Глава 2

Эмма

Проснулась от яркого слепящего солнца. Воскресенье – мой второй законный выходной. Поворочалась в кровати. Не открывая глаз, зарылась лицом в подушку.

–Надо же, приснится черти что! – вздохнула я.

Все. Нужно в отпуск. Уехать куда-нибудь не выйдет – финансы не позволят. Но отдохнуть следует, иначе и до психушки не далеко.

Вздохнув, села в постели. Рядом лежал фолиант. Улыбнулась. Привычно коснулась ладонью гладкой поверхности обложки. Вот только не ощутила обычного тепла. Так, словно прикасаюсь к любой другой книге, а не к моей любимой Легенде об Огненном Драконе.

–Тимка, представляешь…. – начала жаловаться я книге, но осеклась. Медленно обернулась к изголовью кровати. Казалось, что кто-то наблюдает за мной именно оттуда.

Столкнулась взглядом с ярко-голубыми глазами. Белесый рубец выделялся на огненно-золотой шкуре дракончика. А сам звереныш растянулся на подушке и лежал, наблюдая за мной.

–Ааааа! – заорала я, что есть мочи. На что дракончик только прошипел и будто вздохнул тяжело и глубоко так.

–Сними кольцо! – прошипел дракон.

–Господи…. – шептала я, – Но как… Ты? Кто ты вообще?! – чувствовала, как на меня медленно, но верно надвигается паника.

–Эмаллин, сними, пожалуйста, кольцо! – вот вроде и попросил шипящим, немного хриплым мужским голосом. Таким, будто человек, эээ… ну, или дракон длительное время хранил молчание и теперь, когда начал говорить, делать это ему было сложно. Но просьба очень смахивала на приказ.

Вспомнились слова Михаила. Тот тоже твердил, что я что-то должна снять, когда придет время. Видать, пришло.

Трясущимися руками торопливо сдернула перстень. Не раздумывая, швырнула им в дракончика. Тот, подпрыгнув, поймал летящий в него предмет пастью. В комнате появилось сияние. В лицо полыхнуло жаром.

–Спасибо, Эммалин! – услышала уже более разборчивый мужской вибрирующий голос совершенно без шипящих. Человеческий голос.

В светящемся ореоле угадывалась мужская фигура внушительных размеров. Под два метра ростом и, как в сказках говорится, косая сажень в плечах.

–Здравствуй, Эммалин! – вновь проговорил голос, и я уже по традиции грохнулась в обморок.

Просыпаться было трудно. Голова раскалывалась. Ой, сотрясение присутствует, чувствую желудком и копчиковым мозгом.

И померещится же всякое. Сотрудники и постоянные читатели библиотеки все чаще называют меня странной. Не врут люди. А разве нормальный человек будет бредить о каких-то драконах, выползающих из старинных книг, и о мужчинах, появляющихся по волшебству? Нет. Вывод: я – ну, мягко говоря, очень странная.

Осмотрелась. Фуф! Тихо и спокойно. Сижу в кровати. Уверенна, что в своей собственной. Так что, все ведь в порядке? Да?

Осторожно встала на ноги. И по стеночке – по стеночке отправилась на кухню. В горле образовалась пустыня, уровень засухи и Сахаре не снился. Глоток воды не помешал бы. Открыла дверь, протопала на кухню. Открыла крохотный холодильник, стоявший у окна, и …

–Аааа! – заверещала я.

На диване в центре комнаты сидел мужчина. Мягко говоря, мало одет. Вернее, на его бедрах трещал по швам мой халатик. Волосы приглажены. Было видно, что он сравнительно недавно из душа. И из моего, кажется. Потому как в библиотеке больше жилых помещений не было. Мужчина медленно жевал мой обед-ужин и смотрел на меня, не моргая.

–Не ори! – резко выплюнул он.

–Хххорошо, – выдавила я, – а Вы кто такой?

–Это так важно? – хмыкнул парень и продолжил жевать дальше.

–Ну, как сказать, – несмело начала я,– просыпаюсь, а у меня в квартире мужчина. Почти голый. Ест. Хамит. Так что, да, думаю, важно.

–Ты забавная, Эммалин, – выдал незнакомец.

Показалось или его губ и вправду коснулась улыбка?

Парень, довольно внушительного роста, начал медленно подниматься на ноги, словно, боялся вспугнуть меня и не делал резких движений. Он встал так, что я смогла рассмотреть его лучше. Заметный рубец от левого глаза до подбородка менял его лицо, делая враждебным и даже угрожающим. Темно-каштановые, отдающие рыжиной на солнце, волосы спускались до плеч. Голубые глаза смотрели напряженно.

