Сеня принялся метаться по балкону, как заключенный в клетку дикий зверь. Лишь спустя несколько минут налоговый инспектор, а ныне президент неожиданно осознал, что ведет себя, по крайней мере, весьма странно!

«Мне бы к психиатру», – нервно подумал он и опустился на четвереньки.

Так ему было почему-то намного спокойнее. Вжавшись в перила, Сеня продолжал дико озираться и неотрывно всматриваться вдаль.

Во рту появился вкус крови. Облизнувшись, Сеня Коновалов удивился, как это он раньше не замечал, что кровь имеет такой восхитительный вкус! Неожиданно руки свело судорогой. Не повинуясь своему хозяину, они с неистовой силой задергались, как будто бы в беге. Дыхание участилось.

Теряя сознание, Семен подумал, что черно-белый мир куда выразительнее…

Утром Сеня проснулся в собственной постели и, повинуясь первому импульсу, подскочил к зеркалу. Долго и тщательно он разглядывал розовый язык и белки глаз. В итоге, молодой президент пришел к выводу, что вчера вечером его посетило сильнейшее отравление. События прошлой ночи казались теперь бредом собственного больного воображения…

В реальности такого случиться не могло! Да и вся эта история с другим миром и колдовством так до конца и не укладывалась в рамки его рационального восприятия действительности. До сих пор он никак не мог взять в толк мысль о своем истинном местонахождении. Происходящее казалось каким-то хорошо подготовленным розыгрышем, где ему успешно морочили голову и вводили в заблуждение. Единственным здравым моментом Семен Коновалов считал планомерное наведение, им же самим, порядка и внедрение последних достижений в области управления. От греющей душу мысли, что он делает великое дело, Сеня отказаться не мог!

Почистив зубы и пригладив всклокоченные волосы, Семен пошел спускаться к хозяину дома.

На террасе стоял накрытый стол с бесчисленным количеством всевозможных вкусностей. Только самого Азимута и Алиандры нигде не было видно.

Сеня обошел дом кругом, покричал на улице, но так никого и не обнаружил. Как и прежде, поселение было пусто. Даже привычный атрибут каждой деревни – вечно лающие псы – и те отсутствовали.

Вокруг поселилась девственная тишина природы. Только тихо подвывал ветер, и шуршала листва.

От такого молчания Сене стало неуютно. Он как будто неожиданно почувствовал себя раздетым, голым – без постоянного шума цивилизации и криков толпы.

Природа навевала на него тоску и настороженность. Мысли о вечном и главном…

Затряся неистово головой, Семен принялся судорожно метаться по дому Азимута в поисках телевизора или радио. Но, как он и догадывался раньше, такие блага в доме великана отсутствовали. Все, что он нашел, – это бесчисленное количество всевозможных колбочек, сушеных веников, скелетов животных и… дверь. Огромную, дубовую…

Ни с первой, ни со второй попытки дверь не поддалась. Порывшись во врученной ему недавно связке ключей, Сеня принялся тыкать ими в дверь. Но дверь оставалась по-прежнему неприступной.

Найдя себе хоть какое-то занятие, которое отвлекало его от этой ужасающей тишины, Семен завертелся у двери, словно лиса у винограда.

«Тайна! – плясало в его мыслях, будоражащее душу слово. – Вот они где, настоящие секреты! А он президент, и его не посвятили во все тайны!»

Прислонившись к двери, Сеня приложил ухо и попытался хоть что-нибудь уловить. Ответом была тишина.

Плюнув на такое неслыханное безобразие, молодой президент, надувшись, пошел на террасу завтракать. Но на этот раз даже еда не привела его в хорошее настроение. Семен сидел и угрюмо размышлял. Не нравилось ему, что его ни с того ни с сего бросили в деревне совершенно одного! Да еще эта дверь! Как-то не по-президентски к нему относились. Не докладывали, куда да зачем пошли. Одним словом – бардак и безобразие!

«Необходимо ввести закон… – подумал Сеня, – чтобы без спросу в рабочее время никуда не исчезали. А если возникнет необходимость – отпрашивались».

