Дверь в комнату была полуоткрыта. Леня поднял слоновую ногу, приготовившись нанести неизвестному злодею сокрушительный удар, и ворвался внутрь.

То, что он увидел, вызвало в его душе сложное чувство – злость пополам со смехом.

Дверца его личного платяного шкафа была полуоткрыта, на ней сидел, раскачиваясь, попугай Перришон и в полном восторге озирал учиненный в комнате беспорядок. На полу валялись Ленины рубашки, итальянские пиджаки и ирландские свитера, кое-где живописными пятнами были разбросаны яркие шелковые галстуки ручной работы.

В самом центре этой груды возлежал в позе отдыхающего льва черно-белый красавец Аскольд и смотрел на хозяина с таким выражением, которое примерно можно было перевести на человеческий язык следующей фразой:

«Не правда ли, мы с товарищем славно потрудились? Это было непросто, но ты сам видишь, результат того стоил!»

Дверца шкафа, ударившись о письменный стол, в очередной раз издала тот самый стук, который Леня слышал из прихожей. Перришон разглядел выражение Лениного лица, всплеснул крыльями и истошно завопил:

– Кар-раул! Тер-рор!

Кот Аскольд, обычно очень сдержанный, испугавшись этого неожиданного вопля, вскочил и опрометью бросился прочь из комнаты, по дороге налетев на хозяина. Леня покачнулся и выронил злополучную фаянсовую ногу. Нога со страшным грохотом разлетелась на куски, покрыв разбросанную по полу одежду осколками фаянса и белой керамической крошкой.

Теперь пейзаж в Лениной комнате больше всего напоминал поле боя наутро после главных событий.

Самое интересное, что трагическая кончина слоновой ноги привела Леню в хорошее настроение, примирив его с учиненным животными разгромом.

Как большинство мужчин, отложив уборку на потом, Маркиз приготовил себе кофе, положил корм своим проштрафившимся воспитанникам и включил маленький телевизор, который стоял у них с Лолой на кухне.

В эфире была ежедневная передача «Криминальный обзор».

После краткой сводки преступлений за последние сутки ведущий программы отложил распечатку и, доверительно взглянув в глаза каждому телезрителю, заговорил:

– В наше время случаются иногда странные происшествия, которым трудно найти объяснение, более того, происшествия, которых как будто вообще не было. Вот, например, сегодня в офис крупной финансовой компании «Нординвест» ворвалась группа людей в пятнистых комбинезонах. Неожиданные «посетители» обезоружили охрану, уложили на пол всех наличных сотрудников фирмы, представились налоговыми полицейскими и устроили в офисе самый настоящий планомерный обыск. Неизвестно, нашли ли они то, что искали, но когда примерно два часа спустя «полицейские» удалились, и один из сотрудников фирмы связался с управлением налоговой полиции, там были весьма удивлены и заявили, что никакой группы в «Нординвест» не посылали. Самое же пикантное, что руководство фирмы собрало всех сотрудников и строжайше предупредило, чтобы они не вздумали болтать о происшедшем. Мол, никакого налета и обыска в офисе не было, был обычный, ничем не примечательный рабочий день. Так что сотрудник, поделившийся с нами своими впечатлениями, рискует остаться без работы…

Ведущий продолжал рассуждать на темы современной преступности, а Маркиз сидел перед телевизором, держа в руке чашку с остывшим кофе.

«Нординвест»! Это название показалось ему удивительно знакомым.

Чтобы проверить свою догадку, он вышел в прихожую, нашел брошенную там сумочку покойной Крыловой, открыл ее и вынул пропуск.

Совершенно верно, он не ошибся: на краешке карточки мелкими буквами было напечатано название фирмы:

«ЗАО «Нординвест».

Ситуация на глазах становилась все более серьезной.

Мало того что незнакомая женщина не нашла лучшего места для того, чтобы умереть, чем Ленина машина; мало того что эта женщина оказалась явно не простой, жила в престижном районе, в элитном, отлично отреставрированном доме с крутой охраной; так еще она оказалось сотрудницей финансовой компании, в офисе которой именно сегодня произошла такая непонятная и явно криминальная история.