–Я – Тимариан – Император Драконов, – выдал мужчина.

А я? А мне что, верить в эту ахинею? Ага! Сейчас!

–Ага, верю-верю! – выдала я, и кивнула, – Тимариан – Дракон и, между прочим, огненный, да будет Вам известно. И уж точно не человек, – скрестила руки на груди, всем видом давая понять, что на байки незнакомца я не попадусь.

–Все верно, ты хорошо знаешь легенду, девочка, – усмехнулся парень и уселся на диван. Моя мебель протяжно скрипнула под весом мужского тела и закряхтела, – но там не указано, что драконы могут менять звериную сущность на человеческую. И только посвященные знают об этом.

Парень сделал глоток из моей любимой кружки. И с тихим стуком поставил ее на стол.

–Прикройся, девочка, к нам гости, – спокойно проговорил парень. А я только шире распахнула глаза. Информация усваиваться не желала, несмотря на лихорадочную работу мозга. А зачем прикрываться? Я же, вроде как, одета? Или нет? Глянула на себя. Футболка едва прикрывала бедра и один носок на левой ноге. И как так вышло-то? Жуть!

–А сам-то? На мне хотя бы больше одежды, – буркнула я и тут же поразилась своим словам. Я никогда, ни за что, ни разу в своей жизни не позволяла себе выражаться в подобном тоне. А тут опустилась до оскорблений.

В дверь и вправду постучались. А спустя мгновение замок открылся. Входная дверь распахнулась, являя народу в моем лице Михаила. Парень в руках держал огромный сверток и пакеты из магазина за углом.

–Ой, красавица, проснулась? – вежливо так поинтересовался гость.

–Мик! – рыкнул эээ… ну, буду звать его Тим, потому как «Тимкой» я привыкла называть своего дракончика. А этот мужчина ну совсем не тянул на «Тимку». А «Тимариан» я называть его не собиралась. Бред ведь.

Михаил виновато улыбнулся Тиму. Склонил голову.

–Прощу прощения, Эммалин, – почтенно проговорил парень и водрузил все свертки на стол, еще и посуду грязную прихватил и в раковину отнес.

Тим принялся ковыряться в пакетах, принесенных Михаилом. Извлек джинсы. Встряхнул их, подозрительно рассмотрел. Глянул на гостя. Тот пожал плечами.

–Ты долго отсутствовал, брат, – улыбнулся парень, – мода изменилась.

Тим кивнул.

Увидела, как он начал выпутываться из моего бедненького халатика, трещавшего по швам.

–Что за дурдом?! – заорала я, – Сперва этот приходит, – ткнула пальцем в Михаила, – потом этот появляется. Теперь ты еще и раздеваться вздумал! Вы – психи, и я прошу Вас удалиться из моей квартиры!

–Проблематично, – пожал плечами Михаил, – ты сама сказала, что его место тут, что он – твой, – Михаил кивнул в сторону Тима, – а мое место рядом с Императором.

–Я не говорила ничего подобного! – рявкнула я.

Михаил усмехнулся, снял спортивную куртку, бросил ее на кресло, а сам подошел к окну.

–Я говорила о книге, а не о незнакомом мне мужчине! – не унималась я, пытаясь доказать, что мужчины в моей крохотной квартирке – лишние. И потом, мне тут реально тесно с ними. Они все комнаты своим присутствием заслонили, заполнили, даже дышать, казалось, стало нечем.

Побежала в спальню. Схватила фолиант, все еще лежавший на постели и вернулась в комнату.

–Вот, я ее имела в виду! – потрясла я книгой перед собой, – Он – мой. А не ты! – уже как-то не очень уверенно проговорила я, потому, как чувствовала полное отсутствие тепла от фолианта. И решила проверить свою догадку. Быстро пролистала знакомые страницы. Охнула. Села на пол. Ноги не держали.

Разворот был пуст. Ну, как пуст…. Поверженный противник, над которым возвышался мой Тимка Прекрасный еще вчера днем, присутствовал. А сам Тимка – исчез.

Удивленным, даже, я бы сказала, полным паники и ужаса взглядом скользнула по лицу Тима.

Шрам. Глаза. Золотисто-красный окрас. Еще и габариты, вроде бы, пропорционально подходят.

