Глава 8

К вечеру почти все разъехались по домам, Аня тоже засобиралась и, попрощавшись с друзьями, направилась к выходу.

Максим тут же поднялся и поспешил следом, в течение всего вечера он так и не решился заговорить с ней о заявлении, но почувствовал, что именно сейчас нужно ее догнать и убедить остаться в компании. Если не получится сработаться, то решать по ходу дела и ни в коем случае не срываться сгоряча. Максим нагнал девушку, когда та была уже на лестнице.

«Какая же она быстрая» пронеслось у него в голове.

– Аня, постой.

Она развернулась на голос и тут же наткнулась на крепкую мужскую грудь. От неожиданности поскользнулась и полетела бы вниз, но в то же мгновенье оказалась в плотном кольце сильных рук, и в полном оцепенении замерла, ощущая приятное тепло в объятиях человека, к которому еще с самого утра испытывала сильнейшую неприязнь. Встретившись с ним взглядом, она вновь утонула в глубоких голубых глазах и тут же непозволительно близко ощутила его дыхание. Волна мурашек тут же пробежала по коже.

Максим никак не ожидал, что на его оклик девушка оступится, но, когда поймал ее в свои объятия, совершенно позабыл, о чем хотел поговорить. Он внимательно рассматривал каждую черточку ее лица, пытаясь запомнить, и, сам того не понимая, начал склоняться, чтобы поцеловать ее. Медленно… очень медленно… Почувствовал, как она задрожала и, кажется, потянулась навстречу. Максим почти было накрыл столь желанные губы своими, как… Аня сделал шаг назад, выбираясь из его объятий и, смутившись, вновь обхватила себя руками, в очередной раз пытаясь закрыться.

– Ты что-то хотел? – первой нарушила неловкую паузу Аня.

– Да, Аня… Аник, я хотел поговорить с тобой, – ответил хриплым голосом, и тут же вновь забылся, рассматривая ее и наслаждаясь ароматом духов, едва уловимых, но таких сладких.

– Аник, могут называть меня только друзья, – смущенно пробормотала Аня. И когда это она начала смущаться в его присутствии?

– Но мы же друзья? – в его голосе звучала надежда.

– Сомнительное утверждение, – отрезала девушка.

– А я уверен, что подружимся.

– О чем ты хотел поговорить? – Пропуская мимо ушей его последние слова, поинтересовалась Аня

– Я… ты… надеюсь, не торопишься? – начал он

– Вообще-то, уже поздно…

– Я не задержу тебя слишком долго и могу отвезти домой. Может быть, чашечку кофе или чая?

Аня неожиданно для себя кивнула. Он протянул руку вперед, предлагая пройти в кафе рядом с боулингом. А когда она двинулась, Максим положил свою ладонь на ее талию, направляя к нужному столику. Аня небрежно сбросила руку и пошла самостоятельно. Макс же, пряча улыбку, шел следом, все еще не веря тому, что она согласилась его выслушать.

Они сели друг против друга, Максим посмотрел на нее в упор и когда, наконец-то, принесли их заказ, сказал.

– Я хотел поговорить о твоем заявлении, – Аня с удивлением выгнула бровь, но прерывать не стала. – Мне жаль, что так вышло. Я правда не знал, о кандидатах на эту должность и уж тем более что был готов приказ о чьем-то назначении. – Мне бы очень хотелось все исправить, но, к сожалению, это не в моих силах. Нельзя, чтобы такой профессионал, как ты, уходил из журнала из-за небольшого недоразумения. И я уверен, что при дальнейшем развитии проекта ты сможешь занять ту должность, которую захочешь.

Аня во время этой речи не проронила ни слова и внимательно смотрела ему в глаза. Что-то ей подсказывало, прислушаться к мужчине, но гордость твердила обратное.

– Если это все, то я, пожалуй, пойду, – хотела было встать, но Максим схватил ее за руку, препятствуя.