Леня таких историй навидался, и он готов был голову дать на отсечение, что внезапная смерть Ирины Леопольдовны Крыловой напрямую связана с налетом на офис ее фирмы. Судя по ее жилью, Крылова была в «Нординвесте» далеко не рядовым сотрудником, наверняка была посвящена во все «коммерческие тайны», то есть попросту много знала, а излишние знания в таких областях часто очень вредны для здоровья.

Но эти рассуждения носили скорее теоретический характер, а на практике Леню заботило только одно – как бы смерть бизнес-леди не затронула каким-то боком его самого, не поставила под удар их с Лолой налаженное и устойчивое существование. Маркиз в данное время не был занят какой-то операцией, расслабился и успокоился, и ему совсем не улыбалась перспектива нарваться на серьезные неприятности из-за совершенно случайных событий.

Только благодаря аккуратности и тщательности в подготовке каждой операции Лене удавалось до сих пор сохранить жизнь и свободу и приобрести репутацию умного и удачливого мошенника. Сейчас следовало также тщательно позаботиться о том, чтобы его невозможно было связать с покойной Крыловой.

А как потенциальные противники могли выйти на Ленин след?

При жизни он никогда не сталкивался с Ириной Леопольдовной, только сегодня вечером их пути пересеклись. Кто видел их вместе и мог это запомнить? Сначала – тот мужчина, с которым она ссорилась возле ресторана, прежде чем села в Ленину машину. Он вполне мог запомнить номер и марку автомобиля. Затем – остановивший «Тойоту» гаишник. Он тоже мог запомнить машину и, что еще хуже, Ленино имя, но он толком не разглядел пассажирку и даже не понял, что она мертва. И наконец – люди в больнице. Когда выяснится, что женщина в кашемировом пальто мертва, кто-нибудь наверняка вспомнит мужчину, который принес ее в приемный покой… но вряд ли их показания будут такими точными и исчерпывающими, чтобы по ним можно было опознать Маркиза и выйти на его след. У Лени была такая обычная, незаметная и незапоминающаяся внешность, что под его описание вполне подошел бы каждый второй прилично одетый мужчина соответствующего возраста, а таких в нашем городе найдется не одна сотня тысяч.

Значит, единственную реальную угрозу Лениной безопасности представляет машина. Если мужчина у ресторана запомнил ее марку и номер, дальнейшее – дело техники…

Впрочем, Леня и здесь по своей профессиональной привычке подстраховался. «Тойота» была оформлена не на его имя. Прежний хозяин машины выписал на Ленино имя нотариально заверенную генеральную доверенность, по этой доверенности Маркиз и ездил на «Тойоте». Больше того, прежний хозяин даже не знал, кому он продал автомобиль. Старый знакомый Маркиза, автоугонщик и большой специалист по машинам с необычной кличкой Ухо, когда Леня захотел купить новый автомобиль, привел его в офис небольшой фирмы, расположенный на улице Салова, где находится настоящий центр автомобильного бизнеса в Санкт-Петербурге. Эта фирма занималась куплей-продажей автомашин и держала «прикормленного» нотариуса, который закрывал глаза на мелкие и крупные отступления от закона, в частности, заверял подписи на незаполненных бланках доверенностей. Координаты этой автомобильной фирмы у Маркиза сохранились, и он решил на следующее утро наведаться туда, оставить для реализации свою ставшую опасной «Тойоту» и заодно предупредить сотрудников, что его могут разыскивать, и проинструктировать на такой случай.

Пока же он решил прибраться в своей комнате, чтобы ликвидировать последствия чудовищного погрома, учиненного котом и попугаем, а также обломки трагически погибшей слоновой ноги. Как он ни спешил, уборка заняла очень много времени, и Леня лег в постель глубокой ночью, поэтому на следующий день проспал допоздна.

«Ну до чего же народ подлый пошел! – думал бомж, известный среди своих коллег под странной и экзотической кличкой Хризантемыч, ковыляя по хорошо знакомой ему тропинке от приемного покоя больницы к круглосуточной аптеке с аппетитным названием «Мандарин». – Ежели у тебя пальто дорогое и прочее все при тебе, так разве не положено в кармане портмоне иметь? Положено! И не пустое, а непременно с деньгами! Хотя бы рубликов двести должно там лежать? Должно, я считаю!»

