Сожаления о том, что случилось, остались со мной надолго. Еще один пункт в столбике “утренних сожалений”. Список тех, перед кем хочешь извиниться, но не можешь этого сделать, пополнился пятью именами как минимум. А если еще их родственников и друзей вспомнить, так вообще.
Я думала о том, что могла всех спасти, если бы не кричала, словно банши на вампирском девичнике, а спела что-нибудь конструктивное. Я ведь такое могу, не только всё портить, зря что ли училась? А получается, что и зря.
Уж не знаю, действительно это с нами приключилось “черное явление” или нет. Помню, Штерн тогда сказал:
– Крайне безответственно удаляться от общежития после отбоя. Разумеется, никаких темных фей из потустороннего мира вы бы тут не встретили. Но какие-то остатки древней магии тут есть. Плюс все здесь – достаточно сильны энергетически. А крик Виданы послужил ниткой, что связала все эти колдовские моменты и воплотила легенды в жизнь.
Вот так. Меня фактически обвинили в исчезновении пяти студенток. Всех, кто сумел вернуться в целости и сохранности, хотели исключить из Академии за непослушание, но потом пощадили. Решили, что стресса и так достаточно. А я чуть не ушла сама. Точнее, вначале так и сделала. Взяла академический отпуск на неопределенное время, меня не очень-то и задерживали, боялись, видимо. Как и в родной деревне. Я словно в изгнание попала. Внутрь себя, потому что говорить меня не тянуло ни с кем, даже с родителями. Хотя им, особенно маме, этого и не требовалось. Она за четверых справляется. Молчала я полгода, до лета как раз. Молчала – это значит не произнесла ни слова, ни песни не спела. Это был сложнейший период в моей жизни. Я постоянно гоняла в голове одну и ту же картинку: черные точки разлетаются, как зерна из-под жернова, а из воздуха проступает живая темнота. Ведь это не я вызвала, правда? Зависело ли только от меня то, что произошло дальше? Специальная комиссия, собранная по этому поводу, этого не подтвердила. Но и не опровергла.
Папа пытался меня как-то приободрить, учил кататься на водных лыжах, чтобы я наконец голос подала, например, вскрикнула, когда падаю. Но я не поддалась на эти невинные провокации и уста свои не распечатывала даже чтобы поорать.
В июне ожидался мой день рождения. Всеми, кроме меня. Я его отмечать не собиралась, путь даже и юбилей. А родители решили не просто отпраздновать, но и в некотором роде, реабилитировать меня в глазах общества. Назвали гостей, в том числе из нашей Академии, наготовили как три небольших свадьбы и даже продумали развлекательную программу, которая включала жонглирование огненными шарами с последующим их заглатыванием. Выступали приглашенные факиры, братья-ифриты. Видите, какой размах? Не знаю, сколько мои родители копили на этот праздник.
Я даже не могла им сказать, что мне всего этого не надо, поскольку дала обет молчания, фактически. Правда, не выдержала и догадалась начеркать записку папе, где просила прекратить все мероприятия по подготовке. Папуля отечески потрепал меня по голове и сказал, что праздник в первую очередь их, ведь это они двадцать лет назад стали родителями. А что уж там родилось, не так важно. И по-доброму засмеялся, добавив, что я их любимая маленькая дочурка.
В назначенный день, 12 июня, наш двор с самого утра начал заполняться гостями. Первыми прибыли супруги Синекожи. Их фамилия себя вполне оправдывала. Интересная раса, только не знаю, есть ли в ней что-то магическое, кроме расцветки. Потом приехали Антоний и Иванка, мамуля решила во что бы то ни стало затащить моих “друзей” из Академии. Не понимала, как больно мне вспоминать о произошедшем, или наоборот решила сделать это терапевтическим моментом. Ребята держались со мной скованно. А кто бы на их месте вел себя иначе?
– Не получается у него приехать! – услышала я громкий мамин шепот, пытаясь бочком оттесниться от поздравляющих и от стола подальше.
– Опять время не рассчитал? – понимающе спросил ее папа. Родители стояли за шатром, где отдыхали ифриты перед выступлением. Оно ожидалось, как стемнеет. Хоть бы не спалили ничего!
– Его задержали у канцлера, и он выехал чуть позже. А по пути один из броненосцев наступил на шип. Пятки у них не бронированные. Пока залечили рану, пришлось сделать остановку…
– И теперь Карл так опаздывает, что впору ехать обратно, – по обыкновению закончил фразу папа.