– Подожди, это еще не все, – скороговоркой проговорил он. – Ты на совещании в пятницу высказала очень интересную идею. – Аня распахнула глаза от удивления, она явно не ожидала, что он действительно внимательно слушал, все, о чем говорилось на собрании, ведь его манера поведения и нахальная улыбка, явно твердили об обратном. – Говорила о предоставлении возможности каждому подписчику вести собственный блог, что позволит нашему проекту, – он сделал упор на слове «нашему» давая понять, что она в команде и нужна журналу, – развиваться в еще одном направлении, а люди смогут рассказывать о своих путешествиях и находить читателей без дополнительных для них затрат, что очень важно при продвижении собственного блога и имени. Так вот… я подумал… что будущим пользователям нужно подать пример.

Аня сделала глоток кофе и откинулась на спинку сиденья, приготовившись внимательно слушать, казалось, он действительно хочет предложить ей что-то стоящее.

– Я увидел на сегодняшней встрече с друзьями, как ты заинтересовалась идеей о путешествиях. Твоя подруга Марина собиралась в Индию, если я не ошибаюсь. И ты… выразила желание поехать вместе с ней… И я подумал, что можно оформить для тебя командировку, где ты бы могла набраться впечатлений и эмоций, а также вести блог о путешествии…

– Зачем ты это делаешь? – перебила его Аня. Его предложение показалась ей заманчивым, но разум шептал: «что-то здесь неладно».

– Ты о чем? – Максим сделал вид, что не понимает вопроса, хотя ожидал его весь разговор.

– Зачем это все? – вновь спросила она. – Ну, уволился человек, что с того? Найди мне замену. Зачем придумывать какие-то командировки?

– Ты превосходный специалист, в котором мы нуждаемся, – он старался ответить как можно невозмутимее, хотя с губ чуть не слетела фраза «Потому что я по уши в тебя втрескался».

– Хм… не могу поспорить с этим утверждением, – она улыбнулась и довольно сложила руки на груди. – Я подумаю.

Максим облегченно выдохнул. Она обещала подумать, а это хороший знак.

– Уже поздно, мне пора домой. – Аня встала, накинув сумочку на плечо, и повернулась к Максиму, чтобы попрощаться, но столкнулась лицом к лицу.

«И как ему удается так быстро оказываться так близко? Это так… возбуждает…» Аня тряхнула головой, чтобы отбросить странные мысли, появившиеся так не вовремя.

– Я отвезу тебя, – низким голосом произнес он.

Аня, не в силах оторвать от него взгляд прошептала:

– В этом нет необходимости.

От такой неожиданной близости ее сердце забилось в бешеном темпе. Почувствовав, как он берет ее за руку, все ее тело накалилось. Максим, загипнотизированный ее глазами, ароматом, вновь склонился, чтобы ее поцеловать, как…

– Макс, вот где ты! – Женя, быстро приближался к столику и широко улыбался. – Аня? Я думал, ты уже уехала.

– Пришлось задержаться, – с дрожью в голосе ответила девушка. На вопросительный взгляд Жени, она продолжила, – Обсуждали рабочие моменты.

– С недавних пор мы работаем вместе, – зачем-то пояснил Максим.

– Вот оно что. Давай я тебя отвезу домой, Аник, уже поздно. Макс, ты как? Доберешься самостоятельно?

Получив в ответ недовольный кивок друга, Женя, что-то напевая себе под нос, повел девушку к выходу. Увидев сильный напор со стороны Максима, не одобрил его. Аня была ему как сестра, и Женя обещал заботиться о ней и оберегать. Но и Макс был ему хорошим другом. Как наблюдателю со стороны, показалось правильным разлучить этих двоих на время, чтобы те успели привести свои мысли в порядок. Женя, конечно, был убежден, что все должно идти так, как идет, и не стоит вмешиваться, если тебя об этом не просят, но в этой ситуации, что-то ему подсказывало, спасти сестричку и дать ей возможность перевести дух.

Всю дорогу по пути домой Анна молчала и, казалось, уснула, но она неожиданно повернулась к нему и сказала:

– Ты знаешь, я сегодня жениха застукала в постели с лучшей подругой.

– Какая ирония… – усмехнулся он. – Сильно переживаешь по этому поводу?

– Как бы это странно ни звучало, но не переживаю совсем.