На какое-то время он отвлекся от своей мысли, поскольку невольно принялся высчитывать, сколько пузырьков настойки боярышника можно купить на двести рублей. Поскольку математические способности у него и от рождения были неважные, а в последнее время от трудных условий жизни и плохой экологии вовсе пришли в негодность, он так и не сумел прийти к четкому результату, но рассудил, что количество было бы изрядное, а если бы в портмоне оказалось не двести, а триста рублей, так было бы еще лучше.

Остановившись на этом выводе, Хризантемыч вернулся к прежней своей мысли о всеобщем падении нравственности.

«А ежели у тебя, прямо как у какого-нибудь бомжа, вошь в кармане и блоха на аркане, так с какой стати на тебе дорогое пальто? Оно тебе не положено! Только людей с толку сбиваешь и в грех попусту вводишь! Нет, однозначно, подлый нынче пошел народ! Можно сказать, я зазря работал, один только паспорт раздобыл!»

Хризантемыч пощупал в кармане своей драной кацавейки новенький паспорт, украденный в больничном покое, и несколько приободрился.

«Паспорт, он, конечно, не деньги, но тоже денег стоит, потому как на всякую вещь непременно найдется покупатель. Такой уж закон природы».

На этой философской ноте Хризантемыч добрался до круглосуточного «Мандарина» и толкнул стеклянную дверь, украшенную яркой рекламой импортного средства от поноса.

В этот поздний час в аптеке было безлюдно, только ночная продавщица Люська, бойкая несгибаемая бабенка лет тридцати пяти, общалась с мелким рэкетиром Пузырем, который прогуливал своего служебного бультерьера и завернул к Люське погреться.

– Ей в процедурном кабинете велели презерватив принести, – рассказывала Люська, – чтобы на электрод надеть, ну, понимаешь, чтобы не подцепить чего, ну и говорят – купите лучше гофрированный, он не соскользнет. А она, дура, перепутала, приходит и спрашивает: Люся, мне перфорированный презерватив надо, весь город обошла, нигде нету!

Пузырь, вместо того чтобы рассмеяться, уставился на Люську в ожидании продолжения.

– Перфорированный! В дырочку, понимаешь? – пояснила обиженная Люська. – Она в дырочку спрашивала!

– А-а! – отреагировал наконец Пузырь. – Вот дура!

В это время Люська заметила появившегося на пороге бомжа и развернулась к нему:

– Куда приперся, дед? А ну, вали отсюда срочно!

– Ты чего, Люся, такая невежливая? – заскулил Хризантемыч. – Я же не просто так, я к тебе по делу, мне лекарство необходимо! Я же больной человек, четвертый год нахожусь при смерти!

– Давай восемь рублей – будет тебе твое лекарство! – сурово проговорила многоопытная Люська и повернулась к Пузырю: – И шляются, и шляются! И днем, и ночью! Никакого покоя! И всем одно нужно – настойка боярышника! Иногда настойку овса берут, но это редко – она и дороже на пятьдесят копеек, и спирта в ней поменьше… Ну, дед, давай быстро восемь рублей и рули отседова! Мне твою парфюмерию нюхать зарплата не позволяет!

– Что ты, Люся, такая сердитая? Мне, может, осмотреться надо, пообвыкнуть, к лекарствам твоим приглядеться…

– А нет денег – так проваливай, а то Пузырь тебя сейчас принудительно запустит на помойку!

– Это я запросто, обувь только об него грязнить неохота! – процедил рэкетир сквозь зубы.

– Ну что вы, ребятки, наезжаете на живого человека. – Хризантемыч опасливо отступил к дверям. – Мало ли что нет денег! У всякого могут случиться временные трудности!

– Не каркай, бомжара! – Пузырь злобно оскалился. – Тебе девушка, кажется, ясно сказала – если нет денег, проваливай по-хорошему, а то я не посмотрю, что брезгливый!..

– Ну, денег-то нет, а вы поглядите, какой я документик ладный по случайности нашел. – Бомж вытащил из кармана паспорт. – Полезная вещь, всегда в хозяйстве пригодится! Уж рубликов-то пятьдесят он стоит, я полагаю? Купи, Люсенька, он как раз на женское лицо!

– На черта мне твой паспорт помойный? – скривилась Люська. – Можешь им сам знаешь что подтереть!