А время шло дальше, никто не появлялся. Сеня начал тревожиться. В голову стали приходить разные дурные мысли, что никто так и не вернется, и будет он здесь коротать свой век в одиночку…

Время подходило к обеду. Близилось заседание. Но никто не появлялся.

Первое время Семен пытался отвлечься бумажной работой, но все валилось из рук. Нервы не выдерживали. Хрястнув, что есть сил по перилам террасы, Сеня разразился на всю округу громкой бранью. Слова затерялись в налетевшем потоке ветра. Никто не откликнулся.

– Сволочи! – кричал президент. – Бросили меня тут одного! Один на один с дикостью! Ненавижу! Всех ненавижу! Переувольняю! В ссылки сошлю! Мерзавцы! Колдуны хреновые! Вруны и обманщики!

Когда Сене надоело кричать в пустоту, он уселся на ступени террасы и уткнулся носом в колени. Его бросили одного, на произвол судьбы…

По побледневшему от горя лицу побежали слезы.

Именно в таком настроении и застал Азимут новоиспеченного президента. Переминаясь с ноги на ногу, Азимут несколько раз предупредительно крякнул. Когда ответа не последовало, великан громко кашлянул и принялся ждать. Через несколько мгновений, не веря собственному слуху, Сеня поднял на него заплаканное лицо и с криком: «Дружище!» – кинулся на шею.

Азимут оторопело принял на грудь новоиспеченного президента, в том числе и министра финансов, и осторожно похлопал его по плечу.

– Будет, тебе, будет… – приговаривал министр просвещения. – Что же это тебя так сильно-то? Поди соскучился по своим краям? Невмоготу стало?

Но Сеня, уже взяв себя в руки, деловито ответил:

– Да, Азимут, вроде того… Да и соринка в глаз попала… Куда это ты запропастился? Дела не ждут! Дела пора делать!

Рыжий великан согласно закивал и принялся оправдываться, объясняя свое отсутствие важной тренировкой. Мол, они всей деревней их регулярно проводят, но в силу необходимости проведения совещания сейчас жители возвращаются по домам.

– А что же не предупредили? – скрывая обиду, сдержано поинтересовался Сеня.

– Как же?! И записку на стол прям на твои бумаги положили… – выпучив удивленные глаза, ответил Великан.

Сеня подозрительно покосился на кипу валявшихся повсюду бумажек, принесенных им из комнаты. На удивление, на глаза тут же попался нужный листочек. Там аккуратным каллиграфическим почерком было выведено:

«Завтракай, а мы вернемся к обеду. Азимут».

– Не заметил… – растерянно пробормотал Сеня, но тут же сощурился и подозрительно спросил: – А что за тренировки? Военные учения? Почему не доложили?

В разговор вступила подошедшая Алиа. С раскрасневшимся лицом и горящими восторгом глазами, она произнесла:

– Семен, ты уж нас прости. Но занятия эти, они… если брать аналогию из Вашего Мира, сродни… медитации. Мы пытались почувствовать себя неотъемлемой частью природы, вместе созерцали ее красоты, вдыхали силу…

Сеня поскреб подбородок. Что-то в его маленьком государстве творилось непонятное. Набычившись, Семен подозрительно бросил:

– И зачем это все нужно?

Такой вопрос привел Азимута с Алиандрой в полную растерянность. Поглядывая друг на друга, оба размышляли, как лучше ответить. Объяснять очевидные вещи оказалось занятием не из простых.

Потупившись, речь стал держать Азимут. Глубоко вздохнув, великан произнес:

– Думаю, такие моменты высказать сложно… Понимание, оно само придет… Или не придет… Но подобное – часть нашей жизни. Её основа… Да ты голову себе не забивай! Если хочешь, как-нибудь попытаемся показать на примере!

Семен Коновалов в ответ недовольно фыркнул и напомнил, что пора подумать о вещах более важных, а именно о заседании, которое начнется через полчаса.

Рыжий великан и девочка-подросток согласно кивнули и поспешили собираться.