Значит, молодого дядюшки не будет. Что ж, и без его процессии народу многовато уже. Я попятилась, чтобы меня не заметили, к кустам ежевики. И врезалась в кого-то большого. Отскочила, чуть было не ойкнув (научилась сдерживать все эти непроизвольные реакции звуками), обернулась и словно застыла на месте. Передо мной стоял Гектор! Тот самый парень, что какое-то время будоражил мое воображение. Только выглядел он совсем не как при нашей встрече. В прошлый раз на нем был костюм, хоть и поношенный, но вполне приличный. Сейчас же молодой человек имел вид совершенно легкомысленный. Какая-то несерьезная рубашка с полурасстегнутым воротом, ярко-синие брюки, протертые на коленях и вдобавок платок, по-пиратски обвязанный вокруг головы. И длинные волосы собраны в хвост.
– Красотка, не подскажешь, который из этих ребят – Карл? – спросил он меня. Надо же, он и общается совершенно не так, как во время нашей беседы на моей пробежке. Где манеры, что он тогда продемонстрировал мне? Какой-то развязный молодчик. Да и выглядит он, кажется, младше, чем тогда. Может, это его братишка? Или просто солидный костюм прибавлял ему возраста… и воспитанности?
Такое несоответствие меня настолько взбудоражило, что я спросила, совершенно не отдавая себе отчета в том, что делаю:
– Гектор? Это вы?
Парень отшатнулся от меня.
– Эй, мы разве знакомы? – спросил он испуганно. – Я в ваше Дальнее Захудалье всего час как прибыл.
– А мы виделись не здесь, а в городе, в Колледже.
– Каком еще колледже? Не учился я ни в чем таком! – запротестовал Гектор.
– Ну как же, это два года назад было! – я вдруг поняла, что говорю. Ощущения были забытыми и довольно приятными. И слова складывать я не разучилась.
– Вот врешь, красотка, – нахмурился Гектор, – скажи еще, что у нас было что!
– Нет, – ответила я ему слишком поспешно, – но вы мне бумажку какую-то дали. С текстом. Я ее даже сохранила, она в комнате у меня.
– Чудная ты какая-то, – парень замахал на меня руками. А ведь он действительно выглядит куда моложе, чем я его запомнила.
– Так где Карл-то?
– А вы его знакомый? – уточнила я, сама не зная, зачем.
– Ну да. Ага. Виделись.
Гектор озирался и вообще выглядел очень подозрительно. Я его совсем другим помню. В сердце ткнулась тоненькая игла разочарования.
– А не будет его. Так опаздывал, что решил назад повернуть.
– Не врешь? – Гектор сорвал травинку, пожевал. Ужасная привычка. Антисанитарная. Мало ли, что там на этот стебелек прицепилось.
– Нет, – я помотала головой, – он мой дядя.
– А стало быть, у тебя день рождения сегодня? – Гектор наконец удостоил меня внимательным взглядом своих удивительных светлых глаз.
Я только кивнула в ответ. Взгляд был как раз таким, как надо. Даже тело отреагировало учащением пульса.
– Тогда поздравляю.
Он неловко наклонился ко мне, чмокнул в щеку, а потом повернулся и убежал. Никаких таинственных исчезновений в этот визит, но мне все равно показалось, что он нереален.
В задумчивости я вернулась за стол и рассеянно поблагодарила папу, когда он отодвинул передо мной кресло, чтобы мне было удобнее сесть.
– Кларик, она снова разговаривает! – расцвел папуля.
– А я говорила, на празднике наша Виданочка сможет вновь ощутить вкус к жизни!
Родители кинулись меня обнимать, и я поняла, что раз уж выдала себя, пора заканчивать с затянувшейся церемонией самобичевания.
Дальше праздник потек более непринужденно, и огненное шоу удалось. И нет, ифриты ничего не подожгли. Было красиво. Только один из братьев под конец подавился огненным шаром. Но это – рабочая ситуация. Прокашлялся пламенем и снова в форме.
Вернуться в Академию было сложно, хотя во время своего молчания я, конечно же, постаралась выучить всю теорию по книгам. А вот практику нагонять все же придется. Но ректор Альфацент отнесся ко мне весьма милостиво, и разрешил сдать переводные экзамены на пятый курс, что я довольно легко сделала.
Надо ли говорить, что боялись меня не только студенты, но и преподаватели? Так что мне даже и вспомнить нечего о своем последнем курсе обучения, все прошло очень гладко и никто меня не трогал. Даже парни избегали за мной ухаживать, в отличие от прошлых лет в Академии и Колледже. Но это меня тревожило меньше всего.