–То есть… ты… и он? – прошептала я. Мозг не принял информацию, и на горизонте замаячила очередная отключка.

–Не сметь! – рявкнул Тимариан так, что я вздрогнула. Отключка не состоялась. Парень, застегнув джинсы, начал приближаться ко мне. Оказавшись совсем близко, наклонился. Интуитивно подалась назад, вжимаясь в стену. Он выглядел угрожающе, пугающе. И не из-за шрама. Просто, что-то было в его глазах такое.

Присел на корточки. Увидела, как он медленно протянул правую руку к моей. Так же медленно коснулся костяшками пальцев моей ладони. Почувствовала жгучее тепло, приятное и успокаивающее. Увидела легкое свечение. Скосила взгляд на наши соприкасающиеся руки. Два перстня на безымянных пальцах касались друг друга, создавая свет и образуя законченный рисунок дракона, раскинувшего крылья.

Тимариан осторожно и так же медленно отодвинул свою руку, разрывая связь. Но сам не встал. Просто сидел рядом со мной, словно ожидая чего-то.

–А можно отключиться? – прошептала я, понимая только теперь, что каждый человек по-своему реагирует на стресс. У меня вот такая реакция, и я не виновата, что мой мозг устроен именно так.

–Нет, – парень, кажется, улыбнулся и качнул головой.

–Забавная она у тебя, – раздался голос Михаила позади Тима.

–Забавная – обезьянка в зоопарке, – пробормотала я, рассматривая перстень на руке. Я же, кажется, снимала его. Пригляделась. Нет, тот был другой, похож на этот, но более массивный. О, он теперь на руке Тима. А этот тогда откуда?

–Фамильный перстень Императорской семьи парный, – спокойно пояснил Михаил, проследив, наверное, за моим взглядом, – он сам распадается на части, выбирая…

–Мик! – рявкнул Тим, и Михаил замолчал.

–Человеческая раса знает о магии, но не верит в нее, – спокойно проговорил Тим, поднимаясь на ноги, и отходя от меня, сидящей и все так же подпиравшей стену, – тебе ли не знать, Микариан.

–Микариан? – недоверчиво выдохнула я и посмотрела на Михаила, – Только не говори, что ты….!

–А что такого? Подумаешь, написал пару тройку книг, – пожал плечами Миха… Микариан в общем.

–И не вздумай отрубаться! – раздался приказ Тимариана. Послушаться? Угумс, придется….

Глава 3

Эммалин

В обморок я не упала. А толку? Очнусь, а странные чужаки все еще в моей крохотной квартирке.

Вот и сейчас, сижу, пью кофе, жую бутерброды, приготовленные красавчиком Миком, и с опаской наблюдаю за Тимом. Странный он. Ну, вроде как по-хорошему странный. Припомнила все, что я знала из Легенды о Драконе. Его ведь звали Бесстрашным. Думаю, он оправдал свое имя, если судить по шрамам на лице и верхней части туловища. Парень все еще щеголял в одних джинсах. Вернее, величественно восседал на диване, внимательно просматривая какие-то древние рукописи, принесенные Михаилом. Сидя напротив Тима, первое время изучала его украдкой, потом решила наглеть. А что? Они, перешагнув все правила приличия, сидят в моей квартире и уходить, как я поняла, не собираются. Так что, стесняться и мне не стоит. Можно смотреть на парней в открытую.

Михаил был красив. Эдакий щеголь в дорогой одежде. В глазах озорной блеск, а на лбу надпись заглавными буквами «БАБНИК».

А Тим…. Тим сама серьезность. Один его взгляд может заставить кровь застыть в жилах. Но в то же время я не боялась его. По крайней мере, не было желания вскочить с оглушительным воплем на ноги и бежать, куда глаза глядят. А еще Тим был красив. Не той красотой, которой блещут парни с обложек глянцевых журналов или с экранов телевизора. Нет. Мужественный, даже грубый и величественный. Он притягивал своей загадочностью. И глядя на него, понимала, что манит он все больше и больше. Так, будто я сама не понимая, лечу на его огонь, словно мотылек.

Поймала себя на том, что вот уже пару минут, не мигая, в упор смотрю на Тима. А тот взгляда не отводит, не улыбается, а смотрит в мои глаза поверх рукописи. И нет насмешки в глазах. Только странная тайна. А еще, его взгляд стал более синим и глубоким.

Моргнула, разрывая возникшую связь.