Собрание оказалось, как всегда, многочисленным. Теремок заседаний трещал по швам от народа. Семен Коновалов важно встал и приготовился треснуть по столу заранее изъятым из домашней утвари Азимута молотком. Но тут же воцарилась гробовая тишина. Все лица, как одно, смотрели на нового президента. По недавно приобретенной привычке Сеня импозантно откашлялся и торжественно произнес:

– Сегодня темой нашего заседания будет выяснение обстановки по ряду вопросов, а именно: мы выслушаем доклады министров обороны, здравоохранения, иностранных дел, сельского хозяйства, главу министерства чрезвычайных ситуаций, а также предложения от министерства финансов!

На последних словах Сеня особенно повысил голос и выпятил грудь колесом. Уж он-то знал, что предложения у него действительно чрезвычайно важные и нужные. И нет в этом зале ни одного человека, кто бы мог заменить его в этом важном деле!

Все дружно закивали. Сеня продолжал:

– А сейчас заслушаем отчет министра обороны. Прошу на сцену!

К столу в центре теремка стал поспешно пробираться Никодим. Поблагодарив взглядом президента и сделав легкий кивок в сторону министра просвещения, Никодим начал:

– Подробно изучив фильмы из Другого мира и особенно вопросы, касающиеся обороны, могу доложить: я наконец-то понял, что должно входить в мои обязанности…

Сеня от такой околесицы рефлекторно хватил молотком о стол и удивленно воскликнул:

– Как же так?! Вы же министр обороны! Вас выбрали! А Вы заявляете, что только что разобрались в обязанностях?! Как же Вы дали согласие на свое избрание, если ничего в этом не смыслите?!

Никодим спокойно выслушал негодование новоиспеченного президента и, когда тот немного успокоился, ответил:

– В том-то все и дело. Пришлось брать удар на себя. У нас в таких вопросах никто ничего не понимает…

Сеня насупился, но кивком головы предложил министру обороны все же продолжать.

– Так вот… докладываю сложившуюся ситуацию, – начал Никодим. – Врагов у нас нет, ни с кем мы не воюем, оружия не имеем и им не торгуем. В селении – полный порядок и никаких нападений ниоткуда не предвидится.

Семен, пряча растерянность, озадаченно уставился на свои бумажки. Не могло такого быть, чтобы не было врагов. Враги есть всегда и везде! Пусть не очевидные, но скрытые обязательно найдутся. И если нет откровенных военных действий, то обязательно должна существовать холодная война. На крайний случай – гипотетическая угроза вторжения!

– Быть того не может. Плохо вы изучили вопрос! – встав, важно заявил президент. – У вас есть ближайшие селения, а значит, есть и угроза!

– А за что нам воевать? Что делить?! – не дослушав до конца президента, фыркнул Никодим.

Сеня на секунду смутился: «Действительно, а что же им делить?»

– Леса, поля, реки… – наконец нашелся он. – Можно взять в плен людей и заставить на себя работать!

Аудитория тревожно загудела. Никодим властно поднял руку и произнес:

– Вы, господин президент, не учли, что нам не нужны чужие леса, поля и реки… Нас они в принципе не интересуют. Как видите, вопрос с нехваткой пространства решается вполне легко… – и Никодим указал рукой на помещение вокруг себя. – Немного знания, и дополнительные места обеспечены.

Сеня вдруг почувствовал, как под ложечкой засосало. Все его существо чувствовало – Семен попал впросак, но разум отказывался сдаваться.

– Может быть произведено нападение и взятие в плен! – не унимался он.

Все вокруг дружно зафыркали. Но за всех опять высказался Никодим. Внимательно посмотрев на Семена Коновалова, мужчина сощурился и, как можно медленнее, выговорил.

– Все мы от рождения изначально обладаем базовыми знаниями синтеза. Это стало одним из элементов нашего восприятия мира, как способность видеть или слышать. Без особого труда каждый может воспроизвести любой предмет, который нас окружает: любой продукт питания, одежду, дом, интерьер… Так зачем же заставлять это делать других, если нам это не составляет труда, а наоборот, дает радость и удовлетворение? Производя любое магическое действие, мы тем самым совершенствуемся, изучаем тонкости мастерства… Да, каждый имеет свою специализацию – то, что ближе душе… Но заставлять делать насильно…

Никодим непонимающе развел руками и замолчал. Аудитория согласно закивала.

