Да уж. Прославилась… особыми талантами. Мы с подругой опять не выспались, на этот раз, потому что обсуждали услышанные мной новости. Во-первых, моя восточная штучка долго то ли возмущалась, то ли восхищалась, узнав о том, почему во всех академиях такие красивые и мужественные ректоры. Во-вторых, мы гадали, чем нам, студентам грозит интрига, которая сложилась вокруг отбора. Не сумев прийти к однозначным выводам, уснули в третьем часу ночи, чтобы подняться уже в шесть утра. Занятий много, поэтому в один день приходится столько всего вместить!

У меня вновь была трехчасовая лекция по правилам вождения. И, конечно, группа тоже была наслышана о моих подвигах. Интересно, когда они поймут, что все дело в моей боязни высоты, а не в великолепно прокачанных навыках соблазнения? И не понимаю, почему среди колдуний это кажется такой доблестью? Почему за нами закрепилась такая репутация? У нас на ведьминском факультете даже отдельный предмет посвящен любовной магии, наведению чар, а также созданию и прокачке сексуального личного бренда. Но это уже на пятом курсе.

Стараясь ни на кого не смотреть, я уселась за свою первую парту и достала толстенный учебник под названием “Тысяча и одно правило с иллюстрациями и комментариями. Пособие для студентов Академии”. На обложке был нарисован жизнерадостный инструктор, который облетал на метле вокруг ступы. В ней многозначительно улыбалась румяная ведьма в красной шляпе. Картинка показалась мне издевательской и я положила книжку “лицом” вниз.

– Сегодня мы поговорим о правах и обязанностях ступоводителя, – сообщил господин Шухта, – хотя у нас, водителей, в сущности, прав никаких и нет. Кроме как на управление транспортным средством. А вот обязанностей столько, что Геракл на хромой козе не вывезет. И мы их все обязаны…

Шухта добродушно посмотрел на меня.

– Соблюдать, – обреченно закончила я.

– Вот именно, – он явно обрадовался, что я наконец-то верно завершила его фразу. Мог бы и сам справиться, что за манера с этим его открытым финалом?

Так, что-то я раздражена сегодня. Не дело это. Нас попросили открыть учебники на первой странице, поэтому пришлось развернуть книгу инструктором к себе. И на этот раз мне показалось, что парень на обложке здорово напоминает Николаса. Вот же бред.

Тема оказалась скучноватой, несмотря на то, что преподаватель вел лекцию так, словно был комиком на стендапе. Я слегка клевала носом, надеясь, что это не очень заметно. И несколько раз закончила за Шухтой фразу абсолютно невпопад. Но кажется, одногруппники готовы были мне даже такое простить.

Когда мы расходились, ко мне подошла классического вида рыжая ведьмочка, старательно перемалывающая зубами подушечку жевательной резинки.

– Имей в виду, твой успех – временный, – предупредила она, сверкнув очами глубокого изумрудного цвета.

– Какой успех? – я изобразила непонимание.

– С Николасом Кордом, – она сказала это так, словно хотела меня припечатать к парте, – он точно будет мой.

– Да на здоровье, – я пожала плечами, – забирай его себе хоть прямо сейчас, вместе со ступой. Ваш красавчик-инструктор мне вообще без надобности. Бантик на него повязать?

И тут мы услышали тактичное покашливание. Ну, конечно, закон подлости в действии. В полутора метрах за нашими спинами стоял Корд собственной персоной, с метлой в руке.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась я. Ни к чему забывать о приличиях, я считаю. А вот моя визави растерялась, похоже, потому что молча стояла рядом, открывая и закрывая рот. Впрочем, она даже так выглядела весьма привлекательной со всеми своими выпуклостями, изгибами и великолепной фарфоровой кожей, ей и говорить ничего не надо. Вот кто точно станет звездой пятого курса.

– Летаника, я бы хотел с вами поговорить, – сказал инструктор, – найдется пять минут?

– Конечно, если уложитесь в это время, – ляпнула я, не подумав. Вообще я имела в виду, что нам надо многое обсудить и пятью минутами дело явно не обойдется, но рыжая, кажется, истолковала мои слова превратно. Потому что посмотрела на меня с ядовитым прищуром, словно ударив зеленой молнией, и выскочила из аудитории. Кажется, у меня временно открылся телепатический дар, поскольку я прочла ее основную мысль: “Это война!”

Мы стояли около моей парты, в аудитории больше никого не было. Только лишь резиновая баба Яга многозначительно покачивала рукояткой метлы у открытой двери. Закрываться он явно побоялся, мало ли, что подумают после вчерашнего. Хотя, это наверное уже совершенно напрасная мера предосторожности.

Мое сердце подпрыгнуло в радостном предвкушении. Ведь он наверняка сейчас мне скажет, что я права и необучаемые вождению ведьмы все же существуют, возможно даже в единственном экземпляре. И за мое обучение он браться категорически отказывается.

Поэтому я светло и открыто подняла на него взгляд, неожиданно погрузившись прямиком в фиолетовый омут. И даже немного смутилась.

– Летаника, – начал он неудобный разговор, – я вчера имел беседу с деканом. И частично, с вашим отцом. По магической связи.

Я сделала сочувственное лицо, все еще будучи не в состоянии перестать любоваться его глазами. Что поделать, люблю всё красивое. Папу своего я знаю, если до него дошли хоть какие-то слухи, Николасу Корду сильно не поздоровилось. Но следующая фраза меня повергла в шок.

– Проблем с адаптацией к полетам у вас больше, чем мне даже показалось при первой встрече. Поэтому мы пришли к совместному решению усилить вашу практику.

