– Угу, но так удобнее черпать подливу, – выговорила я с набитым ртом. Потом, проглотив очередной кусок, добавила угрюмо. – У нас, в подземелье, знаете ли, как-то не случалось великосветских приемов. К чему привыкла, то и взяла. А чтобы доставалось всем поровну, вообще – одна ложка на всех выдавалась. По очереди ей и хлебали.

– Я не укоряю тебя, просто в процессе объясняю. Извини, если вышло не слишком удачно. – маг, кажется, действительно смутился. – Если ты уже насытилась, можем поговорить.

Я с сожалением проводила взглядом уплывающую от меня тарелку с недоеденным мясом. Незаметно в библиотеке появились двое мохнатых слуг. Убрали все блюда, и начали накрывать столик для чаепития. Для мага принесли бокал красного вина. Его он и потягивал, изредка наблюдая за моей реакцией.

– А кто эти мохнатые друзья? – спросила я, когда маленькие зверушки, накрыв стол, тихо исчезли из вида.

– Ну, можно сказать, полумагические существа, называются марики. – ответил маг.

– Очень интересно, – я ожидала продолжения.

– Они – суборы, подчиняются и служат только высшим магам. Чувствуют магию, питаются ей и могут слабо формировать магическую энергию, если необходимо. Но никогда во вред хозяину. Хозяин – в нашем случае маг – домин. Как ты тут оказалась? – вдруг резко сменил тему маг.

– Вы меня привезли. – я изобразила простодушие на своем теперь очень чистом и славном личике.

– Как в городе оказалась? – уточнил он свой вопрос.

– В канаве нашли. – наверняка он все знает лучше меня. – Говорят, весной много всякого мусора стекается в городские канавы, вот меня там и нашли.

– Мне Слепой Джерим говорил, что ты необычная девушка. Девушка? – маг наклонил набок голову, вглядываясь куда-то поверх моей головы. Ауру что ли рассматривал?

– До настоящего момента в порочащих связях замечена не была. Но, а что там происходило в моей жизни до момента нахождения в канаве, не могу сказать. – я не хотела язвить, но маг меня напрягал своими странными вопросами. И неожиданными.

– Мне нет дела до твоей личной жизни. Я про возраст спрашивал. Ты уже перешла в возраст молодой девушки, судя по твоим физическим данным.

Дайте мне терпения святые, да кто ж тебя поймет, о чем ты тут намекаешь.

– Я не помню сколько мне лет. – я покачала уныло головой, глядя на мага.

– Достаточно взрослая для воспитанницы! – усмехнулся он. И я сразу его простила и тоже улыбнулась в ответ.

– Можешь обращаться ко мне по имени, Дормиан! – кивнул он благосклонно, пригубляя вино.

– Ну не знаю, мы с вами на брудершафт не пили ещё, – да что же из меня лезет непонятная колкость. Наверное, это защитная реакция на незнакомую обстановку. Вон бедный Дормиан аж вином поперхнулся. Правда прокашлялся и хлопнул в ладоши. Сразу примчались слуги, принесли ещё один бокал вина. Телепаты они что ли? Хотя кто там разберет, какая связь у хозяина и этих, подчиненных. Поставили бокал рядом со мной на столик и исчезли опять бесшумно.

– Прошу! – маг взял себя в руки и бокал с вином, приглашая последовать его примеру. – Приятно познакомиться, Дормиан!

– Мне тоже очень приятно, Тиа! – я приподняла свой бокал, наклонилась и переплела руку с рукой мага и отхлебнула немного вина.

– Целоваться будем? – теперь маг меня ошарашил конкретно.

– Ну уж нет! – я отшатнулась от него, но тут заметила, что у него в глазах скачут шальные чертики. – Да вы разыгрываете меня!

– За тобой интересно наблюдать, Тиа. Ты оригинальная, бесстрашная, ироничная, при всем твоем поведении бедной сиротки. Не зря Слепой Джерим так настаивал, чтобы я приютил тебя у себя. Что-то он разглядел в тебе, старый проныра.

– А вы давно знаете Джерима… Дормиан? – я поставила ненужный уже бокал с вином на столик.