Сеня сжался на своём кресле и замер. По его представлениям это была самая ответственная должность… А она получалась совсем ненужной. Подобное открытие никак не вписывалось в его представления о жизни. Нахмурившись, Семен проговорил:

– Что ж, оставляем вопрос открытым. Я сам лично изучу сложившуюся ситуацию более детально, и мы примем решение…

Никодим согласно кивнул и пружинистой походкой направился к своему месту. Семен продолжил заседание. Теперь к столу он пригласил министра здравоохранения.

Вперед вышла высокая красотка с рассыпанными по соблазнительным плечам волосами.

Сеня посмотрел в свою бумажку и по слогам прочитал: «Министр здравоохранения Бабка Манька».

– Простите, – обратился он к сексапильной блондинке, – вы уверены, что вы и есть Бабка Манька?

Девица моргнула на него синевой бездонных глаз и жеманно ответила:

– Хочешь увидеть мой истинный возраст, сынок?

– Я не сынок! – воскликнул побагровевший президент. – Попрошу в зале заседаний относиться уважительно!

– А я очень даже уважительно, – недоуменно ответила белокурая красотка.

– Не каждого еще сынком назову… Ну, если не нравится, не буду. Не специалист я в ваших тамошних нравах… – проговорила она, и перед Семеном оказалась уже не белокурая красавица, а скрюченная, сморщенная старушонка в рваных тряпках с деревянным посохом.

– Так лучше, господин президент? – поинтересовалась старая карга и, беззубо захихикав, добавила: – Эта внешность, кажется, в вашем мире больше соответствует моему возрасту?

Сеня непроизвольно зажмурился. Прежняя красотка его вдохновляла гораздо больше, а смотреть на это беззубое безобразие…

Когда Сеня открыл глаза, перед ним уже стояла прежняя шикарная блондинка и весело улыбалась.

Собравшись с духом, Семен протараторил:

– Говорите, Бабка Манька.

– А что тут скажешь? – поведя плечами, начала блондинка. – Ситуация у нас замечательная. Вылечу, кого хотите от чего угодно. Еще… Имеются особые амулетики. Если собственных силенок маловато, всегда помогут. Ну а если кого приворожить, отворожить… Оно, конечно, и самим можно сделать… Но у меня рецепты особо сильные, прежде чем от них отделаться, придется несколько дней на расшифровку потратить…

– Это не доклад, а реклама какая-то! – недовольно визгнул Сеня и более спокойно добавил: – Садитесь, гражданочка. Все с Вами понятно. Пойдем дальше. Выслушаем главу министерства чрезвычайных ситуаций.

В зале загудел ветер. Прямо под потолком шарахнул разряд грома. Пробежала тучка и пролилась грибным дождиком рядом со стулом президента. Лужица тут же испарилась и ароматом леса вылетела в окно.

В центре зала за столом оказалась Вельда. Разведя руки в театральном жесте, красавица промурлыкала:

– Вот, демонстрирую. Все стихийные бедствия контролируем. По этой части у нас полный порядок.

Сеня в изнеможении от непривычного зрелища вытер платком вспотевший лоб. Почмокав важно губами, он нервно ответил:

– Видим, видим! Большое спасибо за представление!

Дальше очередь подошла к выступлению министров сельского хозяйства и иностранных дел. С ними ситуация сложилась приблизительно та же. Каждый из них вышел, провел наглядную демонстрацию и заявил, что у них все в полном порядке. А министр иностранных дел – здоровенный детина по имени Ярил с длинными золотыми волосами и нежной улыбкой – даже умудрился опробовать на президенте чары по ведению дружеской беседы.

В итоге президент сидел перед огромной аудиторией, взмокший и вымотанный. Во всех министерствах был полный порядок, и только в его голове царил абсолютный бардак.

– А теперь … – непослушным голосом выдавил Семен – …выступит министр финансов…

Вытащив себя из кресла, Семен Коновалов встал в центре зала. Долго и сбивчиво он рассказывал, что сильному государству нужно все решать сообща. Необходимо вырученные средства сливать в единый поток и с его помощью бороться с проблемами и невзгодами. Что в ближайшем обозримом будущем он решил ввести налог на всякие продажи и с его помощью благоустроить дороги, разбить сады и открыть школы. Там он лично будет вести уроки математики, физики и химии, потому как без этих предметов прогресс невозможен.