– Постой-ка. – Пузырь протянул руку за паспортом: – Дай-ка я на него гляну… нет, в натуре, ты что, правда, что ли, на помойке ночуешь? – Рэкетир брезгливо поморщился.

– Зачем на помойке? – Хризантемыч состроил обиженную физиономию. – Имеется подвал один, очень, между прочим, теплый…

– Ладно. – Пузырь перелистал паспорт. – Люська, дай этому рабу божьему его лекарство… чем он там травится?

Люська послушно сняла с полки пузырек настойки боярышника и протянула бомжу:

– На, наслаждайся!

– Полагалось бы хоть два пузыречка! – заныл Хризантемыч.

– Сейчас и это отберу! – припугнула суровая Люська. – Бери, пока дают, и проваливай!

Бомж поспешно спрятал пузырек в карман и развернулся к дверям.

– Постой-ка, дед, – окликнул его, ухмыляясь, рэкетир – Я тебя давно спросить хочу: отчего это у тебя такая кликуха необыкновенная – Хризантемыч? Из-за запаха особо выдающегося?

– Кто звал, тот и знал! – не оборачиваясь, откликнулся бомж и поспешно выскользнул из аптеки.

– Дай-ка мне чего-нибудь такого, паспорт этот протереть, – повернулся Пузырь к Люське. – А то еще подцеплю от этого красавца какую-нибудь заразу.

– На. – Продавщица протянула приятелю флакончик с прозрачной жидкостью. – На фига ты его взял?

– Не твоего ума дело, – вежливо ответил рэкетир.

Распрощавшись с гостеприимной продавщицей, он отвязал своего клыкастого напарника и вышел на улицу.

Однако прежде чем вернуться домой, Пузырь зашел к своему бригадиру, который жил поблизости в девятиэтажном «корабле».

Бригадир вышел на звонок заспанный и недовольный, в длинных ярко-розовых сатиновых трусах и футболке с надписью «все путем».

– Ты чего, Пузырь, в натуре, в такое время? – пробасил бригадир. – Ты на часы-то хоть посмотрел? Чего тебе, конкретно, приспичило?

– Ладно, Банан, хорош с ходу-то наезжать! Ты же говорил, что бабе одной срочно корки нужны? Типа паспорт?

– Ну? – коротко отреагировал бригадир.

– Вот тебе и ну! – Пузырь протянул книжечку: – Гляди, конкретно, чего я достал! Очень подходящие корки! Фамилия женская, и даже личность несколько смахивает. И всего за сотку баксов купил!

– За сотку? – Бригадир недовольно поморщился, но повертел паспорт и кивнул: – Ладно, вроде аккуратный документик. Чистый он хоть?

– Обижаешь! – Пузырь посмотрел на командира честными глазами и ударил себя кулаком в грудь: – Чище не бывает! Лично карболкой протирал! – И рэкетир довольно расхохотался.

Леню разбудил длинный телефонный звонок. Спросонья он очень долго не мог найти трубку, так что когда ответил, голос на том конце был очень недовольным.

– Ты что, спишь, что ли? – пробурчала Лола. – Звоню, звоню…

– А ты как думала? – в том же тоне ответил Леня.

– А почему это ты так долго спишь? – ревниво осведомилась его боевая подруга. – Что это, интересно, ты такое делаешь по ночам, что так поздно встаешь?

Леня скосил глаза на часы: было уже полдвенадцатого. Действительно, что-то он разоспался, это нервное. Вчера переволновался со всеми этими трупами и больницами.

Кот Аскольд, сладко спавший под боком у Лени, недовольно приоткрыл один зеленый глаз и фыркнул, ему не понравилось, что Леня высунулся из-под одеяла, размахивает руками и говорит громким голосом. Кот не любил, когда его беспокоили во время сна.

Маркиз не обратил на кота никакого внимания, снова беспокойно пошевелился и ответил Лоле, что вчера лег поздно, потому что очень устал. Ответить чистую правду было его ошибкой, потому что Лола сразу же встревожилась и закидала его вопросами – чем он занимался вчера, где был, с кем встречался и так далее? И вообще она звонила вчера вечером, и его не было дома, как это понимать? Она, Лола, знает, что он легкомысленный человек, но нельзя же быть до такой степени безответственным, чтобы бросать бедных животных больше чем на сутки в голоде и холоде!