– Да, мы с ним давно знакомы. Он, конечно, по человеческим меркам, достаточно долго живет на свете, но я его помню ещё юношей. Мы с ним участвовали в войне “Серебряных клинков”. Я тогда служил главным магом при старом короле, и встретился на поле боя с очень смекалистым юным бомбардиром королевской гвардии. Короткая эта война была, с эльфами не очень-то сильно повоюешь. С нашей стороны много воинов полегло, но и с их тоже мы проредили порядочно. К сожалению, не прошло и года, война закончилась очень неудобным для нас мировым союзом. Юго-западные земли, большая их часть, отошли эльфам. Королю пришлось пойти на этот союз, чтобы сохранить хоть какой-то мир на оставшихся пограничных территориях. С тех пор мы с Джеримом не теряли связь друг с другом. – маг отпил из своего бокала, и набрав воздуха, собрался продолжить повествование.

Только я уже не слушала его речи. Сытный ужин, теплая обстановка, приятное вино сделали свое “подлое” дело. И где-то на середине его рассказа я уже спала праведным сном, уютно устроившись в кресле.

Проснулась я в незнакомой комнате, не сразу осознав, где нахожусь. Села на кровати и огляделась. Комната сверкала солнечными бликами, что пробивались через огромное окно, с откинутыми занавесками. И кто это так пошутил? Шутника я заметила около своей кровати. Милая мордашка Мирры светилась радостью, что я наконец-то проснулась.

– Доброе утро! – прокричал этот прелестный ребенок. – А я не могла больше ждать и заглянула к тебе, вот солнышко впустила! А завтрак ты проспала! А я попросила принести тебе плюшек и горячих сливок с корицей!

С утра такой шум не способствовал моему радужному пробуждению. Я молча смотрела на громкую помеху, что от нетерпения аж подпрыгивала около меня.

– Вставай скорее! Приведи себя в порядок и позавтракай! Мне столько нужно тебе показать! – Мирра уже два раза обежала вокруг моей кровати. Хм, а как я тут оказалась… Но не успела даже вопрос задать, меня уже просветили.

– Ты вчера устала, бедняжка, и уснула прямо в кресле! Папочка тебя приказал перенести в твою комнату! – Мирра остановилась и гарцевала на месте. Сегодня её нарядили в светло-желтое платье, с кружевами, надели носочки в цветочек и очень модные туфельки с пряжкой. – Да вставай же!

Я решила не спорить с девочкой. Откинула одеяло, спустила ноги с кровати, и утонула босыми пятками в мягком ворсе ковра, нежного персикового цвета. Да у них тут прямо ковровые залежи.

– За той дверью твоя туалетная и купальня, там есть все принадлежности! Мамочка приказала принести все необходимое! – Мирра уже сбавила громкость тона, но не терпеливость. – Только ты там долго не плескайся! Я тебя здесь буду ждать!

– Хорошо. – тихо произнесла я единственное за утро слово и отправилась приводить себя в порядок.

Умывалась я недолго. Когда вернулась в спальню, Мирра ожидала меня, сидя на небольшой кушетке около окна. На ней же лежали новые вещи, в которые я с удовольствием облачилась. На этот раз мне выделили костюм для верховой езды: приталенный жакет и очень длинную широкую юбку, и конечно, изящные сапожки. Только вот забыли спросить, умею ли я кататься в таком виде на лошади. Да и вообще, умею ли…

Но кажется, Мирру не заботили мои сомнения, она, увидев, что я уже практически готова, захлопала в ладоши и радостно засмеялась:

– Тиа, можно я заплету тебе косички?

Этот ребенок меня в могилу раньше времени загонит своей гиперактивностью. Подозрение, что меня тут пригласили заместо няньки, устойчиво бороздило мой мозг. Хотя, что мне привередничать. Если даже нужно драить полы и мыть посуду, я бы всё равно это делала.

– Конечно, Мирра, буду благодарна, если ты займешься моей прической, – я, прихватив плюшку, присела около небольшого столика с зеркалом, а девчушка с упоением начала колдовать над моей шевелюрой. “Косички” ничего общего не имели с тем, что я подразумевала под этим названием. Мирра соорудила мне такую прическу, что я оторопело смотрела на себя в зеркало, наверное, минуты три. Часть волос по обеим сторонам головы она и правда заплела в широкие объемные косы. Ими обхватила оставшиеся волосы и сделала на затылке наподобие баранки, из середины которой спускался до спины длинный хвост. Мне понравился такой стиль. Очень гармонировал с одеждой.

– А теперь побежали скорее на конюшню! Папочка мне разрешил покататься на моём пони, только если со мной будут взрослые! – Мирра прокричала все это уже где-то на лестнице, видимо не сомневаясь, что я лечу за ней, на всех парах. Я, подобрав юбку, стремительно помчалась догонять девочку, потому как, где тут у них конюшня совершенно не знала. На втором повороте меня угораздило влететь со всего разбега в нечто “железобетонное”, и вот совсем не стену. Это оказался пасынок нашего мага. Он стоял себе спокойно, даже не пошелохнувшись, а я отлетела от этой твердой преграды, да ещё и плюхнулась на пятую точку.