Все как-то недоуменно переглядывались. Но со своего места тут же встала пятерка колдунов с холодящими душу взглядами и в один голос заявила:

– Полностью поддерживаем Ваши начинания, как министра финансов. Считаем заботу о нас делом похвальным, требующим всякого содействия.

На последних словах пятерка растворилась в воздухе, оставив за собой легкое облачко серебристых искр.

Семен поморщился и, наклонившись к Азимуту, недовольным голосом прошептал:

– Куда это они растворились?! Что, конца заседания дождаться не могли?

– Видно что-то экстренное приключилось… – только и ответил Азимут.

– А что у Вас тут экстренного?.. – ворчливо фыркнул Сеня. – Сплошная тишь да благодать! Ничего вам не надо… Никаких войн, катаклизмов, эпидемий и стихийных бедствий…

Рыжий великан на мгновение задумался, а потом, вздохнув, пробурчал:

– Это верно… Только это не все…

Сеня тут же напрягся. Бросив, как ему показалось, пронзительный взгляд на Азимута, президент поинтересовался:

– А о чем умолчали? Какие есть сложности? У меня большой опыт, я помогу!

– Ох, – вздохнул Азимут. – Тонкая это материя… сложная… изящная…

И, махнув рукой, словно бы и не решаясь высказаться до конца, поспешил к дверям теремка. Там уже толпился народ. Семен в негодовании всплеснул руками. Он же никого не отпускал! Мимо пронеслась Алиа. Схватив ее за руку, Семён требовательно затараторил:

– Что такое происходит, почему все, не спросясь, побежали?!

Девушка, поглядывая на дверь, торопливо ответила:

– Завтра дел много. А солнце почти ушло. Вот все и спешат увидеть его край.

– А-а-а, – протянул президент и удрученно плюхнулся обратно в кресло.

Голова шла кругом. И президент отчетливо понимал, что сбился с пути. Еще вчера все было кристально понятно, а уже сегодня получалась полная неразбериха.

«Не тех я министров назначил, – ругал сам себя Сеня, – не тех. Только тень на плетень наводят, а толком ничего не говорят. Какой такой край солнца?! И нафига он им сдался? Что завтра за дела?»

Зал заседаний опустел. Сеня сидел в центре уже совсем небольшой комнатки, совершенно один. Идти к Азимуту не хотелось. Впервые за всю свою жизнь Сене захотелось побыть в одиночестве. Заложив руки за спину, молодой человек принялся расхаживать взад-вперед.

Что-то он упустил… Какой-то момент… Мелочь… И это не давало ему покоя. Что же он не предусмотрел в своем блестящем плане? Он, который на сто процентов был уверен в своих действиях…

Сеня продолжал мерить шагами комнату, как вдруг неожиданно поймал себя на мысли, что наслаждается тишиной! Как будто она давала ему передышку и новое пространство для размышлений!

Помотав головой от наваждения, молодой человек вышел на улицу. Вокруг сгущались сумерки. Воздух был свежим и вкусным. Помимо воли ноги понесли его к лесу, а там по тропинке – к водопаду.

Семен шел вперед. Шум падающей воды приближался. Так, глубоко в своих мыслях, молодой человек дошел до водопада. Пахнуло влагой, и обдало крошечными капельками брызг. Сеня поднял глаза. Перед ним была природа. Обнаженная и чистая в своей первозданности…

Наклонившись над заводью, Сеня зачерпнул пригоршню воды и припал к ней губами. Вкус опьянил! Молодой человек впервые почувствовал, что вода бывает разная. Есть вода домашняя, согретая теплом очага; есть отчужденная, которая бьет в лицо дождиком; а есть… дикая и страстная, которая только что неслась в бушующем потоке, а теперь притаилась здесь! В ней еще слышался дальний путь, и пела стихия…

Такая вода могла утолить любую жажду… Даже такую же дикую, как она сама… А могла взволновать и затронуть давно забытое…

Сеня, не понимая, что делает, разделся и медленно погрузился в манящую прохладу реки.

«Здесь все другое… – подумал он. – Даже вода… колдовская!»