–Парни? – тихо проговорила я, – А вы никуда не торопитесь? Ну, по делам там своим драконьим?

–А что? – вскинул брови Тим.

–Ничего, – пожала плечами я, поднимаясь на ноги и, подняв руки над головой, принялась скручивать волосы в привычный жгут, чтобы заколоть всю мою копну на макушке, – сидите тут уже битый час, будто у вас дел нет.

–А тебе нужно куда-то, Эммалин? – вкрадчиво поинтересовался Тим.

–Нет, – пожала я плечами, – но вы могли бы и убраться уже восвояси.

–Неа, не могли бы, – подал голос Михаил, парень сидел на подоконнике и копался в принесенном им ноутбуке, – понимаешь, Император привязан к своей….

–Микариан! – рыкнул Тим. Михаил улыбнулся еще шире.

–Привязан к кольцу, – продолжил Михаил, – и без тебя передвигаться не может.

–И всего-то? – радостно просияла я, – А чего сразу не сказали?

Я быстренько подскочила на ноги, подлетела к Тиму. Не глядя в его задумчивые, волшебные, чуточку недовольные глаза, стремительно сдернула кольцо с пальца.

–Эммалин! – прорычал Тим… Тимка то есть. Вместо парня на диване восседал мой дракончик, недовольно шипя, и глядя на меня своими синими угольками.

–Ой! – опешила я.

–Не снимай кольца, красавица, – посмеивался Михаил, сидя на подоконнике, – по крайней мере, до тех пор, пока мы не вернем тело Императора.

–Чччего? – не поняла я.

Дракон Тимка тем временем подобрал перстень с дивана и, подлетев к самому моему носу, на мгновение завис около моего лица, держа украшение в пасти. Интуитивно протянула руку ладонью вверх. Тимка положил кольцо на раскрытую ладонь. Послушно надела перстень на безымянный палец.

Яркое свечение озарило комнату. Во все глаза смотрела, как Тимка, светясь изнутри, превращается в человека. Мужчину. Обнаженного. Покраснела до корней волос. Отвела взгляд в сторону. И под тихий смех Михаила убежала в свою комнату. Закрыв за собой дверь, закричала:

–У вас времени ровно до утра, а потом выметайтесь из моего дома! – прокричала я, опираясь спиной о дверь.

Посмотрела на свою руку. Перстень уже привычно и уютно держался на пальце. И дракон, изображенный на нем, присутствовал.

–И что мне делать? – тихо прошептала я, обращаясь к украшению.

В квартире все стихло. Я уже решила, что парни исчезли также неожиданно, как и появились. Осторожно приоткрыла дверь, высунула голову. Нет, не подтвердились мои подозрения

Тим сидел на диване, полностью одетый, и при том в костюм. Темно-серый пиджак оттенял цвет его глаз и больше подчеркивал развитую мускулатуру, чем скрывал ее. Поняла, что опять бессовестно пялюсь на мужчину. Тим поднял голову, посмотрел на меня. Уголки его губ приподнялись вверх, в намеке на улыбку.

–Собирайся, Эммалин, – вроде бы попросил парень, но просьба очень смахивала на приказ, – нам нужно съездить в одно место, а потом, если все выйдет, ты вернешься домой.

–А если не выйдет? – с опаской спросила я.

–Такой вариант мы не рассматриваем, – Тим отвел взгляд и встал с дивана, – одевайся, – добавил он.

Увидела, что на столике лежало платье темно-красного цвета. Вечернее и, судя по всему, дорогое.

–Не буду! – воинственно проговорила я.

Сказала, а сама поразилась своему упрямству. Ведь не была такой никогда. Да что со мной твориться?!

Михаил перестал ухмыляться, слез с подоконника и как-то напряженно так встал у окна.

А Тим медленно повернулся ко мне.

–Одевайся! – уже тверже приказал Тимариан.

Только из вредности решила вновь возразить. Часть мозга кричала, что возразить можно. А другая часть, которая, очевидно, отвечала за чувства самосохранения, настойчиво зудела: «Подчинись, и сию же секунду!».

Поправила очки, скрестила руки на груди и даже прищурилась, в упор глядя на Тима.

–Не буду, – спокойно произнесла я, – мне и так комфортно.

Краем глаза заметила, как Михаил по стеночке направляется к входной двери. Открыв ее, на миг обернулся и тихо сказал:

–Брат, девчонка совсем, полегче с ней.