– Ох, ну вот зачем стоять на пути в таком месте? – я, потирая ушиб, попыталась подняться, но запуталась в подоле своей широкой юбки. Меня вдруг сильно сжали за плечи и мгновенно поставили на ноги. Да ещё придержали немного, чтобы не пошатывало.

– Извините, если помешал своим присутствием не в том месте. Но что поделать, я тут живу. – проговорило это чудо рыжее. А голос у него соответствует виду. Такой же благородный.

– Прямо вот тут и живете? – глупее вопроса я задать и не могла.

– Да, западная половина этажа принадлежит мне. – все также любезно ответили, а потом прошептали обволакивающе на ушко, – приглашаю в гости, вечерком.

А мы как-то очень близко стоим друг к другу, и смельчак этот меня ещё и за талию крепче обхватил одной рукой. А глаза его, черные омуты, прямо приковывают мой взгляд и засасывают, и обещают… такое. И другая рука так нежно поглаживает… стоп, а что это он там поглаживает?

– А ну быстро руки убрал! – я тряхнула головой и оттолкнула этого рыжего наглеца. Тот от удивления меня отпустил резко, чуть опять не опрокинулась, но устояла, гордо обогнула препятствие и пошла искать конюшню. А бесстыжий искуситель обалдело смотрел мне вслед. Я, хмуро щурясь, спустилась по лестнице, пересекла холл и вышла на крыльцо. Где эта конюшня, понятия не имела. Но вдруг до моего слуха донесся жизнерадостный смех. Сориентировалась на звук. За особняком открывался вид на конюшню, хозяйственные постройки и часть сада. Мирра уже оседлала пони и радостно переговаривалась с конюхом. А конюх то оказался человеком. Я доковыляла до них и со вздохом остановилась рядом.

– Тиа, ну что ты так долго? – повернулась в мою сторону девочка. Конюх, мужчина в годах, тоже окинул меня взглядом, оценивая, что я из себя представляю, как наездница.

– А можно мне тоже пони и удобную подушечку? – я просительно посмотрела на него. Конюх ухмыльнулся, помотал головой и вошел в конюшню. Оттуда он вышел, ведя на поводу красивого скакуна. Вернее “скакуншу”.

– Давай, поторопись, или мы пропустим, как блики солнца утопают в лесном пруду! – Мирра шлепнула пони плеточкой, и тот потрусил вперед.

Я передала привет моему страдальцу копчику и подошла к лошади.

– Милая, ты ведь будешь послушной лошадкой? – я прихватила из рук конюха поводья, уцепилась за переднюю луку и вставив ногу в стремя, мгновенно очутилась в седле. Хорошо, что юбка достаточно широкая и позволила мне такую… посадку. Я вообще и не задумалась, что на мне неудобная одежда в виде юбки. Собственно, откуда я умею сидеть на лошади? И хорошо, что седло универсальное, а не строго дамское. Я знакомыми действиями тронула лошадь шагом. А потом перешла на рысь и поскакала догонять Мирру.

Девочку я догнала уже на подъезде к зеленой опушке.

– А вот и ты, наконец! – Мирра пустила пони шагом и направила по широкой, утоптанной тропинке вглубь леса. – Я тебе хочу показать мое любимое место. Сейчас проедем немного и ты увидишь необычайной красоты пруд. Не смотри, что он заросший по берегу, там посередине чистая вода и раньше утки постоянно прилетали и жили все лето. А ещё, когда солнце пробирается сквозь верхушки сосен, в пруду играют радужные блики.

“Вот незадача, радужные блики у неё играют. Видать пруд этот потихоньку превращается в болото. Вот и вылезают на поверхность экс-пруда всякие составляющие продуктов гниения и разложения. А может там нефть есть?” – подумала я, пока моя лошадь петляла по тропинке, между сосен.

Через некоторое время мы выехали к пруду. Сказать, что я поразилась увиденному – ничего не сказать. Я потеряла дар речи. Передо мной открылся вид потрясающе красивого пруда. Да, по берегам уже вовсю колосились всякие растения: и трава осока, и кустарники, и даже мелкие деревца. Но, как и говорила Мирра, пруд переливался всеми цветами радуги. Грандиозное зрелище. Особенно, когда солнце своими лучами, проблескивая между верхних веток сосен, игриво блуждало по поверхности пруда.