С успехом сдав экзамены, я получила диплом сразу с несколькими знаками отличия и золотую награду в виде скрипичного ключа. Это было очень приятно, особенно папа обрадовался. Он меня на руках нес из Академии в нашу семейную карету.
Разумеется, родители опять собирались праздновать! А у меня на уме были одни проблемы. Вот как я найду себе достойную работу, с моей угрожающей репутацией? Обо мне теперь легенд ходило не меньше, чем о самом “Черном явлении”. Я подумывала о смене имиджа. Оденусь вампиркой, чтобы соответствовать рассказам о себе. Но наверняка мамулю это не обрадует. Уж подожду, когда они этот праздник организуют, сразу и день рождения и окончание учебы отметим.
– А ты думала о своем личном счастье, Виданочка? – спрашивала мама, помогая примерить мне платье, что родители заказали к торжеству.
– О личном? Что ты имеешь в виду?
– Ну, как же? – мамуля всплеснула руками. – Я в твоем возрасте уже встретила папу. Не своего, а твоего, разумеется.
– У меня нет никого, – ответила я немного мрачно, – боятся все. Ты ведь помнишь, что я натворила полтора года назад?
– Что было, то быльем поросло, – легкомысленно отмахнулась мама, – и потом, я уверена, ты в этом не виновата. Это все потусторонние духи. А что ты кривишься? Я в них верю!
Приятно, когда в тебя верят близкие. Неприятно, что сама ты о себе думаешь иначе. В мой день рождения дом был украшен огромными шарами. Огненное шоу в этот раз решили не устраивать, подозреваю, что бюджет уже не выдержал бы.
Гостей был не очень много, к моей радости. И Карл на этот раз успел! Да не просто успел, а первым приехал. В пять утра в нашем дворе зазвучали “трубы времени”. Согласно старинному ритуалу, под эти звуки обязан появляться Хранитель. После всей церемонии мой молодой дядюшка, наконец, смог прижать меня к своей неширокой груди и велеречиво поздравить. Так уж сложилось, что у нас в семье все ораторы. Я еще была сонная и в халате поверх пижамы, но все равно приветливо встретила родственника. Давно не видела и соскучилась. Жаль, потом пойти досыпать не получилось, не пустили. Тут же завертелась подготовка к торжеству. Еще бы, сам Хранитель талисмана Времени в гости пожаловал. На него народ точно подтянется, поскольку мой роковой образ уже успел поднадоесть.
К полудню, когда как раз начали подходить люди и разные волшебные создания, я начала клевать носом. Но мне пришлось бегать с подносом, разнося разные соки и другие напитки на аперитивчик. Карл величественно сидел во главе стола, как хозяин или именинник. Хорошая у него работка, непыльная. Охрана вон сейф окружила и стоит, ни одним мускулом не шевельнет. И вдруг позади рослого тролля со свирепой невозмутимой физиономией я увидела знакомый силуэт. Или мне показалось? Грива длинных спутанных смоляных волос, стройная мужественная фигура. Гектор! Или он опять повсюду мне чудится?
Я извинилась перед очередным жаждущим напитков и беседы гостем, поставила поднос прямо на клумбу и побежала, куда глаза глядели. К Гектору, то есть, если это он.
А “призрак прошлого” уже юркнул куда-то, но я точно его видела! Какой шустрый. Помахав рукой троллю, который с подозрением на меня зыркнул, и устыдившись такого легкомыслия, я помчалась следом за парнем. Первый раз в жизни, кстати.
Долговязая фигура вот-вот исчезнет в зарослях акации! Мои жизнерадостные родители организовали зеленый лабиринт, ко входу в который и приближался Гектор. Я уже уверена была, что это он.
Тяжело дыша я ускорилась, и потеряв бдительность (он ужасно на меня действует) крикнула:
– Стой!
Конечно же, он остановился. Иначе и не смог бы. Как я сразу не догадалась так сделать? Бедняга застыл, словно глиняная статуя гнома в нашем саду. Только ресницы двигались, да глаза бешено вращались. Я подошла к нему ближе и скомандовала нараспев:
– Отомри!
Гектор мешком свалился на траву.
– Ты – ведьма, а не фея! – проскрипел он.
– Я прикладной маг с особой одаренностью, – представилась я, – а вот ты кто? Почему я тебя уже который раз вижу при странных обстоятельствах, Гектор?
О проекте
О подписке