– Я думал, женщинам свойственно накручивать себя по таким поводам, – он грустно улыбнулся и заглянул ей в глаза, пытаясь понять, что у нее сейчас на душе.

– Я тоже так думала, – она рассмеялась, чем озадачила собеседника, – но… я как-то даже не расстроилась. Я… испытала облегчение, что ли…

– Облегчение? – не понял он.

– Да, ведь мне теперь не придется выходить за него замуж.

– Как это? – Женя припарковал машину и повернулся к девушке, настраиваясь на серьезный разговор. – А разве для тебя не было всегда важно найти того самого, построить с ним семью, родить ребенка?

– Знаешь, ты прав, ничего не изменилось, для меня это по-прежнему важно, просто… – она задумалась. – Я вдруг поняла, что это не тот человек.

– Не тот человек? Что ж, я тебя поздравляю, – он весело похлопал ее по колену.

– С чем?

– С тем, что ты осознала это до свадьбы, а не в глубокой старости. – Он снова улыбнулся. – Подруга сделала прекрасное одолжение, прыгнув в постель к твоему жениху, избавила тебя от сожалений по поводу того, что ты, как там женщины любят говорить, потратила лучшие годы своей жизни на него. Было бы грустно каждый день засыпать и просыпаться с нелюбимым человеком и не иметь возможности расстаться с ним, потому что привыкла, или потому что дети, или страх перед неизвестностью. А так тебе здорово повезло. Пойдем, я провожу тебя до дверей, не хочу, чтобы ты ходила одна по темному двору так поздно.

– Может быть тогда заглянешь ко мне на чашечку чая?

– Чая? Почему бы и нет. – он притянул ее к себе, и они весело направились к Аниному подъезду.

Когда вошли в лифт, Женя вдруг спросил:

– Что у вас произошло с Максимом?

– Ничего, – тут же ответила Аня.

– Уверена?

– Не знаю…

– Что тебя смущает, Аник? Ты же знаешь, со мной всем можно поделиться.

– Не думаю, что этим… – прошептала Аня после недолгого раздумья.

– Это еще почему? Я думал, мы договорились делиться друг с другом всеми переживаниями. Что поменялось?

– Поменялось то, что ты дружишь с человеком, который вызывает у меня… двоякие ощущения.

– А-а-а, вот оно что, – Женя усмехнулся. – Он тебе понравился, и ты переживаешь, что я ему разболтаю.

– Я не говорила, что он мне понравился, – возмутилась Аня, поворачивая ключ в замке.

– Но ты сказала про двоякие ощущения, это значит…

– Ничего это не значит, – резко оборвала его Аня, открывая дверь в квартиру и тут же застыла на месте.

Внутри всё было перевернуто вверх дном. Вещи из шкафов были разбросаны по полу, раскрытые книги лежали там же. Осколки битой на кухне посуды были разбросаны на полу, крупы и мука рассыпаны. Постеры и фотографии безжалостно содраны со стен и разбросаны. Вся квартира, такая уютная, аккуратная и ухоженная еще утром, представляла собой настоящий ужас. Было видно: что-то искали. Но что? Дорогая техника осталась на месте, значит, это не было ограблением?

– Эм… Аня, у тебя всегда такой беспорядок? Или это твой бывший в спешке собирал свои вещи? – решил пошутить Женя, но увидев застывшую в оцепенении подругу, понял – дело серьезное. – Аня, что происходит? Тебя ограбили? Ценные вещи на месте?

– Что? Ценные вещи? – Рассеянно повторила она. – Да… все на месте…

– Ты уверена? – Он развернул ее к себе лицом и внимательно посмотрел в глаза – Аня, что случилось? Ты во что-то ввязалась?

– Нет… – сползая по стене на пол, еле слышно пролепетала девушка. Она с ужасом рассматривала все происходящее, не веря тому, что это случилось именно с ней. Кажется, судьба подготовила ей серьезное испытание, как будто ей было мало уже произошедшего. Слишком много навалилось на нее за последние два дня, но она благодарила судьбу за то, что сейчас, в эту страшную минуту оказалась не одна. – Кому ты звонишь?

– Вызываю полицию.