– Да куда ее усиливать? – в отчаянии спросила я громче, чем следовало. – И так через день же назначили! Может, это вообще не моё, а? Может мне на велосипеде лучше? Или на печке самоходной? Я слышала, на этой кафедре свободные места есть.

– Я понимаю, чего вы добиваетесь, – кивнул Николас, – ваш отец предупредил, что вы можете саботировать занятия из упрямства. И пожалуйста, оставьте все эти ваши ухищрения с попытками меня скомпрометировать.

– О чем вы? – не поняла я.

– Я прекрасно знаю, что вы специально устроили вчера это представление. И кроме того, хвастались своими… подвигами перед другими студентками.

Я почувствовала, как к моим щекам приливает кровь. Он считает, что я его специально спровоцировала накануне!!!

– Вы слишком много о себе думаете, господин инструктор, – сказала я, стараясь, чтобы это, тем не менее, прозвучало хоть сколько-то уважительно.

– Как бы то ни было, теперь я к вам буду особенно внимателен. И не поведусь на ваши ведьминские штучки. Жду сегодня, после следующей лекции. Там же, на площадке. Не опаздывать.

Отчеканив последние слова, кажется, на моем лбу, Николас Корд повернулся… нет, даже не так. Сделал красивый разворот и вышел из аудитории, элегантно придерживая свою метлу.

Собрав себя в кучу, я отправилась грызть очередной кусок гранита магических наук. К моей радости, мне удалось попасть хоть на один предмет, где мне не будет смотреть палка… никуда. Дисциплина называлась “Изучение магических книг” и сегодня мы проходили какой-то древний труд, посвященный драконам и их волшебству.

Я увлеклась и с удовольствием конспектировала, занося в тетрадь закорючки драконьих заклинаний, ни разу не вспомнив о том, что мне предстоит уже совсем скоро. И ощущение неотвратимости свалилось на меня лишь к концу пары.

Наскоро перекусив, пошла на заклание. Вот такое у меня было ощущение, да. Николаса я уже почти ненавидела. Надо же, подумать, будто я изображаю из себя коварную соблазнительницу, чтобы его подставить! Да разве я способна на такую подлость по отношению к другому человеку? У меня все от чистого сердца происходит и по недоразумению. Но никак не из низменных побуждений. Вот возьму и справлюсь, назло ему! Не буду закрывать глаза и вообще уверенно всё сделаю, как надо! Я привыкла побеждать и на этот раз тоже не сдамся. Вызов принят, красавчик!

Но мой оптимизм разбился о реальность. И хорошо, что на этот раз только оптимизм.

– Сегодня будем отрабатывать плавный старт, – Николас был спокоен, как Сфинкс. – Как вы можете увидеть, в нижней части ступы имеются небольшие колеса. Они предназначены для движения по полосе разгона. Понимаете, зачем это нужно?

– Разогнаться и прыгнуть… с крыши? – предположила я.

У него ни один мускул на лице не дрогнул, когда он меня поправлял:

– Чтобы ступа не резко поднималась вверх, а плавно набирая скорость, постепенно взмывала, вначале на небольшую высоту, а затем выходя на нужный вам уровень.

– А вчера мы почему так резко начали? – не поняла я.

– На первом занятии осваивают самые простые функции, тут не до пилотажа.

– Считаете, простые я уже освоила?

Тут он всё же вздохнул.

– Нет. Но пока предпочитаю идти по общепринятой программе. Хотя вам, возможно, потребуется что-то более индивидуальное. Занимайте место водителя.

– Может, я пока всё-таки посмотрю? А вы меня покатаете.

– Не бойтесь, я рядом.

Надо же, он меня успокаивает! Снизошел до убогонькой.

Я влезла в адскую машину, на этот раз хотя бы через дверцу. Пристегнулась, подождала, пока мой мучитель встанет в соседнюю ступу. Чувствовала себя как в капкане.

– Запускаем двигатель и плавно двигаем рычаг вперед… я же попросил, плавно!

Но где я и где “плавно”? Не будь ступа двухместной, она наверняка бы перевернулась. Я нервничала под градом замечаний, которые сыпались на меня. Пусть и спокойным, отстраненным тоном, но сути это не меняет.

– Не нужно так суетиться. Не дергайте рычаг настолько сильно, вы его сломаете. Чувствуете, запахло паленым? Зачем вы нажали одновременно газ и сцепление?

– Потому что. Я. Ничего. Не знаю.

Наверное, это прозвучало не очень дружелюбно, но извините, господин Корд, я живой человек. А не робот, запрограммированный на обучение вождению, как некоторые.

– Вы снова провоцируете, чтобы я вам показал, как нужно производить надавливание на рычаг? – вдруг спросил он.

– Провоцирую?

– Непонимание изображаем? Понятно.

Он уверенно положил свою руку поверх моей, судорожно охватывающей рычаг управления. Мне показалось, что кожу обожгло этим прикосновением. Так я была напряжена.

– Вот так, постепенно. Вы понимаете, что значит – постепенно? Не спеша, ровненько. Можно сказать, нежно.

Я честно пыталась поймать нужный ритм, но мышцы мои, кажется, и сокращались какими-то скачками, дыхание перехватывало, а близость инструктора будто бы раздражала. Я не могла переключиться со своих ощущений на сам процесс вождения. В этот раз мы даже взлетать не стали, и я Николаса понимаю. Страшно ему, наверное, болтаться в воздухе с таким неадекватом, который с железной палкой обращаться правильно не умеет.

Сдерживая эмоции, я попрощалась до завтра и на подгибающихся ногах пошла к себе в комнату. Надо до вечера себя привести в порядок, чтобы пойти на долгожданное зельеведение.