.

На этот раз его появление прошло незамеченным. Ни одна из операционисток не оторвалась от своей работы, как говорил полузабытый поэт Маяковский, не повернула головы кочан.

Леня подошел к первому окну. За этим окном сидела худощавая миниатюрная брюнетка с острым носиком и пронзительными темными глазами. Табличка над окном сообщала, что это и есть наблюдательная и недоверчивая Людмила Кукушкина.

– Здравствуйте. – Леня заглянул в окно и послал операционистке неуверенную улыбку. – Вы Кукушкина?

– Да, а в чем дело? – спросила Людмила, окинув его оценивающим взглядом.

– Я бы хотел с вами поговорить.

– Со мной? Интересно, о чем это? – подозрительно осведомилась недоверчивая операционистка.

– Не о чем, а о ком. Я хотел поговорить об Алене Перепелкиной.

Людмила прищурилась, разглядывая незнакомца. После короткого раздумья она произнесла:

– Только не говорите мне, что вы из полиции. Все равно ни за что не поверю.

– А я и не говорю, – честно ответил Маркиз.

– А тогда мне некогда с вами лясы точить. Я, вообще-то, на работе. Меня люди ждут.

– А когда у вас смена заканчивается?

– Через сорок минут.

– Ну, так я вас подожду снаружи, на улице. Можно?

На лице Людмилы недоверие сменилось любопытством. Она пожала плечами и процедила:

– Ну, улица общественная, ждите!

Леня вышел из банка и набрал номер приятеля.

– Ухо! – проговорил он, услышав ответ. – Пригони к банку что-нибудь скромненькое – «Фольксваген» или «Рено». А «Лексус» можешь забрать, он мне больше не нужен.

Ухо не задал ему никаких вопросов и через двадцать минут подкатил к Лене на невзрачном сером «Гольфе».

Еще через двадцать минут банк закрылся, а из служебной двери потянулись служащие. Увидев Людмилу Кукушкину, Маркиз выбрался из машины и помахал ей рукой.

– Ну, и кто же вы такой? – спросила та, подойдя.

– Ну, не будем же мы разговаривать на улице, – ответил Маркиз. – Хотите, я вас угощу кофе?

Людмила взглянула на «Фольксваген» и фыркнула:

– Я к незнакомым мужчинам в машины не сажусь.

– Ну хорошо, если у вас такие жесткие принципы, пойдем пешком – вон, напротив «Шоколадница».

– Ну ладно… – Кукушкина недовольно поморщилась. – Не люблю «Шоколадницу», но так уж и быть.

Через пять минут они сидели за столиком. Перед Люсей стояла большая чашка капучино и тарелка с миндальным тортом, перед Леней – очередная чашечка эспрессо.

Пригубив кофе, он взглянул на Людмилу и проговорил:

– Наверное, вы думаете: почему я обратился именно к вам?

– И ничего подобного, – перебила его Кукушкина. – Это как раз понятно: я – единственная в этом банке, у кого есть мозги и кто не поверил в спектакль, который разыграла Алена!

– М-да, вы правы! Снимаю шляпу перед вашей проницательностью. – Леня взглянул на свою соседку с невольным уважением и даже с некоторой опаской.

– Меня другое интересует: кто же вы такой? – осведомилась Люся, отщипнув кусочек торта. – Не полицейский, это уж точно. Частный детектив? Тоже вроде непохож…

– Я врач, – ответил Маркиз после непродолжительного раздумья. – Врач-психиатр.

– Оп-па! – воскликнула Людмила, уронив ложечку. – Психиатр?! А это-то причем? Вам-то что нужно? Я понимаю, у нас в банке каждый второй псих, но пока без диагноза.

– Дело в том, Людмила, – проговорил Маркиз доверительно, – дело в том, что я работаю в частной психиатрической клинике, а Алена – наша пациентка. То есть была нашей пациенткой.

– Что? – На лице Людмилы проступил искренний восторг, глаза загорелись, как бортовые огни заходящего на посадку самолета. – Алена – сумасшедшая?!

– Ну, – Леня слегка поморщился, – мы обычно не употребляем таких грубых выражений. Предпочитаем говорить о заметных отклонениях в психике. – Он неторопливо сделал глоток кофе, как бы собираясь с мыслями, и продолжил: – Та женщина, которую вы знали как Алену Перепелкину… кстати, это не настоящее ее имя. Так вот, у нее весьма необычное психическое заболевание. В психиатрии оно называется «сексуально-фантомный психоз». Страдают им исключительно женщины. Больная таким психозом выбирает какого-то мужчину и начинает… как бы деликатнее выразиться… начинает создавать вокруг него фиктивные отношения. Она фантазирует, делает вид, что их связывают сильные чувства, причем иногда умудряется убедить в этом окружающих.

– Ну, точно, как Алена со Стрешневым, – перебила его Людмила. – Я же говорила девчонкам, что у них ничего нет, что она все это сочиняет, сама себе цветы посылает и все прочее!

– Еще раз выражаю восхищение вашей проницательностью, – проговорил Маркиз. – Так вот, позвольте мне продолжить. Может показаться, что такое психическое отклонение вполне безобидно, но это – только с первого взгляда! На самом деле женщины с таким заболеванием чрезвычайно опасны для окружающих, особенно для объекта своей болезненной страсти и для его близких. В первую очередь, конечно, для жены. Иногда вымышленный роман заканчивается вполне реальной трагедией.

Леня сделал драматическую паузу. Затем набрал побольше воздуха и заговорил, чувствуя, как, выражаясь простым языком, у него поперло вдохновение:

– Так было и с нашей пациенткой. Для простоты будем ее называть Аленой. Так вот, она избрала в качестве объекта мужчину – кстати, очень приличного человека, известного веб-дизайнера. Алена работала в его мастерской офис-менеджером…

– Секретаршей, если по-простому! – вставила Людмила.

– Ну, приблизительно. Сначала Алена осаждала его, как крепость: засыпала записками, изводила телефонными звонками. Но мужчина на ее авансы не реагировал.

– Что, очень морально устойчивый?

– Ну, во-первых, он был женат и любил свою жену.

Людмила недоверчиво фыркнула. Маркиз осуждающе взглянул на нее и добавил:

– Можете представить, такое иногда случается даже с известными веб-дизайнерами! А во-вторых, у него было железное правило – никаких шашней на работе. Но мы несколько отклонились от темы. Когда у Алены ничего не вышло с осадой, она перешла к следующей стадии – к стадии фантомного романа. Она оставляла самой себе любовные записки, посылала себе цветы…

– Точно как здесь!

– Старалась выходить с работы вместе с шефом и просила подвезти ее хотя бы до метро, чтобы все сотрудники видели, как она садится в его машину.

– Точно как со Стрешневым!

– Когда она узнала, что шеф собирается в отпуск, она подстроила так, чтобы получить отпуск в то же самое время, и намекала, что они проведут этот отпуск вместе. В конце концов в мастерской уже никто не сомневался, что у них с шефом роман, и эти слухи дошли до жены шефа.