Широко распахнув глаза, видела, как Тим, словно в замедленной съемке, повернул лицо в сторону брата. Шрам на щеке стал более четким, челюсти сжались. В глазах – пугающее выражение, такое, словно он разорвет всех кругом голыми руками. Ну, или когтями.

–Жду внизу, – коротко сказал Михаил и аккуратно прикрыл дверь за собой.

Мы остались одни. Я осторожно сглотнула, попятилась, уперлась спиной в стену. Очень хотелось сжаться в комочек и закрыть голову руками. Или убежать на другую часть города, а лучше – света. Но я заставила себя застыть неподвижно. А Тим бесшумно придвинулся ко мне, нависая.

–Нет? – тихо спросил он, – Думаешь, сможешь ослушаться меня, девочка?

–Думаешь, можешь мне приказывать? – в тон ему парировала я, поражаясь собственной смелости, а может, и тупости, это как посмотреть. Ну, и чтобы совсем уже выкопать себе могилу, надменно добавила, – Мальчик!

Тим почти касался меня. Дыхание его опаляло лицо. А руки он положил на стену, не позволяя мне убежать, даже если бы я и решилась на бегство.

–Ты смеешь Императора Драконов сравнивать с сопливым мальчишкой? – вкрадчиво прохрипел Тимариан. Глаза его налились синевой, яркой и насыщенной, а волосы, казалось, стали совсем рыжими, огненными. Готова была поклясться, что даже на коже проступили золотистые чешуйки.

–Ты первым начал! – похвалила себя за то, что голос звучал твердо.

Брови Тимариана взметнулись вверх. Лицо приблизилось к моей физиономии еще на пару сантиметров. А ладонь скользнула к подбородку, удерживая.

Тим молчал секунду, глядя в мои глаза, будто пытался что-то прочесть в них. Увидела, как его зрачки начали меняться, превращаясь в вертикальные. Затаила дыхание. Он был красив, очень красив. Пусть сейчас он злился, но завораживал меня. А я, словно зачарованная, не могла пошевелиться, даже дышать не могла.

–Ты наденешь это чертово платье и пойдешь со мной! – начал вкрадчиво говорить Тим, – А потом мы отправимся домой. И впредь ты никогда не станешь мне перечить, девочка!

И тут до меня дошло. Этот зверь, дракон то есть, меня гипнотизирует! Вот ведь гад чешуйчатый!

Моргнула. А потом удивила даже себя, не говоря уже о Тимариане. Жуткий хохот рвался из груди, сперва, появилось сдавленное хихиканье. С каждым выдохом смех становился громче. Теперь дышать не могла уже по иной причине.

–Ты….ты… гипнотизируешь меня? – смеялась я.

Тим удивленно моргнул. Зрачки обрели прежнюю форму, но рук дракон от меня не убрал. Только увидела задумчивость в его глазах.

–Да, а что смешного? – немного обиженно, совсем неподходяще для Императора, спросил он.

–Ни-ни-ничего, – хохотала я, – Боже! Сам Император! Сам Огненный Дракон … и меня – простую смертную! Жуть!

Моей радости Тим не разделял. Только сцепил зубы еще крепче и насупился. Обиделся?

–Тимка, ну, что ты? – начала говорить я, но осеклась, понимая, что сейчас он от «Тимки» окончательно придет в бешенство.

Не пришел. Зато пришла я. Вернее, не в бешенство, а в замешательство вселенских масштабов. Наступила полная дезориентация в пространстве, да и во всей моей жизни.

Тим придвинулся еще ближе ко мне. Наклонил голову к моему уху.

–Значит, гипноз нам не подходит, – задумчиво проговорил Тим. Я в ответ икнула. Парень шумно выдохнул. Горячий опаляющий воздух защекотал мое ухо.

–Есть ведь и другие методы воздействия, – задумчиво прошептал Тим. А я всем телом чувствовала, насколько он близко, насколько горячо его тело и обжигающе дыхание.

Его губы скользнули по моей щеке. А ладонь все еще лежала на подбородке, не позволяя вырваться. Я опять не могла дышать. А губы Тима спустились ниже. Горячее дыхание опалило мой рот. Я плавилась от его поцелуя. Мозг совсем отключился. А все тело было словно в огне.

Тим замер, его руки каким-то образом оказались но моей… ну, ноге, кажется. Ладно, чуть выше, чем на ноге. А его бедра прижимались ко мне.

–Пойдем со мной, – выдохнул Тимариан, глядя на меня своими расплавленными синими угольками.