Ведь как у любой машины, у этой биомашины тоже есть свой ресурс, свой срок службы. Запрограммированность ее старения выражается в так называемом непреодолимом барьере Хейфлика — в ограничении числа деления клеток, выражающемся в укорочении концевых участков хромосом — теломер. Он считается равным 52 делениям соматических клеток.
На протяжении жизни человека теломеры становятся короче, и их длина является основным показателем биологического старения. Раньше считали, что теломеры находятся только на концах хромосом, теперь же выяснилось, что ими прочерчена вся хромосома. И хромосомы стареют не только с концов, но и по всей длине.