– Ты только для этого звонишь, чтобы устроить мне выволочку? – сумел наконец Леня вклиниться в гневный Лолин монолог.

– Не только, – невозмутимо ответила Лола, – еще для того, чтобы сообщить время моего прилета. Я прилетаю завтра утром.

– С чем тебя и поздравляю, – буркнул Маркиз.

– Себя поздравь! – посоветовала Лола.

И в этот момент кот Аскольд, рассерженный тем, что Леня недовольно задвигался, шлепнул его по щеке, к счастью, пока еще мягкой лапой, и улегся ему на грудь.

– Ты что это такое себе позволяешь? – рассердился Маркиз. – Как ты себя ведешь?

– Кто у тебя в постели? – тут же заволновалась Лола. – Кого ты посмел притащить в мою квартиру?

Леня хотел напомнить ей, что квартира и его тоже, и что в принципе он имеет право приводить сюда кого хочет, но счел за лучшее промолчать.

– Так я и знала! – скорбным голосом произнесла Лола. – Так я и думала! Леонид, у тебя ни стыда ни совести, что подумают звери?

– В чем ты меня обвиняешь? – тут же завелся Леня. – Никого я сюда не приводил!

– А с кем же ты тогда разговариваешь?

– Да это Аскольд вредничает… ой!

Кот, действительно рассердившись на беспокойное соседство, укусил Маркиза за ухо.

– Мерзавец! – завопил Леня. – Еще кусаться он будет!

– Не вмешивай бессловесное животное в свои шашни! – ледяным голосом произнесла Лола. – Я все равно не поверю!

– Лола, да это действительно кот! – В голосе Маркиза зазвучали против воли оправдательные нотки. – Аскольд, да мяукни же!

Кот поглядел презрительным зеленым глазом и отвернулся.

«Предатель! – подумал Маркиз. – Дождешься ты у меня усиленного питания…»

– Так ты понял? – нетерпеливо поинтересовалась Лола. – Я прилетаю завтра, так что не забудь встретить.

– Понял, – буркнул Маркиз, – за это не беспокойся, встречу.

Он хотел было спросить, с чего это Лолка прилетает так рано, ведь она собиралась побыть на море подольше, но решил, что если даст ей понять, что приезд ее сейчас нежелателен, девчонка бросит все и прилетит сегодня же хоть на грузовом самолете. Уж он-то знает, как упряма его партнерша.

Лола же со своей стороны малость встревожилась – с чего это Ленька говорит с ней так сурово? Неужели он совершенно по ней не соскучился? Так или иначе, она решила, что правильно поступает, возвращаясь в Петербург, пора привести Леонида к общему знаменателю.

Повесив трубку, Маркиз вспомнил, что на сегодняшнее утро у него был запланирован визит в автофирму на улице Салова.

Утро уже, собственно, давно прошло, но откладывать визит Леня не собирался. Он хотел по возможности разобраться с вопросами личной безопасности до Лолиного возвращения, так что времени оставалось всего ничего.

Прежде чем ехать в Купчино, Леня нашел визитную карточку, которую ему дали в той автомобильной фирме, и набрал их номер, чтобы убедиться, что на месте кто-то есть.

Ему ответил заместитель директора и сказал, что он в офисе один, все остальные уехали на таможню, но сам он никуда не собирается и обязательно дождется клиента.

Леня по вполне понятным причинам не стал ничего обсуждать по телефону, наскоро выпил кофе и поехал на улицу Салова. По дороге он ехал очень аккуратно и избегал оживленных магистралей, чтобы не попадать на глаза гаишникам – его «Тойоту» вполне уже могли разыскивать.

Подъехав к знакомому зданию, Леня припарковал машину во дворе и поднялся на третий этаж, где размещался нужный ему офис. Нажав кнопку переговорного устройства на двери, немного подождал, но ему никто не ответил.

Снова нажал на кнопку, но из офиса по-прежнему не отвечали, и Маркиз решил, что зря ехал через весь город, менеджер, несмотря на свое обещание, не дождался его.

Уже собравшись развернуться и уйти, он в сердцах толкнул дверь офиса… и она легко распахнулась.

Почувствовав неладное, Леня огляделся по сторонам и прислушался. Из офиса не доносилось ни звука, и тогда, пошире открыв дверь, он осторожно перешагнул порог.